DES AVANTAGES DU TEMPERAMENT AVEC PREDOMINANCE NERVEUSE

Forlunalos ! sua si bona norint.

Il est des médecins qui , n'envisageant la question que sous un rapport, n'ont vu dans le tempérament dont il s'agit que l'imminence des dangers et des maladies qu'il entraîne ; d'autres , au contraire , n'ont été frappés que de ses avantages ; on a même poussé les choses jusqu'au paradoxe. Un docteur allemand a fait l'éloge de la maladie ; d'Autreau , poëte français , a célébré la gale ^ un médecin savant et judicieux, M. le professeur Fouquier, n'a -t- il pas tracé avec talent le tableau des avantages d'uiie constitution faible, sans doute par motif de consolation? L'erreur me paraît évidente des deux côtés. Tâchons donc de reconnaître le bien et le mal, presque toujours mélangés ; de chercher la vérité où elle est ordinairement , dans une rigoureuse impartialité.

Une haute stature, une vaste charpente osseuse , revêtue de masses musculaires compactes et saillantes; une ample poitrine, de fortes épaules , un bras herculéen , peuvent être les attributs de la force physique, mais ne donnent aucune garantie pour une santé inaltérable. Cet organisme prouve seulement que le système musculaire est très -développé, que la contractilité prédomine. Mais quelle est la condition indispensable pour conserver la santé et prolonger l'existence? la voici : un accord parfait des fonctions, un juste équilibre

des forces, une balance exacte et proportionnelle des actions organiques : or, c'est ce qui n'a pas toujours lieu dans les corps athlétiquement constitués. La nature, chez l'homme robuste, triomphe toujours par l'énergie des mouvements ; mais il arrive tel obstacle qu'elle ne peut surmonter; alors, cette force devient un ennemi pour celui qui la possède. L'intensité constitutionnelle des forces doit donc se calculer par leur régularité , leur pondération , jamais par leur excès. Si la sensibilité extrême prédispose à une foule d'affections pathologiques , la puissance contractile , hors de proportion avec les autres facultés, présente les mêmes résultats. Une santé exubérante touche de près à son altération. Trop de sang, trop de chair, trop de vie, source inévitable de maladies. Celse en a fait la remarque en parlant des athlètes : Ea corpora quœ more eorum, repletasunt, celerrhne senescunt et œgrotant; et pourtant , dans l'antiquité , la force du corps était en singulier honneur. La couronne , aux jeux olympiques, ornait souvent le front d'un lutteur ignorant, d'un grossier athlète. Quoi qu'il en soit, ces corps si vigoureux en apparence n'ont qu'une sorte d'énergie en quelque sorte mécanique ; la force radicale leur manque, celle du principe nerveux.

D'ailleurs , de deux choses l'une : ou l'homme vigoureux est apathique ; alors , exerçant peu la force de ses membres , il se manifeste im état pléthorique, véritable imminence morbide : ou bien comme il arrive trop souvent, se confiant imprudemment à cette vigueur qui l'a secondé tant de fois, il s'abandonne à des excès qui aboutissent tôt ou tard à la maladie. Celle-ci est -elle légère, l'équilibre se rétablit promptement; mais il peut arriver que la cause morbifique résiste : alors la violence et l'impétuosité des mouvements sont telles, que l'art et la nature deviennent impuissants ; le mal s'aggrave , les désordres sont irréparables, la gravité des symptômes s'accroît rapidement, l'orage éclate , et le chêne orgueilleux tombe déraciné.

L'homme de lettres, le savant, l'artiste, assez souvent d'une con stitution grêle et faible, ne se laissent pas aller facilement aux excès; ils ménagent leur santé, si aisément insultée par le moindre écart. Sobres , continents , réservés , ils agissent avec prudence et circonspection , au moins quand ils savent raisonner leur existence. D'ailleurs, la sensibilité dont ils sont si libéralement pourvus par la nature, les préserve d'une infinité de dangers. Éveillée à chaque instant, elle parcourt rapidement tous les organes, les avertit du moindre choc,

du plus petit accident nuisible à leur faible mécanisme. Sentinelle vigilante, elle ne laisse s'enraciner aucune cause de destruction, en s'exaltant facilement dans chaque organe aux prises avec le mal. A la vérité, ces hommes sont souvent malades; mais aussi la maladie, par cela même que la constitution est débile , marche-t-elle ou avec moins d'intensité, ou avec plus de lenteur; le malade et le médecin ont le temps de concerter leurs moyens pour la combattre : enfin, les accidents sont moins rapides, la lutte moins vive, le roseau plie, et ne rompt pas.

