RAN D*ENSE1GNEMENT DU SOURD-MUET

La production de Va n'a pas lieu, par conséquent, d'une manière passive ; elle est le résultat d'un acte de la volonté, et, bien que sa formation soit Irès-simple, relativement à celle des autres lettres, elle ne laisse pas que de présenter quelques complications, comme on va

le voir.

1® On peut s'assurer, avec le laryngoscope, pendant rémission de la lettre a, que le canal pharyngien est plus étroit que pendant la respiration normale ;

2». Le voile du palais est porté en haut, et les piliers se rapprochent légèrement de la ligne médiane ;

3" La base de la langue occupe, au milieu de la gorge, une position moyenne ; elle concourt, avec le voile du palais, à circonscrire une ouverture déterminée, à travers laquelle le son s'échappe avec les qualités de timbre qu'il a empruntées au canal pharyngien, et qui caractérisent la lettre a.

On peut mouvoir la partie antérieure de la langue pendant l'émission de cette lettre, sans qu'elle perde ses caractères; mais la partie postérieure ne peut être changée, sans que le timbre ne soit lui-même modiGô : si, par exemple, on porte légèrement la base de la langue en avant, l'a se transforme en e; si on la porte en haut, l'a se change en o. Ceci prouve que la voyelle a est produite par le timbre de la partie du tuyau vocal, comprise entre le larynx et Tisthme du gosier ; l'ouverture plus ou moins grande de ce dernier favorise plus ou moins la résonnance du son dans le canal pharyngien, et c'est à cette résonnance et à un certain dogré d'ouverture de

193 CHAPITIIE VI.

rislhmo du gosier qu'est duo la formation do la lettre a. La bouche, par sa conflguration particulière, ne fait que favoriser le retentissement de cette lettre.

AU (gaule).

Le son-voyelle au dérive de la lettre a. Pour l'obtenir, on n*a qu'à laisser la langue dans la même position que pour la lettre a, et à rapprocher les lèvres en forme de tuyau, de manière à ce que le timbre de la lettre a revête, dans la cavité buccale ainsi rélrécie, un nouveau caractère.

Si, pendant que les parties du tuyau vocal sont dispo* sées pour la formation de l'a, on porte légèrement la base de la langue en haut et en arrière, le son glottique prend immédiatement le timbre de la lettre o. On enseigne habituellement que, pour prononcer cette lettre^ il est nécessaire que les lèvres se portent en avant et rétrécissent en se contractant l'orifice buccal. Ce mouvement existe, il est vrai, dans la prononciation de la lettre 0, mais il n'est pas indispensable à la formation du timbre qui la caractérise. L'o est formée comme la lettre «, par le timbre du canal pharyngien ; la seule différence qui existe entre elles, c'est que, dans la formation de l'o, la base de la langue se rapproche davantage du voile du palais, rétrécit, par conséquent, Tisthme du gosier, et' oblige le son à retentir un peu plus qu'il ne retentissait pour !a lettre a dans le pharynx.

PLAN D*£Ii8£lU]MEIIE7«T DU 80URDMUET. 193

OU

En continuant de porter la langue en haut et en arrière, le retentissement pharyngien devient plus considérable, le timbre est plus assourdi^ et il acquiert toutes les qualités du son- voyelle ou,

A propos de la propulsion des lèvres en avant et du rétrécissement buccal qui accompagne habituellement ce son-voyelle, nous répéterons ce que nous avons dit touchant le son -voyelle o. Cette propulsion et ce rétrécisse^ ment ne sont pas indispensables, mais ils sont utiles pour favoriser le retentissement buccal de la lettre déjà formée dans le canal pharyngien.

AI [paraître)^ È [être).

Le son simple que nous désignons par aî^ ê, est encore une modification de IV, mais dans un sens tout opppsé à celui qui conduit à la formation de l'o. La base de la langue, au lieu de se porter en haut et en arrière, se porte, au contraire, en avant. Ce mouvement, qui n'avait pas été signalé jusqu'ici, se fait sans que la partie antérieure de la langue semble y participer. Il a pour résultat évident de diminuer la hauteur du canal pharyngien, et de rendre l'ouverture de Tisthme du gosier aussi grande que possible. Dès lors, le son glottique ne résonne plus

seulement dans le canal pharyngien, il résonne également partout, et son écoulement facile à travers le tuyau vocal lui donne le caractère ouvert que représente la

lettre è. Dans la formation de cette leltre, la partie moyenne de la langue se soulève légèrement en se dirigeant vers la voûte palatine. L'orifîce buccal affecte la môme disposition que Tisthme du gosier, c^est-à-dire qu il est plus grand pendant la lettre è que pendant la lettre a.

