ORDRE A ÉTABLIR DANS LE TRAVAIL MENTAL, SOUS LE RAPPORT HYGIÉNIQUE

a loi d'intermittence; — La période de repos dans l'intermittence; — Le repos et le travail réglés suivant la disposition de chacun; — Précautions à prendre contre toute gêne et toute fatigue dans le travail mental.

La loi d'intermittence. — De l'ordre dans les 'avaux de l'esprit!... Ceci a besoin d'explication. n peut établir, dira-t-on, certaines divisions dans ne série d'expérience physiques , dans un travail uremenl scientifique ou d'érudition; mais quand

(1) Voyez Donne, Hygiène des gens du monde. — Hyjiène des lisons, 2e édition, Paris, 1878.

il s'agit des produits de l'imagination, la chose est impossible. Un critique anglais, se moquant d'un poète son compatriote, dit : « Une montre placée devant lui, l'avertit du moment où il doit quitter l'histoire et faire des vers, cesser d'écrire et commencer une lecture... » Il faut l'avouer, ceti fois plus ridicule encore serait le médecin qui viendrait dire à un artiste méditant sur son œuire: Faites ceci, plutôt que cela; montez les ressorts de votre esprit, mais seulement à tel degré : voici les limites, gardez-vous de les franchir; ayez de l'imagination, mais n'en ayez ni peu ni trop. Conseils qui ne sont pas sérieux parce qu'ils sont impraticables. Concevez-vous un emportement dithyrambique soumis au calcul, un délire pythien calme et rangé? L'esprit est libre de sa nature, c'est folie de vouloir compasser la verve, mesurer l'enthousiasme, doser l'inspiration. Que rien n'arrête donc l'imagination dans son élan et son plein vol; car, dans ce moment, l'homme est l'esclave et non le maître de son génie. Ceci accordé, il faut convenir que les facultés humaines, coexistantes avec l'organisme, ayant des bornes, on ne les franchit pas impunément. Il J a donc en ceci un ordre à observer ; les petites qualités des grands esprits, l'ordre et la tenue, sont indispensables dans un travail quelconque. L'ordre est nécessaire à la conservation de toutes choses, mais surtout de la vie ; cette règle est uni-

verselle, la raison l'enseigne, et la nature l'indique. Or, comment Pindique-t-elle ? Précisément par l'abattement, par l'épuisement des forces physiques et morales qui se 4fait sentir après un travail mental prolongé. Plus grand a été l'essor de l'imaginaion, plus marqué, plus profond sera aussi l'affaiblissement subséquent, eût-on des facultés extraorlinaires. Magna accepimus, majora non capimus, »emarque Sénèque. En effet, l'esprit reste enchaîné mut la substance matérielle. Ce changement presjue subit, qui d'un état de vie extrême, vous rapproche soudainement d'un état voisin de l'anéantissement, tient à ce que la suractivité organique doit être restreinte et contenue. Quelques heures de véritable ivresse poétique, donnent un terrible ébranlement à la frêle économie du corps humain. La centralité unitaire du cerveau, principal organe nerveux, rend parfaitement raison de ces phénomènes. On a dit que l'esprit, comme la corde de l'arc, ne souffrait pas une tension permanente; que signifie cette figure ? Elle ne traduit pas autre chose qu'une loi de physiologie qui enseigne que l'excitation cérébrale a des bornes, que les forces du cerveau ayant été dépensées, l'influx nerveux dissipé, les congestions encéphaliques répétées, le danger est imminent, si vous allez au delà. Dans la sphère des actes vitaux, il faut ou se modérer, ou s'arrêter, ou périr; ainsi le veut la nature de notre

