francs

Devant des rapports si frappants, entre la cause présumée et l'eflet, on est d'autant plus obligé d'admettre que le tabac doit être l'origine du plus grand nombre des cas de folie, que, tandis que son usage s'étendait, les causes, en quelque sorte primitives et naturelles de cette affection ont considérablement

(I) l880-3i.).pc7.48? — 1890-371. 178.1 16. E. Dbcroix.

diminué, par le progrès de nos institutions et par la transformation de nos mœurs.

La folie a deux sources naturelles qui l'ont constamment engendrée : 1* les lésions organiques du cerveau ;^*^ les affections morales.

Les lésions organiques ne sont pas, de nos jours, plus fréquentes qu'elles ne Tétaient dans l'ancien temps. Elles devraient, au contraire, l'être bien moins, par les progrès qu'ont faits la chirurgie et la médecine, qui ont plus de moyens qu'autrefois de remédier aux commotions du cerveau, par suite de coups et blessures, de même qu'aux congestions et aux inflammations de cet organe, par suite de maladies.

Quant aux causes morales, les plus fréquentes étaient les déceptions dans les affections, l'insuccès, les revers dans les affaires d'intérêt. Or, peut-on dire qu'aujourd'hui le cœur des hommes est plus sensible qu'autrefois à l'amour et à la jalousie, par exemple, qui sont les plus grands perturbateurs des intelligences, même les plus fortes? Assiœérnent non ! Il y aurait, au contraire, dans notre époque, une tiédeur bien marquée pour les convoitises des hommes à l'égard des femmes. On se marie peu; et le célibat s'infiltre, déplus en plus, dans nos mœurs. L'amour diminuant, la jalousie, qui en est la conséquence, doit diminuer aussi ; et, par rapport à ces deux causes qui s'affaiblissent, la folie, qui en émane si souvent, devrait avoir une marche décroissante parmi nous. Mais les statistiques nous démontrent combien il est loin d'en être ainsi.

Sous le rapport des intérêts matériels, des affmres proprement dites, les sociétés modernes sont beaucoup plus favorisées qu'elles ne l'étaient autrefois. L'abolition des privilèges et des castes, l'égalité des droits de tous les citoyens à participer au bien-être général et aux affaires publiques, suivant leurs capacités ou leur mérite personnel, ont fait disparaître de parmi nous un grand nombre de souffrances matérielles et morales d'où, bien souvent, devait naître la folie.

La fraternité, la charité, la mutualité pour Tassistance sont

aujourd'hui si universellement pratiquées sous toutes les

formes, qu'il n'y a plus de misères qui ne soient soulagées, plus

V ^. ^ de défaillances et de découragements qui ne soient soutenus

ou relevés.

Le pacte d'alliance qui s'est opéré entre le capital et le travail peu* la création des banques et d'une variété sans nombre d'établissements de crédit, a extirpé lusure, dont les mains crochues venaient mettre à sec la caisse de tant de courageux travailleurs ou commerçants. Combien de ces braves gens épuisaient leur activité pour enrichir des préteurs sans conscience ! Arrivés à la ruine après toute une vie de travail, ils n'avaient en perspective que la prison pour dettes sous le bon pledsir d'un usurier, ou les gcdères avec la flétrissure de banc[uef V Vv-^-\ ^ routier attachée à leur nom, et rejaillissant sur toute leur/amiJie.

Ces positions douloureuses se produisaient bien souvent dans tous les genres d'afl'aires, et plongeaient dans les abîmes de la folie bien des natures faibles et désespérées, quand elles ne les poussaient pas au suicide.

Une législation sage et empreinte de sentiments d'humanité a remplacé tous ces errements, tous ces préjugés, toutes ces rigueurs dont on accablcdt les commerçants malheureux. Le concordat, la réhabilitation, institués peu* la loi sur les faillites, l'abolition de la contrainte par corps, ont sauvé du désespoir et de la folie, en leur rendant le courage et l'espérance, une foule d'honnêtes gens qui n'avaient d'autres torts que d'avoh* été mal servis par les chances si fragiles et si décevantes de la fortune dans les spéculations commerciales.

Deux autres causes bien puissantes de l'aliénation mentale, qui ont disparu de nos mœurs, étaient les maisons de jeu et la loterie. Ces institutions démoralisantes étaient patronnées par le Gouvernement, qui, pour se créer des revenus, spéculait sur l'entrduement des passions, comme il le fait aujourd'hui pour le tabac.

Qui pourrait compter toutes les têtes qui se sont perdues dÉUis la folie en rêvant les combinaisons de numéros de loterie qui devaient un matin, au réveil, leur apporter la fortune, et qui ne leur donnaient, en définitive et en réalité, que les déceptions et la misère ?

Cette immoralité, exploitée par TÉtat, a vécu trente-cinq ans, bravant les conseils de la raison, les sarcasmes de la critique et les abjurations des moralistes et des philanthropes.

Née sous la République, en Tan VI (1798), où le besoin dé battre monnaie par tous les moyens la fit éclore, elle mourut en 1832, sous les réclamations les plus instantes du Corps législatif.

