CHAPITRE PREMIER

DU TEMPÉRAMENT, DE LA CONSTITUTION, ET DE l’idiosyncrasie EN GENERAL.

On n’a jamais été bien d’accord sur la valeur exacte , sur la signification respective de ces trois mots : tempérament , constitution , idiosyncrasie. Beaucoup de médecins les emploient encore aujourd’hui indifféremment l’un pour l’autre. Attendu cependant qu’il importe beaucoup d’éviter une confusion qui pourrait amener des erreurs ou des contradictions nombreuses, nous allons tâcher de définir le plus exactement possible ce que

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l’on doit entendre par chacune de ces trois expressions, et montrer qu’on a eu le plus grand tort de les confondre ensemble.

1® Tempérament. — L’observation la plus simple ayant fait remarquer dans les individus des manières d’être assez différentes , imprimant à chacun d’eux un caractère particulier, on s’efforça de grouper et de classer ces caractères et on désigna leur ensemble propre à chaque individu par le mot tempérament. Il faut avouer qu’on n’a certes pas été tout de suite d’accord sur la véritable acception de ce mot nouveau, et son étymologie prouve assez combien étaient fausses les idées de ceux qui l’avaient créé(l). Mais aujourd’hui il n’y a plus de contradiction sur ce point, et tout le monde entend par tempérament des diversités de proportion et d’activité de certaines parties du corps humain, diversités compatibles avec la santé et cependant assez importantes pour modifier d’une manière particulière les forces et les facultés de toute l’économie et donner un cachet constant à l’organisation entière.

(1) « Temperumentum et xpaortç signifient proprement mélange, parce que les anciens regardaient les corps organisés comme des assemblages d’éléments doués de qualités différentes, mais associés et combinés de manière qu’ils sont modérés et tempérés les uns par les autres. » { Nys tkn. )

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2® Constitution. — Le sens du mot constitution est un peu plus vague. On Ta défini partout : « état général de l’organisation particulier à chaque individu, d’où résultent son degré de force physique , la régularité plus ou moins parfaite avec laquelle ses fonctions s’exécutent, la somme de résistance qu’il oppose aux causes des maladies , la dose de vitalité dont il est doué, et les chances de vie qu’il possède. »

Il y a des constitutions bonnes, mauvaises, robustes, chétives, délicates, frêles, sèches, humides, etc. On confond très souvent la constitution avec le tempérament, et cependant ces deux mots sont loin d’être synonymes l’un de l’autre. En effet, avec le même tempérament deux individus peuvent être doués l’un d’une constitution forte , l’autre d’une constitution délicate. En second lieu , il est facile de reconnaître le tempérament d’un individu, d’après l’habitude extérieure de son corps, d’après ses penchants moraux, son caractère , ses passions, etc.; tandis que lorsqu’il s’agit d’assigner les caractères spéciaux de chaque constitution , on ne sait plus où les trouver. Aucun signe, soit physique soit moral , ne peut les fournir d’une manière exacte, et les efforts qu’on a tentés pour créer des types des diverses constilutions , et de

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la meilleur(3 consliliUion possible en parliciilier, ont complètement échoué; et il était facile de le prévoir, en remarquant que l’on rencontre à chaque instant des personnes qui, malgré leur chétive apparence, jouissent d’une excellente constitution, tandis que d’autres , au contraire, avec l’extérieur de la plus robuste santé, ont une constitution frêle et toujours maladive.

Ce n’est donc que par ses propres effets qu’on peut juger d’une bonne ou d’une mauvaise constitution. Ainsi, voit-on tel ou tel individu tomber fréquemment malade , alors qu’il n’est pas plus exposé que d’autres à des causes ou à des influences morbifiques , alors même qu’il est entouré des conditions hygiéniques les plus favorables; on en conclut qu’il a une mauvaise constitution, quelle que soit d’ailleurs son apparence extérieure qui aurait pu quelquefois faire préjuger autrement. Au contraire, un homme quelque grêles et quelque délicates que soient les formes apparentes de son corps , résiste-t-il d’une manière assez remarquable aux causes morbifiques, on le déclare doué d’une bonne constitution. On juge de même, et en entrant dans de plus minutieux détails, des diverses autres sortes de constitulion que nous avons énoncées plus