REVEILLE-PARISE, Phy»iol. 22

organisation dans soh activité, dufa lèx, sêd

D'après ces conditions, nous pouvons établir cette première règle fondamentale, que l'esprit ayant dès phases de hauteur et d'abaissement, de vigueur et de lassitude, il faut se conformer à Cette disposition. Le cerveau, comme tous les oruanes et les fonctions de la vie extérieure, est particulièrement soumis à la loi d'intermittence d'action. Ainsi, quand le déttioô de l'inspiration fait en quelque sorte violendé* qu'on est êh verve, ce qui veut dire, qu'on possède un em* dent de forces cérébrales, laissez jaillir le setttlfiienl et les pensées ; (}ue la lave coule à pléirtâ boVdS, car lé travail est plutôt ici une effusion qu'une composition. Apollon et son fils Esculape applaudiront à de tels efforts ; et comme le génie ne vient pas à heure fixe, il finit profiter du moment où l'inspiration Vient nous visiter; « car, dit Hoffmann, la conjonction di* vine où l'esprit passe de la conception à la production, est singulièrement rapide. » VoUsêtes sur le trépied, n'en descendez qu'après avoir obtenu tout ce que peuvent donner l'effervescence de l'âme, la chaleur et la fécondité de l'imagination. C'est alors que l'artiste s'exalte par l'enfantement même de son œuvre, que dans l'élan spontané de sa pensée, il s'identifie avec l'objet de cette pensée, que Michel-Ange attaque le marbre avec fureur, etc.

Mais aussitôt que le dieu s'est retire, qu'on ressent de l'épuisement ou de la fatigue, qu'on n'obtient plus

rien de l'imagination , au point, comme l'observe Vida> de croire que les muses vous ont abandonné, cfedas penitûs migrasse Camœnas, il faut quitter le travail. Le mouvement vital doit redevenir égal et mesuré, la circulation se tempérer, et les forces cesser de converger sur le cerveau. S'il faut une incessante énergie de l'âme pour se précipiter au fond d'un certain nombre de conceptions, pour les explorer en tout sens, on doit aussi s'arrêter à propos, se tenir dans une certaine mesure. Buffon, qui donne le pré* cepte de considérer son sujet jusqu'à ce qx'il rayonne 4 s'enivrait de travail ; il y passait quelquefois douze heures de suite, ce qui est énorme* Mais il y renonçait toutes les fois qu'il se sentait trop fortement le feu à la tète en écrivant, que la chaleur et la rougeur de son visage l'avertissaient de l'excès de sa fatigue.

11 existe, dit M. leDr Proust1, une profonde différence entre les habitudes et la vie d'hommes à la fois intelligents et instruits qui exercent des professions en apparence identiques. Un ingénieur qui descend dans les mines, qui circule sur les voies ferrées, qui «'occupe des travaux d'art, mène une vie essentielletfient différente de celle d'un savant professeur dont la carrière sera couronnée par un siège à l'Institut. Un praticien de campagne, qui emploie sa journée à

(1) Proust, Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, art. Profession, Paris 1881, p. 570,

se fatiguer les jambes, n'est point placé dans les mêmes conditions, ne jouit point des mêmes immunités, n'est point exposé aux mêmes maladies que le médecin scientifique, dont le temps est surtout consacré à l'étude, et chez qui l'esprit supporte une charge bien plus lourde que le corps.

Ces principes une fois établis, il faut reconnaître que l'exercice habituel prépondérant, excessif, de l'intelligence, abrège la vie chez la plupart de ceux qui s'y livrent avec persévérance. Quelques chiffres peuvent être invoqués à l'appui de ces propositions. L'École polytechnique est formée de jeunes gens nommés au concours, et qui présentent une ressemblance des plus remarquables au point de vue de l'esprit. Sur ce nombre, il en est qui embrassent les carrières civiles, d'autres qui entrent dans l'armée. Les civils sont moins nombreux que les militaires. La proportion est d'environ 1 à 4. Et cependant la mort frappe un nombre à peu près égal de têtes dans ces deux divisions, ainsi que le prouve la statistique suivante : Promotion de 1837 : 130 élèves. Morts en 1877 : 49, dont 26 civils, 23 militaires.— Promotion de 1838 : 130 élèves. Morts en 1877 : 40, dont 19 civils, 21 militaires. — Promotion de 1854 : 169 élèves. Morts en 1877 : 47, dont 16 civils, et 31 militaires. Il faut remarquer que, dans cette année 1854, il n'y avait que 30 civils sur 169 élèves, ce qui établit une proportion de 2 su;* 11.

