CHAPITRE III

PAR QUELS MOYENS ON PEUT ATTEINDRE LE BUT : or il, EST LE PREMIER ET LE PLUS IMPORTANT DECES MOYEKS

Medicinœ apud urgros usas, eliam apud sanos , honor t . (Sénec , de Clementnl.}

En réfléchissant à ce qui vient d'être dit , on voit combien l'application de préceptes aussi simples que salutaires, est parfois difficile ou impossible pour des hommes, remplis d'ailleurs de jugement et d'esprit. Ils ne veulent pas, ils n^

savent pas, ou ils ne peuvent pas les mettre en pia tique, voilà leur position. Et cependant, soit par goût, soit pas nécessité, ils continuent des travaux, des efforts d'intelligence dont les résultats destructeurs sont à peu . près inévitables. Bientôt la santé se flétrit, les maladies surviennent, guérissent , reviennent, s'enracinent et la constitution s'altère ; dès lors les organes sont dans un état d'angoisse perpétuel , les forces baissent, l'esprit s'affaiblit, la main se sècbe sur l'œuvre entreprise , les travaux s'interrompent , et tout en détruisant son avenir, on a rendu l'existence présente douloureuse et insupportable. Les exemples fourmillent à l'appui de ces assertions , mais ensevelis dans le silence ou l'intimité des familles, ils ne sont bien connus que des médecins et des amis. Pour éviter tant de maux, n'est -il donc aucune règle de direction et de conservation ? A Dieu ne plaise que l'art de guérir soit ici dépourvu de moyens de salut, mais il faut savoir eu faire usage. Expliquonsnous : beaucoup de personnes s'imaginent qu'un peu de bon sens , aidé d'un peu d'expérience , suffit dans la plupart des cas. Mais le temps et les faits démentent bientôt les espérances étayées d'un si frêle appui. Pourquoi cela? C'est qu'autant il est aisé de donner un principe générai et

vague par conséquent , autant les applications par* liculières en sont difficiles et embarrassantes. « La modération en tout , » s'écrie le vulgaire des philosophes; soyez toujours modérés, voilà certes, une règle excellente et à l'abri de toute contestation; mais en définitive, que sera cette modération conservatrice? un principe relatif à l'état du sujet, de l'individu; alors le principe souffre des modifications infinies, car l'harmonie dynamique des fonctions est toujours individuelle.Tant que les hommes ne seront pas organisés de la même manière, que leurs actes vitaux ne seront pas uniformes, que leurs passions, quoique les mêmes, produiront des effets différens dans leurs proportions; tant que la constitution physique, l'influence du climat, du sexe, de l'éducation , du tempérament , ne seront pas exactement les mêmes dans chaque individu ; bien plus , tant que ce même individu éprouvera des modifications produites par les saisons, les âges, les maladies, les habitudes, modifications extrêmement variées, la modération ne sera jamais que relative. Or, calculez maintenant s'il est facile d'être modéré comme on l'entend, et comme on doit l'être. ((Rien de trop. » Cette maxime émanée du Ciel etqui s'étend atout, est donc subordonnée aux principes de notre art , parce qu'elle est constamment relative aux indivi-

dus. Lasanié consiste dans l'équilibre parfait entre la mesure d'action de nos organes et les matériaux de nos besoins. Mais cet équilibre n'a pa"s de point fixe et absolu ; ce qui convient à l'un , ne convient pas à l'autre ; ce qui est utile à celui-ci est nuisible à celui - là. Tel homme résiste aux fatigues corporelles, et tel autre aux travaux de la pensée ; ce qu'on peut regarder comme de la modération chez un individu, est excès chez un autre. On voit clairement que non seulement le tempérament en général, mais les particularités de ce tempérament et les modifications qu'il a éprouvées ou peut subir encore , sont la source où il faut puiser les véritables principes de l'hygiène de chacun. C'est sur cette base qu'il convient d'élever l'édifice delà santé (i). Les anciens avaient à cet égard des idées pleines de justesse, parce qu'elles étaient fondées sur l'exacte observation des faits. Ecoutons Cicéron :

• Valetudo siistentatur notitid sui corporis; et obscrvalione j quœ res aut prodesse soleant^

(i) Galien prétendait que la connaissance parfaite des tempe'ramens l'égalerait aux dieux. Huarte, rne'decin de Philippe II , dit que cette connaissance intime des organisations individuelles, exigerait les lumières d'une nature angélique.

ont ab esse Postremo arte eorum quorum ad

scientiam hœc pertinent. (De off, lib. n, 86.)

Ce passage est véritablement frappant; c'est toute l'hygiène en abrégé. D'abord, la connaissance de son tempérament , de son être physique , puis l'observation de ce qui peut être utile ou nuisible, c'est-à-dire le degré d'action des modificateurs qu'une économie donnée peut supporter. Enfin, avez -vous été jusqu'au dernier terme de vos observations , recourez alors à, ceux qui ont fait une étude profonde de l'art. Je le répète, le plus volumineux traité d'hygiène ne sera que le commentaire de ce passage de Cicéron. C/est la vue d'aigle du génie.

