RUE DE LA MONTAGNE, N

J'offre au public le résultat de mes travaux sur un sujet qui m'a paru digne d'un haut intérêt. Cet ouvrage est le fruit de près de qu-inze ans d'ëtudes, de recherches et d'observations médicales et philosophiques. Je sais très-bien que le temps ne fait rien à l'affaire; mais ne voulant prendre pour guide que les faits et leurs conséquences, j'ai consulté avec soin la plupart des Biographies anciennes et modernes, une foule de Mémoires authentiques, et surtout un grand nombre de lettres, de correspondancv^s des hommes les plus célèbres dans tous les genres. Bien plus, j'ai voulu voir par moi-même, prendre la nature sur le fait, l'étudier dans sa marche, dans ses phénomènes, réguliers ou anormaux; en un mot, j'ai cherché à confirmer la théorie par l'expérience, et les préceptes par les applications. Une longue pratique médicale dans la carrière civile et militaire, en France et dans les pajs étrangers, m'a permis de me satisfaire, c'està-dire , d'éclaircir bien des doutes , de vérifier beaucoup d'assertions, enfin d'adopter ce qui était conforme aux lois de la nature , de rejeter ce qui n'avait pas le cachet de l'expérience , et par conséquent do la vérité.

G AVAiNT- PROPOS.

Notant scrupuleusement tout ce que me fournissaient mes recherches^ mes observations cliniques et mes re'flexions, j'avais amasse' d'immenses matériaux; je les ai fondus avec le plus de soin qu'il m'a e'te' possible, dans l'ouvrage que je soumets maintenant au jugement du public. Susceptible de grands développements, cet ouvrage aurait pu devenir, en effet, très- volumineux; mais, on le sait, le temps n'est pas bon pour les gros livres, il a donc fallu restreindre celui-ci dans certaines proportions. Au reste, il ne sera encore que trop long, si on le juge peu instructif et fastidieux, s'il ne semble pas digne de fixer l'attention publique. Cependant, sans me dissimuler la difficulté de l'entreprise , j'ai fait tout mon possible pour que l'exe'cutioin n'en soit ni trop de'fectueuse, ni trop au-dessous de son objet. Faire un livre véritablement utile, un de ces livres qui rendent service et font le bien, telle est l'unique intention qui a guidé ma plume et ma pensée. Je m'estiiiierai heureux et largement récompensé de mes travaux , si mon travail peut convaincre la plupart des personnes auxquelles je le destine, que le bienêtre, que la santé et la durée de la vie, dépendent moins peut-être du hasard, que des mojefls conseillés par la raison et l'expérience pour les obtenir ; enfin que ees moyens, loin d'être incompatibles avec la célébrité^ en sont bien souvent les garants les plus certains.

REMARQUES A l'oCCASION DE CETTE EDITION.

Ce livre a été favorablement accueilli du public , et notamment des personnes auxquelles il était destiné; trois éditions

assez rapidement écoulées, des traductions faites en divers pays, un prixMonthjon accorde' parrAcade'mie des Sciences, l'assentiment d'une foule d'hommes e'claire's, l'ont surabondamment prouve. Mais est-ce donc là le seul but que je me suis propose' d'atteindre? Non sans doute, quelque flatteur qu'il puisse être. Un pareil ouvrage a ëtë fait pour être utile d'une manière tout à fait pratique et presque journalière. L'a-t-il e'té? la moisson a-t-elle répondu à la semence? Telles sont les questions que je me suis souvent adresse'es dans la since'rite'de mon âme, depuis sa première apparition, faite il y a peu d'anne'es. Il n'est pas aussi aise' que l'on pense de faire une semblable appre'ciation, même avec la plus entière abnégation de tout amour- propre d'auteur. Voici pourtant ce que j'ai cru avoir observe', autant du moins qu'il est possible de le faire. Parmi ceux qui se sont procure' cet ouvrage, les uns en ont fait une simple lecture, d'autres ont pe'ne'trë plus avant dans le sens de l'auteur; enfin, il en est sur lesquels il a influe' d'une manière directe et positive. Mais , il faut l'avouer , ces derniers sont probablement le plus petit nombre. Ainsi, beaucoup ont lu cet ouvrage, l'ont aime' comme livre, ont bien voulu en faire l'ëloge ; mais après cette lecture, ont-ils changé leur hygiène? ont-ils modifié leur manière de vivre, quelque préjudiciable qu'elle soit à leur santé? c'est là ce dont on peut douter. La plupart se sont abandonnés comme à l'ordinaire , au courant des habitudes contractées, à cet entraînement, ce laisser-aller qui, en définitive, conduit seul et dirige notre existence. Il s'en faut beaucoup que les hommes, en général, fassent pour leur santé ce qu'ils font pour acquérir d'autres biens

qui ne la valent pas. Ils de'sirent être riches, puissants, et ils n'épargnent rien pour en venir à bout ; ils veulent être sains, vigoureux, mais ils ignorent, ne'gligent ou abandonnent les moyens de le devenir. Sur ce point encore, comme sur la morale, beaucoup peuvent dire : Video meliora, proboque. . . détériora sequor. Ils voudraient surtout que, sans rien de'ranger à leurs plaisirs, à leurs affaires, à leurs habitudes, la me'decine pût leur infuser subitement la santé; alors ils se prêteraient volontiers à accepter ce bienfait : autrement ils n'ont pas le temps d'y songer.

Toutefois, outre qu'un certain nombre de lecteurs de la Physiologie et hygiène, etc., a profite' des préceptes qui y sont contenus, préceptes fondés sur l'expérience, ce livre m'a paru avoir été utile sous d'autres rapports non moins essentiels. Il a favorisé l'extension des vrais principes de l'hygiène générale et particulière, indépendamment de l'hygiène spéciale aux hommes livrés aux travaux de l'esprit; il a fait envisager ces principes dans ce qu'ils ont de re'el, d'applicable, sans dissimuler les obstacles apportés par l'état social; il a répandu sur les causes et les effets des maladies nerveuses, des vérités renfermées jusqu'alors dans la science ; enfin, il a ftiit considérer, par les gens du monde, la médecine comme elle doit l'être, c'est-à-dire une méthode philosophique ajant pour but de guérir ou soulager les maux de l'humanité, et non comme un assemblage grossier de recettes pour telle ou telle maladie. Voilà, si je ne m'abuse, le bien qu'a fait ce livre et qu'il peut encore opérer. J'ai fait tout mon possible pour rendre l'édition actuelle plus complète que les précédentes. Outre un chapitre entier sur

rinfluence des âges, j'ai mis à profit les nouvelles observations que j'ai recueillies, lesjustes et bienveillantes critiques qui m'ont e'te' adresse'es. Je finis en priant les me'decins qui liront cet ouvrage, de ne point le conside'rer comme un traite purement didactique, en un mot, de se placer au point de vue où je me suis mis moi-même pour l'e'crire et le publier.