LE VERRE D'EAU

etc., etc., etc , etc.

Les villageois de bourgade sont rageurs comme tous les villageois. Ceux de Tendroit n'avalent que difficilement la pilule. Malgré Tex^ cuse du directeur ils lui jettent des trognons de choux et des sottises lorsqu'ils le rencontrent dans la me. Aussi se hâte-t-il de quitter préeipitanmient cette ville inhospitalière. Mais encore valait-il cent fois mieux la quitter de cette façon-là, que de ne pas la quitter du tout !

Parmi les troupes ambulantes, les plus curieuses sont celles qui se composent d'une seule famille : d'un grand-père et souvent de deux, flu père, de la mère, et de quatorze enfanls de différents âges. Dans ces troupes-là, le père fait

Une dédaration d'amour en scène à sa fille ainée, et tk petit-fils, qui joue Léandre, donne le coup de pied au cul à son ^and-père qui joue Mascarille ! C^est peu touchant. '

Tel est le grand cabotinage, le' beau cabotinage, le cabotinage pur sang, le vrai cabotinage qui s*efface et disparaît tous les jours. Cependant il est passablement vivace ; il laissera longtemps encore des traces derrière lui.

Mais il ne faut pas croire que le cabotinage, malgré les échees que lui font éprouver les prix Monthyon dramatiques qui se remportent tous les matins, soit déjà renfermé dans ces limiteslà. On le trouve sur de plus grands théâtres. Il se rencontre encore quelquefois dans les grandes villes — et même à Paris.

Ce directeur de Bordeaux ou de Lyon, qui surcharge son affiche de titres amphigouriques et annonce que, dans les entr'actes de Topera de la Vestale, il fera manœuvrer un peloton des cuirassiers de la garnison déguisés en licteurs, — cabotin I

Cette actrice de Paris, qui envoie le valet de chambre de son amant jeter de la troisième galerie plusieurs couronnes à son mari qui est en scène ,''— cabotine !

Ce sociétaire de la Comédie-Française qui, dans ses représentations en province, annonce

qu'il jouera un drame de M. Alexandre Dumas et des vaudevilles du Palais-Royal, et qu^au besoin même il chantera une petite chansonnette, — cabotin f

Ce premier comique qui, à son arrivée dans nne ville, se fait indiquer Testaminet des malins de Tendroit, s'y rend aussitôt^ lie connaissance avec ces messieurs, leur fait des calembours, des tours de carte, des cabrioles sur 'le billard, et assure ainsi son succès du lendemain, — cabotin !

Cet auteur dramatique qui, apprenant que l'on monte quelque part une pièce de Tun de ses confrères, pièce au sujet d'une popularité heureuse, s'empresse d'aller proposer le même sojet à un théâtre voisin, et fait monter la pièce en quinze jours, — cabotin !

Cet autre écrivain dramatique qui , dans les réunions de l'association des auteurs, va solliciter chapeau bas et la larme à l'œil les votes individuels de chaque membre, en étalant sa misère devant leurs yenx et en leur disant que pour manger il a besoin d'être nommé membre de la commission , et qui , après son élection , relève la léte et ne salue plus personne, — cabotin.

Dans les grandes villes de province, le théâtre n appartient pas au véritable public, mais à une centaine de jeunes gens , clercs de notaire , fils

de-famille, fashionables «lanqiiêSf qui prennent résolument le titre de cabcUeurs , et font la loi au parterre. C'est une véritable corporation. Les cabaleurs font les succès et les chutes. Il suflit qu'une actrice ait résisté à Tnn d'eux pour qu'elle soit accueillie en scène par une bordée de sifflets et forcée de quitter la ville. Us se disent entré etix : Passe-moi Florinde, je te permettrai Léonie. Ils jouent en quatre points d'écarté la réussite ou Vaplalissemenl de tel ou tel acteur. En certaine ville du Midi , les cabaleurs ne souffrent pas dans le corps de ballet de danseuse mariée ou ayant un amant parmi ses camarades. Toutes les danseuses leur reviennent de droit. Il faut rompre son engagement ou subir cette tyrannie stupide. Une jeune élève de Terpsichore adressait des plaintes à ce sujet au directeur : « Que voulez- vous, ma chère amie, lui dit-il, c'est la coutume de la ville. »

C'est aussi la coutume des sauvages de manger les créatures humaines qui leur tombent entre les mains.

