PREUVES A L'APPUI

Par des soins bien réglés, on peut obtenir un bon tempérament; — Exemples : Newton, Fontenelle, Voltaire; — Autres exemples : Auguste Hobbes, Michel Ange, Buffon, Daubenton; — Règles tirées de ces divers exemples.

Par des soins bien réglés, on peut se faire un bon tempérament. Un homme se plaignait à Auguste de l'indigence où le goût du plaisir l'avait réduit. Vous vous êtes éveillé bien tard, lui répondit l'empereur. Ne pourrait-on pas faire cette réponse pleine de sens aux hommes qui longtemps oublieux de leur

santé, s'aperçoivent enfin qu'elle est ruinée sans ressourceet que leur existence esta jamaisflétrie. Un peu de réflexion sur eux-mêmes, un léger degré d'attention et de persévérance, et ils auraient évité des maux infinis. Loin de là, la fumée de la gloire, les soins de la fortune, les hochets de l'ambition, voilà

îternel objet de leur culte, Tunique but de leurs msées, de leurs travaux, de leur veilles, de leurs teurs. Mais la nature est inflexible; tôt ou tard ces sensés recueillent ce qu'ils ont semé ; et comme dit i poète espagnol, ils entassent pour l'avenir des upirs et des chagrins. La santé imite rarement la rtune, elle ne se donne guère à des gens qui en font imauvais usage, mais elle reste volontiers avec celui îi en sent le prix ; elle exige peu et donne beaump. Nous avons la conviction que si la pluparl des înseurs employaient à la conserver, la dixième partie 3s soins qu'ils apportent au plus mince de leurs avrages, très rarement auraient -ils le chagrin de avoir perdue. Bien plus, quand les forces sont affaires, on peut encore longtemps les ménager et les )utenir. Il y a un art de digérer avec un mauvais Btomac, de se conserver, de vivre, malgré certaines îaladies, comme un pilote conserve son vaisseau au îilieu des écueils. C'est ainsi qu'on se compose à la >ngue une constitution artificielle, une espèce de împérament philosophique, si l'on peut ainsi s'exrimer. Mais pour y parvenir, il est important de ien juger ce qui reste de vigueur; il faut que tout )it mesuré au poids de la raison, sanctionné par expérience, ratifié par le tempérament. Le célèbre inistre de Lionne, mourut par excès de diète, tout i voulant suivre le régime du Vénitien Cornaro. Exemples : Newton, Fontenelle, Voltaire. — On

a cite, avec raison, beaucoup de grands hommes dont la carrière fui longue, malgré les excessifs travaux auxquels ils se sont livrés ; mais il fallait en même temps examiner jusqu'à quel point ils ont poussé l'art de vivre et de soutenir leurs forces. Nous ne craignons pas de l'assurer, tous ont adopté un régime conforme à leur manière d'être et au but qu'ils se proposaient d'atteindre. Une chose digne de remarque, c'est que la plupart étaient d'une faible constitution. Quoique mal trempés, les ressorts de la vie ne se sont rompus que bien tard, parce que l'ordre de leurs mouvements fut toujours rapproché autant que possible de celui de la nature. Par là, ces hommes illustres ont obtenu deux avantages inappréciables : le premier, de conserver leur santé, le second, de mettre le sceau à leur gloire en achevant leurs immortels ouvrages. Citons quelques exemples remarquables, pris parmi les octogénaires (1). Un des premiers qui se présente est Newton. Le nommer, c'est rappeler une des plus

(1) La plupart des historiens et des biographes abondent quand il est question des ouvrages, des principes, des systèmes, des actions d'éclat, du costume officiel, mais ils se taisent quand il s'agit de ce qu'on appelle le négligé de la vie domestique, précisément « qui révèle l'homme, en écartant le masque du personnage. Guetter les grands hommes aux petites choses, comme dit Montaigne, est pourtant le seul moyen de les bien connaître. 11 n'y a peut-être que les lettres particulières écrites dans l'intimité, qui puissent donner la clé de certains caractères.