C'est alors que la renaissance du tabac vint combler, au centuple, le vide que la mort de la loterie apportait dans les caisses de TÉtat.

Il est donc bien constant que plus Ton voit s'atténuer et disparaître les causes, pour ainsi dire essentielles, des maladies mentales, celles qui sont inhérentes à la nature humaine, plus lafolie nousenvahit. Ses ravages sont à Tordre du jour; ils font le sujet des comptes rendus des journaux, comme si c'était une épidémie dont ils enregistrent jour par jour les victimes.

Charles Monselet, ce sympathique collaborateur de la presse, s'effraye un jour des grands vides que fait autour de lui la folie ; et il retrace dans cet article à sensation les impressions qu'il en reçoit :

« Chronique parisienne. — Les fous reconunencent à faire p6urler d'eux.

« Quelques-uns protestent, surtout ceux qui, comme M. le marquis de Louvaucourt, ont 150.000 francs de rente et qui éprouvent une légitime répugnance à échanger ces bonnes rentes là contre une camisole de force.

« Le pauvre Cœdès a aussi sa part de publicité, mais son cas n'est peis le même ; on ne lui sert pas une pension de 24.000 francs dans lu maison de santé où il est interné.

« La folie est la mort avec des Ymnes chaudes », a dit un auteur, et cette définition est encore celle qui me satisfait le mieux, quoiqu'on ne puisse Tadmettre comme absolue.

« Le premier fou qu'il m'a été donné de voir était un fou officiel, pensionnaire de la Société des g-ens de lettres ; c'était Eugène Briffault. On l'avctit mis dans la mdson de Charenton où il était dans la classe des fous tranquilles, trop tranquilles. Il ne soufflait mot et demeurent le regard fixe, insignifiant, assis dans une chaise, les pieds remontés sur les barreaux.

« Un des plus brillants viveurs de son époque! » me dit le directeur.

« Personne n'a moins ressemblé aux autres fous que Gérard de Nerval, et l'on est forcé de s'arrêter devant cette physionomie si sympathique et si charmante.

« Il plongea dans les espaces imaginaires dont il revint deux fois, se cramponna, lutta, tellement qu'il finit par prendre goût à cette lutte et par se mettre tout bonnement à exploiter littércdrement sa folie.

« La mort le surprit à cette occupation inouïe. Il avait vendu ses sensations à la Revue de Paris, et, le lendemain de son enterrement, on pouvait lire des confidences du genre de celles-ci, notées par lui heure par heure :

« J'ai été souper cette nuit dans un café du boulevard, et je « me suis amusé à jeter en l'air des pièces d'or et d'argent... u Ensuite, j'alled à la halle et je me disputai avec un inconnu, à « qui je donnai un rude soufflet. A une certaine heure, entendant « sonner l'horloge de Saint-Euslache, je me suis pris à penser « aux luttes des Bourguignons et des Armjtgnacs, et je croyais « voir s'élever autour de moi les fantômes des combattants de « cette époque... Je me pris de querelle avec un facteur qui « portait sur sa poitrine une plaque d'argent, et que je disais « être le duc Jean de Bourgogne.

« Dans la rue du Coq, j'achetai un chapeau, et j '«arrivai aux « galeries du Palais-RoysJ. Là, il me sembla que tout le monde « me regardait. J'entrai au café de Foy, et je crus reconnaître

« dans un des habitués le père Berlin, des Débats. Ensuite, je « traversd le jardin et je pris quelque intérêt à voir les rondes « des petites filles.

« De là, je sortis des galeries et je me dirigeai vers la rue « Saint-Honoré. J'entrai dans une boutique pour acheter un « cigare, et, quand je sortis, la foule était si compacte que je « faillis être étouffé. Trois de mes amis me dégagèrent en répon- « dant de moi et me firent monter dans un fiacre. On me conduisit « à rhospice de la Charité. »

« Beaudelaire doit-il être classé p£u*mi les fous? Son cas était particulier, du moins : la paralysie avait déterminé chez lui non pas la perte de la parole, mais la perte de la faculté de s'exprimer. En d'autres termes, il avait perdu son dictionnaire. Il ne lui restait plus que le cri, ou plutôt un seul mot, une exclamation vulgaire, — cré nom ! — qui lui servait à tout rendre. Les yeux avaient gardé une certaine partie de leur éclat et ■de leur intelligence, mais il ne fallait pas trop y croire.

« Armand Barthet,dumème âge environ que Beaudelaire, le «uivit de peu d'années dans le gjouflre. Il avait toujours étét*' e-* ; * ^ bruyant, remuant, piaillant comme un moineau. D'où vient ^ que sa folie prit tout à coup un caractère homicide des plus étranges, et qu'il tourna un jour contre lui-même le rasoir du «chanoine Fulbert? — Oh! Barthet, à quoi pensiez- vous en ce moment? Et comme cette façon d'accélérer votre trépas vous ressemblait peu !

<( J'ai encore approché d'autres fous qui tenaient une plume -et auxquels la plume a glissé des doigts :

« Théodore Pelloquet, qui, parti de la place Pigalle, est allé échouer à l'hospice Saint-Pons, aux portes de Nice.

