CHAPITRE X

De la Reproduction des Cryptogames.

J’ai déjà, dans VOrganographie (vol. a, p. 119), présenté le tableau des moyens reproducteurs des cryptogames considérés quant à leur forme; et pour me faire comprendre j’ai été forcé d’exposer aussi la fonction de ces organes. La plus grande partie de ce que je devrais exposer ici se trouve donc anticipée : je pourrais bien sans doute ajouter à ce tableau , soit quelques particularités purement descriptives qui ont été observées depuis la publication de Y Organograpliie , ou qui avaient été omises dans cet ouvrage , soit des considérations de théorie générale sur les rapports de ces êtres entre eux; mais la première de ces séries de faits appartient à l’organographie , la seconde à la taxologie , et ce qui est relatif à la physiologie des organes de la reproduction des cryptogames se réduit, dans l’état actuel de la science, à des données encore vagues , incertaines , ou la plupart déjà indiquées dans Y Qrganographie.

Les cryptogames de Linné ( lyoj) , ou les végétaux néméens de Fries (i85o) , se divisent, dans presque tous les ouvrages systématiques récens, en trois groupes qui, selon qu’on attribue plus d’importance, d’un côté à l’existence ou absence des vaisseaux , de l’autre à l’existence

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ou absence probable des sexes, sont réunis diversement en deux classes par les divers classificateurs, mais se suivent chez tous h peu près dans le même ordre : ces groupes sont les filicoïdes, les muscoïdes et les aphylles.

Si on les sépare d’après la structure anatomique de leur tige, on les range en deux classes : i“. les cryptogames vasculaires, que j’ai indiqués en 1 8o5 dans la Flor'e française, et qui dès-lors ont été admis sous ce nom par Bartling, et sous celui de fiUcoldes par Lindley; 2“ les cellulaires , qui comprennent les muscoïdes et les aphylles comme sous classes.

Si on les envisage sous le rapport des organes reproducteurs, on les sépare en deux divisions : i“ les cryptogames qui ont des organes sexuels plus ou moins appréciables , et qui correspondent aux acotylédones foliacées de Marquis (1820), aux hétéronoméens de Fries (1825), aux cryptocotylédones d’Agardh ( 1824), etc. 2° Les cryptogames sans sexe apparent, qui correspondent aux cellulaires aphylles àela Flore française {iSo5) et de Lindley (i83o), aux attelinées de Link (1809), aux acotylédones aphylles de Marquis (1820), aux homonéméens de Fries (1825), et de Éartiing ( i83o) , et aux acotylédonées d’Agardh fi83o).

L’une et l’autre de ces dispositions a en sa faveur des argumens qu’il serait hors de propos d’examiner ici en détail ; mais il est évident que la dernière doit être suivie sous le rapport physiologique de la reproduction.

Les cryptogames , munis d’organes analogues ou identiques avec les organes sexuels , se rapprochent des végétaux vasculaires . soit parce qu’une partie d’entre eux a de véri labiés vaisseaux, soit parce que tous ont des

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organes distincts , racine , tige et feuilles , soit parce qu’ils ont assez clairement les deux modes de reproduction visibles dans les phanérogames. Tous ces végétaux , en effet (ou au moins un certain nombre dans chaque famille assez grand pour admettre que la famille entière participe à cette nature) , offrent des sortes de gemmes , bourgeons , bulbilles ou tubercules , susceptibles de les reproduire sans aucune fécondation et d’une manière analogue à ce que nous avons décrit au chap. vu. Tous aussi offrent b une certaine époque de leur vie un appareil compliqué , souvent mal connu dans ses formes, mais qu’on est autorisé à considérer comme analogue à l’appareil fructiflcateur , puisqu’il en résulte des corps nouveaux qui ont, comme les graines, la faculté de reproduire l’espèce. Dans le plus grand nombre des cas , on a cru y reconnaître un organe fécondateur , qui semble différer de celui des phanérogames en ceci , que la fovilla ou matière fécondante n’y paraît pas renfermée dans des coques spéciales analogues aux globules polliniques, mais qu’elle s’échappe d’enveloppes générales , qu’on peut considérer comme analogues à l’anthère. Cet organe même n’est pas connu dans tous les groupes de cette classe; mais on est conduit par l’analogie à en admettre l’existence d’une manière générale.

