CONSIDÉRÉ COMME LOI PRIMORDIALE DU SYSTÈME SENSIBLE

L’instinct de conservation est inné dans tous les animaux. Tous les corps animés luttent avec plus ou moins de puissance contre la mort : sans l’instinct de sa conservation , l’homme ne serait qu’une statue de chair en butte au choc des divers élémens. Son cerveau , ses nerfs , ses muscles , ses viscères , sont par conséquent doués d’une force particulière pour le maintien de son existence. Si la maladie nous surprend , l’instinct nous suggère de nous guérir; si quelque péril nous menace, l’instinct nous porte à nous en préserver. Nous partageons cette faculté précieuse avec tous les êtres qui jouissent comme nous du bienfait de la vie. Quand la pluie tombe par torrens, quand la foudre éclate dans les nues, l’oiseau se cache sous le feuillage ou dans le trou d’un arbre. Ajoutons que les animaux arrivent ordinairement sans trouble et sans accident au terme de leur

f/| PHYSIOLOGIE DES PASSIONS,

conservation. Il n’y a que l’homme qui compromette à chaque instant la sienne : il est le seul qui se donne volontairement la mort, et qui s’expose à tous les hasards.

11 est vrai que cette faculté de conservation a ses limites. La durée de notre existence est renfermée dans un certain cercle d’années au-delà duquel on ne passe jamais. Non seulement il n’est donné à personne de franchir le terme assigné pour la durée de la vie humaine , mais encore la puissance conservatrice de la nature ne nous conduit pas toujours au bout de la carrière. Les uns succombent en y entrant ; les autres sont arrêtés au milieu de leur course : certains d’entre eux, après avoir donné le jour à leurs semblables, s’éclipsent pour céder leur place ; d’autres disparaissent avant d’avoir pu payer leur tribut à l’instinct général de la reproduction ; et quoiqu’il n’y ait qu’un petit nombre d’hommes qui arrivent à leur destination, la nature a tellement combiné le nombre des morts et des vivans , que son but se trouve toujours rempli. Quelle que soit la quantité relative des individus, l’espèce se soutient toujours.

Tous les animaux sont conformés de la manière la plus convenable pour leur conservation