« Jean du Boys, qui a fait jouer une grande comédie en cinq actes et en vers au Théâtre-Français, la Volonté, et à qui sa volonté à lui a insensiblement échappé.

« De tous les fous de lettres, celui qui a le plus dérouté la «cience et qui, jusqu'à un certain point, a montré le tableau le plus rassurant, c'est le poète Antony Deschamps, qui a vécu

relativement très vieux, et qui est mort il y a quelques années, sinon g-uéri, du moins apaisé. Il avait commencé pourtant par la douleur aiguë et criante, et, comme Gérard de Nerval, qull précédait, il s'était mis à chercher dans Tanalyse de son mal un soulagement intermittent. Les journaux et les revues retentissaient de ses plaintes poétiques :

Depuis longtemps je suis entre deux ennemis : L'un s'appelle la Mort et l'autre la Folie. L'un m'a pris ma raison, l'autre prendra ma vie, Et moi, sans murmurer, je suis calme et soumis.

«Il s'était réfugié chez le docteur Blanche, qui l'avait pris en affection, et où il demeura jusqu'à sa dernière heure.

Or, maintenant je vis avec des insensés ;

A les étudier mes jours se sont passés,

Et je ne me plains pas du sort qui me menace,

Car je puis sans rougir les regarder en face :

lis ne comprennent pas que je suis l'un d'entre eux,

Et, « puisque je le sais », un des plus malheureux.

Et quand j'ai retourné ma plaie en tous les sens. Quand j'ai prié, poussé de funèbres accents, « Je compte jusqu'à mille », et puis je recommence, De peur que ma raison ne cède à la démence. Voilà ce que je fais alors que je suis seul.

« Cela ffidt petsser un frisson dans le dos.

a J'en prends encore de toute main et dans toutes les conditions :

« Le riche député Didier, qui sortit un matin de chez lui en costume de mahométan pour s'en aller sonner à la porte du Ministre.

a O'Connell, ce peintre de premier ordre, battant de son front les grilles d'un cabanon, et dont la direction des beaux-arts se refuse à payer la^dépense.

« Et Montpayroux, dont la tête éclata sous les projets, les chiffres, les combinaisons financières !

« J'ai gardé les comédiens pour la fin.

« Ils sont nombreux, ceux qui ont été touchés de rimpitoy€j)le ylt^ marotte. Leur défilé commence à Potier, tombé en enfance ;(^^i,^^x! ^^ puis se continue avec Monrose père, qui accomplit le tour de "* ^ force prodigieux de jouer le rôle de Figaro entre deux douches, épié de la coulisse par le docteur Blanche.

« Sans quitter le Théâtre-Français, j'aperçois Guyon, le beau Guyon, qui fut un des trois vieillards héroïques des Burgraves, Hélas ! Il a suffi d'un souffle, du premier vent venu pour renverser le géant Guyon.

« C'est ordinairement par le memque de mémoire que la folie se fait jour chez les comédiens. Un beau soir, ils ouvrent la bouche, ils s'apprêtent à réciter leur rôle... et ils restent cois. Ainsi est-il arrivé pour Berton père, à TOdéon. — A la maison de santé, Berton père !

« A la maison de santé, Desrieux ! cet artiste aux manières si distinguées, cet homme d'une si bonne éducation !

« A la maison de santé, Albert, de la Gaîté! A la maison de santé, Lhérie et Camille Michel ! A la maison de santé, Romanville, de l'Odéon ! A la maison de santé, Lacourière, du Palais-Royal. A la maison de santé, André Hoffmann, le joyeux colosse ! A la maison de santé, Lassagne, le roi des pitres î A la maison de santé, tous ces cervicaux fragiles et fêlés, et usés I

« A la maison de santé, enfin, Gil Pérès et Cœdès !

« Quand s'arrêtera cette ronde macabre, la plus macabre de toutes les rondes ? j y

« Charles Monselet. » ^^

Eh bien, cette revue que fait Charles Monselet de ceux qu'il a connus et qu'il a vu passer de la scène brillante de la vie et du monde à l'horrible cellule des «diénés, nous pouvons tous la passer de même ; et nous verrons combien nous compterons

de nos parents, de nos amis et de nos connaissances qui ont subi le môme sort, et ont plongé, eux aussi, dans ce cratère toujours béant de la folie.

Comment expliquer cette anomalie nosologique, si Ton ne va chercher une cause mystérieuse et fatale, qui se substitue ou s'ajoute aux causes naturelles de la folie et en dépasse toute la puissance, puisqu'elle en décuple les effets ? a^-*- ^ • -^ -^ -

Cette cause, c'est le tabacV dont la fumée narcotique nous sature, car nous vivons au milieu d'elle, comme dans une atmosphère empoisonnée. Elle monte à notre cerveau avec ses vapeurs d'ivresse, comme le ferait le plomb, le mercure, l'arsenic, dans les industries malsaines; et elle produit sur l'organe de notre intellect deux actions bien marquées : l'une qui le ruine dans sa substance par l'inflammation, la congestion, Témaciation, le ramollissement, comme nous l'avons déjà démontré pour la moelle épinière ; et l'autre qui le détraque dans ses fonctions psycho-physiologiques jusqu'à lafoîîêT

Ces .vérités, la médecine ne cesse de les répéter à qui veut les entendre. Mais malheureusement les discussions académiques qui viendraient confirmer les conseils que les docteurs donnent isolém^t cjans le monde contre l'usage du tabac, ont trop peu de retentissement parmi nous. Elles sont des lettres mortes qui vont, sitôt qu'elles naissent, s'ensevelir dans des Bulletins scientifiques que les gens du monde, et encore moins les prolétaires, ne lisent pas.

