FIN DE LA G ASTI! 0 VOMIE

NOTES DU CHANT PREMIER

1 On sent bien que ce dernier hémistiche est trop beau pour qu’il puisse m’appartenir; aussi l’ai- je dérobé tout entier à Auguste, qui dit positivement dans la tragédie de Cinnv : Je suis maître de moi comme de l’univers. J’ai commis une grande faute : un hémistiche devrait être une propriété aussi sacrée qu'une maison patrimoniale : mais la littérature en est aujourd’hui à ce point, qu'on y est réduit à s’arracher les morceaux.

2 Ce trait est rapporté par Cicéron, dans les Questions lusculancs.

3 Voici ce qui est dit d’Archestrate, d’après Athénée, liv. 5 :

« Il est l’auteur d’un poëme intitulé la gastronomie. Cet auteur fut l’ami d’un des fils de Périclès. Il avait parcouru les terres et les mers pour connaître par lui-même ce qu’elles produisent de meilleur. Il s’instruisait dans ses voyages, non des mœurs des peuple?, dont il est inutile de s’instruire, puisqu’il est impossible de les changer, mais il entrait dans les laboratoires où se préparent les délices de la table, et il n’eut de commerce qu’avec les hommes utiles à scs plaisirs. Son poëme est un trésor de lumière, et ne contient pas un vers qui ne soit un précepte. C’est dans cette école que plusieurs cuisiniers ont puisé les principes d’un art qui les a rendus immortels.»

'C’est uu grand malheur que la gastronomie d’Archestrate ne soit pas venue jusqu'à uous. Je ne sais si la mienne pourra réparer cette perte.

* Anciennement, dit Plutarque, on créait un chef, un législateur, un roi de la table. Ce roi donnait en effet des lois, et prescrivait, sous certaines peines, ce que chacun devait faire, soit de boire, de manger, de chanter, de haranguer ou de réjouir la compagnie par quelque talent. Cicéron dit que Verrès, qui avait foulé aux pieds toutes les lois du peuple romain, obéissait ponctuellement aux lois de la table.

3 On sait que Lucullus avait plusieurs salons, à chacun desquels il donna le nom d’une divinité, et ce nom était pour son maître d’hôtel le signal de la dépense qu’il voulait faire. Cicéron et Pompée l’ayant surpris un jour, il dit seulement qu’il souperait dans le salon d’Apollon, et on leur servit un repas qui * coûta vingt-cinq mille livres. On faisait aussi très-grande chère dans le salon de Diaue.

6 Voici ce que l’histoire rapporte d’Apicius :

« Apicius, qui vivait du temps de Trajan, avait trouvé le secret de conserver les huîtres fraîches. Il en envoya d’Italie à ce prince, pendant qu’il était au pays des Parthcs, et elles étaient encore très-saines quand elles arrivèrent. Aussi le nom d’Apicius, longtemps affecté à plusieurs ragoûts, fit une espèce de secte parmi les gourmands de Rome. 11 dépensa à composer de ses sauces uu million cinq cent mille livres; et trouvant, par la révision de ses comptes, qu’il ne lui restait plus que soixante mille écus, il s’empoisonna, dans la crainte de mourir de faim.

notes du chant deuxième

Le cheval de Caligula, nommé Incitalus, fut traité comme les grands hommes l’étaient du temps de la république. Caligula le nomma pontife, et voulait le faire consul. Il lui lit faire une écurie de marbre, une auge d’ivoire, lme couverture de pourpre et un collier de perles. Ce cheval, digne convive de Caligula, mangeait à sa table. L’empereur lui-même lui servait de l’orge dorée, et lui présentait du vin dans une coupe d’or où il avait bu le premier.

8 La sauce piquante est ici une fiction poétique. Voici comment cela s’est passé :

'( Domitien convoqua un jour le sénat pour savoir en quel vase cuirait un turbot monstrueux dont on lui avait fait présent. Les sénateurs examinèrent gravement cette affaire. Comme il ne se trouva point de vase assez grand, on proposa de couper le poisson par morceaux : cet avis fut rejeté. Après bien des délibérations, on décida qu’il fallait construire un vase exprès. Il fut réglé que, quand l’empereur irait à la guerre, il aurait toujours à sa suite un grand nombre de potiers de terre. Ce qu’il y a de plus plaisant, c’est qu’un sénateur aveugle parut extasié à la vue du turbot, et ne cessa d’en faire l’éloge, eu fixant les yeux du côté où le poisson n’était pas.

NOTES DU CHANT DEUXIÈME

0 Voyez le livre intitulé : De la Littérature considérée dans scs rapports avec les institutions sociales, par madame de Staël-Holstcin. On y voit que les anciens n’avaient pas encore atteint l'dge de la mélancolie, laquelle est une source de perfectibilité.

