DES DEUX MODES PRINCIPAUX DE MANIFESTATION DE LA VIE

Si l'on considère le jeu des ressorts de l'économie, on s'aperçoit aussitôt que, sans rompre le principe de l'unité, la vie se présente sous deux modes généraux et assez distincts, la se?isibilité eth contractilité. La première dépend entièrementdu système nerveux;la seconde, du système musculaire en général; c'est ce qu'on nomme Xinnervation et la locomotion j les forces sensitives et les forces motrices. A peu de chose près, on retrouve ces deux propriétés dans tous les phénomènes vitaux, quoique à des degrés différents. Souvent leur développement est en raison inverse l'une de l'autre ; mais quelquefois aussi ce développement est simultané, comme je tâcherai de le démontrer plus tard.

Depuis la pulpe irritable et contractile , la monade rudimentaire où se manifestent les premières traces de l'animalité, jusqu'à l'homme, c'est-à-dire depuis le composé le moins organisé jusqu'à celui qui l'est le plus possible , on peut observer et suivre une progression de perfection organique. Dans les végétaux et les animaux des dernières classes, on ne remarque point de système nerveux; mais aussitôt que ce système existe, il intervient dans tous les actes de la vie. Faisant partie essentielle de nos organes, servant de lien commun à leurs actions , source de leurs rapports , de leurs sympathies , de leur coexistence vitale, il est le ressort principal des impulsions organiques. Sa perfection graduelle indique et marque le degré de perfection de l'animal, lui assigne son rang dans l'échelle des êtres. Ce système est dans l'homme le type d'une organisation parfaite. La liaison intime

(le ses parties, la multiplicité des points de concentration, la sûreté, la rapidité des communications , la variété , l'importance des effets , donnent à l'appareil nerveux une telle prépondérance dans l'économie, que Hunter a dit que ce système était véritablement Vanimal agissant, l'homme lui-même.

En l'étudiant anatomiquement , on s'aperçoit aussitôt qu'il se compose de centres principaux et de nerfs conducteurs des impressions et des déterminations. Toutefois l'arbre sensitif a ses racines dans le cerveau et la moelle épinière : de là, étendant et multipliant ses rameaux à l'infini, il embrasse toute l'économie dans un vaste réseau, dans une sorte d'atmosphère nerveuse , ammantur anîmalium omnes partes. Ainsi la constitution radicale , originaire , le tempérament, l'idiosyncrasie , résident en partie dans le système nerveux. II est bien démontré que tout point de l'économie humaine qui cesse pendant quelque temps d'être en communication avec les centres nerveux, cesse également de manifester les phénomènes qui constituent l'état de vie. Ainsi , quelque déliée que soit une fibrille nerveuse , elle a des rapports directs avec le centre cérébro-spinal. Imaginez par la pensée le plus petit espace du corps possible , il jouit de la sensibilité, à l'exception du système fibreux; encore ce dernier est-il d'une sensibilité extrême dans certains états morbides. Comme il existe alors un principe de destruction, la nature fait appel aux puissances organiques, et notamment au cerveau, pour le combattre.

Maintenant s'enquiert - on comment ont lieu les impressions et l'influx cérébral, tout devient obscur, on ne marche plus que guidé par des hypothèses *;; nous savons seulement qu'il existe dans les nerfs un principe vecteur des sensations , des perceptions modifiées et élaborées par le mens. Mais quel est cet être singulier dont on ne peut ni démontrer l'existence ni la nier? Est-ce un fluide d'une incommensurable ténuité? Est-ce un gaz subtile et mobile à l'excès, en comparaison duquel le feu est lourd, l'éther grossier, la lumière sans rapidité? Où se forme-t-il? que devient-il? comment se réparet-il? Nous l'ignorons... Il est. On a dit que le système nerveux agissait par une puissance électro-moléculaire : en un mot, qu'il n'était qu'une

' Quid autein anima in nervuni operatur ? Nescio et nescit mecum quis- (]uis est morlalium. (Boerhav.. Prcelect., nrf9407.) Nous ne sommes pas plus avancés a iij ou rcriuii.

sorte de batterie galvanique. Sans rejeter entièrement cette donnée, elle est pourtant loin d'être démontrée. D'ailleurs, n'est-ce pas expliquer l'inconnu par l'incompréhensible, reculer la difficulté sans l'éclaircir beaucoup, en un mot, poser l'éléphant sur la tortue? Le temps et le génie aideront sans doute à dévoiler ce grand mystère , aliment éternel de notre curiosité. Toutefois on peut dire que ce qui nous manque pour le système nerveux , c'est un fait général à l'aide duquel on puisse coordonner les faits particuliers et en saisir l'ensemble. Ce fait général existe pour la circulation. On sait qu'il y a dans cette fonction un mouvement circulatoire dont le cœur est tout à la fois le principe et le moteur.