CHAPITRE XVII

EXERCICES OU ACTIONS EXECUTEES PAR LES MOUVEMENTS VOLONTAIRES [g esta).

l>e la Veille et du Sommeil.

Le sommeil naturel a trop de rapport avec le sommeil magnétique , pour que nous ne nous appesantissions pas sur cette question plus que nous ne l’avons fait sur les autres. On est loin de s’entendre sur la théorie du sommeil; les physiologistes et les philosophes ontémisàcet égard les opinions les plus disparates et les plus contradictoires. Il est, en effet, assez difficile de se rendre compte d’un état dont tout le monde n’apporte plus au réveil qu’un souvenir vague, obscur et confus.

Nous allons, sur ce sujet épineux et délicat, citer l’opinion du docteur Eugène Villemin :

« Il est mille circonstances, dit-il, où, à l’état de veille, riiomme se trouve, comme dans le sommeil , porté machinalement à accomplir tel

acte physique ou immatériel. Le sommeil ne serait donc, selon nous, que l’exagération croissante d’une certaine manière d’être du corps et de l’esprit, qui présente ses analogues durant la veille, seulement portée à un degré variable.

» La méditation du philosophe, la contention, nous dirions presque l’absorption intellectuelle de l’artiste , l’extase religieuse , et surtout l’inspiration du poëte , sont autant de modifications de l’âme qui entraînent à leur suite une sorte de sommeil relatif pour le monde exlérieiir.

» L’homme qui dort et qui rêve perd son libre arbitre; assistant pour ainsi dire comme simple spectateur en face du drame qui se noue et se dénoue au-dedans de lui-même , il ne lui est pas loisible d’en suspendre la marche ni d’en intervertir l’enchaînement. Il en est de même pour l’homme inspiré. Nous avons causé avec beaucoup de poètes et d’artistes; tous sont tombés d’accord pour nous affirmer que leurs œuvresles plus remarquables ont été conçues à la faveur d’un état d’exaltation ou de concentration étrange dans lequel les idées semblaient leur descendre du ciel , ou , pour mieux préciser ce que nous voulons faire comprendre, semblaient leur être dictées par un être supérieur, vivant, pensant, combinant les

126 IIYGIÊKE DU MAGNÉTISEUR.

mots et les images en dehors de leur propre

volonté.

» Maintenant, si vous examinez le front d’un homme absorbé par une méditation profonde, vous lui verrez le visage enflammé, les veines du front injectées ; à ces signes il n’est pas permis de douter qu’il n’existe vers l’organe delà pensée une congestion permanente, or aux yeux des magnétistes , cette congestion aurait pour cause déterminante l’accumulation du fluide nerveux

dans son condensateur et son élaborateur naturel , la pulpe cérébrale.

» Cette rupture de l’équilibre entre le fluide nerveux qui circule dans toutes les parties du corps, et celui qui, se dégageant du cerveau , en imprègne la substance , peut avoir lieu de deux manières dilférentes : — par exubérance congestive dans l’organe sécréteur, ou par déperdition dans les autres régions de l’économie.

» De là vient que les contentions d’esprit qui font stagner le fluide nerveux dans le cerveau, et les efforts physiques qui , en un certain temps donné, consomment davantage de ce fluide que le cerveau n’en peut fournir, sont deux causes entièrement différentes qui amènent un effet semblable , la somnolence ou le sommeil.

DE LA VEILLE Eï DU SOMMEIL. 127

» Dès l’instant que le corps perd le degré d’activité qui lui est nécessaire pour se tenir au diapason de l’activité du principe pensant, il semblerait que la vie se localise et se réfugie dans la tête. En effet, pour peu que l’on s’étudie soimême , on s’apercevra aisément qu’à la suite de longues contentions d’esprit , les membres et tout le reste du corps sont plongés dans un engourdissement indéfinissable. Si c’est le soir, on se sent maîtrisé, subjugué par un besoin impérieux de dormir, et si, obéissant à cette impulsion trompeuse, on essaie de goûter le repos dans son lit, on sera tout étonné, au bout de quelques instants d’immobilité, de sentir les paupières se dégager, et le cerveau se rafraîchir et se débarrasser des vapeurs épaisses qui s’étaient appesanties sur lui comme un voile ténébreux.