Ainsi, malgré les chances défavorables de la guerre, la mortalité qui règne sur les civils paraît être quatre fois plus forte que celle des militaires. On ne peut guère invoquer la différence de constitution, le point de départ étant le môme pour tous. Il semble donc naturel d'attribuer la différence aux conditions spéciales qui caractérisent les carrières qu'ils avaient embrassées.

Nous pourrions en dire autant pour les médecins chez qui la moyenne de la vie est sensiblement inférieure, et cette infériorité s'accuse surtout chez les médecins scientifiques, les professeurs et les agrégés des facultés, les médecins des hôpitaux civils et tous ceux en général qui, victimes de concours prolongés, se sont laissés surmener par suite d'un entraînement fatal.

La période de repos dans V intermittence. — Une chose importante, et qui donne une seconde règle hygiénique générale, est que le repos de la tète soit complet, profond, absolu. La santé du cerveau et la santé de l'esprit sont identiques. 11 faut faire effort sur soi-même, cela est indispensable; car, bien que le degré d'irritation cérébrale ne soit pas le même, si cette irritation continue sourdement, il proviendra des désordres organiques plus ou moins subits, plus ou moins étendus, mais infaillibles. Cette application tenace de certains hommes à un travail commencé, ou d'urgence, est l'écueil le plus fatal

pour la santé. De tous les sophismes, le plus dangereux est de dire que le génie perd de sa nature divine, quand il quitte la sphère de la contemplation pour s'abaisser jusqu'à l'action.

Cerepos du cerveau sur lequel j'insiste tant, doit être surtout proportionné aux effets produits par l'activité de cet organe. Si après un travail quelconque, l'agitation cérébrale cesse facilement, sans pesanteur de tête, sans battements dans les oreilles, on peut reprendre assez vile le travail : mais il n'en est pas de même lorsque la tête reste lourde, le visage animé, etc. ; bien plus encore si l'individu est sujet à cet état de stimulations congestionnelles, décrit présé* demment. Dans ce cas, il est urgent pour prévenir de graves accidents : 4° de s'abstenir de tout travail absorbant; 2° d'observer une grande sobriété; 3° de se mettre à un régime végétal, à l'usage du lait, pourvu que l'estomac ne s'y refuse point; 4° d'appliquer quelques sangsues à l'anus et de se faire saigner, s'il y a pléthore générale; 5° de recourir fréquemment à l'usage des bains de pied plus ou moins stimulants; 6° enfin, d'éviter l'ardeur du soleil, les endroits trop échauffés, les mouvements violents, en un mot tout ce qui peut accélérer la circulation, et porter le sang à la tête. Qu'on n'hésite pas, qu'on n'attende pas surtout ;. pendant ces délais, le mal peut s'aggraver, déterminer de graves accidents, ou même une foudroyante attaque d'apoplexie.

Ce$ règles conviennent à tout horçime qui 3e livre ides travaux prolongés de l'intelligence; car ce que ious avons dit des artistes, des poètes, est également ipplicable à ceux qui cultivent les sciences, aux îommes politiques, administrateurs, etc. 11 y a toujours une ébullition ardente et première de la peniée, à laquelle on peut s'abandonner; mais il ne convient jamais de se plonger dans un abîme de réflexions, qui ramène et concentre toute l'énergie vitale sur un seul point et sur un seul objet. Une telle intensité d'action intellectuelle a des résultats si fâcheux, qu'on voit beaucoup de savants et de philosophes, malgré leur goût pour l'étude, hésiter avant de se livrer à cette profonde faculté d'attention qui absorbe toutes les autres; ils savent qu'une fois lancés, le mouvement de la pensée les entraîne et les précipite.

