AVEC LA MATIÈRE FONCTIONNELLE CÉRÉBRO-MOTRICE

Les fonctions cérébro-motrices de nutrition, de relation et de reproduction représentent toute la mécanique fonctionnelle des animaux et de l'homme, et c'est à la faveur de ces fonctions que chaque animal met en jeu les instruments que la nature lui a donnés pour accomplir sa triple destinée d'être vivant. La connaissance de ce mécanisme nous est sans doute très-précieuse, car il n'est pas de mouvement de l'organisme qu'elle ne nous permette d'analyser convenablement; mais elle présente une lacune très-importante : elle laisse ignorer les motifs innombrables, et très-différents selon les espèces, qui président à la mise en jeu du mécanisme fonctionnel et lui donnent un but déterminé. 11 est vrai que, dans la description des fonctions, nous avons dû nous occuper de l'excitant fonctionnel qui est la cause immédiate de l'activité fonctionnelle ; nous avons dû nous occuper aussi de la constitution de la matière fonctionnelle qui fournit les déterminations fonctionnelles; mais les nécessités, du sujet nous ont imposé l'obligation de nous restreindre, de généraliser autant que possible, et de ne dire que ce qui était indispensable pour faire comprendre le mécanisme des fonctions. Le moment est venu de combler cette lacune et de considérer la matière fonctionnelle non plus au point de vue du mécanisme, mais au point de vue des déterminations très-variables qui poussent les animaux h employer le mouvement fonctionnel dans un but déterminé.

L'importance de cette étude, aussi bien que les nécessités de la description, nous obligent à étudier séparément la matière fonctionnelle de l'être sensible et la matière fonctionnelle de l'être intelligent. Pour motiver cette division, nous nous bornerons à dire, sauf à donner plus loin nos justifications, que les animaux sont des êtres exclusivement sensibles, tandis que l'homme est un être tout à la fois sensible et intelligent.

Par conséquent, ce que nous allons dire de la matière fonctionnelle de l'être sensible s'appliquera également à l'homme, tandis que ce que nous dirons plus loin de la matière fonctionnelle do l'être intelligent ne s'appliquera nullement à l'être sensible.