» Ce phénomène est facile à expliquer : dès l’instant que le travail intellectuel vient à cesser, le fluide nerveux qui n’est plus retenu , condensé dans l’appareil cérébral, se répartit avec égalité dans les différentes régions du corps, l’équilibre se rétablit, et par conséquent le dormeur se retrouve dans toutes les conditions qui constituent la veille. Comme les opérations de l’intelligence ont la propriété de surexciter la sécrétion du

fluide nerveux, réconomie est en mesure de lutter assez longtemps avec l’activilé de l’ame pour prolonger une insomnie, compagne ordinaire de ceux qui se livrent aux conceptions de l’esprit.

» Entre la veille et le sommeil , il existe une transition fort remarquable, que nous nommerons somnolence. C’est une sorte d’entrecroisement entre la vie organique et la vie immatérielle, entrecroisement mystérieux, où les deux existences semblent s’abolir mutuellement et nuire à leur manifestation réciproque.

» Pour mieux peindre notre pensée , nous ne saurions mieux faire que d’employer la comparaison suivante : concevez deux lames d’une substance médiocrement diaphane : placées l’une à côté de l’autre, chacune d’elles conservera sa translucidité; maintenant faites-les s’entrecroiser l’une sur l’autre : au moment où elles se recouvriront par le milieu , la clarté du jour aura plus de peine à traverser l’espace compris entre les limites où s’opérera leur entrecroisement.

» Cette comparaison toute grossière , toute matérielle qu’elle soit (car nous n’entendons établir aucune analogie positive, absolue), rend compte assez heureusement, selon nous du moins, de cet état singulier de l’organisme , où l’on se

trouve privé de la conscience de soi-même qu’on a de fait dans la veille , et par réminiscence dans le sommeil ; c’est un état transitoire , un entrecroisement, qu’on nous passe l’expression, entrecroisement qui nuit à la manifestation des phénomènes intellectuels , observés , soit dans la veille, soit dans le sommeil.

» Dans la somnolence , on ne veille ni ne dort; l’àme s’éclipse , pour ainsi dire, sinon complètement, du moins d’une manière assez prononcée pour que le jeu des phénomènes mentaux soit tellement lourd , embarrassé, que l’être immatériel en reçoit une impression à peu près nulle. Mais , pour reprendre notre comparaison , que l’une des deux lames vienne à s’écarter entièrement, l’autre ne tardera pas à récupérer toute sa diaphanéité. C’est ce qn’on observe dans certains songes où l’ânie vit d’une existence tout-à-fait indépendante du corps, et surtout dans le somnambulisme, où le principe pensant, tout en conservant sa supériorité d’action sur les organes , en dispose à leur insu pour ainsi dire, et exécute avec la coopération automatique de la matière endormie, des actes que, dans le songe proprement dit, il n’accomplit qu’en images.

» D’où il résulterait, selon nous, que le som-

130 HÏGlËiNE ÜL WAGiNÉTlSELll.

meil , le rêve, le songe et le somnambulisme dépendent de la rupture d’équilibre entre l’ame , son instrument par excellence qui est le cerveau, et les autres organes, qui ne vivent plus que d’une vie purement végétative et mécanique.

))Si nous voulions approfondir plus longuement cette question si pleine d'intérêt, nous dirions que la rupture de l’équilibre n’est jamais telle qu’il y ait neutralité complète entre l’esprit et la matière, il y a au contraire entre eux de sourds et vagues retentissements, de telle sorte que l’ânie détermine encore quelques velléités de mouvements dans les organes contractiles, et que les organes matériels eux-mêmes , en réagissant d’une manière obscure sur le cerveau , réveillent dans l’âme des images, des souvenirs et des voûtions qui sans leur entremise n’y eusseut probablement point pris naissance.