10 Un plaisanta dit que les Parisiens, à force de retarder l’heure de leurdiner, finiraient par ne dîner que le lendemain.

11 Delille, en avril 1786, étant à dîner chez Marmontel, son confrère, raconta ce qu’on va lire au sujet des usages qui s’observaient à table dans la bonne compagnie. On parlait de la multitude de petites choses qu’un honnête homme est obligé de savoir dans le monde pour ne pas courir le risque d’y être bafoué. «Elles sont innombrables, dit Delille; et ce qu’il y a de fâcheux, c’est que tout l’esprit du monde ne suffirait pas pour faire deviner ces importantes vétilles. Dernièrement, ajoutait-il, l’abbé Cosson, professeur de belles-lettres au collège Mazarin, me parla d’un dîner où il s’était trouvé quelques jours auparavant, avec des gens de la cour, des cordons bleus, des maréchaux de France, chez l’abbé de Radonvilliers , à Versailles. Je parie, lui dis-je, que vous y avez fait cent incongruités. — Comment donc? reprit vivement l’abbé Cosson, fort inquiet. Il me semble que j’ai fait la même chose que tout le monde — Quelle présomption ! Je gage que vous n’avez rien fait comme personne. Mais voyons, je me bornerai au dîner; et d’abord que fîtes-vous de votre serviette en vous mettant à table? — De ma serviette? Je fis comme tout le monde ; je la déployai, je l’étendis sur moi, et l’attachai à ma boutonnière. — Eh bien, mon cher, vous êtes le seul qui ayez fait cela: ou n’étale point sa serviette, on la laisse sur ses genoux. El comment fîtes-vous pour manger votre soupe? — Comme tout le monde, je pense. Je pris ma cuiller d’une main et ma fourchette de l’autre... — Votre fourchette, bon Dieu! Personne ne prend sa fourchette pour manger sa soupe; mais poursuivons. Après

NOTES DU CHANT DEUXIÈME

votre soupe, que mangeâtes-vous? — Un œuf frais. — Et que fîtes- vous de la coquille? — Comme tout le monde; je la laissai au laquais qui me servait. — Sans la casser? — Sans la casser. — Eh bien, mon cher, on ne mange jamais un œuf sans briser la coquille. Et après votre œuf? — Je demandai du bouilli. — Du bouilli! Personne ne se sert de cette expression; on demande du bœuf, et point du bouilli. Et après cet aliment? — Je priai l’abbé de Radonvilliers de m’envoyer d’une très-belle volaille. — Malheureux ! de la volaille! On demande du poulet, du chapon, de la poularde; on ne parle de volaille qu’à la basse-cour. Mais vous ne dites rien de votre manière de demander à boire. — J’ai, comme tout le monde, demandé du champagne, du bordeaux, aux personnes qui en avaient devant elles. — Sachez donc qu’on demande du vin de Champagne, du vin de Bordeaux. Mais dites-moi quelque chose de la manière dont vous mangeâtes votre pain. — Certainement de la manière de tout le monde : je le coupai proprement avec mon couteau. — Eh ! on ne le coupe pas... Avançons. Le café, comment le prîtes-vous? — Eh ! pour le coup comme tout le monde; il était brûlant, je le versai par petites parties de ma tasse dans ma soucoupe. — Eh bien, vous fîtes comme ne fit sûrement personne : tout le monde boit son café dans sa tasse, et jamais dans sa soucoupe. Vous voyez donc, mon cher Cosson, que vous n’avez pas dit un mot. pas fait un mouvement qui ne fût contre l’usage. L’abbc Cosson élait confondu, continua Delille. Pendant six semaines , il s’informait à toutes les personnes qu’il rencontrait de quelques-uns des usages sur lesquels je l’avais critiqué, n Delille lui-mème avait été longtemps à se trouver ridicule dans le monde, où il ne savait comment s’y prendre pour boire et manger conformément à l’usage.

L’abbé Cosson, qui manquait d’usage à table, ne manquait point de présence d’esprit. 11 avait déjeuné un jour chez M. Chauveau-Lagarde, qui l’a connu particulièrement, et de qui je tiens ce trait. On lui avait servi un pâte dont il avait été fort content; le lendemain, il se le rappela : il vint retrouver son ami de grand matin, et lui dit très-sérieusement : « Mon cher, j’ai aujourd’hui du monde à déjeuner chez moi, je ne m’y attendais point : faites-moi le plaisir de me prêter votre pâté.»

15 Boileau a dit dans I’Akt poétique :

G n iiez qu’une voyelle à counr trop hâtée N 1 soit en son chemin par une autre heurtée.

