LES ŒUFS AU JUS

Je voyageais un jour avec deux dames que je conduisais à Melun.

Nous n’étions pas partis très-matin , et nous arrivâmes à Montgeron avec un appétit qui menaçait de tout détruire.

Menaces vaines : l’auberge où nous descendîmes, quoique d’une assez bonne apparence, était dépourvue de provisions; trois diligences et deux chaises de poste

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avaient passé, et, semblables aux sauterelles d’Egypte, avaient tout dévoré.

Ainsi disait le chef.

Cependant je voyais tourner une broche chargée d’un gigot tout à fait comme il faut, et sur lequel les dames, par habitude, jetaient des regards très-coquets.

Hélas ! elles s’adressaient mal ; le gigot appartenait à trois Anglais qui l’avaient apporté, et l’attendaient sans impatience en buvant du champagne (prating over a bottle of champairi).

« Mais du moins, dis-je d’un air moitié chagrin et « moitié suppliant, ne pourriez-vous pas nous brouiller « ces œufs dans le jus de ce gigot? avec ces œufs et une « tasse de café à la crème nous nous résignerons. — Oh ! "« très-volontiers, répondit- le chef; le jus nous appar- « tient de droit public, et je vais de suite faire votre « affaire. » Sur quoi il se mit à casser les œufs avec précaution.

Quand je le vis occupé, je m’approchai du feu, et tirant de ma poche un couteau de voyage, je fis au gigot défendu une douzaine de profondes blessures, par lesquelles le jus dut s’écouler jusqu’à la dernière goutte.

A cette première opération je joignis l’attention d’assister à la concoction des œufs, de peur qu’il ne fût fait quelque distraction à notre préjudice. Quand ils furent à point, je m’en emparai et les portai à l’appartement qu’on nous avait préparé.

Là, nous nous en régalâmes, et rîmes comme des fous de ce qu’en réalité nous avalions la substance du gigot, en ne laissant à nos amis les Anglais que la peine de mâcher le résidu.

VICTOIRE NATIONALE

Pendant mon séjour à New-York, j’allais quelquefois passer la soirée dans une espèce de café-taverne tenu par

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lin sieur Little, chez qui on trouvait le matin de la soupe «à la tortue, et le soir tous les rafraîchissements d’usage aux États-Unis.

J’y conduisais le plus souvent le vicomte de la Massue et Jean-Rodolphe Fehr, ancien courtier de commerce à Marseille, l’un et l’autre émigrés comme moi ; je les régalais d’un ivclcli rabbet 1 que nous arrosions d’ale ou de cidre, et la soirée se passait tout doucement à parler de nos malheurs, de nos plaisirs et de nos espérances.

Là je fis connaissance avec M. Wilkinson, planteur à la Jamaïque, et avec un homme qui était sans doute un de ses amis, car il ne le quittait jamais. Ce dernier, dont je n’ai jamais su le nom, était un des hommes les plus extraordinaires que j’aie rencontrés : il avait le visage carré, les yeux vifs, et paraissait tout examiner avec attention ; mais il ne- parlait jamais, et ses traits étaient immobiles comme ceux d’un aveugle. Seulement, quand il entendait une saillie ou un trait comique, son visage s’épanouissait, ses yeux se fermaient, et ouvrant une bouche aussi large que le pavillon d’un cor, il en faisait sortir un son prolongé, qui tenait à la fois du rire et du hennissement appelé en anglais horse luugli , après quoi tout rentrait dans l’ordre, et il retombait dans sa taciturnité habituelle : c’était l’effet de la durée de l'éclair qui déchire la nue. Quant à M. Wilkinson, qui paraissait âgé d’environ cinquante ans, il avait les manières et tout l’extérieur d’un homme comme il faut (of , a gentleman).

Ces deux Anglais paraissaient faire cas de notre société, et avaient déjà partagé plusieurs fois, de fort bonne grâce, la collation frugale que j’offrais à mes amis, lorsqu’un soir M. Wilkinson me prit à part, et me déclara

1 Les Anglais appellent epigrammatiquement t velch rabbet (lapin gallois) un morceau de fromage grillé sur une tranche de pain. Certes, cette préparation n’est pas si substantielle qu’un lapin; mais elle invite à boire, fait trouver le vin bon, et tient fort bien sa place au dessert en petit comité.

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l’intention où il était de nous engager tous trois à dîner.

Je remerciai; et me croyant suffisamment fondé de pouvoir dans une affaire où j’étais évidemment la partie principale, j’acceptai pour tous, et l’invitation resta fixée au surlendemain à trois heures.

La soirée se passa comme à l’ordinaire ; mais au moment où je me retirais, le garçon de salle (waiter) me prit à part et m’apprit que les Jamaïcains avaient commandé un bon repas; qu’ils avaient donné des ordres pour que les liquides fussent soignés, parce qu’ils regardaient leur invitation comme un défi à qui boirait le mieux, et que l'homme à la grande bouche avait dit qu’il espérait bien qu’à lui seul il mettrait les Français sous la table.