(Note de R.-P.)

vastes intelligences qui ont honoré l'humanité. Mais malgré les hautes facultés dont Newton fut doué, à quelles études immmenses ne s'est-il pas abandonné ! dans quel abîme de méditations n'a-t-il pas plongé son esprit pour y découvrir la vérité et la mettre en lumière ! quelle tension cérébrale ! quelle continuité d'exaltation nerveuse ! 11 y avait des instants, au rapport de ses biographes, où sa pensée était tellement élevée et perdue dans l'abstraction, qu'on l'aurait dite séparée de son corps. Quelquefois en se levant de son lit, il se rasseyait tout à coup, saisi par quelque idée % dominante, et il restait là des heures entières à moitié \ nu, suivant toujours la pensée qui l'occupait. On connaît son mot sur le secret de ses grandes découvertes, en y pensant toujours; c'est ce qu'il appelait encore une pensée patiente qui triomphe de tout. Eh hien! malgré de pareils travaux et l'espèce de prostration morale qui en fût le résultat, Newton a vécu quatre-vingt-cinq ans, sa santé fut rarement altérée, il ne se servit jamais de lunettes, et ne perdit, assure-t-on, qu'une seule dent. On croit rêver enlisant de pareilles choses ; cependant les faits suivants donnent l'explication de ces phénomènes.

Newton était né faible, délicat, et il le savait ; il ménagea donc ses forces autant qu'il put, les réservant pour les sujets de ses études. Sa vie fut toujours simple et son régime sévère ; il ne vécut presque que de pain trempé dans un peu de vin, pendant ses

UUlllIlS \JL\S OU AJyjlAlV/, XtA UllllUllVlbU VI V. 0UJ tlJ

contrastaient singulièrement avec sa haute tion. Mais ce qui influa davantage sur son bi c'est qu'on ne lui a point connu de passio même de la gloire était en lui très modéré éprouvé quelques tracasseries, il se repentit fait connaître et d'avoir sacrifié à une vaine son repos, rem prorsùs substantialem, seloi pressions. Aussi ne fut-ce qu'après la mort de son rival et son ennemi, qu'il publia la to ses travaux. Nommé membre du parlement, de l'ambition ne le tourmenta jamais. Soit t soit prudence, comme on l'a remarqué, il ] que deux fois : l'une, dans 'une affaire de p portance; l'autre, pour se plaindre qu'il y carreau de vitre cassé, ce qui refroidissait b l'atmosphère. Malgré l'importance de ses recl il savait suspendre son travail quand il se sei trop fatigué. 11 v a dIus. c'est crue les dix d

;rands, les gens de lettres et les savants de son temps. I fut homme de lettres et homme du monde, ami de lous les plaisirs, de toutes les jouissances; cependant sa santé resta presque inaltérable. II a beaucoup écrit; son bonheur fut aussi constant que sa vie fut longue, et il a vécu un siècle. Quel fut donc son secret? économiser son existence, étendre avec art sur toute sa vie, la portion de bonheur qui revient à chacun de ses instants ; en un mot, mettre en pratique ce qui n'est souvent chez les autres qu'en théorie. 11 dut en partie sa longue vie à sa sagesse, sans rien retrancher sur ses plaisirs, sachant toujours écouter la nature, en se gardant bien de lui imposer des efforts. Une chose qu'il se dit de bonne heure à lui-même, est qu'on doit regarder la santé comme Yunité qui fait valoir tous les zéros de la vie; il fit donc son possible pour la conserver, et il y parvint, toutefois sans s'assujettir à un régime superstitieux. Sa complexion était faible; il avait la poitrine très délicate, l'estomac bon, et il se conduisait en conséquence. Se réfugiant dans la tempérance, cet asile protecteur de la santé, il porta la sobriété jusque dans la sagesse même. Aussi, depuis sa naissance jusqu'à sa difficulté iïètre, n'éprouva-t-il qu'une seule maladie, à l'âge de cinquante ans; il diminua dès lors sa nourriture et ne prit, par jour, qu'une seule tasse de café.

Sa vie de chaque journée était réglée d'avance, et

il s'écartait rarement du plan /tracé depu temps. Les heures de ses repas, de son travail sommeil, de ses récréations, de ses lectures arrêtées avec soin et précision. Tour à tour, i et solitaire, toujours maître de lui, toujoi quille dans le tourbillon du monde, il avait aux phénomènes de son organisation un mo tellement égal, uniforme, régulier, que ce ment se perpétuait ainsi de jour en jour, d' année. Fontenelle existerait encore, si chaqu dans la vie n'en était un vers le tombeau; mort survint-elle sans douleur, sans effort dule avait cessé d'osciller.