Vous donc qui faites réellement cas de la santé , qui désirez concilier les soins de sa conservation avec vos travaux habituels , qui voulez bien sincèrement vous en occuper, examinez, pesez, méditez bien les trois points suivans:

i ° Quelle est la constitution que vous a donnée la nature, c'est-à-dire quel est en vous l'être modifiable et impressionnable ? Sur quelle trame première les phénomènes organiques ont-ils lieu ? De plus, en quoi consiste la spécialité de votre constitution ou l'idiosyncrasie? car cette dynamétrie vitale individuelle, est la mesure de l'énergie , de la faiblesse , de la coordination ou de

l'ataxie, de l'état réfractaire des fonctions dans leur étal normal on anormal.

2° Quels sont les moyens capables de modifier cet être , soit en lui , soit hors de lui , moyens capables de donner aux phénomènes organiques des impulsions différentes? Cet objet comprend tout ce qu'on nomme les matériaux de l'hygiène.

3° Quels peuvent être sur l'organisme les résultats de l'action plus ou moins intense , plus ou moins prolongée, de ces modificateurs , en un mot. quelle est leur influence sur l'économie?

L'examen de ces trois propositions a pour but d'obtenir une balance exacte des forces et des résistances, une application aussi juste que possible dès choses utiles et des choses nuisibles à une constitution quelconque , d'arriver enfin à une moyenne proportionnelle capable de diriger dans l'exercice des facultés de l'économie. Comme il s'agit toujours d'établir entre l'action des agens modificateurs et la réaction organique, un équilibre favorable à la santé, je voudrais donc que quiconque se livre aux pénibles labeurs de l'intelligence , se dise après une étude sérieuse et approfondie de lui-même : Voilà mon tempérament , robuste , faible , fort , sain ou malade et épuisé; d'un autre côté, voici ma position, mes

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ressources dans le monde, le climat que j'habite, le régime que j'observe, et surtout les travaux que j'entreprends. Voici, de plus, ce que l'expérience m'a appris convenir à mon bien-être organique, les maladies que j'ai éprouvées, et auxquelles je suis prédisposé par ma constitution. Certes, personne ne doute que cette évaluation faite avec une justesse approximative, ne donnât les résultats les plus satisfaisans pour établir une règle de conduite sanitaire ; il ne s'agit que de réfléchir et de vouloir. Penseurs de toutes les classes, de toutes les conditions, croyez-moi, ne négligez pas ces utiles vérités. Selon le philosophe normand, il faut que la Sagesse ait toujours les jetons à la main : eh bien ! ce ne fut jamais dans une occasion plus importante que celle dont nous parlons. Il y a ici un fonds qui rapporte un immense intérêt : la santé, le bien- être, le repos du corps, la vigueur de l'esprit, la pleine jouissance et le libre essor des facultés intellectuelles, la certitude de voir la fin de ses travaux et d'en obtenir le prix, que voulez-vous de plus?

Si cette science de soi-même était généralement adoptée, combien de maux n'éviterait-on pas, parce qu'on saurait ou les prévenir, ou les faire avorter ! On ne verrait plus des hommes d'ailleurs sensés, tantôt entreprendre ce que leur tem-

pérament leur refuse à jamais, tantôt épuiser de bonne heure leur vigueur originelle, violenter la nature, puis lui demander des faveurs. Bien rarement aussi, on aurait le triste spectacle de ces maladies cruelles, de ces longues luttes avec la douleur, qui usent l'existence des hommes méditatifs. Ce vivre coliqueux dont Montaigne se plaint si souvent, pouvait certainement être adouci par un bon régime, et c'est à tort que le philosophe blâme ici la médecine. Dès l'instant qu'on se renferme dans les limites de son tempérament spécial , on peut choisir un plan d'hygiène convenable; alors il est possible d'appliquer avec justesse et profit le grand principe de la modération, car l'on peut ramener les forces vitales à ce ténor mediocris et constans, si précieux , si recherché et si mal observé.

Quelques personnes diront : Un peu de bon sens et de réflexion doivent suffire pour se diriger soi-même , c'est perdre son temps de l'employer à de pareilles recherches : ainsi raisonne l'imprudent. Si vous êtes étranger à la constitution qui vous est propre , comment acquérir cette connaissance des choses qui sont en rapport avec votre organisation et des choses qui lui répugnent? Une expérience superficielle , ne peut être ici qu'une aveugle et dangereuse routine. Aveugle, IL 10

parce qu'elle ne se guide que d'après une longue suite d'essais sur soi-même; dangereuse, parce que ces essais mal dirigés, peuvent amener des suites fâcheuses. Ajoutons que cette espèce d'empirisme devient inutile, quand la constitution modifiée par l'âge, les maladies, les habitudes sociales, etc., exige aussi un changement d'action des moyens hygiéniques. Recommencera-t-on alors à chercher, à expérimenter, à tâtonner de nouveau le mode prédominant de l'action organique? on voit où conduit une pareille opinion. Revenons-en donc au moyen que nous avons proposé, à l'étude approfondie de soi-même, c'est le plus sur, le plus court, et même le plus facile.