DU REPOS

ans capitaine d’infanterie; il était chevalier de Saint - Louis. Je n’ai connu personne d’une piété plus douce et d’une conversation plus aimable.

« Nous avions, me disait-il, à , où j’ai été prieur

« avant que de venir à Pierre-Châlel, un religieux d’une « humeur mélancolique, d’un caractère sombre, et qui « était connu pour être somnambule.

« Quelquefois, dans ses accès, il sortait de sa cellule, « et y rentrait seul; d’autres fois il s’égarait, et on était « obligé de l’y reconduire. On avait consulté et lait « quelques remèdes; ensuite les rechutes étant deve- « nues plus rares, on avait cessé de s’en occuper.

« Un soir que je ne m’étais point couché à l’heure « ordinaire, j’étais à mon bureau, occupé à examiner « quelques papiers, lorsque j’entendis ouvrir la porte « de mon appartement, dont je ne retirais presque ja- « mais la clef, et bientôt je vis entrer ce religieux dans « un état absolu de somnambulisme.

« 11 avait les yeux ouverts, mais fixes, n’était vêti. « que de la tunique avec laquelle il avait dû se coucher, « et tenait un grand couteau à la main.

« 11 alla droit à mon lit, dont il connaissait la posi- « lion, eut l’air de vérifier, en tâtant avec la main, si « je m’y trouvais effectivement; après quoi, il frappa « trois grands coups tellement fournis, qu’après avoir a percé les couvertures la lame entra profondément « dans le matelas, ou plutôt dans la natte qui m’en « tenait lieu.

« Lorsqu’il avait passé devant moi, il avait la figure « contractée et les sourcils froncés. Quand il eut frappé, « il se retourna, et j’observai que son visage était dé- « tendu et qu’il y régnait quelque air de satisfaction.

« L’éclat des deux lampes qui étaient sur mon bureau * ne fit aucune impression sur ses yeux, et il s’en re- « tourna comme il était venu, ouvrant et fermant avec n discrétion deux portes qui conduisaient à ma cellule,

« et bientôt je m’assurai qu’il se retirait directement et « paisiblement dans la sienne.

« Vous pouvez juger, continua le prieur, de l’état où « je me trouvai pendant cette terrible apparition. Je « frémis d’horreur à la vue du danger auquel je venais « d’échapper, et je remerciai la Providence; mais mon « émotion était telle, qu’il me fut impossible de fermer « les yeux le reste de la nuit.

« Le lendemain, je fis appeler le somnambule, et lui « demandai sans allectation à quoi il avait rêvé la nuit « précédente.

« A cette question, il se troubla. Mon père, me ré- « pondit-il, j’ai fait un rêve si étrange que j’ai vérila- « blement quelque peine à vous le découvrir : c’est peut- « être l’œuvre du démon, et... — Je vous l’ordonne, « lui répliquai-je ; un rêve est toujours involontaire; ce « n’est qu’une illusion. Parlez avec sincérité. — Mon '< père, dit-il alors, à peine étais-je couché que j’ai rêvé « que vous aviez tué ma mère; que son ombre san- « glante m’était apparue pour demander vengeance, et « qu’à cette vue j’avais été transporté d’une telle fureur, « que j’ai couru comme un forcené à votre apparte- « ment; et vous ayant trouvé dans votre lit, je vous y « ai poignardé. Peu après, je me suis réveillé tout en « sueur, en détestant mon attentat, et bientôt j’ai béni « Dieu qu’un si grand crime n’ait pas été commis... — « Il a été plus commis que vous ne pensez, lui dis-je « avec un air sérieux et tranquille.

« Alors je lui racontai ce qui s’était passé, et lui mon- « Irai la trace des coups qu’il avait cru m’adresser.

« A cette vue, il se jeta à mes pieds, tout en larmes, « gémissant du malheur involontaire qui avait pensé « arriver, et implorant telle pénitence que je croyais « devoir lui infliger.

« — Non, non, m’écriai-je, je ne vous punirai point « d’un fait involontaire; mais désormais je vous dis-