Ainsi, la loi d'intermittence étant liée A l'action cérébrale, il faut s'y conformer dans les travaux de l'esprit. Ajoutons que plus l'intermittence sera prolongée, le repos complet, les forces réparées, et plus >n reviendra au travail avec une nouvelle vigueur. Pourtant, il faut une sorte d'effort, de violence sur joi-même, pour obtenir ce repos. Ne nous y trompons pas, une idée forte, dominanto, exclusive, ne j'efface pas aisément de l'imagination, c'est là la grande difficulté. Un homme d'État roule sans cesse dans sa tête le projet qui l'occupe, l'artiste vit aonti-

nuelleraent avec le chef-d'œuvre à peine ébauché dans son atelier, et le poète, tourmenté par son sujM, porte en tous lieux.

Ses vers encor fumants des bouillons de sa veine (1).

L'agitation cérébrale existe donc toujours, quoique moins vive que dans l'ardeur de la production. Il est indispensable de l'arrêter, je le répète ; il faut que l'élu des muses, détachant de son front sa lumineuse auréole, vienne se mêler au vulgaire; il doit, selon le précepte de Boileau, savoir et converser et vivre. Une juste célébrité en sera le prix glorieux ; car remarquez que pour l'obtenir, il faut de toute nécessité, le courage et la volonté d'entreprendre un grand travail, de la constance pour le pouruivre, et surtout de la force pour l'exécuter.

Le repos et le travail réglés suivant les dispositions de cliacun. — Une autre règle générale, et qui tient à l'ordre même qu'on veut établir, est précisément de ne pas s'assujettir à une marche trop uniforme. Faire une minutieuse anatomie du temps, établir pour chacune des mille quatre cent quarante minutes de la journée, une sorte de comptabilité de faits, de pensées, d'émotions, de sensations, c'est

(1) Montfleury.

faire de son existence une mécanique. Le génie ne produit que par vives et impétueuses saillies, par une furie de première inspiration. Vous le comprimez, vous l'étouffez sous le niveau de plomb d'une coutume journalière, comme sous les lois stupéfiantes d'une théorie conventionnelle. Que chacun se livre donc au travail selon son goût particulier, la disposition de son esprit, l'état de sa tête, de son estomac, l'inspiration du moment, qui dirige si bien la plume ou le pinceau.

Il est à cet égard, parmi les penseurs, d'étonnantes variétés. Les uns poursuivent leurs idées à outrance, d'autres les prennent quand elles viennent; il en est qui travaillent d'une façon bizarre et excentrique.

Paul Manuce, savant du xvie siècle, composait partout, mais il laissait une distance de quatre doigts d'une ligne à l'autre, pour remplir cet espace d'autres mots, s'il en trouvait qu'il croyait devoir préférer aux premiers.

Montaigne s'enfermait dans une vieille tour, « pour y digérer librement à loisir ses pensées. »

Milton composait la nuit, ou bien dans un grand fauteuil, la tête renversée en arrière.

Bossuet se mettait dans une chambre froide et la tête chaudement enveloppée.

Rousseau herborisait; c'est en se meublant la tête de foin, comme il le dit, qu'il méditait le plus profondément.

Montesquieu, au contraire, jetait les bases de V Esprit des lois, au fond d'une chaise de poste.

Lorsque Fox avait fait quelques excès de table, et qu'il se retirait dans son cabinet, il s'enveloppait la tête d'une serviette trempée d'eau et de vinaigre, et c'est dans cet état qu'il travaillait quelquefois di* heures da suite.

On assure que Schiller composait en se mettant les pieds dans la glace.

Maturin, l'auteur de Bertram,, de Melmoth, sere» tirait du monde pour composer : quand l'inspiration le saisissait, il plaçait, dit -on, un pain à cacheter entre ses deux sourcils, et ges domestiquas, avertit parce signe, n'approchaient plus de lui,

Jérémie Bentham jetait ses idées sur de petits carrés de papier qu'il enfilait les uns à la suite des autres, et ces longues broches de uotç& étateiU la forme première de ses manuscrits. Linné, à peu de choses près, avait adopté le môme genre de composition.

Napoléon, lui-même, avait son mode particulier de méditation et do travail, « Quand il n'y avait pas de conseil, il restait dans son cabinet, causait avec moi, écrit Bourrienne, chantait toujours, coupait, selon son habitude, le bras de son fautouil, avait quelquefois l'air d'un grand enfant; puis, se réveillant tout à coup, il indiquait le plan d'un monument à ériger, ou dictait de ces choses ira-

îenses qui ont étonné ou épouvante le monde (1 ) » .