Ainsi on peut établir, que les individus doués d'un tempérament nerveux avec diminution de la contractilité, comme la plupart des penseurs , sont en général peu exposés aux maladies graves , pourvu qu'ils écoutent la voix de la nature. S'ils s'éloignent des Umites de la modération, ils y sont bientôt ramenés par la faiblesse deleurs organes. La sagesse est ici de nécessité physique ; or, il faut l'avouer, le tempérament est le vrai moule de la philosophie pratique.

Au reste , la tempérance chez le savant, chez l'artiste qui a réfléchi sur lui-même, est une vertu qui coûte peu et rapporte beaucoup. Cette heureuse impuissance où il est de ne point s'écarter des lois de l'hygiène, est la source de son bonheur, souvent même de sa gloire, parce qu'il peut se livrer aux travaux qui la fondent. Ajoutons que plus on a cultivé son esprit, et moins on cherche à être homme par ses organes. Oui, quoi qu'on en dise , la culture de l'intelligence simplifie les besoins , diminue l'âpreté pour le lucre , ôte à la richesse matérielle une partie de son importance. Sans doute, l'homme délicat, nerveux, très -impressionnable, doit s'étudier, se regarder vivre, apphquer sa pénétration à connaître jusqu'à quel point il lui est donné de satisfaire ses désirs ; mais au moins jouit-il de l'absence du mal , sinon de plaisirs trop vifs; il a sans cesse \g^ jetons à la main. Personne plus que lui ne sent le prix de la santé , ce qui le dispose à faire le plus de sacrifices possible pour la conserver. N'en est-il pas récompensé à chaque heure, à chaque instant? Ne sait- il pas que l'avenir est la compensation du présent? Il ne néglige donc ni remarques, ni soins, ni précautions pour atteindre son but. A qui le blâmerait, voici sa réponse : La nature m'a refusé des forces capables de résister aux causes de maladies, j'y supplée par ma prudence. Je suis né faible, et pourtant je vis; bien plus, je vis presque exempt de maux, et avec des chances de longévité. Il y a en effet, dans certains hommes

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de faible complexion , une ténacité de vie qui étonne , mais dont on trouve aisément les raisons, quand on examine avec quel art ils soutiennent la lutte contre les agents destructeurs de la vie.

Supposons maintenant le cas de maladie pour l'homme délicat ainsi que pour l'homme robuste et musculeux ; eh bien ! l'avantage reste souvent au premier. Outre, comme je l'ai dit, que la nature ne précipite pas les mouvements et les secousses chez l'individu faible,celui-ci se résigne assez facilement; il attend, il espère, et la bénigne influence de cette disposition tarde rarement à se faire sentir ; et même si le mal résiste, il sait composer avec lui ; il s'arrange pour lui donner droit de bourgeoisie; il lui fait pour ainsi dire sa part de tyrannie, à condition de garder la sienne de liberté. Souvent il finit par l'adoucir, le dompter , à force de soins et de patience. Les valétudinaires , les êtres faibles, les femmes surtout, en donnent de fréquents exemples aux médecins. Certains gens de lettres, débiles et malingres, ont également prouvé la vérité de ces assertions. On sait que Metastasio fut atteint de bonne heure d'une grave maladie nerveuse, et il vécut quatre-vingt-quatre ans. Palissot, assez faible dans son enfance et sa jeunesse , fut reçu maître es arts à douze ans, bachelier de théologie à seize; à dix-neuf ans il était marié, père de famille, auteur de deux tragédies ; et à quatre-vingts, malgré une vie très-agitée, sa santé était encore ferme et son esprit plein de vigueur. N'a-t-on pas vu de notre temps Andrieux , homme de lettres , conduire avec art et très-toin une petite et frêle santé ?

