DE L’ÉPUISEMENT

« dérivation du tribut conjugal , que je me suis mis en « cet état. — Tu as donc oublié, lui dis-je, et que tu as « quarante-cinq ans, et que la jalousie est un mal sans « remède? Ne sais-tu pas furens quidfemina possit ? » Je tins encore quelques autres propos peu galants, car j’étais en colère.

« Voyons, au surplus, continuai-je : ton pouls est pe- « lit, dur, concentré; que vas-tu faire? — Le docteur, « me dit-il, sort d’ici; il a pensé que j’avais une fièvre « nerveuse, et a ordonné une saignée pour laquelle il « doit incessamment m’envoyer le chirurgien. — Le cfii- « rurgien! m’écriai-je, garde-t’en bien, ou tu es mort; « chasse-le comme un meurtrier, et dis— lui que je me « suis emparé de toi, corps et âme. Au surplus, ton mé- « decin connaît-il la cause occasionnelle de ton mal? — « Hélas! non, une mauvaise honte m’a empêché de lui « faire une confession entière. — Eh bien! il faut le « prier de passer chez toi. Je vais te faire une potion « appropriée à ton état ; en attendant , prends ceci. » Je lui présentai un verre d’eau saturée de sucre, qu’il avala avec la confiance d’Alexandre et, la foi du charbonnier.

Alors je le quittai et courus chez moi pour y mixtionner, fonctionner et élaborer un magister réparateur qu’on trouvera dans les Variétés ' , avec les divers modes que j’adoptai pour me. hâter; car, en pareil cas, quelques heures de retard peuvent donner lieu à des accidents 'irréparables.

Je revins bientôt, armé de ma potion, et déjà je trouvai du mieux; la couleur reparaissait aux joues, l’œil était détendu; mais la lèvre pendait toujours avec une effrayante difformité.

Le médecin ne tarda pas à reparaître; je l’instruisis de ce que j’avais fait et le malade fit ses aveux. Son front doctoral prit d’abord un aspect sévère; mais bientôt,

1 Voyez à la fin du volume, n° 1 0.

méditation xxv.

nous regardant avec un air où il y avait un peu d’ironie : « Vous ne devez pas être étonné, dit-il à mon ami, que « je n’aie pas deviné une maladie qui ne convient ni à « votre âge ni tà votre état, et il y a de votre part trop de « modestie à en cacher la cause, qui ne pouvait que vous a faire Honneur. J’ai encore à vous gronder de ce que « vous m’avez exposé à une erreur qui aurait pu vous « être funeste. Au surplus, mon confrère, ajouta-t-il en « me faisant un salut que je lui rendis avec usure, vous « a indiqué la bonne route; prenez son potage, quel que « soit le nom qu’il y donne, et si la fièvre vous quitte, « comme je le crois, déjeunez demain avec une tasse de « chocolat dans laquelle vous ferez délayer deux jaunes « d’œufs frais. »

A ces mots il prit sa canne, son chapeau, et nous quitta, nous laissant fort tentés de nous égayer à ses dépens.

Bientôt je fis prendre à mon malade une forte tasse de mon élixir de vie; il le but avec avidité et voulait redoubler; mais j’exigeai un ajournement de deux heures et lui servis une seconde dose avant de me retirer.

Le lendemain il était sans fièvre et presque bien portant; il déjeuna suivant l’ordonnance, continua la potion, et put vaquer dès le surlendemain à ses occupations ordinaires; mais la lèvre rebelle ne se releva qu’ après le troisième jour.

Peu de temps après l’affaire transpira, et toutes les dames en chuchotaient entre elles.

Quelques-unes admiraient mon ami, presque toutes le plaignaient, et le professeur gastronome fut glorifié.

DE LA MORT

Omnia mors poscit ; lex est, non pœna, per, ,*8.

122. — Lo Créateur a imposé à l’homme six grandes et principales nécessités, qui sont : la naissance, l’action, le manger, le sommeil, la reproduction et la mort.

La mort est l’interruption absolue des relations sensuelles et l’anéantissement absolu des forces vitales, qui abandonne le corps aux lois- de la décomposition.

Ces diverses nécessités sont toutes accompagnées et adoucies par quelques sensations de plaisir, et la mort elle-même n’est pas sans charmes quand elle est naturelle, c’est-à-dire quand le corps a parcouru les diverses phases de croissance, de virilité, de vieillesse et de décrépitude auxquelles il est destiné.