Newton expliquait ainsi son mode de travail : « Je iens, disait-il, le sujet de ma recherche constamment evant moi; j'attends que les premières lueurs comnencent à s'ouvrir lentement, et peu àpeu, jusqu'à se hanger en une clarté pleine et entière; » c'était là » qu'il appelait sa pensée patiente.

Selon Walter Scott, cinq ou six heures de travail l'esprit sont une tâche raisonnable, quand il s'agit Tune composition originale; tout ce que l'iulellijence produit au delà ne vaut pas grand' chose. Ce prand écrivain attribuait la maladie dont il mourut» m travail forcé auquel il se condamna après 9a catastrophe financière.

Parmi les peintres, on trouve que Léonard de Wnci, travaillait quelquefois à son beau tableau de la Cène avec tant d'assiduité, qu'il oubliait jusqu'au ioin de se nourrir; puis il restait plusieurs jours ans le regarder : d'autres fois il donnait en hâte un >u deux coups de pinceau aux têtes, et il s'en allait ur-le-ohamp.

Guido Reni peignait avec une sorte de pompe : il tait alors vêtu magnifiquement, et $0$ élèves, rangés utour de lui, le servaient dans un respectueux »ience.

Teniers, fils de David Teuiers, ne faisait que le

(1) Mémoires de Bourrienne,t. III, p. 131.

soir une sorte de petits tableaux qu'on appelle des après-soupers.

Les musiciens ont à cet égard une originalité bien connue. Les uns ne composent que dans le silence et l'obscurité, comme Sarti. Gimarosa recherchait le bruit et l'éclat ; Paësiello ne s'inspirait qu'enseveli dans ses couvertures; c'est là qu'ennemi déclaré des théories, il s'écriait : « sainte Vierge, obtenez-moila grâce d'oublier que je suis musicien ! » Il fallait i Sacchini, les jeux et les gambades de jeunes chats autour de lui, etc. On pourrait multiplier les exemples. En tout cas, on peut garder ses habitudes particulières, manies innocentes quand elles ne nuisent pas à la santé.

Voici la grande et l'éternelle objection : En travaillant de cette manière, surtout en s' attachant trop à la loi $ intermittence cérébrale, quel travail peut avancer? Qu'importe qu'il avance rapidement ou avec lenteur ! l'essentiel est qu'il soit bon, qu'il soit marqué du sceau de l'avenir et de l'immortalité. Or il est certain qu'on ne parvient jamais à ce but qu'avec une volonté ferme, un génie sans entrave et une santé inébranlable. La douleur est un terrible révulsif pour quiconque médite un chef-d'œuvre, et cette considération devrait bien engager les penseurs à veiller sur eux-mêmes. C'est une vérité presque vulgaire , que les bons ouvrages se font lentement; selon le proverbe chinois, avec le temps el

la patience, la feuille du mûrier devient satin.

Yirgile, qui passait un jour entier à polir deux ou trois vers, savait bien que le travail, l'étude, la réflexion étaient les véritables muses. Une œuvre de durée doit être longtemps méditée; un long succès exige de longs travaux, il y faut quelquefois le sacrifice de la yie entière. « Travaillez votre œuvre avec soin, disait Antoine de Lasalle, car celui qui commence un ouvrage n'est que l'écolier de celui qui le finit. » En effet, entre les deux termes, il y a souvent une grande distance, un champ immense de réflexions. On demandait à l'illustre Poussin comment il était arrivé à ce haut degré de vérité où il avait porté la peinture, il répondit : Je n'ai rien négligé. « La perfection ne s'improvise pas, » disait Girodet; et ce grand peintre avait raison, car le beau est comme le vrai, on n'y arrive que par approximation.