13 Parmi les modernes, on peut citer Montmaur, le plus fameux parasite de 6on temps. II naquiten Limousin, en 1 576, et mourut à Paris eu 1 64S. C’était un homme riche, mais avare. U disait à ses amis : Fournisse s la viande et le vin, et je fournirai le sel. Étant un jour à table avec un grand nombre de ses amis qui chantaient, parlaient et riaient tous à la fois : Ah ! messieurs, ‘dit-il, un peu de silence; on ne sait ce qu’on mange. Furetière fit contré lui l’épigramme qui suit :

Montmaur ne trouva dans la Bible Bien d’incroyable ou d'impossible,

Sinon quand il vit que cinq pains Rassasièrent tant d’humains,

Et que, pour comble de merveilles.

Il en resta douze corbeilles.

Bon Dieu , dit-il , pardonne-moi ,

Le miracle- excède ma foi ;

Sans doute le texte en ajoute ;

Due n’étais-je là pour le voir ?

Je ne crois pas que tou pouvoir En eût lait rester une profile.

'ilM NOTES OlI CHANT TROISIÈME.

il est important de rappeler ici les differentes significations rpi’a eues le mot parasite dans l’antiquité et chez les modernes. Le titre de parasite était autrefois trcs-honorable ; il a eu le meme sort que celui de philosophe. Les Romains nommaient les parasites cpulones; ils étaient préposés dans les temples à recevoir l’offrande des premiers fruits ; ils étaient chargés de les distribuer au peuple, et d’en conserver pour les festins consacrés aux divinités. Presque tous les dieux avaient leurs parasites, lesquels, disent les historiens, faisaient aussi certains sacrifices avec les femmes qui n’avaient eu qu’un mari. Ces hommes, qui mangeaient à la table des dieux, qui étaient convives de Jupiter, de Bacchus, d’Apollon, jouirent d’abord d’une grande considération chez les peuples ; mais on s’aperçut bientôt qu’ils avaient un gros appétit, et qu’ils mangeaient la part de leurs divins hôtes. Us finirent par s’avilir, en se ménageant, sous le prétexte du service des dieux, l’entrée des grandes maisons. Ils s’y conduisirent comme dans les temples, et tout en louant la maison, comme ils avaient loué Jupiter et Hercule, ils dévoraient les mets réservés à la famille. Alors on nomma parasites les flatteurs et les complaisants qui, pour se procurer un bon dîner, sacrifiaient toute probité et délicatesse. Les Romains, en les recevant à leur table, usaient du droit de les ridiculiser, de les bafouer et même de les battre, usage qui ne s’est pas conservé jusqu’à nos jours ; car un parasite est aujourd’hui l’ami de la maison et les louanges qu’il donne sont prises pour de la bonne monnaie. On les trouve fort amusants, et beaucoup de gens, qui mangent leur fortune sans appétit , sont enchantés d’avoir à leur table ces sortes de complaisants, qui dissipent quelquefois l’ennui qu’entraînent les richesses et la satiété.

M Imitation de Martial. Faunius-Cepion, complice d’une conspiration contre Auguste, qui fut découverte, se donna lui-même la mort. C’est sur ce sujet que Martial a fait le distique suivant :

Hostem cinn fugerit , se Faunius ipse peremit,

Hic rogu , non fur or esf, ne ir.oriarc mori?

NOTES DU CHANT TROISIÈME

't> U y ici une petite infidélité. Dentatus ne faisait point cuire des pois, mais bien positivement des raves.

115 Macrobc dit qu’au temps de la loi famia, qu’on avait publiée pour réprimer la débauche du peuple, plusieurs sénateurs vinrent ivres opiner au sénat sur le salut de la république. Cette loi, entre autres choses, ne permettait pas de dépenser plus de cent as à un repas, cenlenus œris ; ce qui revenait envi-, ron à cinquante sous de notre monnaie. La loi orchia réglait le nombre des convives qu’on pouvait inviter.

17 on attribue ce trait à Mulcasse, roi de Tunis ; et cela se passa à Naples.

IS Lisez, pour vous orner l’esprit et vous mettre en état de parler savamment en gastronomie, la description que Pétrone fait des festins de Trimalcion, c’est-à-dire de Néron ; lisez les œuvres morales de Plutarque, ses Propos de table, etc.; les épigrammes de Martial; Julius Cwsar Bullengerus julioduncns’is, è soc. Jcsu, de Conviviis; — Guidomi Panciroli Rerum perdila-

NOTES DU CHANT QUATRIÈME

rum, clc. : lilulum de cibi capiendi modo vderibus itsilalo ; — le pelii volume iu- 1 2 que le fameux écrivain de la Vie des papes a dédié nu cardinal Uoverella, sous ce titre : Bap. Platinœ Cremoncnsis de Honeslale, Voluptale et Valeludine, libri dccemt Dans cet ouvrage, Platina décrit l’art du préparer les mets d’une manière qu’il dit agréable et utile pour la santé.

