CONSONNES

La nature de la lettre-consonne a été moins bien déterminée encore que celle de la lettre-voyelle; il n’est donc pas étonnant qu’on n’en ail jamais donné une définition satisfaisante.

En décrivant la formation des voyelles, nous avons épuisé toutes les combinaisons possibles pour obtenir des sons continus; nous avons vu, en outre, que le caractère essentiel du son-voyelle consiste dans l’immobilité des parties qui concourent à timbrer le son durant tout le temps de son émi.ssion. Par conséquent, s’il est possible de donner encore d’autres sons avec le tuyau vocal, cos derniers ne seront pas accompagnés de l'immobilité des parties qui concourent à leur formation, et nous pouvons dire déjà que, si la consonne est réellement un son, ce dernier se distingue du son-voyelle par le mouvement des parties qui concourent à sa formation.

En effet, la consonne se forme au moment où différentes parties de la bouche entrent en mouvement pour quitter la disposition particulière qu’elles avaient préalablement affectée : le ;; se forme au moment où les lèvres s’écartent brusquement, et il en est ainsi de toutes les consonnes. Le mouvement peut ne pas être le même, mais il y a toujours mouvement des parties.

CHAPITIIE VI.

Or, le phénomène sonore qui accompagne le mouvement est-il un son-voyelle? La plupart des physiologistes et des grammairiens, trompés sans doute par la nécessité où nous sommes d’accompagner le mouvement-consonne d’un son-voyelle pour le rendre plus appréciable à notre oreille, ont été conduits à répondre affirmativement. Il est facile do démontrer que ce sonvoyelle ne fait pas partie de la consonne. Lorsque nous prononçons les lettres de l’alphabet, nous disons, il est vrai, pe, fe, je, etc. ; mais les e associés à la consonne ne doivent être considérés ici que comme des sons neutres représentant le son-voyelle, auquel la consonne peut être liée dans le langage, et non comme des sons faisant partie de la lettroTConsonne. Pour se faire une idée plus exacte de la nature et de la formation de cette dernière, transposez le son neutre ; mettez le au commencement de la lettre au lieu de le mettre à la fin, et vous aurez ep, ef, es, ej, etc. En faisant abstraction de l’e, qui, nous le répétons, ne fait pas partie de la consonne, vous aurez le véritable phénomène sonore de cette lettre. Or, ce phénomène sonore n’est pas un son-voyelle : 1“ parce qu’il est produit par des parties qui sont en mouvement; 2“ parce qu’il a plutôt les caractères d’un bruit, d’un murmure, que le caractère d’un son musical.

Le phénomène sonore qui accompagne la prononciation d’une consonne, joue un très-grand rôle dans la formation do celle-ci ; il est donc nécessaire de le caractériser d’une manière précise.

Ce phénomène sonore n’est jamais un son dans la vé-

ri,AN d'enseigmement du soudd-muet. 205 ritable acception de ce mot ; c’est un bruit ou un niürmure.

Dans les lettres h, j (espagnol), ch (chat), s, f, le mouvement des parties est précédé d’un sifflement ou soufflement caractéristique.

Dans les lettres g (gomme), j, z, l, //, r, v, le mouvement est précédé par un murmure produit par la glotte, accompagné d’un bruit caractéristique, dû à la disposition des parties, à travers* lesquelles le son est obligé de passer.

Dans les lettres m, n, gn, le mouvement des parties est précédé par un murmure nasal.

Dans les lettres ô, d, dj, le murmure nasal précède de très-peu le mouvement des parties et se confond presque avec lui.

Dans les lettres p, t, k, c’est un bruit explosif, qui est immédiatement suivi de la production d’une voyelle quelconque.

D’après ces exemples, il est facile de voir que la consonne n’est pas un son proprement dit ; c’est un accident bruyant qui précède ou suit un son-voyelle, et cet accident est d’autant plus rapide, que le mouvement qui le caractérise se fait toujours dans le sens de la production du son-voyelle, qui suit presque toujours la consonne dans le langage. Ainsi, par exemple, quand nous prononçons pa, le mouvement des parties qui caractérise le p'so fait dans la direction convenable pour amener aussitôt la disposition nécessaire à la lettre a; il n’y a donc pas d’interruption entre la lettre p et la

CHAPITBE VI.

lettre a ; elles sont liées Tune à l’autre par un intervalle si étroitj qu’on pourrait croire qu’elles sont prononcées en même temps ; il ne pouvait pas d’ailleurs en être autrement.

Le langage phonétique exige, avant tout, une certaine concomitance dans la prononciation des signes qui n’aurait pas été possible si les consonnes avaient été des sons-voyelles.

Considérée comme'instrument de la pensée, la parole devait avoir dans son expression une rapidité nécessairement proportionnelle à la rapidité des opérations de notre esprit, et cette rapidité, elle ne l’aurait pas eue, si elle n’avait été composée que de sons-voyelles dont l’expression exige, pour éviter toute confusion, une émission distincte.

En communiquant à chaque voyelle une valeur différente, et, en même temps, en faisant corps avec elle, la consonne donne au langage sa richesse et la rapidité qui lui est nécessaire. En effet, il ne faut pas plus de temps pour dire a, o que pour dire pa, fo.

D’après ce que nous venons de dire, nous pouvons définir les consonnes ; un phénomène sonore, bruit ou murmure, caractérisé par le mouvement de certaines parties du tuyau vocal.

En expliquant la formation de chaque consonne en particulier, nous allons préciser, mieux que nous n’avons pu le faire jusqu’ici-, la nature de ce bruih, de ce murmure.

PLAN d’enseignement DU SOURD-MUET.

La lettre p est produite par l’explosion de l’air comprimé dans l’intérieur du tuyau vocal : les lèvres s’entr’ouvrent brusquement, l’air est expulsé au dehors avec une certaine violence et avec un bruit particulier qui caractérise la lettre.

Cette explosion prend le caractère de la voyelle à laquelle elle est associée : pa, pe, pi, po, pu; ap, ep, ip, op, up.

Le t est formé par le même mécanisme que le p. La seule chose qui distingue ces deux lettres, c’est que l’explosion est formée dans le p par les lèvres, tandis que, dans le t, elle est effectuée par l’extrémité de la langue se détachant brusquement de la voûte palatine.

Le mécanisme de cette lettre est analogue à celui du /} et du mais il est effectué par la base de la langue, se détachant brusquement du palais.

Dans la formation du A, il y a également compression de l’air dans le tuyau vocal, avant le mouvement des