ARTICLE VII

DK L’HABITUDE.

L’habitude est une de ces dispositions naturelles qui tiennent à l’essence des êtres vivans : elle enveloppe tout le système sensible ; c’est un sujet vaste et sur lequel on a beaucoup d’aperçus ; mais les idees dont ce puissant phénomène est 1 objet , n’ont point encore cette liaison qui doit les mettre chacune à sa place; de là résulte une certaine obscurité qui arrête l’esprit, et ne lui permet que des tâtonnemens incertains.

La plupart des actions des hommes ont

plus ou moins de tendance a devenu habituelles. Beaucoup d’individus paraissent être des machines montées pour exécuter des mouvemens qui reviennent sans cesse. Il suffit, par exemple , d avoir goûte le plaisn

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du jeu, pour devenir quelquefois un joueur incorrigible ; celui qui s’est livré à l’agitation des affaires , éprouve , lorsqu’il est arrivé au repos, une certaine difficulté d’exister. Les besoins qu’on satisfait aujourd’hui se représentent le lendemain , et viennent , pour ainsi dire , frapper à la porte ; il n y a que les corps bruts et inorganiques , qui ne se meuvent point par l’influence de l’habitude ; et si les plantes laissent apercevoir quelques traces de cette faculté surprenante, c’est quelles ont quelques nuances plus ou moins prononcées de sensibilité.

La force de l’habitude paraît tenir à un artifice que le principe de la vie emploie dans ses opérations ; cet artifice consiste à les enchaîner de manière que l’une amène nécessairement l’autre. Par ce moyen , la

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nature abrégé son travail ; toutes les fonctions dune période de temps, dune journée, par exemple, ne sont , en quelque sorte , qu’une seule fonction; l’impulsion donnée à la première sert à toutes les autres. En un mot , la vie n’est qu’une formule de mouvemens identiques, qu’un seul acte qui se répète.

Ainsi l’habitude nous a donné la première leçon , le premier modèle des méthodes ; ce quelle fait par rapport aux mouvemens physiques du corps , elle le pratique a 1 egard des idées ; elle cimente leur association. Les métaphysiciens ont signalé depuis long-temps les habitudes de l’imagination et les habitudes de la mémoire.

C’est donc par le ministère de l’habitude

que nos idées s’arrangent , se disposent et

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se succèdent avec une harmonie merveilleuse ; il suffit d’en rappeler une pour que toutes celles qui y tiennent se représentent en même temps. Les objets isolés que l’esprit est contraint de rassembler , fatiguent son attention • il en forme un faisceau , et , par ce moyen , il se délivre d’un embarras.

Si ? dans le cercle des actes physiques de la vie , nous pouvons faire entrer de nouveaux mouvemens pour qu’ils y prennent le caractère d’une habitude , il n’est pas moins en notre disposition d’introduire, dans le système de nos idées, celles qui nous plaisent davantage , et de leur donner la liaison la plus conforme à nos vues et à celles de la société dont nous faisons partie ; c’est là le grand objet de l’éducation. Que seraient les règles d’un art, les principes d’une science , sans l’assistance île l’habitude !

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Le propre de l’habitude est de donner plus d aisance aux divers actes de la vie , et d’anéantir 1 espèce de résistance que les organes opposent à la volonté 5 nos mouvemens de locomotion , nos attitudes , nos gestes ? l’accent et le son de notre voix , en sont la suite ou le résultat, O11 peut même dire que cette admirable faculté imprime à chaque etre vivant son caractère et sa physionomie : elle prend l’homme à son berceau , pour lui ouvrir toutes les routes de ses perceptions. L’enfant , jeté dans un océan de lumières 5 a besoin d’apprendre à démêler les impressions vives qui l’affectent. Les opérations de notre entendement s’appuient aussi sur l’habitude ? ce qui rend leurs effets plus persé vérans \ car c’est par elle que nos pensées s’attachent aux signes qui les rappellent.

Il suit de là qu il est manifestement utile

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE

à la conservation de notre être de ne pas brusquer certaines habitudes ; quand elles sont aisées à satisfaire , elles rendent la vie plus douce et plus facile ; leur principal avantage est d’amoindir tous les frottemens, de diminuer toutes les résistances ; elles font que les besoins s’appellent et s’enchaînent sans secousse. Ainsi la nature s’épargne des essais fatigans et inquiets ? qui accompagnent toute action insolite ; elle n’a point à essuyer le choc et la rudesse des objets nouveaux} elle peut presque se dispenser de prêter son attention aux mouvemens qu’elle exécute; elle n’a qu’à se laisser aller mollement à leur cours paisible. Il me semble } disait un disciple d’Épicure, que y sur le duvet de mes habitudes } je nai presque pas besoin de me donner la peine de vivre.

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