SUR LE SYSTEME SENSIBLE. III

plutôt à des sectateurs qu'à des savans : ils se séparent et se rassemblent par groupes pour se déclarer la guerre; ils se combattent au milieu des ténèbres et sans point d'appui; ils ne cessent de se harceler par des contestations aussi futiles que chimériques. Comme ils InU tent dans l'obscurité, ils s'imaginent qu'ils se blessent alors même qu'ils ne se touchent pas. Les géomètres, les physiciens, les médecins sur tout s'amusent beaucoup de leurs divisions et de leurs victoires fantastiques.

L'homme doit être considéré comme un être raisonnable jeté dans l'espace pour y subir la loi inexorable du temps, pour y être continuellement à la merci des prestiges et des illusions de la vie. Ce n'est qu'après avoir long-temps médité sur la grande énigme de l'existence qu'on peut assigner au corps et à l'âme les fonctions qui leur appartiennent ; ce n'est qu'après une longue habitude de l'observation qu'on parvient à approfondir les lois de la conscience, qui sont aussi naturelles, aussi inhérentes au système sensible que les impressions de la vue, de Fouie, du goût et de l'odorat

La méthode est le rameau d'or qui nous conduit dans le labyrinthe inextricable de la pensée. On peut la comparer à ces talismans que les poètes donnent aux héros pour les retirer des embarras les plus périlleux. La vie d'ailleurs estsi courte pour l'étude de la philosophie, qu'il

IV CONSIDIÉRATIONS PRIÉLIMINAIRES

faut mettre un grand prix à tout ce qui nous abrège les procédés de notre raison. Toutefois, rhomme qui est vivement inspiré ne demande point qu'on donne des règles à son esprit II n a besoin ni d'instrumens ni de leviers pour accroître les forces de son entendement, pour en faciliter Tapplication. Le génie a des ailes pour franchir les intervalles. C'est en se jouant dans toutes les directions, c'est en s'élevant jusqu'aux cieux que l'aigle mesure toutes les hauteurs de l'espace , et qu'il arrive toujours oii il voulait atteindre (i).

Quand Descartes viendrait me dire qu'il dut toute sa supériorité intellectuelle à la méthode qu'il a suivie, je ne le croirais point. Les es-

(i) Leibnitz dit avec raison que celui qui ne connaît point encore la di^orie d'un art est plus capable d'y faire de véritables 'découvertes que celui qui en connaîtrait déjà tous les principes. En effet y le moyen d'inventer et de pénétrer dans des routes inconnues , c'est de marcher sans guide et loin des sentiers de la routine. On approfondit davantage les sujets ; je dirai plus , on voit les choses sous un aspect absolument nouveau. Cette vérité s'applique à tous les genres de composition littéraire. Bestaud , d'OÏivct, Domeigue, étaient médiocres dans l'art d'écrire j et pourtant ils avaient étudié plus long-temps la grammaire que Racine. En général, les beautés du style tiennent à des qualités d'imagination et de génie qui placent au dessus de toutes les méthodes l'homme qui pense avec sagacité et profondeur. Le célèbre professeur de physique, M. Charles, me disait que dans ses conversations familières il n'avait jamais pu inculquer à Grétry certaines règles d'acoustique. La même chose lui arriva lorsqu'il entreprit de faire un cours sur le même objet à Méhul et à quelques autres musiciens, d'ailleurs très-dîgnes de leur célébrité.