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sont inférieurs. Les hommes ne séparent point dans leur souvenir AchiUede Patrocle, Alexandre deParménion , Henri IV de Sully.

Les âmes d'un ordre élevé , par Teffet d'une tendance irrésistible, franchissent toutes les distances de convention, et s'engagent réciproquement dans une confiance plus ou moins intime. Ceci est conforme aux vues conservatrices de la nature, qui vent que la force s'allie constamment à la Ëdblesse. Les rois ne sont donc point isolés sur le trône. Us peuvent goûter les émotions du plus généreux des sentimens avec autant de sécurité que les autres humains. Us ont même un moyen certain de ne pas se méprendre sur le choix de leurs amis. Il leur suffit de conserver ceux que leur a donnés Finfortune.

On ne cesse journellement d'attribuer à l'amitié une sorte de prééminence sur l'amour. Mais ce premier sentiment , pour être plus calme et plus pur , n'en est souvent ni plus constant ni plus durable. Combien de gens ont à se plaindre de ses mécomptes ! On a beau se Uvrer avec toute l'ardeur qu'inspire le premier âge; l'expérience arrive bientôt pour nous détromper et pour dissiper des illusions mensongères.

Plutarque dit avec raison qu'on peut souvent puiser dans les mœurs des animaux des leçons ou des exemples utiles pour la conduite des hommes. On remarque en eflFet que la plupart d'entre eux sont susceptibles d'une amitié vive. Nous retrouvons particulièrement toute la sublimité de ce sentiment moral dans quelques quadrupèdes employés journellement à nos travaux domestiques. Le cha-

meau du désert , le coursier des villes, le bœuf qui trace les sillons de nos champs , l'âne qui pwte le £u-deau du pauvre , n'ont été jetés sur la terre que pour sympathisa* avec nos misères, que pour mériter à chaque instant notre affectueuse reomnaissance. Le chien surtout est un présent du ciel , et la nature prévoyante ne semble avoir varié sa taiUe, sa force , ses aptitudes, son instinct, que pour l'adapter à la multitude de nos usages, ainsi qu'à la diversité de nos besoins. Il n'y a que les peuples sauvages qui font peu de cas de cet animal incomparable , parce que les vertus de relation sont nulles pour eux , et qu'ils sont absolument livrés à l'empire des passions personnelles.

Le chien est le modèle, le véritable prototype de l'amitié. Chaque espèce se distingue par un attribut particulier , qui est , pour ainsi dire , un bonunage rendu à ce noble et généreux sentiment. L'une est spécialement vouée sk la garde des troupeaux, et le berger solitaire lui confie sans crainte ses plus chères espérances; l'autre veille autour de notre demeure, et nous donne la sécurité au milieu de nos immenses possessions. Nous dormons sur la foi de son instinct vigilant et protecteur. Le chien feit tourner tous les jours au profit de l'homme les dons les plus rares dont la nature l'a comblé. Il cherche , il interroge, il suit prudemment les traces de la proie que poursuit l'avide chasseur. On dirait que l'attachement qu'il porte à son maître aiguise en quelque sorte toutes les finesses de son odorat. U s'expose pour lui quand il s'agit de combattre les plus terriribles habitans des forets, et lui dévoue à cliaque instant son infatigable intrépidité.

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Mais considérons plutôt ces oomageux animaux au milieu des glaciers du mont Saint-Bernard, prêtant assistance aux voyageurs qui s'égarent , les guidant au sein des ténèbres , leur créant des routes au milieu des torrens, à trayers mille abîmes, et partageant avec les hommes les plus vénérés les soins périlleux d'une bien&isance hospitalière. Voyez les chiens de Terre-Neuve s'élancer dans les flots , affironter le courroux des vagues , braver le déchaînement des vents et de la tempête, se réunir pour mieux résister au courant des fleuves , plonger dans les gouffi-es de la mer , et ramener vers la rive les malheureux naufragés. Qui n'a pas entendu parler des chiens de la Sibérie? U semhle néanmoins qu'on n'ait pas assez célébré leur inteUigence, leur dévoûment, leurs services, leur générosité. Ces animaux servent à la fois pour les Samoïèdes de bêtes de somjQie et de bétes de trait. Us manifestent une étonnante vigueur , et transportent des fardeaux à des distances prodigieuses. On les attelle à des traîneaux. Plus lestes que nos coursiers, ils savent se frayer des issues au travers des routes les plus escarpées. Qs ne font qu'effleurer le sol et passent rapidement sur la neige , sans jamais l'enfoncer. Aussi sobres que laborieux, il leur sufiit, pour se nourrir , de quelques poissons qu'on fait mariner et qu'on met ensuite.en réserve. Mais, ce qu'il y a de merveilleux dans les habitudes de ces bons chiens, c'est qu'ils restent libres et hvrés à eux-*mêmes tout le cours de l'été. Tant qu'on n'a pas besoin de leur assistance , ils vivent de leur seule industrie. Ce n'est qu'à un signal qu'on leur donne , aussitôt après l'apjxLrition des premiers froids , qu'ils accourent afFec-