Ce ne fut qu'après quinze années de recherches et douze de composition, que de Thou fit paraître les quatre-vingts premiers livres de son Histoire. La Fontaine publia le premier volume de ses fables à quarante-sept ans, et le second dix ans après. Molière

avait quarante-deux ans, lorsqu'il donna VÉcole des femmes, la première de ses pièces dignes de lui.

De pareilles maximes sont surannées. On veut une célébrité prompte, et en tirer sur-le-champ tout le parti possible. Le tyrannique besoin d'actualité et de jouissances présentes, a réduit une partie de la littérature

et des arts à de petites proportions. Mais outre que de grandes compositions littéraires se font encore, les sciences tiennent aussi dans la société une large place, et il ne faut pas les oublier. Il est encore plus d'un esprit généreux qui, à l'exemple de Champollion, espère bien déposer sa carte de visite chez la postérité. Ayez donc soin de couver à loisir vos idées, vos conceptions, pour qu'elles aient de la chaleur et de la vie; de soutenir l'économie animale, pour obtenir la force de la pensée, base des œuvres de l'intelligence, ce qui leur donne, du corps, de la solidité pour traverser le gouffre de l'oubli. Des idées qui n'ont ni veille ni lendemain, une poésie qui rampe terre à terre, des vues scientifiques sans profondeur et sans portée, sont toujours le fruit de la précipitation. <r Souvenez-vous, dit Franklin, que le temps est de V argent. » On peut dire hardiment qu'il est aussi de la gloire, car sans lui, tout labeur de la pensée devient stérile; estimez-le donc son prix, sache» ce que vaut une minute, cet atome imperceptible de l'éternité.

À ces motifs de travailler lentement, nous joindrons encore le suivant; c'est que tout poète, tout artiste, qui l'est de par la nature, doit profondément se convaincre que les seules jouissances sur lesquelles il puisse véritablement compter lui sont données dans l'enfantement même de son œuvre, tout le reste est incertain* Ces ineffables douceurs de la composition,

sôût réelles, positives, on les savoure chaque jour et à chaque instant ; elles dépendent de Vous, c'est une continuelle jouissance. Mais la publicité désenchante souvent comme une sorte de prostitution. Cet ouvrage, enfant issu dô votre âme, que vous avez embelli des trésors de votre intelligence, ce symbole do voire être Spirituel qui vous a tant consolé, charmé, ne vous Apporte plus maintenant que peines et soucis* Lancé dans le monde, la critique le dévoré, l'envie le Souille, l'indifférence lé délaisse dans l'oubli. Pourquoi dès lors hâter le jugement du public? Êtes-vous donc si impatient de la torture de son insoucianco ou de sa partialité? Le succès môme compensera-t-il jamais les pures et profondes joies de la contemplation? Non, sans doute, on vous le fera expier, dû vous en fera douter vous-même. Le grand, le beau, le vrai, ont un bien petit nombre d'adora* leurs; et comme le fait observer un philosophe, présenter la vérité à certaines gens, c'est introduire un rayon de lumière dans un nid de hiboux i il ne sert qu'à blesser leurs yeux, à exciter leurs cris. Encore une fois, travaillez avec lenteur, savourez eii silence vos béatitudes intellectuelles, comptez Bur vos illusions, prolongez le charme autant que possible, et par-dessus tout, assurez votre sanlé^ votre bien-être. Quant à la gloire, c'est-à-dire, au triste privilège d'être heureux par le témoignage d'autrui, on en a si peu et pour si peu de tempe, que si elle

est le but de vos ouvrages, il faut tout au moins ne pas en faire dépendre le bonheur. Le bonheur le plus certain n'est- il pas celui qu'on espère. Un homme perdit un procès qui avait duré vingt ans; quelqu'un lui fit remarquer les peines qu'avait dû lui causer ce procès qu'il avait pourtant fini par perdre. Mais, s'exclama cet homme, comptezvous pour rien de l'avoir gagné tous les soirs pendant vingt ans ! Il en est de même du procès d'un auteur avec ses contemporains et la postérité. Le bénéfice le plus net et le plus clair, est certainement l'espérance de le gagner; mais nous insistons, peu de personnes comprennent la science ou l'art de cette manière. Le travail patient, la solitude, la consécration de la vie à une seule pensée, l'absorption de Tâme dans cette pensée unique et dominante, ne sont plus de mode aujourd'hui. On veut du bruit autour de soi pour satisfaire sa vanité et pour le bien-être qui peut en sortir. Pourquoi attendre? Ainsi, on se presse, on improvise une célébrité passagère.