Il faut pourtant en convenir, ces exemples sont assez rares , et J'en dirai les motifs plus tard. Quoi qu'il en soit, le penseur maladif se façonne, se famiharise en quelque sorte avec le mal ; ils se connaissent depuis longtemps l'un et l'autre. Il n'en est pas de même de l'homme vigoureux : la maladie le surprend toujours, c'est une étrangère qui l'effraye; car il en est d'une forte santé comme d'une longue prospérité , on est d'autant plus blessé du malheur de la perdre, qu'on en a joui plus longtemps. L'homme chez lequel la partie animale prédomine , par conséquent , sain et robuste , met une confiance extrême dans la force de sa constitution, il en a le sentiment exagéré , accoutumé qu'il est à se regarder comme l'enfant gâté de la nature. Mais à peine est-il frappé par la maladie , on le voit s'étonner, s'indigner de ce qu'elle ait osé l'atteindre ; la force morale manque tout à fait; voilà l'origine de l'ancien proverbe : «Aussi sot qu'un athlète malade. !> En

effet, si le mal résiste, les réflexions tristes se succèdent, \e qtiomodo cecidit forfem est toujours là, troublant sans cesse l'imagination. Cet homme robuste pense qu'indubitablement la cause du mal est bien violente, puisqu'elle a pu l'abattre, que l'art n'y pourra rien, l'attaque ayant été si vive et si profonde. De là le découragement, l'affaiblissement mélancolique, la prostration des forces, si nuisibles au rétablissement des fonctions. J'en atteste la pratique journalière des médecins. Les anciens avaient fait ces remarques ; témoin cette réflexion d'Hippocrato : Robustiores vbi in morbum incichint, œgrius restituu?itu?\ (De alimento.)

Ainsi , même sous le rapport de la santé , de la maladie , de la longévité , beaucoup de chances sont en faveur de la constitution avec prédominance nerveuse, celle des artistes et des gens de lettres. Gardons-nous toutefois de mettre ces avantages en première ligne. Il en est d'autres, immenses, incontestables, également le résultat de cette constitution • ce sont ceux de la pensée. Si l'esprit est l'homme même, si par son intelligence le genre humain se détache de la chaîne animale,si la vie matérielle est peu en elle-même, et que la sphère de l'existence se mesure avec la sphère morale, c'est sans contredit au développement du système nerveux que nous devons cette prérogative; mais quand cette perfection se trouve à son dernier terme , est-ce donc là un don que l'on doive dédaigner? Tout individu pesamment, matériellement organisé, a nécessairement une intelligence bornée; on dirait que la force des ressorts en exclut la délicatesse et le fini. Celui-là est esclave et né pour obéir ; qu'il ne s'en prenne qu'à la nature. Souvent, au contraire, dans un corps débile , épuisé, d'où la vie semble à chaque instant prête à s'exhaler, se remarque un appareil organique puissant, qui donne à cet individu une délicatesse de sens moral , et par cela même une supériorité qu'on lui conteste en vain. Celui qui a le droit et la mission d'éclairer et de régir les hommes , celui dont la pensée s'élève par delà les idées communes , qui agite le monde de ses opinions, et le contraint à être attentif; qui le subjugue par ses idées , l'enivre de ses illusions, lui impose jusqu'à ses systèmes bu ses rêves; qui sait charmer nos ennuis, nous ravir à nous-même, dissiper les ténèbres de notre âme; celui-là n'a

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rien à envier aux autres mortels. Sa vie a encore des enchantements, malgré les rigueurs de la nature et les déceptions de la fortune. On comprend dès lors le sens et la vérité de ce que dit, sur son propre sort, un ancien philosophe :

Épiciète naquît dans l'esclavage , boiteux , aussi pauvre qu'Irus, et cependant CHÉRI des dieux.

