LE PLAT I)’ ANGUILLE

il était né à Talissieu ; et ayant résolu de s’y retirer, il épousa une rentière qui avait autrefois été cuisinière chez mademoiselle Thevenin, que tout Paris a connue par son surnom d’d .s de pique.

L’occasion se présenta d’acquérir un petit domaine dans son village natal ; il en profita, et vint s’y établir avec sa femme vers la fin de 1791.

Dans ces temps-là, les curés de chaque arrondissement archipresbytéral avaient coutume de se réunir une fois par mois chez chacun d’entre eux tour à tour pour conférer sur les matières ecclésiastiques. On célébrait une grand’messe, on conférait, ensuite on dînait.

Le tout s’appelait la conférence \ et le curé chez qui elle devait avoir lieu ne manquait pas de se préparer à l’avance pour bien et dignement recevoir ses confrères.

Or, quand ce fut le tour du curé de Talissieu, il arriva qu’un de ses paroissiens lui fît cadeau d’une magnifique anguille prise dans les eaux limpides de Serans, et de plus de trois pieds de longueur.

Ravi de posséder un poisson de pareille souche, le pasteur craignit que sa cuisinière ne fût pas en état d’apprêter un mets de si haute espérance ; il vint donc trouver madame Briguet, et rendant hommage à ses connaissances supérieures, il la pria d’imprimer son cachet à un plat digne d’un archevêque, et qui ferait le plus grand honneur à son dîner.

L’ouaille docile y consentit sans difficulté, et avec d’autant plus de plaisir, disait-elle, qu’il lui restait encore une petite caisse de divers assaisonnements rares dont elle faisait usage chez son ancienne maîtresse.

Le plat d’anguille fut confectionné avec soin et servi avec distinction. Non-seulement il avait une tournure élégante, mais encore un fumet enchanteur ; et quand on l’eût goûté, les expressions manquaient pour en faire

VARIÉTÉS

l’éloge; aussi disparut-il, corps et sauce, jusqu’à la dernière particule.

Mais il arriva qu’au dessert les vénérables se sentirent émus d’une manière inaccoutumée, et que, par suite de l’influence nécessaire du physique sur le moral, les propos tournèrent à la gaillardise.

Les uns faisaient de bons contes de leurs aventures du séminaire; d’autres raillaient leurs voisins sur quelques on dit de chronique scandaleuse ; bref, la conversation s’établit et se maintint sur le plus mignon des péchés capitaux ; et ce qu’il y eut de très-remarquable, c’est qu’ils ne se doutèrent même pas du scandale, tant le diable était malin.

Ils se séparèrent tard, et mes mémoires secrets ne vont pas plus loin pour ce jour-là. Mais à la conférence suivante, quand les convives se revirent, ils étaient honteux de ce qu’ils avaient dit, se demandaient excuse tle ce qu’ils s’étaient reproché, et finirent par attribuer le tout à l’influence du plat d’anguille, de sorte que, tout en avouant qu’il était délicieux, cependant ils convinrent qu’il ne serait pas prudent de mettre le savoir de madame Briguet à une seconde épreuve.

J’ai cherché vainement à m’assurer de la nature du condiment qui avait produit de si merveilleux effets, d’autant qu’on ne s’était pas plaint qu’il lut d’une nature dangereuse ou corrosive.

L’artiste avouait bien un coulis d’écrevisses lorloment pimenté; mais je regarde comme certain quelle ne disait pas tout.

l’asperge.

On vint dire un jour à monseigneur Courtois de Quin* cey, évêque de Bcllcy, qu’une asperge d’une grosseur

l'asperge. 325

merveilleuse pointait dans un des carrés de son jardin potager.

À l’instant, toute la société se transporta sur les lieux pour vérifier le fait; car, dans les palais épiscopaux aussi, on est charmé d’avoir quelque chose à faire.

La nouvelle ne se trouva ni fausse ni exagérée. La plante avait percé la terre, et paraissait déjà au-dessus du sol ; la tête en était arrondie, vernissée, diaprée, et promet lait une colonne plus que de pleine main.

On se récria sur ce phénomène d’horticulture : on convint qu’à monseigneur seul appartenait le droit de le séparer de sa racine, et le coutelier voisin fut chargé de faire immédiatement un couteau approprié à celle haute fonction.

Pendant les jours suivants, l’asperge ne fit que croître en grâce et en beauté; sa marche était lente, mais continue, et bientôt on commença à apercevoir la partie blanche où finit la propriété esculente de ce légume.

Le temps de la moisson ainsi indiqué, on s’y prépara par un bon dîner, et on ajourna l’opération au retour de la promenade.

Alors monseigneur s’avança armé du couteau officiel, se baissa avec gravité, et s’occupa à séparer de sa. tige le végétal orgueilleux, tandis que toute la cour épiscopale marquait quelque impatience d’en examiner les fibres et la contexture.

Mais, ô surprise! ô désappointement! ô douleur! le

prélat se releva les mains vides L’asperge était de

bois.

Celte plaisanterie, peut-être un peu forte, était du chanoine Rosset, qui, né à Saint-Claude, tournait à merveille et peignait fort agréablement.

Il avait conditionné de tout point la fausse plante,

1 avait enfoncée en cachette, et la soulevait un peu chaque jour pour imiter la croissance naturelle.

326 VARIÉTÉS

Monseigneur ne savait pas trop de quelle manière il devait prendre cette mystification ( car c’en était bien ■une) ; mais voyant déjà l’hilarité se peindre sur la figure des assistants, il sourit; et ce sourire fut suivi de l’explosion générale d’un rire véritablement homérique : on emporta donc le corps du délit, sans s’occuper du délinquant; et pour cette soirée du moins, la statueasperge fut admise aux honneurs du salon.