Loin de macérer son corps pour augmi nergie de son esprit, folle et dangereuse pr ce philosophe ménageait les forces du pren augmenter celle du second. À cet égard, ses étaient assez simples : ne manger que mod et, s'abstenir tout à fait de nourriture si 1 y répugnait; ne pas composer quand le ti plaisait; ne passer aucun jour sans trav ne jamais travailler un seul jour avec exc< rester toujours gai, car sans cela, disait-i servirait la philosophie? Sa surdité mer rendit point triste. On sait que quand o devant lui, il demandait seulement le su conversation, ce qu'il appelait le titre du Ce système de vie, dira-t-on, devait peu

Fontenelle, d'un caractère personnel, d'une constitution froide. On a tant répété ces assertions, qu'on a fait un odieux égoïste de cet homme célèbre ; l'exagération est ici formelle et palpable. Sans doute Fontenelle n'avait pas une imagination ardente, un tempérament fait pour les grandes passions. Mais l'homme qui sut vivre avec lesgVands sans les flatter bassement, qui fit du bien secrètement à ses ennemis, tout anjetant sans les lire, leurs écrits satiriques, dans un grand bahut, qui jamais ne donna « le plus petit ridicule à la plus petite vertu, » qui seul refusa courageusement sa voix, quand il fut question d'exclure de l'Académie française le vertueux abbé de Saint-Pierre, avait-il donc un cœur aussi insensible et aussi personnel qu'on le dit? C'est une contradiction choquante et inadmissible. Fontenelle [fut bon par principes, et sa sagesse était aussi bien le fruit de sa raison que de son tempérament. Sonpetit Traité du bonheurmodèle ' en ce genre, indique à tous la route qu'on peut suivre à son imitation.

Veut-on un exemple plus frappant encore que les précédents, de la puissance d'un plan hygiénique bien conçu? C'est celui de Voltaire. 11 ne s'agit, comme on doit le croire, ni de ses ouvrages ni de ses opinions; nous ne considérons ici cet homme célèbre que sous b rapport purement médical. Personne n'ignore ?ue le jeune Arouet était né si faible, qu'on n'espérait pas qu'il vécût, et il conserva toute sa vie Fem-

ÛBVEILLÉ-PARISB, Physiol. , +,. 12

preintc de cette frêle organisation primitive. Ce n'est pas sans raison que lui-même s'étonnait d'exister, assurant qu'il avait passé sa vie à mourir. Par les progrès de l'âge, Voltaire acquit un tempérament bilieux sec, ardent, volcanique. Il eut cette irritabilité maladive si commune chez les penseurs, et la cause cher lui de ses impatiences, de ses chagrins, de ses violences. Aussi ne jouit-il jamais d'une santé merveflleuse, sa Correspondance en fait foi. C'est toujours le vieux, l'éternel malade; il écrit de son tombeau, il n'est plus qu'une ombre, dans peu de jours on couvrira de terre son squelette parisien, etc. Ses souffrances n'étaient pas jouées, elles ont été longues et réelles. A vingt-neuf ans, il fut atteint d'une petite vérole extrêmement grave (1). Une affection scorbutique qui lui fit perdre de bonne heure toutes ses dents, le tourmenta beaucoup; il fut sujet aussi à des coliques

(1) A cette époque, en 1723, on ne connaissait pas encore bien la vraie méthode de traiter cette maladie par les rafraîchissants et même par la soustraction du sang, dans certaines conditions. Beaucoup de médecins recouraient aux cordiaux et aux toniques; mais Gervasiy médecin de Voltaire, n'employa que la saignée et la limonade, méthode dont le malade se loue beaucoup, et à laquelle il dut en effet son salut. J'ai souvent pensé que si Gervasi eût sacrifié à l'ancien préjugé médical, c'en était fait de Voltaire. Que l'on calcule maintenant les conséquences de cette mort prématurée. La direction des idées du xviiP siècle eût sans doute été différente, la révolution française n'aurait peut-être pas éclaté, etc., etc.