Si pourtant la loi de l'intermittence cérébrale paraît dure en certains cas, il faut remplacer le travail de composition par celui d'une longue et patiente correction. Après le jet producteur et primitif de la pensée, il y a une seconde vue de l'esprit, quelquefois plus perçante et plus juste que la première, toute d'inspiration. L'intuition spontanée est la souveraine raison de l'art, mais il faut qu'une sagesse

ordonnatrice plane sur l'ensemble. C'est là que se trouve l'art qui dispose, le goût qui épure, le talent qui varie les formes, qui cherche l'accord le plus parfait possible entre ces formes et la pensée. Il y a bien encore dans ce travail, une assez forte contention d'esprit, mais on ne peut la comparer à celle que produit le génie dans sa force, dans son élan, dans sa pénétrante activité, car il s'agit en ceci de créer, de donner l'ôtrc. Au reste, on ne corrige bien, dit-on, un ouvrage qu'après l'avoir oublié. C'est tout à la fois un principe de goût et une excellente précaution hygiénique.

Précautions à prendre contre toute gêne et toute fatigue dans le travail mental. — Dans un travail cérébro mental prolongé, mais bien réglé, il est encore quelques préceptes à ajouter aux précédents.

Lorsque la verve inspiratrice est en pleine vigueur, la circulation s'accélère souvent d'une manière extraordinaire, notamment dans la tête ; il faut donc avoir soin d'ôter toute ligature capable de comprimer les vaisseaux, particulièrement ceux du cou. Que le sang aille librement entretenir la vie extrême du cerveau, mais comme les congestions répétées dans cet organe, peuvent déterminer des accidents immédiats, ou à venir, il faut modérer, contrebalancer l'impétuosité du sang, en maintenant avec soin la chaleur aux extrémités inférieures. Le froid aux pieds est non seulement un supplice pour ceux dont la tête est

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fortement occupre, mais c'est encore un danger qu'il faut éloigner avec soin. Ce danger augmente encore, si on se livre au travail, l'estomac rempli d'aliments. D'ailleurs, cette diversion des forces vitales sur deux organes importants, leur nuit infailliblement à tous les deux.

Si on a l'habitude de travailler chez soi, que la lumière y soit modérée, qu'on s'isole de tout bruit, afin que les sens ne puissent en rien gêner les opérations de l'esprit. En général, il faut du repos, du calme, si l'on veut que les idées aient la force, la liaison, la maturité, la clarté qui les fait valoir. Fixer, éterniser la pensée, ce qu'il y a de plus fugitif, de plus léger, de plus insaisissable au monde, est une opération qui ne se poursuit pas sans les plus grandes précautions. Or, rien ne doit troubler, s'il est possible, la solitude du sanctuaire où l'on médite. Phidias demandait pour enfanter des chefsd'œuvre du temps et de la tranquillité; il avait grandement raison, car la force procréatrice de l'esprit exige un très haut degré d'activité ou d'exaltation de l'appareil nerveux.

Des vêtements commodes et larges ont aussi leur degré d'utilité. On connaît les Regrets à ma vieille robe de chambre , un des meilleurs morceaux de Diderot.

Je recommande encore de ne pas trop se courber en écrivant, ce que Tionchin avait déjà remarqué :

là cette espèce de table à crans, qui porte son m.

[1 convient aussi de se lever, de marcher, de lire aute voix, et surtout de varier le travail, lorson ne veut pas le suspendre tout à fait. M'oubliez rien, ne négligez rien; calculez, préfez tout, les plus petites précautions ont ici une rême importance. « Un atome fait ombre, » dit thagore, de même, en physiologie, une direction panique vicieuse, légère dans les commencements, imène ensuite, en se prolongeant, de graves dérdres. Mais il faut toujours se rappeler qu'il y a e mesure de travail que la plus forte organisation : dépassera jamais impunément.