Si je n’avais pas résolu de ne faire ici qu’un très-court chapitre, j’appellerais à mon aide les médecins qui ont observé par quelles nuances insensibles les corps animés passent à l’état de matière inerte. Je citerais des philosophes, des rois, des littérateurs, qui, sur les bornes de J’élernité, loin d’être en proie à la douleur, avaient des pensées aimables et les ornaient du charme de la poésie. Je rappellerais cette réponse de Fontenelle mourant , qui, interrogé sur ce qu’il sentait, répondit : « Rien autre r< chose qu’une difficulté de vivre. » Mais je préfère n’annoncer que ma conviction, fondée non-seulement sur l’analogie, mais encore sur plusieurs observations que je crois bien faites, et dont voici la dernière :

J’avais une grand’tante âgée de quatre-vingt-treize ans, qui se mourait. Quoique gardant le lit depuis quel-

que temps, elle avait conservé toutes ses facultés, et ou ne ^ aperçu de son état qu’à la diminution, de son appétit et A l’affaiblissement de sa voix.

Elle m’avait toujours montré beaucoup d’amitié, et j’étais auprès de son ut> prêt à la servir avec tendresse,, ce qui ne m’empêchait pà§ de l’observer avec cet œil philosophique que j’ai toujours porté sur tout ce qui m’environne.

« Es-tu là, mon neveu? me dit-elle d’une voix à peine « articulée. — Oui, ma tante; je suis à vos ordres, et je « crois que vous feriez bien de prendre un peu de bon « vin vieux. — Donne, mon ami; le liquide va toujours « en bas. » Je me hâtai , et la soulevant doucement, je lui fis avaler un demi-verre de mon meilleur vin. Elle se ranima à l’instant, et tournant sur moi des yeux qui* avaient été fort beaux : « Grand merci, me dit-elle, de n ce dernier service; si jamais tu viens à mon âge, tu « verras que la mort devient un besoin tout comme le « sommeil. »

Ce furent ses dernières paroles , et une demi-heure après elle s’était endormie pour toujours.

Le docteur Richerand a décrit avec tant de vérité et de philosophie les dernières dégradations du corps humain et les derniers moments de l’individu, que mes lecteurs me sauront gré de leur faire connaître le passage suivant :

« Voici l’ordre dans lequel les facultés intellectuelles « cessent et se décomposent. La raison, cet attribut dont « l’homme se prétend le possesseur, exclusif, l’aban- « donne la première. Il perd d’abord la puissance d’as- « socier des jugements, et bientôt après celle de compa- « rcr, d’assembler, de combiner, de joindre ensemble « plusieurs idées pour prononcer sur leurs rapports. On « dit alors que le malade perd la tête, qu’il déraisonne, « qu’il est en délire. Celui-ci roule ordinairement sur les « idées les plus familières à l’individu; la passion do-

DE LA MORT

« minante s’y fait aisément reconnaître : l’avare tient « sur ses trésors enfouis les propos les plus indiscrets; « tel autre meurt assiégé de religieuses terreurs. Souve- « nirs délicieux de la patrie absente, vous vous réveillez « alors avec tous vos charmes et toute votre énergie.

« Après le raisonnement et le jugement, c’est la fa- « culté d’associer des idées qui se trouve frappée de la « destruction successive. Ceci arrive dans l’état connu « sous le nom de défaillance, comme je l’ai éprouvé sur « moi-même. Je causais avec un de mes amis, lorsque « j’éprouvai une difficulté insurmontable à joindre deux « idées sur la ressemblance desquelles je voulais former « un jugement; cependant la syncope n’était pas coince plète; je conservais encore la mémoire et la faculté de « sentir; j’entendais distinctement les personnes qui « étaient autour de moi dire : Il s’évanouit , et s’agiter « pour me faire sortir de cet état, qui n’était pas sans « quelque douceur.

« La mémoire s’éteint ensuite. Le malade, qui dans « son délire reconnaissait encore ceux qui l’appro- « chaient, méconnaît enfin ses proches, puis ceux avec « lesquels il vivait dans une grande intimité. Enfin, il « cesse de sentir; mais les sens s’éteignent dans un « ordre successif et déterminé : le goût et l’odorat ne « donnent plus aucun signe de leur existence; les yeux « se couvrent d’un nuage terne et prennent une expres- 0 « sion sinistre ; l’oreille est encore sensible aux sons et « au bruit. Voilà pourquoi sans doute les anciens, pour « s’assurer de la réalité de la mort, étaient dans l’usage « de pousser de grands cris aux oreilles du défunt. Le « mourant pe flaire, ne goûte, ne voit et n’entend plus. « Il lui reste la sensation du toucher, il s’agite dans sa « couche, promène ses bras au dehors, change à chaque « instant de posture; il exerce, comme nous l’avons « déjà dit, des mouvements analogues à ceux du fœtuc *■ qui remue dans le sein de sa mère. La mort qui va le

« frapper ne peut lui inspirer aucune frayeur; car il n’a « plus d’idées, et il finit de vivre comme il avait com- « mcncé, sans en avoir la conscience. » ( Richeranp, Nouveaux Éléments de Physiologie , neuvième éditio tome II, page 600.)