(NofedeR.-P.)

opiniâtres. « En composant, dit-il, je tenais mon ventre à deux mains, et ensuite ma plume. » D'autres maux, tels qu'un érésipèle qui reparut souvent, une sciatique opiniâtre, un rhumatisme goutteux, des ophtalmies répétées, ne lui laissaient que bien peu de relâche. Qu'on ne s'étonne donc plus de ses plaintes réitérées sur l'état de sa santé. Cependant, malgré des maux continuels et sans cesse renaissants, Voltaire remplit l'Europe de son nom, écrase tous ses rivaux, exerce une influence despotique, sur les idées de son siècle; il publie soixante-dix volumes, écrit en deux jours, et à quatre-vingts ans, les Filles de Minée, fait deux ans plus tard, la tragédie d'Irène, et parcourt presque entièrement une carrière de dixsept lustres. U se vante même d'avoir survécu à tous ses contemporains les plus robustes, et même à ses médecins. De quelque côté que soit vu cet homme, était-il donc dans sa destinée de paraître extraordinaire? Notons quelques détails sur sa vie privée. Son esprit vaste et facile s'appliquait à tout, aux plus petits, comme aux plus grands objets, et sa santé, son bien-être physique, ne furent pas oubliés. Quoiqu'il assure le contraire, il n'était certainement pas de ces gens de lettres qui disent : J'aurai du régime demain; loin de là, il s'en traça un excellent, et il y wsta fidèle. Selon son expression, « il faisait son corps tous les matins, » et il le faisait capable de résister aux fatigues d'un travail opiniâtre. Jeuneou vieux,

180 HYG1ISNK.

chez lui, à la table des grands ou des rois, jamais il ne s'écarta des règles d'une stricte modération. L'abus du café l'ayant fatigué, il le mélangea de chocolat, préparation excellente qu'on devrait généralement adopter. Il assurait d'ailleurs que les aliments et les boissons qui servent de remède, avaient seuls prolongé sa vie, et il en donnait pour preuve, que ne pouvant plus digérer, il prit pour tout aliment, pendant une année, de la bouillie faite avec la fécule de pomme de terre et du jaune d'œuf, substances en effet très digestibles et très nourrissantes. Hémorroïdaire et sujet à la constipation, il lutta toujouff , contre cette fâcheuse disposition, sachant très bien quelle était son influence sur la santé. Les plus doux laxatifs furent employés par lui, mais il donna la préférence à la casse, d'après le conseil de Tronchin. On connaît ce vers de Delille :

La casse prolongea les jours du vieux Voltaire.

(Les trois règnes.)

Condenser par la méditation les forces de l'esprit, c'est en augmenter prodigieusement le ressort, mais malheur à celui qui en abuse.

Voltaire recourait à trois moyens pour contrebalancer les funestes effets de celte pratique: l'exercice corporel, qu'il aimait beaucoup, les distractions du monde et le changement d'objet dans le travail. H?

avait, dit-on, cinq pupitres dans son cabinet sur lesquels étaient commencés cinq ouvrages différents. Se sentant fatigué du travail de l'esprit, il trouvait le temps d'être architecte, agriculteur, jardinier ou vigneron. Il courait de son cabinet à son théâtre, à ses plantes, à ses vignes, à ses tulipes; de là il revenait à ses études, à ses travaux littéraires. Si pour lui la solitude avait des charmes, il ne rejetait pas non plus les plaisirs de la société, où la vivacité et le piquant de son esprit lui ménageaient toujours des triomphes. Aux Délices ou à Ferney, il passait souventdeson cabinet dans le salon de sa nièce. C'est alors que plusieurs personnes se trouvaient sur son passage, afin de pouvoir dire un jour : Je Vax vu. Avide de toute espèce de gloire littéraire, Voltaire eut des envieux, des ennemis, etl'on sait qu'il fit une guerre acharnée aux uns et aux autres, mais ce ne fut pas toujours sans altérer sa santé. Cette vive sensibilité qui lui rendait insupportable toute critique, ébranlait continuellement son système nerveux, éminemment irritable ; la bile acre et caustique qui coulait de sa plume, réagissait douloureusement sur sa propre organisation. Toutefois, ce n'était que dans les premiers instants, car l'équilibre ne tardait pas à se rétablir (1). D'une