Celte nouvelle m’aurait fait rejeter le banquet offert, si je l’avais pu avec honneur; car j’ai toujours fui de pareilles orgies; mais la chose était impossible. Les Anglais auraient été crier partout que nous n’avions pas osé nous présenter au combat, que leur présence seule avait suffi pour nous faire reculer; et, quoique bien instruits du danger, nous suivîmes la maxime du maréchal de Saxe : le vin était tiré, nous nous préparâmes à le boire.

Je n’étais pas sans quelques soucis; mais, en vérité, ces soucis ne m’avaient pas pour objet.

Je regardais comme certain qu’étant à la fois plus jeune, plus grand et plus vigoureux que nos amphitryons, ma constitution, vierge d’excès bachiques, triompherait facilement des deux Anglais, probablement usés par l’excès des liqueurs spiritueuses.

Sans doute, resté seul au milieu des quatre autres réservés, on m’aurait proclamé vainqueur; mais cette victoire qui m’aurait été personnelle, aurait été singulièrement affaiblie par la chute de mes deux compatriotes, qu’on aurait emportés avec les vaincus dans 1 état

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hideux qm suit une pareille défaite. Je désirais leur épargner cet affront; en un mot, je voulais le triomphe de la nation et non celui de l’individu. En conséquence, je rassemblai chez moi Fehr et la Massue, et leur fis une allocution sévère et formelle pour leur annoncer mes craintes; je leur recommandai de boire à petits coups autant que possible, d’en esquiver quelques-uns pendant que j’attirerais l’attention de mes antagonistes, et surtout de manger doucement et de conserver un peu d’appétit pendant toute la séance, parce que les aliments mêlés aux boissons en tempèrent l’ardeur et les empêchent de se porter au cerveau .avec tant de violence ; enfin nous partageâmes une assiette d’amandes amères, dont j’avais entendu vanter la propriété pour modérer les fumées du vin.

Ainsi armés au physique et au moral, nous nous rendîmes chez Little, où nous trouvâmes les Jamaïcains, et bientôt après le dîner fut servi. Il consistait en une énorme pièce de roslbeef, un dindon cuit dans son jus, des racines bouillies, une salade de choux crus, et une tarte aux confitures.

On but à la française, c’est-à-dire que le vin fut servi dès le commencement : c’était du fort bon clairet qui était alors bien meilleur marché qu’en France, parce qu’il en était arrivé successivement plusieurs cargaisons dont les dernières s’étaient très-mal vendues.

M. Wilkinson faisait ses honneurs à merveille, nous invitant à manger et nous donnant l’exemple; son ami paraissait abîmé dans son assiette, ne disait mot, regardait de côté, et riait du coin des lèvres.

Pour moi, j’étais charmé de mes deux acolytes. La Massue, quoique doué d’un assez vaste appétit , ménageait ses morceaux comme une petite-maîtresse; et Fehr escamotait de temps en temps quelques verres de vin, qu’il faisait passer avec adresse dans un pot à bière qui était au bout de la table. De mon côté, je tenais ronde-

Y A n I E T ES.

ment tête aux deux Anglais, et. plus le repas avançait, plus je me sentais plein de confiance.

Après le clairet vint le porto, après le porto le madère, auquel nous nous tînmes longtemps.

Le dessert était arrivé, composé de beurre, de fromage, de noix de coco et d’ycory. Ce fut alors le moment des toasts; et nous bûmes amplement au pouvoir des rois, à la liberté des peuples et à la beauté des dames; nous portâmes, avec M. Wilkinson, la santé de sa fille Mariah, qu’il nous assura être la plus belle personne de toute file de la Jamaïque.

Après le vin arrivèrent les spirits, c’est-à-dire le rhum et les eaux-de-vie de vin, de grains et de framboises; avec les spirits, les chansons; et je vis qu’il allait faire chaud. Je craignais les spirits; je les éludai en demandant du punch ; et Utile lui-même nous en apporta un bowl, sans doute préparé d’avance, qui aurait suffi pour quarante personnes. Nous n’avons point en France de vases de cette dimension.

Celle vue me rendit le courage ; je mangeai cinq à six rôties d’un beurre extrêmement frais, et je sentis renaître mes forces. Alors je jetai un coup d’œil scrutateur sur tout ce qui m’environnait; car je commençais à être inquiet sur la manière dont tout cela finirait. Mes deux amis me parurent assez frais; ils buvaient en épluchant des noix d’ycory. M. Wilkinson avait la face rouge-cramoisi , ses yeux étaient troubles, il paraissait affaissé ; son ami gardait le silence, mais sa tête fumait connue une chaudière bouillante, et sa bouche immense s’était formée en cul de poide. Je vis bien que la catastrophe approchait.

Effectivement, M. Wilkinson, s’étant réveillé comme en sursaut, se leva et entonna d’une voix assez forte l’air national Unie Britannia ; mais il ne put jamais aller plus loin; ses forces le trahirent; il se laissa retomber sur sa chaise, et de là coula sous la table. Son •ami, le