DF TA PERCEPTION

C'est la perception qui, comme l'a dit Bossuet, imprime un caractère intellectuel aux impressions reçues. Elle suppose une certaine activité de l'esprit. Cette activité est nécessaire , en effet , pour atteindre le principe des choses, pour juger leurs rapports, pour saisir le lien par lequel se tiennent les objets plus ou moins importans de la connaissance humaine.

La perception est donc cet acte de notre esprit qui fait que nous nous approprions , pour ainsi dire, les objets soumis à nos sens dans la sphère du monde extérieur. On a défini, ce me semble, d'une manière trop vague cette faculté si importante du système sensible, qui est d'autant plus active que l'attention a été plus vive et plus soutenue :

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XXvij

car c'est la force de l'attention qui détermine presque toujours la force de la perception. Quand l'esprit est tendu et fixe, il prend connaissance des objets environnans, il en est diversement affecte : voilà la perception. Ce qu'on a écrit à ce sujet n'est point satisfaisant. Pour bien s'entendre il suffit néanmoins de remonter jusqu'à l'origine du mot qui l'exprime. -

Rien n'existe pour nous dans la nature qu'autant que nous le percevons. Il est de l'essence des êtres qui sont hors de nous de devenir dépendans de notre intelligence et de nos idées. La mollesse, la dureté, la douceur, la couleur, la saveur, etc., seraient nulles sans la faculté qui soumet toutes ces qualités à l'activité du système sensible. Fermez vos yeux; bouchez vos oreilles; ces deux fonctions de la vie extérieure cessent aussitôt pour vous : votre perception n'a plus lieu; vous n'en conservez que le souvenir.

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Le mot perception s'applique principalement à la forme, à la figure, à la solidité, à l'étendue, à l'espace, au temps, au repos, au mouvement, à l'action, etc. Non-seulement ces idées nous frappent et nous affectent; mais nous avons la conviction qu'elles arrivent et se succèdent avec un certain ordre dans notre entendement. Nous les voyons se développer, s'éteindre, renaître pour s'évanouir encore.

Notre âme perçoit la moralité d'une action comme l'œil perçoit la lumière , comme loreille perçoit les sons, etc. L'impression des objets moraux est donc aussi positive que celle des rayons solaires. L'esprit s'applique à tout; il perçoit des signes, il perçoit des rapports, il perçoit des images, il perçoit des jugemens. De tous les êtres animés par le Créateur, l'homme est celui qui exerce le plus de j)ouvoir sur ses idées.