(1) Dans une lettre à son ami Thiriot, il se peint avec la plus rappante vérité :

Sans respect pour les grands et sans crainte du sort, Patient dans mes maux et gai dans mes boutades,

part, cette organisation était souple et d'une singulière mobilité; de l'autre, comme nous l'avons déjà remarqué, il n'y avait point en lui de sentiments durables et profonds ; il s'appliquait même, et peut-être avec raison, à les effacer de sa mémoire. « Je trempe, disait-il, avec les eaux du Léthé, le bon vin que je bois à la santé de mes amis. > Il avait fait le matin la chasse au Pompignan, il se mettait au bain, se faisait lire lesjournaux, disait quelquesplaisanterics,ettont était fini.

Pendant sa vieillesse, Voltaire redoubla de soins pour se conserver. On faisait du feu en tout temps dans son appartement, et il se couvrait d'excellentes fourrures de Russie. Pendant la rigueur de l'hiver, il prit le parti de ne plus sortir de chez lui ; il restait même au lit jusqu'à cinq ou six heures du soir. Ce lit, d'une extrême propreté, était couvert de livres. On voyait auprès, une table élégante sur laquelle se trouvait toujours de l'eau fraîche, du café au lait ou an

Me moquant de tout sot orgueil, Toujours un pied dans le cercueil, De Vautre faisant des gambades,

voilà l'état où je suis mourant et tranquille. (Correspondance, 1731.) Toujours riant de ses maux, il écrit à d'Alembert : « Votre estomac, mon cher ami, mon cher philosophe, ne pwl pas être en pire état que ma tête. Ma petite apoplexie, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, vaut bien vos déjections à l'âge de quarante ans. Mettons l'un et l'autre dans le môme plat, vos entrailles et mes méninges., et offrons-les à la philosophie. » (9 mai 1777.)

hocolat, des marques de papier blanc et une écrioire, d'après de pareils soins, on peut présumer que «t homme célèbre eût fourni une carrière centelaire, s'il n'avait pas lui-même manqué à ses préceptes. Agé de quatre-vingt-quatre ans, il quitta le Jays où il avait conservé si longtemps son repos, son ndependance et sa santé ; il vint à Paris au milieu le l'hiver, et c'est avec raison qu'il dit à son vieil ami PArgental : /'ai interrompu mon agonie pour venir ms embrasser. En effet,. débile, usé par l'âge et les ravaux, il ne put supporter les fatigues du voyage, ncore moins les émotions vives et répétées qu'il prouva à Paris. Des douleurs aiguës au col de la essie etune rétention d'urine s'étant déclarées, il prit uelques doses trop fortes d'opium pour obtenir un eu de repos et de sommeil ; mais il ne tarda pas à îccomber. Ainsi vécut et mourut cet homme qui, codant soixante ans, fatigua la renommée de son )m, qui fut loué et critiqué au delà de toute meu*e, qui eut des statues, une apothéose, tout un wple pour courtisan, et que des personnes supertieuses,mais sensées au fond de leur superstition, t cru n'être que l'esprit du démon ayant revêtu la me humaine.

iutres exemples : Auguste, Hobbes, Michel Ange, ffon, Daubenton, etc.

^es exemplesseraient sans nombre pour démontrer Le vérité, que beaucoup d'hommes illustres au-

1*4 HYGIËNE.

raient succombé «le bonne heure, s'ils ne s'étaientastreints à un régime conforme à leur constitution et a leurs travaux. Quelques anciens ont aussi très bien connu Fart de conduire loin une santé. Après une longue énumérationdes infirmités d'Auguste, Suétone dit : « Ainsi, toujours débile, il ne supportait aisément ni le froid ni le chaud, quare quassato corpore, neque frigora, neque œstus facile tolerabat. Cependant, ajoute l'historien, il soutenait cette santé fragile par beaucoup de soins, verùm tamen, infirmilatem magna cura tuebatur. » (Aug. — 82). Auguste vécut, en effet, soixante-seize ans.

