TEMPÉRAMENT ET CONSTITUTION

lative à chaque individu ; c'est surtout cette deière qu'il faut spécialement étudier, approfondir, îacundoit avoir l'expérience de soi, se conduire après le principe a juvantibusetlœdentibus, ce qui nvient et ce qui nuit. Autant il est difficile de ouver un soulier qui chausse bien tous les pieds, liant l'est-il que le même régime convienne à tous s hommes. « Deux de mes amis, dit Galien, eurent i jour une vive dispute sur le miel. L'un diit que rien n'était plus sain, l'autre qu'il n'y avait in de plus pernicieux ; et tous deux en appelaient 'expérience, sans prendre garde qu'ils étaient d'un npérament différent. » Le médecin de Pergarne >ute : « Je connais des gens qui, s'ils passent trois 1rs sans se fatiguer au travail, sont infailliblement Uades ; d'autres qui se portent à merveille, quoi- .'ils ne prennent que peu ou point d'exercice. Prigène, de Mitylène, était tous les jours obligé de p.ndre un bain chaud, sans quoi il avait la fiè- 3 » (1). Cette réflexion de Galien est très juste; on

déduit une règle vulgaire en théorie, mais dont pplication donne les résultats les plus avantageux, tte application est pourtant assez difficile, car elle ige deux choses qui ne sont pas toujours réunies,

discernement exquis et l'observation de soi, conmte et réfléchie.

1) Galien, de sanitate tuenda.

31 i HYGIÈNE.

Une difficulté qui se rencontre à chaque instant, c'est celle des nuances à saisir; Cette grande sensibilité que nous avons tant de fois remarquée chez les penseurs, comme base de leur constitution, présente en effet de nombreuses différences. Ces différences sont relatives aux constitutions, à l'âge, au climat, aux saisons, aux habitudes, à la profession, aux travaux, etc.

Que dire des constitutions? Rien de plus connu que ces groupes de caractères organiques désignés sous le nom de tempéraments. Les anciens en ont fait des types si bien marqués, que ces types ont résisté à toutes les révolutions de la science. Personne n'ignore, en effet, ce que sont les tempéraments sanguin, bilieux, lymphatique, mélancolique : mais ce sont là quatre chefs généraux auxquels se rattachent une foule de subdivisions et de nuances. Or, chacune de ces nuances est une forme organique qui exige des soins particuliers d'hygiène. Un médecin de l'antiquité prétendait avec raison, que la connaissance parfaite des idiosyncrasies, ou spécialités de tempérament, l'égalerait à Esculape; mais, comme l'observent Valesio et lluarte, cette connaissance suppose les lumières d'un être surnaturel. Malgré cette difficulté, on doit, autant que possible, étudier ces variétés de constitution. Certes, sans sortir du sujet qui nous occupe, nous pouvons dire qu'entre le phlegmatique érudit, le froid critique, le tranquille

algébriste, d'une part, et le bouillant enfant des muses, Partisie rêveur, enthousiaste, mélancolique, d'autre. part, se mesure une distance infiniment grande.

L'impassible la Fontaine et l'irascible Voltaire adopteront-ils les mêmes précautions hygiéniques? Soumeltra-t-on au même régime, l'organisation calme de Dussaulx et le tempérament de feu de J.-J. Rousseau? cela ue saurait être; et pourtant il faut partir de données générales, pour arriver ensuite aux spécialités individuelles. Certaines bases sont à tel point nécessaires qu'on ne peut jamais s'en passer.

Soutenir les constitutions délicates, vivifier sans secousse et sans violence les organisations débiles, combattre par les toniques, l'empâtement, la molle polysarciedu tempérament lymphatique. Au contraire, tempérer les organisations actives, fébricitantes dont le rhytme vital est énergique et rapide. Dans les constitutions éminemment sensibles, éloigner le plus possible cette série d'excitations anormales du système nerveux qui les bouleversent; en un mot, se rappeler toujours que l'état extrême de tout tempérament est déjà un état maladif. Tek sont les fondements de l'hygiène des constitutions. Quant aux développements, ils se trouvent dans ce livre.

Le jeune âge et la vieillesse. — Parmi les changements qu'éprouve l'organisme, l'âge mérite surtout une considération particulière. La vie de l'homme a ses crises comme les grandes maladies,

il convient donc de les observer avec soin et de se régler selon les phénomènes qui ont lieu.