EU (fewr, pewr, malheur^

Si^ pendant l'émission de Te, on rapproche légèrement les lèvres en avant, de manière à circonscrire un oriflcè buccal plus étroit) le son résonne davantage dans Ift ca^ vite buccale, et ce résonnement lui communique un timbre nouveau que nous désignons par eâ, comme dans Uur^ peur.

Al (faire), È (père).

Nous avons dit, tout à Theure, que, pendant la prononciation de Vêy la partie moyenne de la labgue se rapproche de la voûte palatine ; or, en exagérant ce rapprochement de manière à ce que les bords de la langue viennent s'appliquer sur l'arcade dentaire supérieure, on obtient un canal aplati, formé par la langue et le palais, à travers lequel le son devra passer. C'est dans ce canal que le son de Vê se transforme en celui de Yai ou de Vè, comme dans faire et père. Cette transformation est le résultat d'un résonnement plus considérable du son dans le tuyau bucco-pharyngien, et celui d'un petit bruit qui vient s'ajouter au son pendant qu'il tra-

PLAN d'eNSEIGiNEMENT DU SOURD-MUET. 195

verse le conduit linguo-palatin. L'oriûco buccal est moins ouvert que pendant la prononciation de 1'^.

EU [queue, leu).

Si, pendant la prononciation de Vè, comme dàuspère^ on rapproche les lèvres de manière à rétrécir l'orifice buccaU on a le timbre eu, comme dans peu^ dans heure. Ce timbre est celui qui se rapproche le plus du timbre naturel du tuyau vocal, car il est produit par une disposition, en quelque sorte normale, des différentes parties de la bouche. C'est un des timbres que nous employons le plus fréquemment dans la langue française. C'est lui qui accompagne la prononciation de la plupart des consonnes : iwew, feuy teu, queuy jeu, etc.

É (carré),

La seule chose qui distingue Vè de IV, c'est que la langue se rapproche un peu plus de la voûte palatine par sa partie antérieure pendant IV. Le son se trouve ainsi un peu plus assourdi, et le bruit que nous avons signalé devient beaucoup plus sensible.

U [piqûre).

L'^, comme dans piqûre , est un dérivé de IV. En effet, laissant la langue disposée comme dans cette dernière lettre, rapprochez les lèvres en tuyau et vous aurez l'a.

Si^ après avoir disposé les parties comme pour la prononciation de Véy on rapproche un peu plus la pointe de la langue de la voûte palatine, on obtient le timbre de la lettre t, caractérisé surtout par le bruissement qui raccompagne.

U (/wjw, Julie),

Vu ouvert diffère de Vu fermé, comme IV diffère de Vi. D'ailleurs^ les deux premières ne sont que des dérivés des secondes. Prononcez ju et ouvrez les lèvres sans déranger la langue, vous aurez le timbre ji; prononcez mûy ouvrez encore les lèvres et vous aurez mé.

Les sous-voyelles, dont nous venons d'expliquer la formation, résultent d'une certaine disposition des parties de la bouche, avec un retentissement plus ou moins appréciable du son dans les cavités nasales. Ce retentissement est tout à fait accessoire ; et Ton pourrait, au besoin, leur appliquer le nom de voyelles buccales. Il est une autre série de sons dont la formation se fait également d'après une disposition des parties de la bouche^ mais qui se distinguent des précédents par le retentissement plus prononcé dans les fosses nasales. Ce retentissement les enveloppe d'un timbre particulier qui justifie le nom de voyelles nasales qu'on lui a donné. On pourrait compter d'après cela autant de voyelles nasales qu'il

PLAN d'eNSEIGNEMEIST DU SOURD-MUET. 197

y a de voyelles buccales ; car les voyelles nasales sont toujours formées par une disposition particulière des parties de la bouche, qui caractérise une des voyelles déjà décrites^ et elle ne prend le caractère de nasale que par le retentissement du son ainsi formé dans les cavités du nez. Pour que ce retentissement ait lieu, il sufût de rapprocher, un peu plus qu on ne le fait pour les voyelles buccales, la base de la langue du voile du palais. Le son est ainsi obligé de passer beaucoup plus par le nez que par la bouche, et il se revêt, dans le premier, du timbre qui caractérise la voyelle nasale.