( Nuits attiques, liv. 2, ch. 18. )

Cette pensée peut certainement s'appliquer à une foule d'hommes célèbres dans tous les genres. Ils sont heureux par le principe même qui d'ordinaire gâte l'existence, une faible organisation. D'abord, cette organisation sent et jouit avec un je ne sais quoi d'exquis inconnu aux autres ^ puis les travaux mêmes de la pensée aident singulièrement à ce genre de félicité, qui consiste à jouir du présent et même par avance des hommages de la postérité. Espérer de couler en bronze son avenir, de laisser après soi un nom et quelques vérités qui se transmettront d'âge en âge , donne certainement à la vie un charme tout particulier. La présensation de la gloire est déjà un à-compte sur le bonheur qu'elle promet: et ce bonheur-là, du moins, ne saurait échapper. Il y a une joie intime et profonde à créer, à penser, à imaginer, à méditer, dont le vulgaire n'a aucune idée. La plus lé'gère difficulté vaincue accroît ici les jouissances. Un orateur grec donna la liberté à un esclave qui se trouvait par hasard à côté de lui, à la fin d'une période dont il était pleinement satisfait. Que si la gloire couronne les efforts de l'homme de génie, son existence prend une incalculable extension; circonscrit dans le temps comme individu, il étend son influence sur la durée indéfinie de l'espèce humaine ; et quand la mort va le frapper, il peut dire :

Nemo me de lacrymîs decoret, nec funera fletu Faxit. Cm? Folito vivu' per ora virûm.

(Tusciil., lib. 1.)

On ne conçoit pas que M"** de Staël ait appelé la gloire le demi éclatant du bonheur. Cette proposition est du moins trop générale. Non, ce rêve d'immortalité qui aide ici -bas à soufîrir et à mourir, n'est pas toujours l'ennemi de notre félicité ; il ne sagit que de le

considérer sous un point de vue philosophique, c'est-à-dire de l'estimer ce qu'il vaut, ni trop haut ni trop bas. Et même, à ne considérer la gloire que sous le rapport de la santé , notre objet particulier, on se tromperait en croyant que cette dernière est toujours compromise. Il y a dans l'homme qui désire ou possède une célébrité honorable , quelque chose d'actif qui anime et soutient la force vitale, qui fait vivre et bien vivre. Cette satisfaction de soi-même qu'on éprouve après l'enfantement d'une belle et noble pensée , n'est pas indifférente pour la santé. Un bon ouvrage qui a du succès met du baume dans le sang ; demandez- le aux artistes et aux poètes les plus renommés. Bien plus, l'exercice puissant et viril des facultés mentales, quand on ne violente pas la nature, entendons -nous bien, suffirait seul pour imprimer à l'économie une activité qui tourne au profit de la santé. Celle-ci maintenue, qui doute que le sentiment du bienêtre qui l'accompagne toujours , n'influe à son tour avantageusement sur l'imagination , source première de notre bonheur et de nos infortunes?

D'ailleurs, la célébrité n'est pas constamment le besoin des profonds penseurs^ souvent il leur faut, dans le silence, une œuvre à laquelle ils puissent confier , pour leur repos , les pensées qui les accablent , car le cerveau n'est pas toujours le maître de celles qui sont mûres. L'unique moyen qu'ils ont de s'en délivrer , est donc de leur donner l'essor en les exprimant. Après l'explosion, le calme renaît dans l'économie, u Sans exercice d'esprit, dit Byron, j'aurais déjà succombé sous le poids de mon imagination et de la réalité. > N'oublions pas que, chez d'autres , la découverte de ce qui est, suffit à leur bonheur. L'illustre Bonnet n'a-t-il pas soutenu que le bonheur dans la vie future consisterait uniquement à connaître ? -i Si je concevais , dit Bossuet , une nature purement intelligente , il me semble que je n'y mettrais qu'entendre et aimer la vérité , et que cela seul la rendrait heureuse. » [De la connaissance de Dieu et de soi-même.) Qui pourrait en douter? La recherche de la vérité peut être laborieuse, difficile, mais sa contemplation amène toujours d'ineffables plaisirs. Le Taurobole offert aux dieux par Pythagore, ravi d'avoir trouvé le carré de l'hypothénuse, en est un exemple célèbre dans l'antiquité.