On peut dire, en général, que toute maladie est l'héritage certain de la conduite passée ; de là l'importance de songer de bonne heure à un régime convenable à sa constitution. La raison doit être consultée sur ce point comme sur tant d'autres. Mais par malheur, il en est de la vie, de la santé, comme de nos autres biens quand on croit les avoir en abondance. L'économie ne devient exacte que pour ménagerie peu qui reste; en d'autres termes, on n'apprend à économiser ses fonds que quand on est presque ruiné. Combien de jeunes gens déjà célèbres, tombent, dès l'entrée de la carrière, pour avoir négligé cette simple règle de bon sens que nous avons traitée, modérer le vouloir pour ne pas faillir ensuite au pouvoir! Ils ont tout d'abord brisé les ressorts de leur existence physique. Je ne parle pas de ces jeunes et ardentes âmes, que le mal social agite, mûrit et tue avant le temps, mais de celles qui veulent se faire un nom, un avenir, par des travaux assidus. Souvent ces hommes succombent sous le faix de ces travaux, et de ces passions de plus d'une sorte. Pourquoi cela? C'est qu'ils n'ont rien prévu, rien calculé sous le rapport de leurs forces, de leur santé ; à vingt ans on croit à peine que la jeunesse a une fin ; l'avenir s'étend si loin! Mais la maladie vient et montre au'aucun âge ne lui échappe. Dans le fait, il n'y

a de jeunes que ceux qui se portent bien. On doit se persuader que tout homme jeune encore, plein d'ardeur et de feu, sensible, exaltable, enthousiaste, mais délicat, faible de corps, est voué d'avance à la maladie ou même à une mort prématurée. Il lui faudrait une dose de prudence souvent incompatible avec son âge et son imagination. Quand on possède le double orgueil de la jeunesse et de la santé, un médecin porteur de tristesse et d'ennui est un être dont on comprend à peine l'utilité sociale. Mon corps est sain, mon âme active, dit le jeune poète, que me veulent donc Hippocrate et sa noire séquelle? Puis il se livre à des travaux continuels, quelquefois aussi à des plaisirs immodérés, sa généreuse ardeur ne connaît pas de bornes; il travaille, il veille, il s'épuise, il languit, il meurt souvent sans rien produire, ou bien en ne faisant jaillir qu'une faible partie de ce que son génie recelait.

Lucain, mort à vingt-sept ans, Perse à vingt-huit ans; dans les temps modernes, Pascal, Pergolèse, Mozart, Gilbert, Malfilâtre, Michalon, Byron, Géricault, Hérold, Bichat, etc., sont les noms qui tombent au hasard sous notre plume ; mais combien pourrait s'étendre cette liste funèbre! Quelquefois la vie ne s'éteint pas d'abord, mais elle se soutient à peine à travers mille maux. Mendelsohn se livra à l'étude dans sajeunesse avec tant d'ardeur, qu'à l'âge de dix ans, il fut atteint d'une maladie nerveuse dont il se

ressentit toute sa vie. 11 éprouvait dans l'âge mûr un tel état de faiblesse, que la moindre tension d'esprit le faisait évanouir. Combien de tableaux Guérin n'aurail-il pas exécutés, si sa santé eût été plus ferme, plus assurée dès sa jeunesse! Aussi disait-il que dans son Offrande à Escxdapey il avait fait des vœux pour lui-même. Mïi jeune homme avait juré à l'auteur de ses jours, et sur les restes de sa mère, qu'il serait reçu à l'École polytechnique : il tint parole, mais la forte tension cérébrale à laquelle il se livra pour atteindre son but détermina un complet idiotisme, auquel il succomba en très peu d'années.

Jeune enthousiaste, ce que veut le médecin, c'est d'empêcher que chez vous, le génie ne se flétrisse dans son germe; c'est de faire en sorte qu'une partie de vos rêves puisse se réaliser. Il vous répète avec la Sagesse : Vous voulez vous faire un nom, éclairer, défendre, glorifier votre siècle et votre pays, savezvous ce qu'il en coûte pour y parvenir? La gloire, la vraie gloire (car de la réputation, en a qui veut) est un bien rude fardeau. Consultez vos forces avant de les employer; mesurez la carrière, la distance et le but, avant de vous lancer pour l'atteindre. Fortifiez donc l'esprit, gardez-vous d'user le corps. Vous possédez ce trésor qu'on nomme la santé, sachez l'apprécier et le conserver; sans elle on produit peu et on achève rarement. Dans quelque position que vous vous trouviez, il y a toujours une direction hygiénique

js ou moins bonne à observer, cherchez-la sans âche. Si vous aimez la gloire, méfiez-vous de la [upté, car il n'y a rien qui lui soil plus contraire, poser l'énergie de la raison au feu de l'âge et de la istitution physique est une preuve de bon sens et force qui suppose déjà en vous, une sagesse dont 5 ouvrages seront ensuite l'expression. Il sied bien 'homme d'être toujours prêt à couper une corde à lyre de Timothée, mais bien plus encore à la jeu- $se, sous peine de voir s'éclipser les illusions d'un [ avenir.