Combien pourtant de ces communications instructives sercdent lues avec intérêt par le public profane, si elles trouvaient le moyen d'arriver jusqu'à lui, comme j'ai voulu le faire par ce livre î

Ainsi, à la séance de l'Académie de médecine de Paris, le 21 février 1865, le docteur Jolly, dans une étude médicale sur le tabac, disait, à l'occasion des effets pernicieux de cette plante sur le cerveau :

« Aujourd'hui, il n'est plus permis de mettre en doute la part qu'a pu prendre le tabac au développement progressif des maladies mentales ; et plus spécialement à Tétiologie de cette forme d'aliénation si vaguement dénommée sous le titre de paralysie générale ou progressive (delirium tremenSj folie crapuleuse), maladie qui, depuis un certain nombre d'années, se multiplie de manière à encombrer de toutes parts les maisons de santé et les asiles d'aliénés.

« On doit à MM. Guislain et Hagon d'avoir, les premiers, signalé la double influence du tabac et des spiritueux sur le développement actuel des maladies mentales. Et les statistiques viennent de plus en plus justifier l'opinion des deux médecins belges.

« Il existe un fait actuel d'observation qui domine toutes les statistiques du monde, et qu'il faut peut-être tout d'abord signaler à la sollicitude de l'administration sanitaire, au moment où elle songe à des mesures d'agrandissement et à de nouveaux plans d'asiles; c'est que la paralysie générale des aliénés, cette maladie que l'on ne rencontrait que bien rarement et dans des proportions presque invariables, il y a trente ans, alors que la consommation du tabac était restée, ellemême, à peu près invariable, la paralysie générale a suivi presque invariablement, dans son développement depuis cette époque, le mouvement progressif du produit fiscal du tabac, comme lui étant subordonnée, pour ainsi dire, nécessaire.

« Et si l'on veut tenir compte aussi de toutes les autres formes de maladies des centres nerveux, qui témoignent d'une commune étiologie, et qui ne figurent dans aucune statistique, telles que les myélites chroniques, les paraplégies, toutes les névropathies musculaires ou myoso tiques, on arrivera facilement au chiffre de plus de 100.000 individus qui, à ce point de vue seulement, subissent plus ou moins les effets toxiques du tabac.

« Ce qu'il faut pourtant regretter, c'est que dans les statistiques annuelles que publie l'administration sur l'état sanitaire

de la France, elle n'ait pu encore distinguer^ par catégt>rie, les variétés de forme que peut afTecter l'aliénation mentale. Non seulement elle aurait pu constater l'énorme proportion des cas de paralysie progressive, mais elle aundt pu facilement en saisir la cause principale dans Tabus du tabac; ce qui pourrait mériter à la maladie le nom de paralysie nicotineuse^ tout aussi bien que Ton a donné le nom de saturnine à la paralysie due aux émanations du plomb.

« Obligé de cbercber ailleurs que dans les statistiques oflicielles (toujours indulgentes à Tégard du tabac) les documents qui pourraient le mieux nous éclairer sur ce point, nous les avons trouvés, autant qu'il était permis de Tespérer, dans les asiles publics et privés. Là, en effet, nous avons pu nous convaincre, que, dans les services dliommes, c'est toujours la paralysie progressive ou myoso tique qui domine, au point de constituer à elle seule l'excédent du chiffre normal des aliénés ; quand les autres formes d'aliénation ne souffrent, pour le nombre, que de faibles variations. Et, ce qui pourrait être également digne de remarque, c'est que toutes les fois qu'il nous a été possible de compléter un rensdgnement sur les antécédents de la maladie, ils sont encore venus rendre plus évidents les tristes effets de l'abus du iabac.

« Rien de semblable dans les asiles de femmes aliénées. On n'y trouve plus, pour ainsi dire, que les formes classiques de la folie, c'est-à-dire les délires maniaques, lypémaniaques, monomaniaques et. autres, soit cuguës, soit chroniques, soit continues, soit intermittentes ; en un mot, toutes les névropathies inhérentes à la vie morale de la femme, et ayant leur commune source dans l'organisation même, dans line physiologie toute sexuelle.

« Et, si quelques cas rares de paralysie générale ou progressive s'y rencontrent, les exceptions elles-mêmes sont encore un enseignement qui pourrait également éclairer l'étiologie de la maladie, en ce qu'elles accusent ordinairement des causes exceptionnelles, des excès de tout genre, même celui de l'usage

du tabac, dont quelques femmes paralytiques nous ont olTert l'exemple, soit en ville, soit dans les asiles d'aliénés.