» Les idées si nouvelles que nous venons d’émettre sur la veille , la somnolence et le sommeil, idées qui ne nous seraient Jamais venues sans l’aide de la magnétogénie et de son agent mystérieux; ces idées, voulions-nous dire, tendent peut-être à faire voir de quel secours serait le magnétisme dans les recherches physiologiques. Quand bien même les médecins n’accepteraient

le fluide magnétogène que comme les physiciens l’ont fait du fluide électrique, du calorique et du fluide lumineux, il est certain qu’avec cette précieuse hypothèse ils arriveraient à se rendre compte d’une façon beaucoup plus satisfaisante d’une foule de phénomènes vitaux dont les sources, les rouages, les principes (les mots ne font rien à la chose), se dérobent à leurs investigations d’une façon si désespérante! N’a-t-on pas dit, redit et répété mille fois que les tourbillons de Descartes, dont le plus humble écolier se rit de nos jours, avaient donné une impulsion on ne peut plus heureuse au développement d’une science toute moderne, et cependant si imposante déjà, la Géologie! L’esprit humain a besoin de partir d’un point quelconque ; erreur ou vérité , ce point lui est nécessaire. Donnez-moi un point d’appui et terram movebo, s’écriait Archimède; ce que le grand géomètre de Syracuse disait matériellement, nous le dirons de même des choses immatérielles. Physiologistes modernes, emparezvous donc de la théorie magnétologique; ce nouveau fil d’Ariane est seul appelé à vous conduire dans l’inextricable labyrinthe du système nerveux et de ses insaisissables phénomènes ! »

Ce que M. le docteur E. Villemin avance sous

152 HYGIÈNE I)i; MAGNÉTISELH.

forme dubitative, nous, nous n’hésiterons j3as à l’affirmer; mais il est temps d’aborder la question sous son point de vue pratique. Il suffit d’examiner quel a été le but de la nature en plongeant les êtres dans une torpeur réparatrice durant presque la moitié de leur existence , pour en déduire les principes d’hygiène applicables aux magnétiseurs.

Le but que s’est proposé la nature dans le sommeil est assez évident pour que nous n’ayons pas besoin de nous appesantir beaucoup sur ce singulier phénomène que nous offre tout être doué de la vie animale; nous dirons plus, doué de la vie végétale , car les plantes aussi ont leur sommeil.

Après une dépense de douze heures , une déperdition diurne de l’agent excitateur qui fait réagir les organes les uns par rapport aux autres , l’organisme épuisé a besoin d’entrer en repos afin de donner à cet agent le temps de se régénérer en assez grande quantité pour suffire aux dépenses de toute la journée. Il est évident que les magnétiseurs, ajoutant aux déperditions ordinaires, nécessitées par le jeu de la machine animale , celles qu’entraîne la pratique de la magnétisation, ont plus que tous les autres besoin du

repos indispensable à tous les êtres pour reprendre haleine, pour retremper leurs forces émoussées, pour réparer les provisions de fluide nerveux qui se consument également dans l’exercice de l’organe intellectuel régi par cet être indéfinissable et mystérieux qu’on est convenu de nommer l’âme, le moi des philosophes.

Cependant, il ne faut pas qu’on s’y méprenne: si les excès de veille sont préjudiciables , l’abus du sommeil ne l’est pas moins.

(( L’habitude d’un sommeil trop prolongé, dit Briand, énerve à la fois le physique et le moral. Plus on dort, plus on éprouve de propension au sommeil ; les perceptions deviennent plus lentes , l’esprit tombe dans une sorte d’hébétude , la mémoire s’affaiblit, l’imagination s’éteint, la contractilité musculaire s’engourdit. Les grands dormeurs acquièrent de l’embonpoint; mais ils ne peuvent se livrer sans fatigue au moindre exercice , non plus qu’au moindre travail intellectuel.»

Tous les auteurs d’hygiène s’accordent à condamner l’usage de la méridienne ou de la sieste pour les hommes qui vivent dans une région tempérée comme l’est celle de la France. Nous pensons que l’on peut hardiment faire exception à • cette règle pour les magnétiseurs. En effet, quand

on a dépensé en une matinée autant de Iluide nerveux que les autres hommes en consomment pour une journée tout entière, il n’est point de meilleur moyen de réparer cette perte excessive qu’un sommeil bienfaisant goûté durant une heure ou deux, lorsque le soleil a marqué la moitié du jour et répandu dans l’atmosphère une chaleur accablante.