Parmi les modernes, remarquons encore le célèbre architecte Wren. Son tempérament était très délicat; il semblait même dans sa jeunesse, disposée la consomption ; mais par un plan de vie sage et réglé, il vécut jusqu'à quatre-vingt-onze ans.

La mère de Hobbes, effrayée, accoucha avant terme, et l'enfant était d'une extrême faiblesse : Hobbes vécut pourtant quatre-vingt-douze ans, et il écrivit quarante-deux ouvrages. Mais sa vie est un modèle de sobriété, de chasteté et de ménagements pour sasanté.

Quoique épicurien, Sainl-Evremond ne se livrait qu'avec prudence à l'étude et aux plaisirs ; aussi à quatre-vingt-huit ans écrivait-il à Ninon deLenclos: « Je mange des huîtres tous les matins, je dîne bien^ je ne soupe pas mal ; on fait des héros pour un moindre mérite que le mien. »

Mîchel-Ange était en tout l'opposé de Saint-Évremond. Ayant reçu de la nature le plus beau génie et le tempérament le plus robuste, il conserva l'un et l'autre par une vie très frugale, une extrême continence, l'art de travailler sans trop fatiguer le corps. On connaît la multitude de ses chefs-d'œuvre, et sa vie a été de quatre-vingt-dix ans.

M. de Buffon n'eût pas des mœurs aussi austères que Buonarotti, mais il était d'une grande sobriété; l'exercice corporel le délassait de ses longs travaux de cabinet. Devenu vieux, il faisait chauffer dans l'hiver tous ses appartements à seize degrés, et il n'en sortait plus sous aucun prétexte pendant près de six mois. Le modeste Daubenton, son collaborateur, suspendait tout à coup ses travaux pour peu que sa tête se trouvât fatiguée; il s'amusait même à '^e et à faire des romans, c'est ce qu'il appellait Mettre son esprit à la diète.

On sait tout le soin que Kant apportait à sa santé. 3ui ne connaît sa vie régulière, son régime exact, es précautions minutieuses, ses règles d'hygiène, '°Ur éviter de tomber malade? Un de ses biographes écrit que la grande horloge de la cathédrale n'ac- ^Jtoplissait pas sa tâche avec plus de régularité ^Emmanuel Kant. Toujours levé à cinq heures et °\iché à dix, il prenait constamment de l'exercice lî*ns la journée, ayant soin même de respirer par le lfcz, afin d'échauffer l'air qui pénétrait par les pou-

mons. Jamais il ne mettait de jarretières, pour ne pas gêner la circulation. Le boire, le manger, le travail, l'exercice tout était réglé avec la même ponctualité. Il avait soin surtout de chasser toute idée qai ' aurait pu troubler son sommeil. Chaque soir, en se couchant, il s'enveloppait méthodiquement de sa couverture, et il se demandait : Y a-t-il un homme qui se porte mieux que moi? Ne frappons pas de ridicule ces minutieuses précautions : avec elles, Kant a vécu près d'un siècle, sain de corps et d'esprit : il est devenu l'un des chefs les plus honorés de la philosophie, ses travaux sont immenses, sa gloire et son nom impérissables.

Comparez maintenant la vie, la santé, la longue carrière de ces grands hommes à celles de beaucoup d'autres qui n'ont pas su ou voulu ménager leurs forces, diriger, exalter ou modérer à propos le feu qui était en eux. Pascal, Molière, Mirabeau, Byron, etc., furent malheureusement dans ce cas. Nous avons déjà parlé brièvement des premiers» quant au dernier, qui donc ignore l'étrange fougu^ de son caractère et de ses mœurs, sa bizarre manier6 de vivre, tantôt se plongeant dans toute espèce de voluptés matérielles, tantôt affectant une frugalité excessive. Dépasser tout, outrer tout, au physique comme au moral, était systématiquement son but ^ l'objet de sa vanité. Il eut des vertiges, des crises nerveuses, une sorte de débilité qu'il attribuait tou-^

jours à de la plénitude. « Depuis son arrivée en Grèce, il s'était constamment abstenu de toute nourriture animale, ne vivant que de pain et de beurre, de fromage, de légumes et de fruits. Poursuivi d'ailleurs de la frayeur d'engraisser, depuis sa première jeunesse, il se mesurait presque tous les malins le tour des poignets et de la taille; et quand il croyait voir accroissement d'embonpoint, il prenait une forte dose de médecine. » (Mémoires de Lord Byron, t. Y, p. 422.) Pour éviter cet embonpoint, qu'il appelait une hydropiste d'huile, il souffrait la faim, ou bien il la faisait passer en avalant une oublie imprégnée d'eau-de-vie. Quel régime ! quelle conduite pour un homme débilité, nerveux, vivant à Missolonghi, climat humide et malsain ! Aussi Byron fut-il fauché par la mort à la fleur de son âge.