« Si ce ne sont là encore que de simples coïncidences, on se demandera pourquoi la maladie fait si facilement acception des individus qui subissent Tinfluence du tabac, et d'un tabac plus ou moins saturé de nicotine; pourquoi les militaires, les marins surtout, qui surpassent le reste de la population dans les excès de la pipe et du cigare, figurent-ils toujours en première ligne dans le chiffre des aliénés paralytiques. Pourquoi les personnes qui, au contraire, s'abstiennent de fumer, les femmes, par exemple, sont si rarement atteintes de la maladie? Pourquoi enfin toutes les populations qui ne fument pas, ou qui ne fument qu'un tabac sans nicotine, ou même çl'autres substances plus inertes, le houblon, le thé, l'anis, sont encore si généralement exemptées de Ja paralysie générale?

« Une autre objection a pu nous être faite ; et elle était assez grave, assez spécieuse du moins, pour que nous ayons <lû nous la faire à nous-même : c'est que le fumeur et Je buveur d'alcool et d'absinthe s'associent si bien, et se confondent si souvent dans le même individu, que Ton pourrait les accuser également et les rendre justiciables du même fait de causalité, à l'égard de la paralysie générale.

« Pour nous éclairer sur la valeur de l'objection et pour nous mettre à même d'y répondre, nous avons cherché, autant que possible, à détacher le fumeur du buveur, à faire la part de chacun d'eux, dans l'étiologie de la maladie. Et, sans nier absolument l'influence des spiritueux sur le chiffre actuel des maladies mentales, influence qu'il ne faut pas moins déplorer pour la santé publique que pour la morale privée, nous sommes toutefois suffisamment fondé à admettre que labus du tabac doit être placé au premier chef des causes de la paralysie générale. Et nos raisons les voici : nous avons vu des paralytiques ne buvant que de l'eau, mais fumant au delà de toute mesure; et nous avons reçu une preuve du même fait : le témoignage de confrères bien éclairés, qui ont pu observer

aussi des cas de paralysie chez des fumeurs qui savaient s'abstenir de tout spiritueux.

« Tel était, entre autres exemples, celui que nous racontait notre excellent collègue et ami, M. Grisolle, d'un malade qui, avec des habitudes de sobriété, sous d'autres rapports, fumait une partie du jour et de la nuit et avait fini par tomber graduellement dans un état voisin de la démence paralytique, lorsque, sagement averti de la cause de sa maladie et de tous les dangers qu'il courait, s'il n'y mettait un terme immédiat, le malade sut s'exécuter résolument, et guérit assez promptement.

« Nous tenons aussi de l'obligeance de l'honorable président du conseil de santé de l'armée, M. le docteur Maillot, ce fait assez important : que, dans le chiffre sensiblement progressif des cas de paralysie générale qui s'offrent, chaque année, à l'inspection, il s'en trouve un certain nombre, plus même qu'on ne l'avait pensé, qui étaient autant d'exemples de sobriété, à l'égard des spiritueux, bien que les malades aient souvent fait abus de la pipe ou du cigare.

« Les soldats qui, comme on le sait, échangent quelquefois volontiers leur ration de vivres pour des provisions de tabac, ont fourni de nombreux exemples de la maladie, sans que l'on ail pu accuser en eux aucun excès de spiritueux.

« Il nous a été facile de constater un autre f€dt plus général encore, et non moins probant : c'est que, dans certaines provinces de la France, dans la Saintonge, le Limousin, le Languedoc, où l'on ne fume encore que très peu, mais où l'on fait souvent une énorme consommation d'eau-de-vie, la paralysie progressive est à peu près inconnue.

<( Il nous parait donc suffisamment établi, d'après le concours de témoignages et de preuves, que si l'abus des spiritueux ne peut pas être considéré comme chose indifférente dans la question de développement des maladies mentales, il y a pourtant heu d'attribuer plus spécialement à l'abus du tabac la cause essentielle de la paralysie progressive des alié-

nés; de cette maladie qui figure aujourd'hui pour plus de 60 p. 100 dans le chiffre total des aliénés.

« Et ce qui a paru assez digne de Tatlention de tous les hygiénistes et des aliénistes, c'est que, jusqu'à présent, l'observation n'ait pu encore constater l'existence de la paralysie générale des aliénés dcms les nombreuses localités du Levant, où l'on ne fume que du tabac sans nicotine ou des succédanés. » .- , ' * ' "A l'appui des opinions du docteur Jolly sur la part considérable qui revient au tabac comme cause de la folie paralytique, nous citerons deux faits que nous avons été à même de constater, au milieu des populations d'origine et de mœurs si variées qui vivent en Californie, et surtout dans la ville de San-Francisco, qui comptait, en 1882, plus de 300.000 habitants.