En supposant même qu'on manque de ce génie inquiet, remuant, audacieux , qui tourmente et produit , n'est-ce pas un heureux privi-

lége donné à cette organisation que le goût de l'étude ? On a beau dire que le siècle est tout positif, que l'industrialisme est le roi de l'époque, combien d'hommes consacrent encore leur vie aux sciences, aux arts, à la poésie! Combien s'abritent dans la philosophie, par l'extrême désir de la paix de l'âme, ou se réfugient dans la science, par un immense besoin de savoir? Le doux parfum du miel des muses les attire et les retient dans de paisibles retraites. Soit dédain de la gloire qui coûte tant à ceux qui la donnent et à ceux qui l'obtiennent ; soit que ce charme intérieur, cette possession de soi-même, inséparables de l'étude , les aient séduits, ils oubhent bientôt le monde, ses erreurs, ses inégalités si absurdes et si choquantes. On connaît l'inscription mise par Nicolas Heinsius à la porte de sa bibliothèque : Hic vivo et regno; c'est là qu'en effet se trouve la véritable existence du savant. Heyne conseillait à Forster, lancé dans le tourbillon de notre révolution , de faire comme lui , s'enfermer dans le cercle de son foyer domestique, et de contempler les folies des hommes par une fente de son cabinet d'étude. Succès , renommée , éclatantes promesses de l'avenir, qu'est-ce que cela sans le repos du cœur, sans la vie calme et douce? Il ne faut pas croire d'ailleurs que les sciences exigent toujours de grands efforts de l'esprit pour attacher et se plaire à leur étude. Tout intéresse dans l'immense nature : ici les vérités les plus sévères sont encore avant les illusions les plus heureuses. La fleur la plus humble, le grain de sable, le ruisseau qui serpente, la toile d'araignée, l'insecte qui bourdonne, la goutte de pluie sur l'aile de l'oiseau, ont leur intérêt scientifique et leur idéalité poétique. C'est souvent avec de petits objets qu'un esprit vigoureux et pénétrant s'élance vers ce 'inonde des idées que les choses repi'ése?itent ; tout dépend du coup d'œil et de l'intelligence. Il y a ici d'abondantes jouissances pour celui qui sait les recueillir. ^ Je souris quelquefois, dit Wilson l'ornithologiste, en me surprenant absorbé par la contemplation du plumage d'une alouette, en suivant des yeux les contours d'une chouette, avec toute l'ardeur d'une amant passionné, tandis que d'autres forment des projets d'agrandissement et de fortune, achètent des terres, bâtissent des villes, accumulent des richesses dont ils ne savent pas jouir. » {Lettres.) Haller couchait dans sa bibliothèque, quelquefois même il y passait plusieurs mois sans en sortir : il y prenait toujours ses repas ; et lorsque sa famille s'y rendait pour les partager avec lui, il réunissait tout ce qu'il avait de plus cher au monde. Ici se retrouve

tout ce qu'on a dit de l'étude et de ses avantages pom- le bonheur réel ' , de cette passion de s'instruire qui échauffe et anime sans consumer ; qui imprime à l'économie des mouvements si vifs et pourtant si peu tumultueux ; qui s'empare de l'esprit, le plonge dans de ravissantes contemplations, l'arrache aux inquiétudes, aux regrets, et, l'attachant avec force à la conquête de la vérité, lui donne, en échange de ses travaux, je ne sais quelle indicible quiétude, quel contentement intérieur et secret dont les effets se font sentir à chaque instant et pendant toute la vie. Or, quand un homme en est là, on peut défier la fortune de le séduire et la gloire de l'enivrer. Il y a plus, cet homme a toutes les chances d'une santé ferme , d'une vie longue , parce que chez lui le rhythme vital est toujours régulier , qu'il a le doux sentiment de l'existence, si bien nommé le plaisir d'être.

Est-ce donc là tout ce que présente d'avantages la constitution éminemment nerveuse? Il est encore une faculté qui lui est inhérente, et que nous nous garderons d'oublier, l'imagination. On dit et l'on répète, c'est la /bile du logis, idée beaucoup trop exclusive, qu'on doit considérer moins comme une vérité que comme une saillie. Assurément , il faut se méfier des prestiges de l'imagination ; il y a de funestes poisons dans sa coupe brillante : mais aussi quel doux et salutaire breuvage, quand la raison en tempère l'ardeur ! Distinguons donc, selon la rigueur logique, l'imagination sensée de l'imagination délirante. Corneille, Racine, Pope, Addison, Métastase, eurent la première; Alfiéri, Rousseau, Byron, Zacharie Werner, furent les victimes de la seconde.