Il est surtout deux points essentiels que les jeunes as prédestinés à la célébrité ne doivent pas perdre vue.

Le premier est de ne pas abuser des veilles : cet abus a lieu, le cerveau, et par suite le corps, îtractent alors une telle habitude d'irritabilité, il faut renoncer dans la suite de l'âge à un somil calme, c'est-à-dire à ce qui rétablit le mieux les ces. Le moindre bruit, une idée importune, un tain degré de contrariété, une sensation tant soit 1 vive, et voilà le sommeil troublé, on ne peut se idormir. Que faire alors? penser, méditer, se user de nouveau l'imagination; puis le mal augnte, car la veille produit la veille, selon l'ancien orne de médecine. Que d'hommes dont l'intelliice a été très active, se plaignent de cette fatale position à l'insomnie! Mais leurs maux ne sont

connus que d'eux et des médecins, dont souvent Tart se consume dans l'impuissance.

Le second point est de surveiller attentivement l'estomac, organe par lequel commencent souvent le dépérissement et la vieillesse. Si cette règle est essentielle en tout temps, combien elle acquiert d'importance dans la jeunesse ! Il faut que tout homme livré de bonne heure aux travaux de la pensée, sans s'astreindre à un régime minutieux, sans s'écouter digérer, sache étudier son estomac. Ce singulier viscère est d'ailleurs le plus soumis aux influences morales; une idée le révolte, et souvent le révolte toute la vie. 11 hait, il repousse, il réagit avec violence. Ses bizarreries, ses caprices doivent être connus; la santé en dépend, car l'estomac met toujours le reste du corps de son parti (1). C'est surtout quand les années s'accumulent qu'on ressent les bienfaits de

(1) 11 s'observe en cela d'étonnantes variétés individuelles. Écoutons Byron : « Je puis boire, dit-il dans ses Mémoires, et porte assez bien le vin ; mais il ne m'égaye pas, il me rend féroce, soupçonneux et môme querelleur. Le laudanum a un effet semblable, et je ne puis en prendre beaucoup sans m'en ressentir. Ce qui me remonte le plus, cela a l'air absurde, mais est vrai, c'est une dose de sels (purgatifs) l'après-midi, bien entendu, et lorsque la médecine a fait son effet. Malheureusement, on ne peut prendre deee/fl comme du Champagne. »

11 est évident qu'il y avait dans ce cas, un effet révulsif sur le canal intestinal, qui dégageait le cerveau du poète et lui rendait toute son activité.

{Note de H -P.)

cette prévoyante attention. En toutes choses, la moisson répond aux soins de la culture.

Il y a de belles vieillesses parmi les hommes célèbres, mais on les cite à cause de leur rareté. La vie s'use par son action même ; que doit-il arriver quand cette action est poussée aux dernières limites de la possibilité? Aussi que d'hommes d'État, d'orateurs, de savants, de poètes, tombent dans une vieillesse prématurée, surtout s'ils négligent pendant leur jeunesse certains principes vulgaires de tempérance ! D'anciens orateurs ou philosophes ont fourni une carrière séculaire et presque sans infirmités ; Gorgias, âgé de cent huit ans, le maître d'Isocrate, nous en révèle la cause. « Je n'ai rien fait, disait-il, dont je puisse raisonnablement me plaindre, ma jeunesse ne m'accuse point, et je ne saurais accuser ma vieillesse. » Nicolas Leonicenus Élisait à Ferrare des leçons de physique, quoique âgé de quatre-vingt-seize ans. Quelqu'un s'en étonnait et demandait son secret pour vivre presque sans vieillir. « Mon secret est bien simple, » répondit ce savant, j'ai remis une adolescence chaste et pure à mon âge viril. » Un des collègues deDaubenton, lui avait offert lorsqu'il fut nommé sénateur, de le soulager dans son enseignement. « Mon ami, lui répondit-il, je ne puis être mieux remplacé que par vous; lorsque Y âge me forcera à renoncer à nies fondions, soyez certain que je vous en chargerai. » Ilavait alors quatrc-vingt-

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trois ans. Mais aussi combien sa vie fut pure de tout excès.

