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tout-à-fait indépendantes de Texpérience et du ministère des sensations. Notre âme n'est pas vide quand nous arrivons à la lumière : tous les germes du bien s'y trouvent ; il ne s'agit que de les imprégner du souffle de la fécondation. L'homme est doue' intérieurement d'un sens moral et sublime en vertu duquel il juge ses actions bonnes ou mauvaises avec autant de sûreté que notre goût juge des saveurs , que notre ouïe juge des sons. La nature a voulu que ce sens fût infaillible, que ses décisions fussent immuables: elle a voulu qu'à l'aide de ce sens un enfant pût condamner les rnouvemens défectueux de son âme. Cette disposition innée n'a rien de commun avec notre volonté , pas plus que le mouvement de notre cœur, la circulation de notre sang, etc. : elle se développe spontanément et sans réflexion préalable.

La vie intérieure des animaux présente des phénomènes non moins dignes de l'atten-

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XXXvij

tion du physiologiste. L'abus qu'on a fait des théories a fait méconnaître jusqu'à ce jour les opérations évidentes de cet instinct, qui est manifestement coercitif C'est ainsi qu'en naissant, et avant d'avoir essaye son bec et ses pieds palmes, le cygne a déjà les inclinations qui sont propres à son espèce. Le jeune canard s'ëlance dans l'eau au grand étonnement de la poule qui l'a couvé , et qui est bien éloignée de se confier à un semblable élément. A peine sorti de son œuf, le crocodile est déjà féroce. Les jeunes lions, dans leur bas âge, ne laissent voir que la beauté de leurs formes ; tous les mouvemens de leurs organes sont innocens : mais bientôt ils s'en servent pour déchirer. C'est sans fondement, comme j'aurai occasion de le dire encore, qu'on a voulu expliquer ces penchans par la conformation mécanique des corps vivans. Les qualités occultes des anciens sont bien préférables aux raisonnemens hypothétiques de Descartes sur les fonctions

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animales. Elles sont l'expression fidèle des faits qui laissent subsister tous les rapports , au lieu que les théories de la physique moderne les dénaturent.

Les plaisirs attaches à l'exercice de la vie intérieure sont à la fois les plus vifs et les plus purs que puisse goûter notre nature intellectuelle et morale. Dans quelque situation que le hasard ou les circonstances nous placent, des joies ineffables nous attendent. C'est donc par la perspective de la félicité que la nature invite l'homme à la méditation. Le recueillement du rêveur solitaire a un charme secret qui fait oublier les joies vulgaires du monde extérieur. On aime à se réfugier dans son âme ; on aime à se trouver face à face avec le principe impérissable qui nous anime : toutes ses révélations sont délectables.

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