Le véritable public supporte d'une manière trop bénévole l'empire que se sont arrogé les cabaleurs. Chose singulière ! ces mêmes avocats de quarante ans , ces mêmes négociants , ces mêmes rentiers plus ou moins cassés, qui parmi les cabaleurs comptent leurs fils, leurs neveux.

ieiirs héritier^ , jeunes gens qu'ils morigènent assez vertement au logis , et dont ils ne supportent pas la moindre fredaine , se laissent tout à fait déborder par eux au théâtre et permettent que tonte cette jeunesse les gène et les violente dans leurs plaisirs. En général les cabaleurs sont tapageurs et d'assez mauvais goût. Leur présence éloigne du théâtre la partie la plus polie et la plus brillante de la société du lieu. Les dames surtout , qui n^aiment pas le bruit , se montrent fort raremrat au spectacle, se gardent bien de s'en faire une habitude et ne prennent une loge que dans les grandes occasions. Et c'est encore le malheureux directeur qui pâtit ! 11 perd tous les soirs des places bien occupées qui se prendraient au prix du bureau, et il n a en compensation que Tabonnement fort modique d'une centaine de cabaleurs, qui le rendent le plus infortuné des hommes par leurs prétentions exagérées.

Les chefs des cabaleurs se placent ordinairement dans une loge d'avant-soène, qui prend le nom de loge infernale. C'est de là que part le signal des applaudissements et des sifflets. C'est de ce côté-là que se portent involontairement les regards des actrices lorsqu'elles entrent en scène. La loge infernale est la parodie d'un véritable tribunal dramatique.

Ett certames loealités eft a adapté nae ce»tume détestable et qui i^p^lle la sativagerîe des premières époques du théâtre. On achète au bureau des biUels de emdissei ; c'est-à-dire qae moyennant un sappléonent, on peut de la première galerie passer sur k scène. 11 y a une porte de commonication et nne ouvreose spéciale. Nous reconnaissons que cette faculté est un appât très-tentant poar la concupiscence de MM . les commis marehands et de MM . les avoués sur le retour. Mais nous n^avons pas besoin de faire remarquer combien un tel usage nuit àTillusion scénique, est contraire à toutes les idées morales. Le foyer des acteurs est an sanctuaire; ils ne doivent y recevoir que ceux qui y viennent en visiteurs , qui y entrent avec leur permission , et qui par là même sont astreints à la même politesse de conduite que dans un salon où ils seraient admis. Mais si vous vendez le droit de pénétrer dans votre intimité , cju'arrive-t-il ? que des hommes grossiers pourront en abuser et blesser à tous moments vos justes susceptibilités.

Quelques directeurs , pénétrés de cette idée, ont voulu couper court à cet abus. Mais ils ont soulevé contre eux une telle tempête, qu'ils ont été obligés de renoncer à la réforme. Les maires ^ux-mêmes , qui auraient dA venir à leur aide «

se liguaient Mans eelte occasion contre eux avec les réclamants. Il y a encore des maires qui sont fort gaiUards.

Vone des singularités du théâtre de province, ' c'est Tabonnement militaire.