1"** Les colons de race espagnole, venus de toutes les républiques qui bordent le Pacifique, fument considérablement et boivent fort peu de liqueurs alcooliques. Les femmes surtout s'en abstiennent d'une manière presque absolue, et fument peut-être encore plus que les hommes. Aussi, on ne saurait se faire une idée des ravages que produit dans cette classe de population l'usage du tabac séparé de l'alcool. On y trouve tous les caractères les plus marquants de la dégénérescence physique et morale.

Dans un climat des plus tempérés, qui se fait surtout remarquer par une fertihté et une fécondité exceptionnelles, la nicotine, agissant à la fois sur les deux sexes, détermine dans leur union un état voisin de la stérihté ; et la mortalité est plus grande parmi les rares enfants qui ont été conçus dans des conditions si contraires à une saine génération : le narcotisme du sens génital.

Les femmes y. perdent de très bonne heure leurs fonctions menstruelles, et leurs seins, presque toujours incapables de nourrir les enfants, ont disparu, par atrophie, bien avant l'âge où elles doivent renoncer à devenir mères.

2<* Les colons de race chinoise sont ceux dont rimmigration est aujourd'hui des plus abondantes et des plus soutenues. Cette race asiatique, habituée à fumer Topium, tend sensiblement à modifier ses mœurs, et se façonne aux usages des populations d'Europe et d'Amérique, avec lesquelles elle se trouve en contact; beaucoup d'entre eux renoncent donc à se griser dans les vapeurs enivrantes du pavot, pour s'engourdir dans la fumée narcotique du tabac.

Fervents sectaires de Confucius, ils suivent avec ponctualité les prescriptions du prophète, qui leur défend de boire des liqueurs alcooliques. Un grand nombre d'entre eux se livTent à l'industrie du tabac, qu'ils manufacturent sous toutes les formes. Ce genre de fabrication, dont ils retirent de grands bénéfices, contribue beaucoup à les initier à la consommation de l'article. Il fument dans leurs magasins pour attirer l'acheteur, leurs compatriotes surtout, qu'ils cherchent à gagner par l'exemple.

Maintenant, tous ces convertis à la mode nouvelle rivalisent de bon ton et d'élégance avec les blancs pour fumer le tabac. Ils vont sur la voie publique, au milieu du beau sexe, le cigare ou la pipe à la bouche, comme les plus fashionables des dandys américcuns. Mais là où on ne les voit pas encore imiter leurs modèles, c'est dans les bar rooms, comptoirs de débit de boissons, où l'on va demander aux libations alcooliques un antidote des efiets stupéfiants du tabac.

A San-Francisco, ces races asiatiques réputées inférieures, sont refoulées dans les quartiers primitifs de la ville, devenus, dans moins de vingt ans, les vieux quartiers, tant la cité s'est faite rapidement adulte ; là où s'établirent, dans des maisons de construction primitive et bien loin d'être luxueuses, les pionniers de la colonisation californienne.

C'est dans ces quartiers, qu'on désigne aussi sous le nom peu flatteur de Côte de Barbarie ou de ville chinoise, que vivent ces populations qui fument beaucoup de tabac et consomment très peu d'alcool.

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Tout ce monde a un aspect étiolé, eng-ourdi, vieux avant ^ l'âge. Dans ce pays de l'activité, de la richesse par le travail, on voit la misère, le dénûment. Us naissent du fainéan- i * tisme et de l'indolence où plonge nécessairement le tabac, quand l'alcool ne vient pas remonter, par soubresaut, l'orga- - \ nisme abattu par le narcotisme.

C'est là que l'on trouve quantité de paralytiques des deux sexes et de jeunes vieillards traînant, sur des bâtons , leur marche chancelante par le delirium iremens. C'est de ce milieu de dégénération humaine que sortent, en grand nombre, les fous paralytiques, les htillucinés de toute sorte qui encombrent le grand établissement d'aliénés de Stockton, qui ne peut plus les contenir et verse son trop-plein dans le nouvel asile de Napa.

Dans ce pays, où l'on fume tant, la folie est si fréquente, (|ue les plus grands établissements publics entretenus par l'État, quel'ony rencontre, sont des asiles d'aliénés; véritables tonneaux des Danaïdes qui ne remplissent jamais, tant sont larges les vides qu'y creuse une mortalité sans égale, inhérente à ces tristes maladies.

Et ce fait se constate dans tous les États de l'Union en général.

Si des États-Unis on passe au Canada, on voit que la folie fait, là encore, bien plus de ravages, surtout dans ces restes de colons français qui ont été séparés de la mère patrie pour passer sous la domination anglcûse, après nos revers maritimes de la fm du règne de Louis XIV.

La race française, qui, avant l'invc^ion du tabac, avait résisté si longtemps aux intempéries de ce rude climat et avait étendu ses racines jusqu'aux côtes du Pacifique, dans la Colombie et l'Orégon, cette race que son organisation nerveuse rendait plus accessible aux eifets des poisons végétaux, s'étiole et languit. Elle tend de plus en plus à disparaître de ces vastes contrées qu'elle avait conquises par son énergie, où elle semble n'avoir plus assez de vigueur pour se reproduire, et où la race anglo-saxonne la remplace rapidement.

