DE L INSTINCT DE CONSERVATION. 2 T

douleurs que le ciel m'envoie. Je puis me passer d être heureux ; mais je ne puis me passer de vivre. » Pendant les désastres révolutionnaires qui ont si long-temps tourmenté la France , une dame tomba tout à coup du plus haut degré de prospérité dans un état d'extrême pauvreté et de souffrance ; elle devint impotente , aveugle, et pour comble de misère, par l'effet d'une maladie qui avait été longue autant que funeste, elle éprouvait continuellement l'horrible sensation d'un charbon brûlant qu'on aurait promené dans ses entrailles. J'emprunte les propres expressions de cette victime de la fortune, qui, malgré ses angoisses, formait encore des entreprises; elle voulait encore rester parmi les siens. Les peines sans nombre qui traversent la vie ne sont donc pas un motif pour l'abandonner. Les malheureux qui invoquent la mort sont dans un état de subversion mentale, ou du moins ne sont pas sincères. Si elle se montrait avec ses voiles sombres , aussitôt que leur voix l'appelle, tous lui diraient comme le pauvre bûcheron de la fable : Je n'ai imploré ton assistance que pour que tu rn aides à ressaisir mon fardeau.

Jj'homme a beau avoir vieilli long-temps, il ne se lasse point du banquet de la vie. Quand même un siècle aurait passé sur sa tête , quelles raisons

n'alh^guerait-il pas si on venait lui proposer d'en sortir! je suppose toutefois qu'il eût été constamment heureux, et que, par une de ces exceptions rares dans l'ordre social, mais dont on peut trouver des exemples, la vieillesse n'eût point opéré progressivement en lui le dépérissement de l'organe qui préside aux facultés intellectuelles et affectives : « O Providence! s'écrierait-il, ne brisez pas les liens d'une existence dont je n'ai point assez goûté toutes les enivrantes délices. Je ne sais point encore pourquoi et comment je respire. Attendez; laissez-moi apprécier davantage toute l'étendue des biens dont vous m'avez comblé. Ces murs que j'ai bâtis, ces arbres que j'ai plantés, ces champs que j'ai ensemencés, ces sillons que j'ai creusés, ne m'ont pas payé de mes sueurs. Laissez-moi réchauffer encore aux rayons de votive soleil. Laissez-moi surtout répondre à la douce voix qui m'appelle. Je ne saurais me séparer sitôt de la compagne que je me suis donnée. Je voudrais jouir du spectacle de ces générations successives dont je suis la première source. Ne glacez pas ce cœur que vous avez embrasé des feux d'une si vive tendresse. Le vent de la destruction ne doit souffler que pour les êtres insensibles. Je suis encore digne de vivre, puisque je suis capable d'aimer ! » . • ■

DE l'ÉGOÏSME. 23

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