Nous n'admettons pas ces sons-voyelles dans le langage pour deux motifs : 1° parce qu'ils sont réellement formés par certaines dispositions de la bouche, et que le timbre nasal, toujours le méme^ est incapable de caractériser un son voyelle; 2° parce que ces sons-voyelles n'ont rien de séduisant quand on les prononce tels qu'ils doivent être prononcés.

En laissant de côté les voyelles nasales, les sonsvoyelles que nous venons de décrire s'élèvent à douze. Nous ne doutons pas que Ton ne puisse en former davantage. Celte possibilité ressort d'une manière évidente de la nature même du son-voyelle. £n donnant, en effet, une disposition différente aux parties du tuyau vocal, on pourrait obtenir des timbres plus nombreux ; mais les nuances, nécessairement peu sensibles qui existeraient entre eux, pourraient introduire une certaine confusion dans le langage.

Les anciens Égyptiens, les Hébreux et les Grecs

198 GHAPITÂE VI.

n'avaient que sept sons-voyelles qu'ils assimilaient aux sept tons de la gamme, et qu'ils appelaient esprits : d, e, ê, t, 0, u, ou. Cette délimitation à sept sons-voyelles était peut-être très-sage, et les sons de la parole devaient y gagner en clarté : aujourd'hui, nous avons multiplié le nombre de ces sons-voyelles. Est-ce un tort? Nous pensons que la perfection d'une langue consiste moins dans le nombre de sons élémentaires dont elle se sert, que dans l'association intelligente de ces derniers.

Mais il ne suffît pas d'avoir indiqué la formation des sons-voyelles. Considérée à un point de vue plus général, la parole est constituée par des sons qui se retrouvent, sauf quelques exceptions, dans toutes les langues; le sens des mots peut différer, mais les sons qui composent ces derniers sont toujours les mêmes* Cette considération nous permet d'affîrmer que les sons élémentaires sont soumis dans leur formation à une loi naturelle^ dont il est nécessaire de trouver la formule pour établir une classification judicieuse des voyelles; c'est cette loi que nous allons chercher en examinant dans son ensemble la formation des lettres.

Nous avons commencé la description des voyelles par la lettre a, parce que^ résultant d'une disposition moyenne des parties, elle a été pour nous le point de départ de la formation des autres lettres. Si cette importance n'a pas toujours été appréciée, elle a été sans doute devinée, car l'a est placé en tête de tous les alphabets, excepté dans l'alphabet éthiopien; dans le langage hiéroglyphique, il est le signe do l'homme.

PLAN d'enseigneme»t du*souuo-muet. 199

Nous considérons Va comme le centre phonétique en avant et en arrière duquel se forment les diiïérents timbres qui caractérisent les voyelles. Si, partant de l'a, nous allons en arrière, et que^ par un retrait de la base de la langue, nous rétrécissions de plus en plus Tisthmo du gosier, nous avons le timbre o ; si, parlant de Ta, nous allons en avant, et que, par un mouvement de propulsion, nous jetions la base de la langue, nous avons le timbre ê; puis, parle redressement de la langue, par Tocclusion progressive du tuyau buccal au moyen de la langue, nous obtenons les lettres e^ é, i.

Dans la formatron de ces diiïérents timbres, nous employons un même procédé. Au moyen de certains organes, nous limitons une certaine masse d'air dans une cavité déterminée, par conséquent les timbres obtenus peuvent être caractérisés par les parties qui favorisent leur formation, et nous pouvons dire que les timbres a, sont produits par divers rétrécissements de la gorge ; nous les appellerons donc timbres gutturaux.

Les timbres ê, e, e, i, au contraire, sont produits par les différentes positions que la langue affecte dans Tintérieor de la cavité buccale, et leur résonnement caractéristique se fait également dans le pharynx et dans une partie de la bouche ; par conséquent, nous pouvons les désigner sous la dénomination de timbres linguo-palatins.

Les timbres au, ou, eu, eu, û, u, dérivés des timbres Qf 0, êj e, é, t, et étant caractérisés par une disposition des lèvres on forme do canal, nous les désignerons sous le nom do timbres tabio-lingùo-pa latins.

Enfin, les voyelles nasales se forment absolument comme les précédentes^ avec cette seule difTérence que le son caractéristique ainsi formé va retentir dans les fosses nasales; c'est diaprés ces données naturelles que nous avons établi la classiûcation suivante ;