Les corps reproducteurs, qu’on nomme spores oa gongyles , pour ne pas les assimiler complètement aux véritables graines, reproduisent évidemment l’espèce d’où ils tirent leur origine; et dans plusieurs groupes (les équisétacées , les fougères , les lycopodiacées , les marsiléacées, les mousses) , on est parvenu à les faire germer sous les yeux de l’observateur. On ne peut pas affirmer

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si le nouvel être qui en dérivé sort d’une enveloppe spéciale, et quelques faits encore ambigus pourraient en faire douter.' Â l’époque du premier développement , ou , si l’on veut, de la germination de ces spores, on voit se développer une appendice de nature foliacée , que les uns ont considérée comme un vrai cotylédon , et que d’autres ont nommée proembryon. Cet organe ne me paraît pas différer des vrais cotylédons tant qu’on considère ceux-ci comme les premiers organes nourriciers de la plante ; mais dans celles des cryptogames qui ont des vaisseaux lorsqu’ils sont adultes , cét organe offre ceci de remarquable , qu’il est de nature purement cellulaire , et n’offre iii vaisseaux ni stomates. Les cotylédons des vasculaires endogènes pourraient bien s’éloigner moins de sa structure qu’on ne le croit communément. Cet organe, toujours latéral, toujours borné à l’époque de la germination, toujours évidemment utile à la nutrition de la jeune plante , me semble assez analogue dans les endogènes phanérogames et dans les cryptogames sexuels pour pouvoir y garder le même nom. Mais tout au moins , si l’on veut lui donner un nom spécial , faudra-t-il avouer qu’il a sensiblement les fonctions des cotylédons.

Quant aux cryptogames cellulaires et aphylles (les lichens , les champignons et les algues) , on n’y a rien découvert qui y annonce un véritable appareil sexuel ; mais on est cependant obligé de reconnaître, i° que, si la matière fécondatrice se trouve dans les enveloppes mêmes où les germes se développent , ceux-ci peuvent être réellement fécondés sans que nous en ayons connaissance ; 2® que , dans un grand nombre de végétaux de cette

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classe , nous pourrons distinguer deux modes de multiplication , l’un analogue à la reproduction par bouture ou tubercule, l’autre analogue à la reproduction sexuelle : ainsi , dans les lichens , nous voyons des efflorescences et des développemens accidentels qui rappellent la première classe de ces phénomènes , tandis que nous avons tout lieu de croire que les corpuscules formés dans les disques des scutelles , et préparés par une organisation compliquée , sont des spores. Dans les champignons , nous voyons de même des portions de leurs fîlamens radlciformes reproduire de nouveaux individus à la manière des boutures , tandis que les corpuscules , placés avec une sorte de régularité sur l’hyménium , sont trèsanalogues à des spores. Dans les algues , nous voyons plus clairement des portions tronçonnées reproduire des corps nouveaux analogues à des branches ou à des tiges , à la manière des boutures , et nous voyons germer à la manière des graines ou des spores les corps qui sont méthodiquement placés dans des appareils temporaires , comme le sont tous les appareils sexuels des végétaux. Ainsi, quoique la fécondation, dans le sens strict du mot, soit encore un problème dans ces végétaux, leur double mode de reproduction les rapproche des végétaux vasculaires.

Dans les plantes cellulaires, nous voyons les corps reproducteurs composés assez visiblement d’une simple cellule,’ et ainsi l’hypothèse de ceux qui veulent que , dans les vasculaires , l’origine de l’embryon et celle du bourgeon soient une cellule , paraît s’y présenter avec un haut degré de probabilité; mais il est évident aussi que , si on y comprend sans peine ce mode de formation de l’embryon et du bourgeon , qui est d’accord avec la

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Structure des cellulaires adultes , cet exemple est plutôt une objection contre ceux qui veulent que l’embryon ou le bourgeon des vasculaires soit formé de la même manière , qu’elle n’est un argument en leur faveur.

Les cellulaires sont les végétaux dans lesquels les partisans de la génération spontanée et ceux de la variabilité des types spécifiques ont cru trouver des argumens décisifs à l’appui de leurs opinions.