A mon passage dans cette ancienne colonie française^, ea 1875, les établissements d'aliénés des grandes villes, Kingston, Montréal, Québec, étaient tellement encombrés, qu'il fallait recourir aux prisons pour pouvoir donner asile à tant de malheureuses créatures, réduites à cet abaissement par Tusage du labac devenu le passe-temps le plus recherché par toutes ces populations, hommes et femmes, que le froid tient sans travail et consignées auprès du feu pendant six mois de Tannée.

En France, nous mettons volontiers sur le compte de l'absinthe, pour qui nous avons une faiblesse trop mfiuxjuée, toutes les dégradations de notre organisme.

C'est là une grande erreur qui ressort de ce fait : aux États-Unis on connaît à peine ce breuvage, et l'on y compte peul-étre plus d'aliénés que chez nous, par la seule raison qu'on y fume tout autant et que l'on y chique davantage.

Si l'alcoolisme était la cause de la folie, chez l'homme, la France, qui est un des pays où l'on compte le plus d'aliénés, serait celui où l'on devrait en rencontrer le moins, car elle est la plus sobre de toutes les nations, s'il faut en croire la Tribune médicale^ à qui nous empruntons les réflexions suivantes :

« Beaucoup de Français croient faire partie du peuple le plus ivrogne de la terre ; mais l'implacable statistique, attribuant suum cuique^ replace les choses sous leur véritable jour.

« Meurent annuellement d'ivrognerie : En Ang-leterre, 50.000 individus; en Allemagne, 40.000; aux États-Unis, :38.000; en Russie, 10.000; en Belgique, 4.000; en France, 1.500. — Nola : Dans les 50.000 Anglais, il y a 12.000 femmes. i>

De toutes ces observations, il résulte qu'il ne faut pas attribuer à l'alcoolisme cette plaie de la folie qui nous envahit de j)lus en plus, par cette raison surtout qu'avant l'extension de l'usage du tabac, on buvait beaucoup, et qu'il y avait fort peu de fous. La cause la plus vraie, la plus énergique de ce fléau, c'est donc le tabac.

El si Talcoolisme pouvait jouer un rôle quelconque dai cette dégradation de notre organisme et, par suite, dans ï haissement des sociétés modernes, il reviendrait encore i tabac une grande part de ce mal causé par Talcool, car c'est tabac qui pousse aux liqueurs fortes^ comme antidote de s( effets toxiques. Ainsi que nous Tavons plusieurs fois démoi tré : on devient buveur parce qu'on est fumeur.

Nous insistons à bien établir ici le rôle que joue réellemei l'alcool dans les dégénérescences hupaaines, parce que les fanj tiques du tabac ou les intéressés à nier ses propriétés dégr dantes sont généralement portés à attribuer à l'alcoolisme, h lui seulement, tous les effets démoralisateurs qui ne viennei pourt€mt que du nicotisme.

Si c'était l'alcool, et non le tabac, qui pervertit le sens mor d'une nation ou d'une race, est-ce que l'Allemagne, par exempl serait jamais devenue, dans moins d'un siècle, le peuple le pli immoral et le plus dégradé de l'Europe?

L'Allemand est en général très sobre d'alcool. Il étanehe soif que lui donne sa pipe, toujours pendante à ses lèvres, dai sa petite tisane nationale d'orge et de houblon, son lager bie dont il faudrait distiller bien des chopes i)our en extraire d quantités d'esprit suffisantes pour le griser.

Et pourtant ce peuple dégénère, et tombe dans un abîn d'immoralité dont il s'effraie lui-même.

Auxjours de l'invasion, nous avons vu toute cette race ail mande, sans dignité militaire, sans esprit chevaleresque, q font le mérite et la gloire d'une nation victorieuse, se ruer si la France comme des bandes de malfaiteurs.

L'histoire dira ce qu'ils ont été chez nous. Écoutons-les di eux-mêmes ce qu'ils sont aujourd'hui chez eux, après qu'ils o quitté notre pays, repus de nos richesses.

Vous verrez que ces puritains qui trouvent à la France ta de vices, diront qu'ils se sont corrompus à notre contact, comc s'ils ne l'étaient pas avant, quand ils sont venus chez nous po nous moraliser^ comme le déclamaient alors leurs pamphlétaire

leurs orateurs de tribunes nationales, même leurs gouvernants.

Si nous sommes dégénérés, nous ne sommes pas encore descendus si bas dans Timmorîdité que ceux qui ne nous épargnent, dans nos revers, ni l'injure ni la 0€domnie.

Ce ne sont pas de vaines récriminations que nous opposons ici à ceux qui nous montraient au monde comme un foyer de corruption et d'abomination, comme une nation de Peaux- Rouges que le glaive de la vertueuse Allemagne s'est donné pour mission de purger de la corruption et de l'iniquité.

Oui, l'Allemagne souffre bien plus profondément que nous du mal qui nous ravage.

Chez nous, qui ne sommes pas plus qu'elle des buveurs d'alcool, le nicotisme attaque plus violemment notre constitution physiologique ; chez elle, c'est la constitution morale qu'il dévaste le plus, par cette raison que j'ai déjà développée r que des'deux principes qui constituent l'homme, corps et esprit^ celui de ces deux éléments qui sera originellement, constilutionnellement le plus faible, sera le premier frappé de déchéance, sous l'action de toute cause dégénératrice.