13 Voici les exemples les plus saillants qu’on puisse citer : Maximin mangeait soixante livres de viande par jour; Albinus engloutit dans une matinée cinq cents figues, cent pèches, dix melons, vingt livres de muscat, cent becfigues et quarante douzaines d’huîtres; Phagon dévora devant Aurélius un sanglier, un cochon, un mouton et ccnt pains ; il but uuc pièce de vin. Domitius, Africain, et Audebonte, roi d’Angleterre, périrent à table de trop manger. L’histoire romaine nous fournit plusieurs exemples de buveurs extraordinaires, qu’il est bonde citer à table. Les femmes mêmes se livraient au vin; et on en a vu qui, à toutes les santés qu’elles portaient, buvaient autant de coups qu’il y avait de lettres en leur nom. Pison fut fait préteur par Tibère pour avoir bu pendant trois nuits. Flacus eut la province de Syrie pour uu pareil exploit. Novellus avala trois grandes mesures de vin d'une haleine, en présence du même empereur.

Le Journal des défenseurs, en rendant compte de la Gastronomie avec beaucoup d’indulgence, m’a indiqué l’anecdote suivante :

« Le maréchal de Villars avait un suisse qui mangeait énormément. Le maréchal un jour le fit venir : Combien mangerais-tu d’aloyaux? lui dit-il. — Ah 1 monseigneur, pour moi falloir pas beaucoup, cinq ou six tout au plus. — Et combien de gigots? — De gigots! pas beaucoup, sept à huit. — Et de poulardes? — Oh! pour les poulardes, pas beaucoup, une douzaine. — Et de pigeons? — Oh ! pour ce qui est de pigeons, monseigneur, pas beaucoup, quarante, peutêtre cinquante, selon l’appétit. — Et des alouettes ! — Des alouettes ! monseigneur, toujours. »

20 Le bailli de SuEfren étant à Achem, dans l’Inde, une députation de la ville vint lui demander audience au moment où il était à. table. Comme il était gourmand, et n’aimait point à être troublé dans ses repas, il imagina plaisamment, pour se débarrasser de la députion, de lui faire dire qu’un article de la religion chrétienne défendait expressément à tout chrétien à table de s’occuper d’autre chose que de manger, cette fonction étant d’une grande importance. La députation se retira très-respectueusement, en admirant l’extrême dévotion du général français. •

Jl Ce récit a été composé d’après une lettre de madame de Sévigné.

NOTES DU CHANT QUATRIÈME

22 Un Allemand, nommé Martin Sclwokius, a fait un livre sur cette sorte de fromage, intitulé : De Aversione casei (do l’Aversion du fromage) ; je n’ai jamais pu me procurer cet ouvrage, qui aurait été d’un grand prix pour moi. Ou peut, au reste, consulter sur ce savant l’article assez curieux qui lui a été consacré dans la Biographie universelle. Cela me fait souvenir d’avoir lu quelque part qu’un autre Allemand avait fuit un gros livre sur uu zest de citron ; c’est le comble de l’art et du talent.

496 NOTES DU CHANT QUATRIÈME

23 Mignon, cuisinier, •vivait du temps de Boileau. Celui-ci le traita, comme on sait, d’empoisonneur, dans sa satire du Repas. Le cuisinier ofl'ensé porta sa plainte au magistrat, qui le renvoya, en lui disant que l'injure dont il se plaignait n’était qu’une plaisanterie dont il devait rire tout le premier. Cette raison, bien loin d’apaiser le traiteur, ne lit qu’irriter sa colère; il résolut de se faire justice lui-même. Il s’avisa d’un expédient tout nouveau. 11 avait la réputation de faire d'excellents biscuits, et tout Paris en envoyait chercher chez lui. 11 sut que l’abbé Cottin avait fait une satire contre Boileau, leur ennemi commun : Mignot la fit imprimer à ses dépens; et quand on venait demander des biscuits, il les enveloppait dans la feuille qui contenait la satire imprimée, afin de , la répandre dans le public, associant ainsi ses talents à ceux de l’abbé Cottin. Quand Boileau voulait se réjouir avec ses amis, il envoyait chercher des biscuits chez Mignot, pour avoir la satire de Cottin. Cependant la colère de Mignot s’apaisa quand il vit que la satire où Boileau le traitait d’empoisonneur, loin de le décrier, l’avait rendu célèbre. En effet, depuis ce temps-là, tout le monde voulait aller chez lui. Mignot s’est enrichi dans sa profession, et il faisait gloire d’avouer qu’il devait sa fortune à Boileau.