Lorsqu'il y a garnison dans une ville, le colonel fait retenir par mois, à chaque ofikier, une somme proporliounée àson traitement pour son entrée au spectacle. Le total de la souscription est versé entre les mains d» directeur. Cet ar rangement convient très-bien aux jeunes ofK> eiers, aux dilettanti militaires, qui, moyennant vn déboursé trèis-modique , trouvent tous les soirs un délassement agréable. Mais il ne plait pas an même degré aux vieilles mouslaches , qui passent la soirée à fumer leur pipe dans un estaminet on dans le sein de leur famille. {N. B. La famille n'est pas comprise dans Tabonnement militaire. ) Ajoutez à cela que le droit des officiers est nul pour les représentations extraordinaires, et que la direction les multiplie autant qu'elle peut. Toutes les fois (|n'il y a une première représentation, on afliclie irefrésenialion exlraordinaire. De là est née une locution familière Lorsqù'en province on vent parler d'un mawDmt spectacle, on dit tin gpeetacle d'abimnemeni.

Le théâtre de proyinee fournit d^assez bons types, — le résident, par exemple.

Le résident est Facteur qui parvient à rester plusieurs années de suite dans la même ville. Il faut bien connaître les mœurs dramatiques de la province , il faut savoir combien le parterre de Bordeaux est capricieux, et combien la loge infernale de Rouen aime les nouvelles figures, pour comprendre tout ce qu'il a fallu an résident d'habileté et de philosophie pour n'être pas obligé d'émigrer à chaque renouvellement de saison théâtrale. Ce n'est point d'ordinaire un talent de premier ordre qui a assuré au résident la fav^eur du public... il ne joue qu'un emploi secondaire , il le joue avec beaucoup de laisser-aller et de négligence. Mais un beau soir le résident a chanté la Marseillaise d'une voix de stentor, au moment où lé. public la demandait et où le premier ténor était enrhumé ; ou bien il a improvisé dans Tun de ses rôles on calembour qui a réjoui pendant huit jours tous les comptoirs de la ville ; ou bien encore il est né dans le département , et il peut se dire enfant du sol. Enfin il est adopté par le public' Son réengagement est certain. Il n'est point soumis , comme ses camarades , à la formalité des trois débuts. Tout directeur. nouveau est obligé de l'enrôler dans sa troupe. Un impres-

saiio qui voudrait se passer de lui serait perdu. A la première représentation de ses acteurs, ii verrait se dresser contre lui une cabale formidable. Tous les serpents des loges et de For* chestre siffleraient sur sa tête. Une vague de murmures menaçants , une montagne d'imprécations et d'injures déferlerait sur lui. Il n'aurait plus qu'à plier bagage et à remettre sa démission entre les mains de M. le m^ire. C'est là une des mille jouissances de la spéculation dramatique en province.

Aussi ce résident, que nous appellerons Floridor, fait-il la loi à celui qui devrait être son maître et l'arbitre de sa destinée. Il exige de lui des appointements qui ne sont nullement en proportion avec son faible mérite. 11 demande des feux et des congés. Il* choisit les rôles les meilleurs, et veut que toutes les autres actrices cèdent le pas à celle qu'il a choisie pour ^ favorite. S'il rencontre dans son tyran de directeur la moindre velléité de résistance, il le menace de toutes les colères du parterre, — et le pauvre homme est bien obligé de céder.

Floridor est surtout occupé à entretenir de bonnes relations avec les cabaleurs de l'endroit. Il fréquente leur café, il fume dans lenr pi|)e, il joue avec leur queue de billard. Pour leur plaire, il fait le ventriloque, raconte des gaudrioles et

des anecdotes de coulisse, se moque de ses camarades, et fait leur charge au milieu des éclata de rire. et des trépignements, n a soin d' abîmer surtout ceux qui lui portent ombrage, et dont le talent offusque ses prétentions. Souvent un mot de lui, jeté entre dçux parties de piquet, leur cause plus de tort que vingt fautes réelles commises en scène.