Enfin, il est encore une règle importante d'hygiène )bserver pour soutenir l'activité de l'intelligence ; *st l'entière liberté de cette même intelligence, application soutenue de l'esprit veut le calme part de l'imagination. Faites en sorte que les facultés conservent en équilibre; que des idées étrangères x méditation ne viennent point la troubler ; que l'es- 1, dégagé de toute influence hétérogène, se balance quelque sorte sur son centre ; qu'il parcoure librent la sphère de ses pouvoirs, pour devenir capable recherches obstinées et sévères. Il est certain e deux séries d'actions cérébrales, en sens conire, ne peuvent se produire que difficilement en ime temps chez le même individu; c'est un axiome

de physiologie. De violents efforts simultanés, mais opposés, épuisent radicalement les forces vitales. Suer patiemment au travail, mais n'éprouver que les inquiétudes du goût, les tortures d'un esprit en action, est un point très important. Ajoutez que tout effort incomplet, inefficace, lors même qu'on n'y emploie qu'une petite somme de forces, fatigue plus l'économie que de très grands efforts quand ils ont un plein succès.

Voulez-vous faire arriver l'énergie cérébrale à sa plus haute expression de force ou de puissance? concentrez-la sur un seul objet. D'ailleurs, quel est l'artiste, l'homme de lettres, l'orateur qui , saisi par une idée qui le préoccupe malgré lui, n'a pas remarqué cent fois que si, dans cette disposition, il veut se mettre au travail, la pensée est difficile, la tête pesante, l'intelligence obtuse? Il y a plus, c'est qu'une action fonctionnelle du corps, un peu au-dessus de son degré ordinaire d'excitation, est capable de nuire a l'opération de l'intelligence. C'est ainsi qu'une forte envie d'uriner, la faim bien prononcée, une légère colique, etc., suffisent pour distraire et diminuei l'énergie de la pensée, à moins que la méditation ni soit tellement profonde, que rien ne puisse détour ner l'esprit de l'idée fixe qui le remplit. Pline pari d'un peintre qui, dans une ville assiégée, pin gebat sub gladio. Saumaise travaillait tranquille ment dans un coin de sa chambre, malgré le brui

a sa femme, de ses enfants et des domestiques. On a ait la même remarque sur Jean Paul. L'abstraction oentale portée à un haut degré est contraire à la anté; on ne sort jamais tout entier d'un pareil état. I ne faut se livrer à cet extrême degré d'attention u'avec prudence, et le plus rarement possible. On peut, on doit donc établir un ordre dans le tralil mental, sous le rapport de la santé; ordre qui mtrebalancera l'influence délétère des longues et rtes contentions d'esprit. Le raisonnement et expérience, les faits et la théorie concourent à déontrer la nécessité et les avantages de cet ordre. Et lis, ce ne sont pas de lâches conseils que nous don- >ns, loin de là : ils aident à atteindre le but, celui illustrer son nom par de grands et beaux travaux, ne sanlé délabrée, des organes usés, sont incaibles d'une application soutenue, sans laquelle on 3 perfectionne, on n'achève jamais rien ; et le tourent d'une sublime intelligence est de se sentir ptive et comprimée dans un corps impuissant. On trouve pourtant, dans le menu peuple de la nt lettrée ou scientifique, des hommes qui, faisant is ouvrages à grand renfort de mémoire et de pamce, donnent peu ou point de foi aux règles de lygiène. Ils nient même les redoutables eifets sur économie, d'une pensée active, profonde et tenace ; leurs yeux, ces élans passionnés, cette espèce horreur sacrée, ces étranges mouvements de spasme

qu'éprouve le véritable enfant des muses, sont des chimères de l'imagination, de pures rêveries de monomanie médicale. En effet, comment les concevraient-ils? Aussi jouissent-ils d'un santé florissante. Cela doit être; l'ancienne maxime disait : Beaucouf prennent le thyrse, mais peu sont inspirés par k dieu.

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