Pour objection à cette masse de preuves, on cite des personnes qui ont peu vécu, malgré un régime fort exact, et d'autres dont la carrière a été longue, Men qu'elles aient fait beaucoup d'excès. Est-il donc nécessaire de répondre que c'est toujours le très Petit nombre qui se trouve dans ce cas? D'ailleurs, *el qui n'a pu parvenir qu'à cinquante ans, en se induisant avec art et sagesse, n'eût peut-être pas "épassé trente ans, en vivant au hasard des circonstances ; et tel autre, au contraire, a atteint à peine sa s°ixantième année, qui eût vécu un siècle, s'il n'avait P*is le dangereux parti de s'abandonner à la vie sans

la raisonner, sans l'observer, sans en calculer les chances. D'ailleurs, on acquiert en assez peu de temps ces douces et bienfaisantes habitudes tant recommandées par les sages qui se sont occupés du bonheur des hommes. « Si pour vivre longtemps, dit Adam Ferguson, il suffît de mener une vie active, sobre et régulière, le moyen est encore meilleur que le but, et si nous manquons celui-ci, nous jouirons au moins des grands avantages que doit nous procurer celui-là. »

Autre erreur : Vivre hygiéniquement, c'est vivre trop régulièrement; c'est asservir, c'est flétrir l'existence, c'est en rétrécir le cercle. Non, certes, la vraie médecine ne l'entend pas ainsi; elle rejette de ses préceptes l'exactitude et la précision tyranniques; elle brise la balance de Sanctorius; elle ne veut pas qu'on vive par doses réglées. Ses principes, toujours larges, généreux, sont fondés sur une immuable expérience. Elle voudrait convaincre tout penseur prudent et éclairé de l'indiscutable vérité des axiomes suivants.

Règles tirées de divers exemples. — Il faut s'attacher à maintenir les fonctions organiques dans un degré d'action qui contribue le mieux à leur harmonie, et par conséquent à déterminer et maintenir une constitution saine et vigoureuse.

Faire avec soin l'inventaire et l'estimation de ses forces, est la chose la plus importante de la vie; se

bien persuader qu'en les employant outre mesure, on les détruit à jamais, tandis qu'elles se renouvellent en les ménageant.

Le travail de l'intelligence étant évidemment celui qui coûte le plus à l'économie, ne doit être pris que sur V excédent d'une vigueur qui ne se produit que par intervalles; et quelque favorisé qu'on soit de la nature, il faut bien se garder de dire : a Là où il y a tant, il doit encore y avoir davantage. »

Toutes choses égales d'ailleurs, un régime doux, une vie réglée, des habitudes simples et modestes, mettre de la tempérance en tout, même dans ses études et dans ses travaux, sont autant de chances pour la santé, trésor dont la folie seule méconnaît le Prix.

Indépendamment de cette règle générale, chacun doit étudier, connaître et pratiquer ce qui convient 'e mieux à son tempérament et aux spécialités qui "*i sont inhérentes.

Dans toute position sociale, quelle qu'elle soit, rt y a une direction plus ou moins juste, un emploi Plus ou moins judicieux et salutaire de ses facullés et du régime que Ton adopte.

Il convient aux gens de lettres, artistes, savants, plus qu'aux autres hommes, d'examiner la question du bien-être physique avec cette attention forte, cette vivacité pénétrante et passionnée qu'ils apportent à une foule d'autres questions.

S'il est bon enfin de s'efforcer d'acquérir une gloire honorable, on doit avoir aussi le courage de s'en passer ; il est des cas où il faut savoir dire : A d'autres l'arène ! et à moi le repos, valete musœ,rt valete curœ.