Il n'y a point d'homme de lettres qui , doué de cette belle faculté, ne trouve en lui-même des ressources infinies pour combattre les maux de la vie ou leur donner le change. Soit qu'il méprise ou qu'il boive à longs traits le nectar de la gloire, le poète, l'artiste idolâtre du vrai, du grand , du beau , du noble , enfin de toutes ces choses qui nous prennent par les entrailles , trouve dans la contemplation assidue

' Quant à moi, tout examiné, tout compensé, d'après ce que j'ai vu dans le cours de mon existence et de ma pratique médicale , j'affirme que les hommes de celte trempe sont les seuls qui aient résolu cet important problème , obtenir de la vie tout le bonheur qu'elle peut donner, problème dont voici la formule abrégée, l'intérêt dans le calme , ou bien encore , comme Rousseau l'a si heureusement exprimé : (< Cet état simple et permanent qui n'a rien de vif en lui-même, mais dont la durée accroît le charme au point d'y trouver enfin la suprême félicité. «

de ces objets un moyen assuré d'embellir son existence. L'imagination jette un voile de perfection sur tout ce qui est cher à l'artiste ou au poëte; c'est une cause éternellement renaissante de délices. Heureux celui qui s'abuse ainsi! il puise sans cesse et n'épuise jamais, parce que la source ne tarit point. L'image chérie fuit toujours devant lui , sans le quitter un instant, et ses illusions sont poussées jusqu'à tromper le cœur et la raison. Un ancien hymne dit de Dieu : « Tout est à moi,* car je possède tout en moi. » De même un homme doué d'une grande puissance d'imagination, véritable faculté providentielle, prête à tous les objets des qualités dont ils sont privés ; leur beauté part de lui, est en lui. Il disait donc vrai ce malheureux André Chénier, dans ce vers adressé à sa maîtresse :

« Vos attraits sont à moi , c'est moi qui vous fis belle. »

{Élég., 58.)

Mais voici venir l'homme positif, se hâtant de briser le prisme avec sa règle et son équerre; à l'entendre, ce sont là de pures chimères. Qu'est-ce à dire? Est-il quelque chose de plus réel pour le bonheur que les rêves d'une philosophie douce , que de s'égarer à loisir dans le monde enchanté de la poésie? Tout plaisir senti et jugé tel n'est point chimérique ; on est heureux ou infortuné précisément parce qu'on croit l'être ; le type et la mesure du bonheur sont en nous , l'illusion fait tout; laissez faire l'homme qui en agit ainsi, à coup sûr il est de ceux à qui la Divinité a fait une part bien belle en cette vie. C'est son sort, a-t-on dit , d'être plus heureux en embrassant la nuée qu'entre les bras de Junon; il dispose de la nuée, et Junon dispose de lui. A chaque instant il a de ces songes dorés que la Providence permet au génie ou à la vertu pour qu'ils aient sur la terre quelque reflet du ciel. Mais de pareilles jouissances exigent la constitution nerveuse, mobile, impressionnable, dont j'ai parlé, et par conséquent une imagination s'exaltant avec facilité. L'homme froid insiste; cette imagination ne construira, dit -il, que des châteaux en Espagne. Encore une fois , que nous importe? Nous répondrons avec un philosophe : «Ce n'est pas chez moi, c'est dans mon château en Espagne que je suis pleinement satisfait. Aussi , je me hâte bien vite, ajoutet-il , si quelque événement le renverse, d'en rebâtir un autre. C'est là

que je me sauve des fâcheux, des méchants, des importuns, des envieux; c'est là que j'habite les deux tiers de ma vie *. >

C'est aussi là qu'il faut se réfugier dans les temps orageux de la politique. Si le goût de l'étude, né souvent d'une organisation délicate et nerveuse, est un don précieux, on en sent bien autrement le prix aux époques désastreuses où la société se décompose et se dévore , brise et refait ses œuvres. On est toujours sûr alors de trouver un abri contre ce destin qui nous entraîne et nous écrase , pauvres vermisseaux humains ! On l'a dit et redit, eh bien ! il faut encore le répéter, parce que c'est une vérité d'expérience incontestable : Quand l'esprit est occupé, les passions s'émoussent, le sang se rafraîchit, la santé se fortifie et l'existence coule avec douceur. Cette force de l'esprit, pour agir dynamiquement et non matériellement, n'en est pas moins réelle. Un pareil phénomène physiologico-moral est surtout commun dans les crises politiques , lorsque les intérêts se choquent de toutes parts , que les droits et les devoirs n'ont plus de notions corrélatives, que la loi n'est qu'un nom et l'ordre une exception. Cruel spectacle donné si souvent à notre pauvre France ! Que de fois n'ai-je pas vu, dans ces pénibles circonstances, des gens de lettres, des guerriers, des administrateurs retrouver, après avoir payé leur dette à la patrie,