Or, dans la race latine, l'esprit est supérieur au corps; dans la race allemande, au contraire, le corps est supérieur à l'esprit.

Et c'est pour cela qu'une même cause de dégénérescence, le tabac, qui agit en même temps et dans les mômes proportions sur les deux races, fait déchoir la force physiologique et physique de la Frcuice, et la force morale de l'Allemagne.

Voilà la cause de tous ces cris de détresse que pousse aujourd'hui l'Allemagne, qui, toute fière de sa race physique, périssable à. son tour (1), s'aperçoit enfin, quoique bien tard, de sa moralité perdue.

(I) Jlmprimai, en 1876, ces mots : « Périssable à son tour». Mes prévision» ne se sont pas trompées.

En 1881, le Parlement d'Allemagne a été profondément ému du résultat des opérations de recrutement pour Tarmée. Diaprés un rapport officiel, sur les inscrits appelés, 31.128 avaient disparu, sans qu^on sache ce qu*il»

Avec la force morale s'ab€Ûsse également, sous Tinfluence des mêmes causes, la force intellectuelle, artistique et industrielle. Aussi l'Allemagne, qui avait pris, vers le xviii® siècle, un essor véritable dans toutes les créations de lesprit humcun, est tombée, pour ainsi dire, tout à coup, dans une ornière dont elle ne peut plus sortir.

La stérilité la frappe de toutes parts. Son infériorité créatrice se manifeste tellement, que partout elle échoue : à Paris en 1867, à Vienne en 1873, à Philadelphie en 1876, dans toutes les Expositions universelles, ces grands concours ouverts par la civilisation au génie de tous les peuples.

Et elle sent tellement son infériorité, elle subit tellement rhumiliation de ses défaites dans les luttes pacifiques du progrès, qu'elle a renoncé à venir exposer encore ses défaillances au grand tournoi du génie où la France convia tous les peuples, en 1878, à Paris.

Si ce ne sont pas là des symptômes de décadence rapide d'une nation ou d'une race, où pourrait-on les constater ailleurs?

La décadence morale de l'Allemagne est constatée :

1** Par une décleu^ation du Comité central de l'Église évangélique allemande ;

2* Par une pétition adressée au Reichstag de l'Allemagne du Nord, au sujet de l'immoralité publique ;

3* Par un Mémoire annexé à cette pétition.

La déclaration est signée par les docteurs Wiehore et Dorner, chefs de consistoire ; par MM. von Bethman, ministre d'État ; Gamet, conseiller intime, directeur des fmances; Rauke,

étaient devenus ; 93.546 étaient réfractaires ; 435.766 étaient ajournés comme faibles de complexion; 8Î. 766 étaient réformés: 123.092 seulement ont pu être incorporés.

Ce chiffre des hommes valides comparé aux chiffres des ajournés et des réformés témoigne suffisamment de l'abaissement de la force physique dans la nouvelle génération dWUemngne.

directeur de lycée; Neubarer, contrôleur de la monnaie; HoiTman, surintendant général ; von Bismark-Molen, gouverneur de Berlin, etc., etc.

« Notre but, disent-ils, est d'attirer Tattention de tous les vrais amis de la patrie sur un état de choses qui intéresse au plus haut point le salut public. Nous voudrions aussi prouver la nécessité urgente de réagir puissamment, et sur tous les points du royaume, contre une lèpre qui recouvre la ville et la province et qui déjà a rongé notre peuple jusqu'à la moelle. »

Nous verrons tout à Theure qu'il n'y a rien d'exagéré dans ces paroles.

La pétition a été signée par 15.648 personnes appartenant à tous les pays de la Confédération; et, sur ce nombre, 12.648 signatures ont été recueillies dans le royaume de Prusse.

« Nous aurions pu, disent les membres du Comité, recueillir un nombre bien plus considérable de signatures, si le temps nous feùt permis. »

Les pétitionnaires débutent en ces termes :

« Tous les amis de la patrie constatent avec douleur et inquiétude que l'immoralité gagne chaque jour du terrain en Allemagne, par suite d'un malaise indéfinissable qui, en viciant le tempérament du pays^ a jeté fatalement la perturbation dans le corps social, et menace aujourd'hui le précieux héritage du peuple allemand, la sainteté de la famille.

« Parmi les grandes villes de l'Allemagne et de l'étranger, celles de l'Allemagne du Nord, et notamment Berlin et Hambourg, se distinguent par une sorte de complicité dans le mal, qui prouve combien nous avons raison de signaler l'imminence du danger. »

Nous avons dit que la pétition était recouverte de 15.648 signatures. 11 importe d'établir que ces signataires sont des hommes sérieux et bien placés pour apprécier les faits d'immoralité qu'ils dénoncent au Parlement allemand.

On compte parmi eux :

433 professeurs d'universités et de lycées. 1.869 autres professeurs.

10 surintendants généraux.