La génération spontanée ne compte aujourd’hui qu’un bien petit nombre de partisans. Si on reconnaît que l’ancien adage , omne vivum ex ovo , est peut-être hasardé dans son universalité , on ne peut guère nier que tout être organisé provient par reproduction sexuelle ou par simple division d’un être semblable à lui. Les cas souvent allégués de cryptogames qui S3 développent sans qu’on ait pu voir le germe provenant d’un être semblable auquel ils doivent l’existence, ces exemples, dis-je, s’expliquent assez bien par la petitesse extrême et le nombre prodigieux de ces corpuscules reproducteurs. Ainsi , M. Fries en a compté au-delà de dix millions dans un seul individu de reticularia maxima ( 1 ) , et les grandes espèces de lycoperdons en contiennent peut-être bien davantage. Ces corpuscules , lancés au loin par l’élasticité de leurs coques , ou libérés par la dissolution de leurs enveloppes , sont dispersés dans l’air ou par les vents ou seulement par les mouvemens que les simples irrégularités de température impriment à l’air ambiant; car c’est ainsi que je conçois ce qu’on dit de l’action du soleil pour la dispersion des spores ou germes des cryptogames. Ces

(t) Syst. orbis vegetabilis, i , p.

corpuscules, üottaut dans l’air ou nageant dans les eaux en nombre incalculable , se déposent çà et là , et végètent lorsqu’ils rencontrent des stations favorables à leur existence.

Ces germes ou spores imperceptibles peuvent, à raison de leur petitesse même , être entraînés par l’air ou par l’eau dans le tissu des êtres organisés , ou rester latens dans l’eau , et se développer lorsqu’un concours de circonstances favorables vient à se présenter.

En suivant l’histoire de ces végétaux , on comprend assez bien , d’après ces données , comment les cryptogames qui vivent dans l’air sont beaucoup moins cantonnés que les phanérogames ou les cryptogames terrestres où aquatiques ; comment ces spores s’accrochent plus facilement sur les surfaces horizontales que sur les verticales , sür les surfaces raboteuses ou inégales plutôt que sur les surfaces lisses et polies , sur les corps solides que sur les corps pulvérulens , par les temps humides que par les temps complètement secs, etc. , circonstances toutes très - appréciables dans rhistoîre géographique des lichens , des algues et de plusieurs champignons. On conçoit de plus commentées germes peuvent se développer, toutes les fois que des matières animales ou végétales , du terreau, ou même de l’eau ou de l’air , se trouvent placés dans des circonstances favorables relativement à la température , à la clarté , et en général aux agens qui influent sur la végétation. '

Celte théorie sur la diffusion et l’origine des végétaux cellulaires a été attaquée sous divers rapports, savoir , en théorie , et par l’expérience. Les attaques théoriques, sont toutes fondées sur le désir d’assimiler les êtres orgâ 3. fS

liErRODUCTION.

nisés aux corps bruts, tandis que les opinions contraires ont pour but de rattacher Thistoire des êtres organisés obscurs à ceux dont l’histoire est claire. Il me semble que quiconque aura comparé sans prévention ces deux modes de raisonnement , trouvera le second plus logique que le premier. Plus on observe , plus on voit les limites des deux règnes organiques s’évanouir; mais aussi plus on les voit se séparer nettement des corps inorganiques par leur forme , leur nature et leurs propriétés. L’expérience est difficile en pareille matière ; aussi ceux qui en ont tenté ont été facilement induits en erreur sur leurs résultats ; ainsi M. Fray (1) a publié une série d’expériences desquelles il paraît conclure à la formation spontanée des animalcules et des cryptogames ; mais en réalité , tous les faits qui y sont cités s’expliquent également bien dans les deux hypothèses. En effet, les essais en ont été faits ou h l’air libre, ou avec ds l’eau ordinaire , ou avec des matières organiques , ou avec du terreau : or , tous ces corps peuvent contenir des germes provenant de plantes ou d’animaux préexistans. Spallanzani et Senebier , qui ont fait un grand nombre d’observations , le premier sur le développement des animalcules , le second sur celui de la matière verte de Priestley (sorte d’algue qui se développe dans l’eau ) , ont vu assez uniformément que ces corps organisés naissent dans les eaux, lorsque celles-ci en ont pu contenir les germes ou les recevoir de l’air; mais que lorsqu’on emploie de l’eau fraîchement

(1) Nouvelles expériences extraites d'un manuscrit qui a pour titre : ^ssai sur l’origine des substances organisées et inoi'ga-^ nisées , Berlin, 1807.

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distillée et renfermée dans un vase hermétiquement clos , il ne s’y développe pas de matières oi'ganiques.