• Quelquefois une sorte d'ivresse fantastique, bizarre, s'empare de l'imagination d'hommes célèbres , ivresse que ni leur génie ni leurs succès ne parviennent à guérir ; et cependant elle ne nuit pas toujours à leur bonheur. Dans ses étourdissantes extases, Rousseau dit : ^^ Je trouve mieux mon compte avec les êtres chimériques que je rassemble autour de moi, qu'avec ceux que je vois dans le monde. «

Cardan assurait qu'il voyait distinctement des objets surnaturels. Van-Helmont dit qu'un génie lui apparaissait dans toutes les circonstances importantes de sa vie. Bien plus, en 16ôô, il aperçut sa propre âme, sous la figure d'un cristal resplendissant. On sait que le graveur anglais Blacke, était dominé à un tel point par son imagination, qu'il passait pour visionnaire. 11 s'entoura toute sa vie des créations de son cerveau échauffé. Oubliant entièrement le présent, il ne vivait que dans le passé. Doué d'une grande puissance d'abstraction , il se retirait au bord de la mer pour y converser avec Moïse , Homère , Virgile , le Dante , Milton , qu'il croyait fermement avoir connus jadis. Il affirmait que ces génies lui apparaissaient et venaient peupler sa solitude. Et comme on l'interrogeait sur leur aspect, il répondait : « Ce sont toutes des ombres pleines de majesté, grisâtres, mais lumineuses, et dépassant de l)eaucoup la taille ordinaire des hommes. » Beaucoup de grands esprits ont éprouvé de pareilles hallucinations, comme le Tasse , Pascal . Nicole , Rousseau, Cazoltc, etc.

cette délicieuse tranquillité si peu connue et tant recherchée? Il y a donc toujours un asile muré contre la fureur des partis. Montaigne qui, dans le siècle où il vécut, fut, dit-il, pelaudé à toutes mains par les factions qu'il méprisait, trouva la paix de l'âme dans certaine petite tour de son château , où il composa en partie ses immortels Essais. Bacon, de Thou, le chancelier de Lhospital, le cardinal de Retz et tant d'autres , en sont de mémorables exemples. Une fois l'ancre jetée profondément, on ne conçoit même pas comment on a pu se lancer sur cette mer orageuse d'ambition, tant les attraits de la science finissent par captiver l'esprit! Serait-ce insouciance? serait-ce égoïsrae? nullement: c'est mépris de ces pyramides de sable sur lesquelles le peuple pose ses favoris ; c'est pitié pour ces serfs encore attachés à la glèbe des intérêts matériels.

Mais voici la grande objection : Ce château en Espagne , bâti par l'imagination et si vanté , est souvent le séjour de la pauvreté , la gloire n'y suffit pas; ce sont des hommes qui l'habitent, et les dieux seuls vivent d'encens. Sans doute : beaucoup de gens de lettres ou de savants n'ont encore , même aujourd'hui , où le calcul est la base de tout , que la richesse de Casaubon, libros et liberos; mais quand l'existence est douce , égale , paisible ; quand l'esprit jouit des trésors de la science , qu'il est plongé dans l'ascétisme philosophique ; quand la santé est ferme, stable, ou qu'elle est du moins à l'abri des violentes secousses , il ne faut pas se plaindre. De constantes observations médicales m'ont fait voir que dans ce cas , soit par la mansuétude d'un cœur facile et résigné qui adoucit les coups du sort , soit par une certaine roideur stoïque qui supporte les privations avec une noble fierté , le chagrin ne pénètre jamais au plus profond de l'âme. C'est là , au contraire , qu'on trouve cette philosopliie verte^ gaie et naïve dont parle Montaigne. D'ailleurs, un nom connu, des travaux justement appréciés , apportent bien des compensations aux rigueurs de la fortune. Quand la pauvreté est ombragée par des lauriers, qui donc épouvante -t -elle? Le célèbre naturaliste Adanson était de ces hommes supérieurs qui ne connaissent au monde que la science et ses attraits. Quand la révolution éclata, toutes sortes de malheurs vinrent fondre sur lui; mais il se trouva prêt, et jamais sa patience, son courage, sa résignation, n'en furent un instant ébranlés. Il perdit tout , à l'exception de son ardeur pour le travail. Plus que septuagénaire , il manquait des premières nécessités. L'Institut l'ayant invité