Le temps ne fait que consolider et accroître rinfluence de Floridor. Les cabaleurs qui ont en leur temps cèdent la place à d'autres ; mais eux-mêmes devenus juges, gros marchands, rentiers, fonctionnaires publics, n'oublient pas les heures de plaisir qu'ils ont dues à Facteur de la ville, et conservent de lui un bon souvenir. Floridor a ainsi dans le public huit ou dix générations de cabaleurs qui s'intéressent à son sort, qui le soutiennent, qui contribuent à le faire demeurer en place jusqu'à sa vieillesse.

Lorsque Floridor devient trop vieux pour endosser encore Thlibit pailleté de Gléanthe ou la souqueùille de Gros- Jean, lorsque son menton et son nez se joignent, et que son chef branlant tombe sur sa poitrine, il a une représentation à son bénéfice où vient tonte la ville, et qui lui rapporte un millier d'éeus. Il joint à cela des économies qu'il a réalisées en organi-

saut pendant quarante hivers des bals masqués ei des soirées amusantes, — et il se retire.

Le résident a son pendant ; c'est le débutani, l*étemel débutant.

Le débutant est un acteur fort médiocre et qni ne peut rester dans aécune ville. Mais il a de rintelligence, et il a su tirer parti de sa faiblesse elle-même.

Les troupes dramatiques de province se renouvellent tous les ans. Tous les ans les acteurs sont soumis à une épreuve très-sérieuse par le parterre. Sur la totalité des membres d'une compagnie dramatique, il est rare qu'il n'en reste pas un bon tiers sur le carreau. Le public aime à voir des physionomies nouvelles. Or, il faut que le directeur remplace Wimédiatement les sujets tombés. 11 demande de nouveaux artistes à son correspondant. Souvent il y a grande pénurie de talents sur la place. Alors le correspondant, qui ne veut pas être pris en défout, envoie tout ce qu'il trouve sous sa main. C'est le moment de triomphe du débutant. Il part avec la certitude de tomber ; mais il a touché ses frais de voyage et un mois d'avance. Il tombe, et revient aussitôt à Paris chercher une nouvelle chute. Il fait trois ou quatre petites excursions comme ('elle-là dans son année, et gagne pendant son niois de début autant que tel ou tel de ses ca-

niHiades penduil ies ilouze autres, il est connu

romme ckulatil, inais on se servira toujours du lui, parce qu'on en a un besoin réel. Il est tré.<utile pour faire prendre patience à un puUic éclianffê. Le débutant, dont le métier n"est pas Talipnt et r|ui est économe, se retire avec une petite aisance.

On a loul dit sur le séjour îles comédiens à Paris BHK vacances de Pâques. Le café des co-

médienë, qui n'est plus, hélas ! que Toiubre de Ini-mëme, a été vingt fols décrit ! On a dit les allées du Palais-Royal envahies par la horde des pèlerins comiques ! C'étaient là des tableaux qui venaient se placer d'eux-mêmes sous les yeux de nos écrivains de genre, et ils ne se sont pas fait faute de les copier. Mais aucun d'entre eux n'a suivi les acteurs de province sur leur véritable terrain, — en province.

Le sujet est neuf et riche. Le Roman comique de Scarron est d'une vérité éternelle pour le fond des choses ; mais les accessoires ne sont plus les mêmes. Je ne pouvais tracer ici qu'une légère esquisse» Le livre est toujours à faire.

Et maintenant que vous dirai-je? Que les acteurs de province ont autant d'amour-propre que ceux de Paris, que les actrices sont aussi coquettes, que l'harmonie ne règne pas dans les coulisses, qu'on se dispute les rôles, qu'on aime les articles de journaux, mais surtout ceux qui déchirent une rivale, et que l'on se réjouit des applaudissements que l'on reçoit, non pas tant parce qu'on les reçoit, que parce qu'ils doivent affliger le voisin î

Eh I mon Dieu ! ce sont là toutes choses dont vous vous doutiez bien, et dont il n'était guôre utile de vous entretenir.