DE LA PRUDENCE. F

conspirations, dans les querelles de parti; il n'est pas même une jouissance dont il ne redoute les conséquences fâcheuses pour sa tranquillité individuelle.

L'homme qui est trop prudent joue souvent le rôle d'un fâcheux , parce qu'il annonce des malheurs auxquels on aime à ne pas croire; tant il est vrai qu'il n'est point de vertu qu'on n'exagère. C'est la prudence qui nous rend économes; mais c'est elle aussi qui nous rend avares.

La prudence est une faculté dont les idiots et les aliénés manquent absolument : on est contraint de les isoler, souvent même de les contenir par les plus forts liens, pour empêcher le désordre et l'irrégularité de leurs actions. Un pauvre crétin, placé sur une chaise et exposé aux rayons du soleil, ne saura pas se garantir d'un coup de pied de cheval, des attaques d'un chien furieux, d'une pluie qui tombera tout à coup sur sa tête, etc.; il a besoin que la prudence de ses voisins vienne le préserver du péril qui le menace : l'imprudence qui tient à l'altération des facultés intellectuelles n'excite communément que la pitié.

Je ne sais jns(ju'à cjuel point les animaux ^onl

doués de la prudence ; mais on peut dire tiue tous en sont pourvus , puisque tous sont dominés par l'instinct de conservation. Quand l'horizon s'obscurcit , quand le tonnerre gronde , les mouches se retirent dans les maisons où l'hirondelle les poursuit. Qui croirait qu'une qualité aussi supérieure que la prudence puisse se déployer avec tousses avantages dans des êtres aussipetits que des fourmis? Il est néanmoins certain que ces animalcules connaissent la dépendance et la liaison des choses, qu'ils tirent des conclusions de tout ce qu'ils observent pour la sûreté et le maintien de leur existence. Il est certain qu'il est des points relatifs à leur conservation sur lesquels la nature les a rendus tout-à-fait raisonnables, c|u'il ïie leur mancjue aucun degré d'intelligence toutes les fois qu'il s'agit de se garantir de la famine ou de l'injure des élémens..

Chaque être animé sur la terre a donc son rang et ses avantages dans le monde idéal et intellectuel. La taupe a, pour ainsi dire, le sens de la prudence. Mais ce sont les chasseurs qu'il faut surtout interroger sur la prudence des lièvres, des hipins, des cerfs, etc. C'est surtout chez ces animaux qu'il faut admirer cette qualité exquise qui prend le nom de circonspection , et qui consiste à s'enquérir de tout ce qui se passe antour