à assister aux séances , comme ancien membre de l'Académie des sciences , il répondit qu'il ne pouvait y aller , parce qu'il manquait de souliers, «i Mais tant qu'il put méditer , écrire , dit son panégyriste, il ne perdit rien de sa sérénité. C'était une chose touchante de voir ce pauvre vieillard , courbé près de son feu , s'éclairant à la lueur d'un reste de tison, cherchant d'une main faible à tracer encore quelques caractères , et oubliant toutes les peines de la vie pour peu qu'une idée nouvelle, comme une fée douce et bienfaisante, vînt sourire à son imagination. »

La mort mit bientôt fin à cet état douloureux. «: Il demanda par son testament qu'une guirlande de fleurs, prise dans les cinquantehuit familles qu'il avait établies , fut la seule décoration de son cercueil : passagère , mais touchante image du monument plus durable qu'il s'est érigé lui-même! '> (Cuvier.)

On sait que l'historien Anquetil fut du petit nombre des gens de lettres qui refusa de courber sa tête sous le joug napoléonien : il tomba dans le plus affreux déniiment. Habitant un hôtel garni où on ne le connaissait pas , il vivait de pain et d'un peu de lait. Son revenu n'allait pas , dit-on , au delà de vingt-cinq centimes par jour, et il n'en dépensait régulièrement que les trois cinquièmes. <i J'ai du superflu, disait-il, et je puis encore donner deux sous par jour au fier vainqueur de Marengo et d'Austerlitz. — Mais si vous tombez malade , lui objectait un ami, une pension vous deviendrait nécessaire : faites comme tant d'autres ; louez l'empereur, vous avez besoin de lui pour vivre^ — Je n'en ai pas besoin pour mourir. » Eh bien ! Anquetil vécut sain et longtemps, car il ne mourut que dans sa quatre-vingt-quatrième année; encore , disait-il la veille à ses amis : Venez voir un homnie qui meurt tout plein de vie.

Ce qui vient d'être dit prouve donc avec évidence combien sont grands les avantages du tempérament avec une prédominance marquée de sensibilité, quel que soit du reste l'ensemble de l'organisation. Pour peu qu'on suive les indications delà nature, on échappe à une infinité de maux. En effet, si à un système nerveux très-développé se trouve jointe une constitution robuste, l'énergie vitale est au plus haut degré, les causes morbifîques sont aisément neutralisées , la santé reste florissante. Au contraire, comme on le remarque plus souvent, la constitution est-elle délicate en même temps qu'éminemment nerveuse, les tissus organiques sont souples , faciles à irriter , à stimuler , mais

instantanément. L'impression est prompte et passagère ; on sent vivement , il est vrai , cependant la sensation est fugitive et la douleur aussi. A moins de cause extraordinaire, les maladies n'ont que rarement un caractère aigu et violent. Mais il faut s'étudier, mais il faut se connaître , mais il faut comprendre que la prééminence de l'organe encéphalique doit être restreinte dans une certaine mesure ; en un mot , il faut savoir se guider , combiner avec art les forces de l'économie et les travaux qu'on entreprend. De cette manière, on obtient du tempérament dont il s'agit tous les avantages qu'il contient. Être débile par l'organisation , être fort par l'intelligence ; vivre beaucoup par les affections, et dominer par la pensée: avoir un corps faible, chétif, esclave, une âme grande, active, souveraine, telles sont les prérogatives de ce tempérament. Les hommes qui l'ont reçu de la nature n'ont rien à envier aux autres hommes , pas même la santé . quand la raison les guide ; ils forment, comme on l'a dit, la cinquième partie des mortels, valant bien les quatre autres.