Cependant que faut-il conseiller aux vieillards qui, ayant parcouru la courbe de la vie, sans la raisonner ni la calculer, arrivent presque au terme, épuisés, . languissants, obligés de boire jusqu'à lalie le peu qui reste de l'existence? On sait ce qu'en dit Montaigne; la médecine est plus compatissante, ses conseils sont pourtant sévères. Elle avertit de s'observer alors continuellement, de soutenir avec art l'organisation qui s'affaiblit de tout^point, afin d'entretenir l'excitation vitale dans ce juste degré qu'il faut pour vivre et non pour jouir. Vous êtes arrivé au port, tenezvous-y ; on n'affronte pas les orages de la vie quand on a la main débile, le corps défaillant. Un homme prudent, qui maintenait sa santé par des précautions bien entendues, disait sagement : « Je compte maintenant avec moi, autrefois je comptais sur moi. i Néanmoins il est vrJû de dire que, dans certains penseurs se remarque une force de vie intellectuelle qui les soutient longtemps (4). Pourtant qu'ils ne s'y fient pas trop, car la mort les guette. Combien en suo combe-t-il tout à coup, au milieu de leur triomphe et de leur coquetterie de vieillard bien portant. Les

(1) Le sculpteur Puget, âgé de soixante ans, écrivait à Louvois : « Je suis nourri aux grands ouvrages, je nage quand j'y travaille, et le marbre tremble devant moi pour grosse que soit la pièce. * {Lettre du 20 octobre 1683.)

îoyens d'étayer cette demi-existence se rattachent à ertains préceptes fondés sur l'expérience. Le preîier de ces préceptes est l'éloignement de toute afûre grave, de tout souci, de toute ambition; il consent, en un mot, de mettre un clou à sa roue. Le )isir n'est-il pas fait pour la vieillesse? n'est-ce pas une réparation à l'éternel repos? Viennent ensuite la lus exacte sobriété, la régularité de la vie, des exerices légers et journaliers, le soin d'exciter doucelent l'organisme, de manière à entretenir les forces ms les épuiser. C'est bien ici le cas de ne sentir u'avec sa raison. Veut-on enfin une règle plus généade encore? il faut diminuer l'intensité de la vie >rsqu'on veut en prolonger la durée. Quant aux aplications particulières, que chacun les fasse d'après 3 qu'il est, selon sa position, sa fortune et ses oûts.

Il est, par exemple, des vieillards qui fuient la camagne ;la turbulente mollesse des villes les soutient et is ranime; ils se plaisent dans ce milieu. D'autres, fièles à la nature, veulent la contempler, en jouir acore au déclin de leur vie. Tantôt ils se tiennent oi aux rayons du soleil pour y réchauffer leur sang ; mtôt, cultivateurs zélés, ils planteùt, ils sèment ; »uislamort s'approchant, les trouve oublieux d'elle t bêchant leur jardin.

11 y à beaucoup de variétés dans les habitudes que ontractent les hommes. Il est souvent d'une sage

3iX HYGIÈNE.

raison de respecter ces habitudes, car l'économie y est faite; Tharraonie des fonctions, voilà la loi su* prcme. Que si pourtant ces habitudes sont évideltt* ment nuisibles, il faut les combattre, mais avec management et par une méthode dont il sera question plus bas; toutefois les difficultés sont extrêmes. Notis avons connu un artiste qui n'avait d'inspiration que lorsqu'il avait largement dîné. Le rapfttsde sang qui se faisait alors au cerveau, allumait sa verve, mais à chaque instant il était menacé d'apoplexie. On ne pnl jamais obtenir de madame de Staël, dans sa dernière maladie, qu'elle renonçât à l'opium, qui Fêpuisait en la soulagent momentanément. « Jesuccoifr beraï, disait-elle,mais qu'y fhire? mon père m'attend à l'autre bord. »

Les professions. — En raison de la différence des professions, les modifications hygiéniques vfr rient également d'influence. Dans presque toutes, le cerveau est éminemment excité, surtout quaûd 01 exerce l'esprit sans modération ; mais il est des ât* constances particulières à une profession donnée, et qui exigent des précautions pour ainsi dire spéciales. Le philosophe, l'homme d'État, le médecin, l'orateur, le musicien, le peintre, l'artiste dramatique, etc., sont dans le cas d'exception dont nous parlons. îfeb il est aisé de voir la meilleure direction à suivre dans ces spécialités. Le point important consiste à faire ' concorder cette direction avec les devoirs