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tueusement auprès de leurs maîtres pour leur rendre tous les services dont ils ont besoin. Us les diri> gent pendant les ténèbres de la nuit et au milieu des plus terribles orages. Quand les Samoïèdes tombent engourdis sur la terre couverte de frimas, leurs cbiens viennent les couvrir de leurs corps et leur communiquer leur cbaleur naturelle. Mais que fait rbomme, partout si ingrat poiu* tant de bons offices? il attend que ces animaux deviennent vieux, pour exiger leur peau et s'en revêtir.

Qu'il devient cher à rfaumanité, œt être si pur, si aimant , qui se rend ici-bas l'instrument de la Providence ! Qu'on me désigne une qualité de l'homme sensible qui ne soit pas son partage ! Le chien éprouve toutes les nuances de ce sentiment délicat , qui est une des. premières félicités de la vie. On le voit, dans un ménage bien ordonné, témoigner des déférences pour tous les membres de la famille , mais manifester une soumission plus entière à celui qui en est le chef. Il n'abandonne jamais son maître , alors même que celui-ci est injuste et ingrat; et lorsque le malheur a chassé tout le monde du domicile de l'indigent , il se trouve encore là im chien qui se met de moitié dans sa misère , qui intercède la compassion, qui guide ses pas, s'il est>aveugle, dans les rues et les carrefours d'une cité vaste et populeuse. Le chien surtout a le privilège de pouvoir donner des regrets à ce qu'il affectionne. Il s'attache aux restes inanimés qui reposent dans le cercueil, et va s'ensevelir dans le même tombeau. Enfin ces animaux ont un tel discernement en amitié , qu'ik épousent les querelles comme les affections de leurs maîtres; et jadis, quand les blancs déclaraient la

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guerre aux nègres, ces derniers avaient aussi des cliiens qui luttaient avec un courage très-remarquable contre les chiens de leurs ennemis toutes les fois qu'ils les rencontraient. Il y a réellement quelque chose de surnaturel dans l'attachement courageux de cet animal inestimable.

Le chien ne connaît point en amitié ces refroidissemens qui se remarquent si souvent parmi les hommes. La chaleur de la sienne est toujours au même degré. Les saisons de l'année n'influent point sur son humeur, qui est constamment égale. Le temps ne peut rien sur ses prédilections et sur ses préférences. Il a la mémoire des affections comme le courage de la fîdéUté. C'est en vain qu'après tant d'années de calamités et de souffi*ances, Minerve a vieilli les traits d'Ulysse pour le rendre méconnaissable aux yeux de ses implacables ennemis. Le vieux chien de son palais court à sa rencontre et meurt de l'excès de joie que lui cause l'arrivée d'un maître chéri.

Le chien est d'un naturel si constant, qu'il ratifie rarement le trafic que l'on veut faire de lui. Il revient toujours vers l'homme indifférent qui a eu la cruauté de renoncer à son commerce. Il a la rehgion de l'amitié. Il veut mourir près de celui qui Fa une fois adopté. Si , pressé par la faim, il va quelquefois se rassasier à la table du riche , il n'en est pas moins exact à retourner le soir au gîte où repose son msdtre infortuné. On remarque même qu'il a une sorte d'attrait pour l'homme courbé sous le poids du malheur. J'ai souvent vu des chiens charitables qui léchaient les ulcè^s des indigens. Je ne sais quel génie guidait leur intelligence bienfaissqite , qui jamais ne se fatiguait. D'après tout ce que je viens de dire.

ne croirait-on pas que la Providence a prévu que nous pourrions être abandonnés par nos semblables^ et qu'elle a voulu que l'homme trouvât im ami à toute épreuve parmi les animaux qui l'environnaient?

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