ATTRIBUTS INTELLECTUELS QUI S Y RATTACHENT

Désirer , chercher, fixer, percevoir, tels sont les attributs intellectuels du système sensible considéré dans le monde extérieur; mais des phénomènes plus importans se passent au-dedans de nous. L’homme se replie sur lui-même ; il descend dans le fond de son être pour étudier les mouvemens de son âme tranquille ou agitée ; sa langue s’arrête ; sa vue se ferme : il cesse d’écouter les sons. Pour mieux s’appartenir, il se dérobe à toutes les impressions physiques ; il s’abandonne entièrement aux inspirations de sa conscience ; il étudie ses penchans ; il analyse ses perceptions ; il associe des idées , des images, en reconnaît tous les rapports;

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il conserve ce qu’il a appris 5 il décompose ce qu’il éprouve. Telles sont , en partie du moins , les fonctions intérieures de son entendement.

Les impressions qui affectent intérieurement le système sensible peuvent seules donner à notre âme une activité digne d’elle et de ses hautes destinées. C’est quand l’homme est seul avec sa raison qu’il goûte les véritables charmes de la philosophie contemplative ; c’est sur les ailes de la pensée qu’il s’élève jusqu’aux régions de l’infini , qu’il s’identifie avec tous les lieux , avec tous les temps , avec tous les peuples.

Tout étonne l’observateur dans le spectacle de la vie intérieure, non seulement chez l’homme qui veille , mais chez celui qui accorde quelques courts instans au sommeil.

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Alors même que les organes physiques de relation se trouvent dans un état passif, les fonctions de Famé s’exercent en tout ou en partie; souvent même elles se manifestent avec plus d’activité ; les dormeurs associent aussi des idées, forment des comparaisons et des raisonnemens , parlent, expriment des vœux , déclarent leur volonté , quoiqu’on ait prétendu le contraire. Il y a plus : l’imagination consolatrice vient encore exercer sa douce influence dans cet état extraordinaire du système sensible ; des hommes qui se sont couchés Lien malheureux embrassent l’espérance et ses jouissances anticipées ; leur cœur palpite de beaucoup d’autres passions qui traînent après elles les biens et ies maux de la vie ; souvent ils sont poursuivis par la crainte , qui joue un rôle si important dans la nature humaine, et dont le réveil vient les affranchir.

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Pour peu qu’on approfondisse letude de l’homme , on voit qu’il est composé d’aptitudes et d’inclinations tout- à -fait naturelles ? tout-à-fait indépendantes de l’expérience et du ministère des sensations. Notre âme n’est pas vide quand nous arrivons à la lumière : tous les germes du bien s’y trouvent ; il ne s’agit que de les imprégner du souffle de la fécondation. L’homme est doué intérieurement d’un sens moral et sublime , en vertu duquel il juge ses actions bonnes ou mauvaises avec autant de sûreté que notre goût juge des saveurs , que notre ouïe juge des sons. La nature a voulu que ce sens fût infaillible , que ses décisions fussent immuables : elle a voulu qu’à l’aide de ce sens un enfant pût condamner les mouvemens défectueux de son âme. Cette disposition innée n’a rien de commun avec notre volonté 5 pas plus que le mouvement

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de notre cœur, la circulation de notre sang, etc. : elle se développe spontanément et sans réflexion préalable.

La vie intérieure des animaux présente des phénomènes non moins dignes de l’attention du physiologiste. L’abus qu’on a fait des théories a fait méconnaître jusqu’à ce jour les opérations évidentes de cet instinct, qui est manifestement coercitif. C’est ainsi qu’en naissant , et avant d’avoir essayé son bec et ses pieds palmés , le cygne a déjà les inclinations qui sont propres à son espèce ; le jeune canard s’élance dans l’eau , au grand étonnement de la poule qui l’a couvé , et qui est bien éloignée de se confier à un semblable élément ; à peine sorti de son œuf, le crocodile est déjà féroce; les jeunes lions, dans leur bas âge, ne laissent voir que la beauté de leurs formes ;

CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

tous les mouvemens de leurs organes sont înnocens : mais bientôt ils s’en servent pour déchirer. C’est sans fondement , comme j’aurai occasion de le dire encore , qu’on a voulu expliquer ces penchans par la conformation mécanique des corps vivans. Les qualités occultes des anciens sont bien préférables aux raisonnemens hypothétiques de üescartes sur les fonctions animales ; elles sont l’expression fidèle des faits qui laissent subsister tous les rapports, au lieu que les théories de la physique moderne les dénaturent.

Les plaisirs attachés à l’exercice de la vie intérieure sont à la fois les plus vifs et les plus purs que puisse goûter notre nature intellectuelle et morale. Dans quelque situation que le hasard ou les circonstances nous placent , des joies ineffables

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nous attendent. C*est donc par la perspective de la félicité ? que la nature invite 1 homme a la méditation. Le recueillement du reveur solitaire a un charme secret qui lui fait oublier les joies vulgaires du monde extérieur. On aime a se réfugier dans son âme ; on aime à se trouver face à face avec le puncipe impérissable qui nous anime i toutes ses révélations sont délectables.