CHAPITRE I

Btécanlmie de la fbDCtion médnllo-motrioe.

§ I. — DB L'nfSTRUIfKMT ICÉDUIXAIRB.

Dans la première partie de ce travail nous avons suffisamment décrit la structure anatomique de la moelle ; nous nous sommes également appliqué à analyser ses propriétés physiologiques ; par conséquent, nous bornerons notre description à quelques considé* rations générales qui nous paraissent particulièrement utiles pour bien comprendre les fonctions de cet organe.

Nous appellerons d'abord l'attention sur ce fait très- important, signalé d'abord par Flourens, puis par M. Luys, que la moelle ne s'arrête pas au bulbe rachidien, comme on pourrait le supposer en acceptant sans contrôle les divisions artificielles qui sont adoptées dans les classiques. Considérée comme instrument physiologique, la moelle est constituée par la moelle vertébrale, par le bulbe, par la protubérance et par les pédoncules cérébraux jusqu'aux tubercules quadrijumeaux inclusivement.

Ces tronçons médullaires doivent être confondus sous une même dénomination, parce qu'en réalité l'agencement et les rapports des éléments nerveux qui les composent sont les mômes et que leurs propriétés physiologiques sont tout à fait analogues. En effet, depuis l'extrémité caudale jusqu'aux tubercules quadrijumeaux, la moelle reçoit toutes les fibres impressionneuses, sans en excepter les fibres olfactives ; ces fibres se mettent en rapport avec les cellules de la substance gélatineuse et, par l'intermédiaire de ces dernières, avec les cellules et les fibres motrices, chargées de provoquer les mouvements corrélatifs à la nature de l'impression transmise par la fibre impressionneuse : les fibres impressionneuses provenant des membres se mettent en rapport, dans la moelle, avec les éléments cellulo-moteurs capables de provoquer les mouvements de locomotion; les fibres impressionneuses de l'arbre respiratoire aboutissent, dans la moelle, en ce point de substance grise d'où partent les fibres mo-