XXX CONSIDÉRATIONS PRÉLLM IN AIRES

tion la plus calme en un mouvement trèspassionné.

Il dépend de nous de diriger notre esprit vers un objet; mais il ne dépend pas de nous de percevoir toutes les sensations que peut faire naître en nous la présence de cet objet. 11 suit de là que la faculté percevante s'accroît et s'e perfectionne en raison directe de la délicatesse ou de la finesse de nos sens. C'est ainsi que le sauvage dans sa pirogue aperçoit les rivages de la mer à des distances qui nous étonnent.

Il est des esprits qui possèdent à un trèsfaible degré le don de percevoir, qui ne saisissent les objets que par un petit nombre de leurs faces ; tandis qu'il en est de trèspénétrans, qui vont très-avant dans la nature des choses. Le crétin perçoit des impressions; mais il ne saurait leur donner le caractère de l'intellectualité. L'homme a néan-

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XXXj

moins perfectionne cette belle faculté de son entendement : il a recours à des règles, à des procèdes ; il a agrandi l'art de percevoir.

La faculté de la perception est si importante , que la régularité des fonctions intellectuelles en est, pour ainsi dire, dépendante. C'est par elle, en effet, que nous apprenons à apprécier avec plus ou moins de justesse les divers genres de beauté et de perfection qui s'offrent à nos regards dans la nature extérieure. C'est à sa culture que se rattache incontestablement la théorie du goût, qui règle, modère ou affermit nos décisions dans les jugemens littéraires ; de cet instinct si prompt et en même temps si délicat, qu'on voudrait en vain définir, qui puise son infaillibilité dans les qualités du système sensible, et qu'un écrivain de notre temps appelle ingénieusement la conscience de l'esprit (i).

(i) Caractères et Réflexions morales, par M. le vicomte de L.-C.

XXxij CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Quelques auteurs n'usent du mot perception que pour exprimer la faculté de distinguer du sentiment de notre existence des modifications de l'âme qui ne sont accompagnées de peine ni de plaisir; ils prétendent que les modifications affectives sont mieux indiquées sous le nom spécial de sensations. Je remarquerai à ce sujet que les philosophes devraient s'accorder pour l'adoption définitive de cerlains termes c]ui ont pour objet de désigner les phénomènes de la pensée. La langue est une propriété commune à tous les savans; il n'appartient à personne de l'altérer, et de pervertir des acceptions consenties depuis long-temps par les peuples éclairés; car alors on assemble des nuages sur la science, et on obscurcit la matière qui a le plus d'attrait pour fesprit humain.

SUR LE SYSTEMI' SENSIBLE. XXxiij