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haut. Celte connaissance de la constitution, quoique acquise à posteriori, n’en est pas moins fort utile dans la pratique. C’est celle qui constitue principalement l’avantage qu’il y a d’être soigné toujours par le même médecin ; car un praticien appelé auprès d’un malade qu’il voit pour la première fois, peuthien, par un examen attentif, juger assez exactement de son tempérament, mais il lui est tout-à-fait impossible de connaître sa constitution autrement que parles commémorait’/^, et nécessairement il sera toujours plus mal renseigné que s’il avait étudié lui-même les maladies précédentes avec toutes les circonstances accessoires très diverses qui s’y rattachaient. L’on comprend sans peine tout le désavantage de cela, en se rappelant combien de considérations importantes fournit dans le traitement la connaissance exacte de la constitution du sujet.

5® Idiosyncrasie. — Exposez dans des circonstances absolument semblables plusieurs individus à une influence morbifique quelconque, vous n’en trouverez pas deux quien éprouvent les effets d’une manière identique. Les uns résistant avec bonheur à l’action à laquelle ils sont soumis, n’en seront nullement affectés ; tandis que chez les autres, cette même cause occasionnera des maladies.

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des dérangements plus ou moins variés, plus ou moins graves. Soumettez, par exemple, vingt individus de même âge, de même sexe, de tempérament identique et, s’il se peut, de constitution semblable à un refroidissement ; l’iin aura un coryza, l’autre un catarrhe bronchique, celui-ci une pleurésie, celui-là une pneumonie, tel un rhumatisme, d’autres enfin n’auront rien du tout. Enfin si, sur le nombre, il s’en rencontre seulement deux qui soient atteints de la même affection, on peut assurer que sur ces deux individus , la maladie présentera des variétés sensibles d’intensité, de gravité, de complication, etc... Si des causes occasionnelles nous passons aux causes dites déterminantes , spécifiques , coïii^gienses ou épidémiques, nous observerons des faits analogues. Ainsi, lorsqu’une épidémie quelconque se déclare dans une localité, dans une ville, tous les habitants sont également soumis au principe morbifique inconnu que recèle l’atmosphère, et cependant tous ne sont pas atteints de la maladie ; de même la contagion ne sévit pas contre tous les individus qui s’exposent à ses funestes effets. Il y a donc certaines dispositions particulières qui font que chaque individu est affecté d’une manière qui lui est propre [lar les causes extérieures qui agissent

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sur 1 ecüiioniie animale. Or, ce sont précisément ces dispositions qui constituent \ idiosyncrasie , Quelquefois l’idiosyncrasie dépend du surcroît d’activité, du surcroît de vie d’un organe ou d’un appareil d’organe , mais dans beaucoup de cas on ne peut point s’en expliquer la cause. Et l’on voit chaque jour des médecins , même très recommandables, expliquer par le mot très élastique idiosyncrasie^ l’étiologie un peu difficile et compliquée de certaines affections.

En nous résumant, voici les différences les plus essentielles qui existent entre la constitution, le tempérament et l’idiosyncrasie : 1“ la constitution exprime le caractère particulier de l’ensemble de l’organisation individuelle; 2® le tempérament constitue dans cet ensemble des manières d’être spéciales, dépendant de la prédominance de l’un des trois systèmes généraux : nerveux, sanguin et lymphatique, ou de tout un grand appareil d’organes (\) ; 5° enfin l’idiosyn-

(1) On a traité avec beaucoup d’arbitraire la doctrine des tempéraments. Nous croyons qu’on a le plus grand tort de vouloir la multiplier à plaisir, et c’est pour cela que nous ne saurions trop répéter que toute disproportion biimorale ou organique qui n’est pas assez importante pour exercer son’influence sur l’économie einière ne mérite pas le nom de tempérament ^

PHYSIOLOGIE DU MAGNETISEUR.

crasie indique la prédominance beaucoup plus circonscrite d’un organe important.