La principale objection que l’on fait contre la théorie de la diffusion des germes ou spores des cryptogames , c’est la variété extraordinaire des êtres qu’on voit se développer sur les divers corps ou les différens menstrues qu’on a observés. Comment concevoir qu’un nombre aussi grand de germes divers soit flottant dans l’air ou dans l’eau? Mais cette objection, qui n’en est une que pour l’imagination, perd beaucoup de sa force si l’on réfléchit à la variabilité des caractères des végétaux cellulaires aphylles. Ces plantes n’étant composées que de cellules agglomérées , ont beaucoup moins de fixité dans leurs formes générales que toutes les autres. Chez elles la cellule est le véritable individu ; et pour bien comprendre la structure propre à chaque espèce , il faudrait pouvoir décrire la cellule avec assez de soin pour en reconnaître la structure propre. Cette connaissance nous manque dans un grand nombre de cas, et nous y suppléons alors soit en examinant le mode d’agrégation des cellules entre elles, leur consistance ou leurs autres propriétés physiques , caractères beaucoup plus sujets à erreur que la forme proprement dite.

Nous avons déjà des exemples remarquables des variations extraordinaires que les cellulaires peuvent présenter : ainsi M. G.-T.-W. Meyer (1) a prouvé que de simples variations de certains lichens ont été prises par l’universalité des botanistes , non-seulement pour des espèces distinctes, mais qu’elles ont été placées dans des genres, et

(j) Nehenstunden , Gœltingeii , 1 vt)I. in-S”, iSaS.

r.KPROIJUCTION,

quelquefois , comme les collenia, dans des classes difl’érenlcs. M. Fries (i) a montré qu’une foule de formes de champignons observées dans des lieux trop obscurs ou trop humides , ne constituaient point de véritables espèces, et rentraient, comme simples variations , dans des espèces plus généralement répandues. Les algues observées par Agardh (2) , Bory (3) , etc. , ont présenté de mêmeîles- variations si extraordinaires dans leurs apparences , que quelques-unes semblent , à certains âges^ participer de l’animalité.

Déduirai- je , avec quelques savans , de ces considérations, la conséquence qu’il n’y a point d’espèces dans ces êtres ambigus? ou admettrai-je avec d’autres que leur existence est purement déterminée par .la. nature des matières sur lesquelles ils se développent? Non, sans doute; mais j’en conclus que plus nous examinons des êtres placés plus bas dans l’échelle organique , moins nous pouvons saisir leurs vrais caractères , parce que ceux-ci résident dans la cellule; que plus la texture des êtres est simple, moins aussi la force vitale a d’action variée, et plus les élémens extérieurs ont d’influence sur les germes qu’ils développent; qu’au milieu des variations nombreuses déterminées par ces influences , nous connaissons très-mal les vraies limites des espèces , et qu’il pourrait

(1) Systema mjcologicum , 5 voL in-S^iLund. , 1821, 1822

(2) Système algarum, i vol-. in-8°, Lund. , 1824; Aphorismi, et divers mémoires.

(5) Essai sur les animaux microscopiques , in-8® , Paris , 1 826; Règne psychodiaire dans le Diction, classique; Essai sur les Oscillaires , idem, 1827, etc.

RBPKOUUCTlü?(.

bien 5e faire qu’uii grand nombre de formes très-diverses fussent en réalité des modifications des mêmes germes. Supposons pour un moment que la vigne, la rose ou le poirier soient des êtres microscopiques , que leurs mille variétés aient été observées par centpersonnes différentes , avec des microscopes de forces inégales, à divers degrés d’âge et de développement : croyez -vous qu’on n’en aurait pas fait autant d’espècÆs que nous le faisons pour les algues ou les champignons microscopiques? Je ne dis point ceci pour jeter du blâme sur ces travaux pénibles et méritoires : on ne peut pas faire autre chose que de décrire et de comparer les formes qui se présentent â nos yeux ; peu à peu on apprendra à les grouper d’après leur véritable nature; mais il est impossible aujourd’hui , dans un grand nombre de cas , d’assigner la limite de ces espèces; et il est possible , peut-être probable, qu’un nombre d’espèces originelles de plantes cellulaires, beaucoup moins grand que nous ne le pensons , mais exagéré à nos yeux par les variations dont chacune d’elles peut être affectée , suffise pour expliquer tous ces développemens de végétations observées sur tant de matières différentes.

Peut-être encore doit-on tenir compte de ce qu’il doit arriver souvent que des spores ou germes prennent , dans des circonstances données, un certain degré de développement, puis sont arrêtés dans leur expansion par des circonstances contraires : nous preno-ns ces premiers âges pour des êtres distincts , à peu près comme si nous voyions au microscope un marron eu germination , et que nous ne sussions pas le distinguer d’un marronier en fleurs. Ainsi , il est probable que plusieurs des lepra , des byssus, des matières verlf’s qui flottoni dans l’eau ou sur

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Teau , ne sont que les jeunes rudimens de lichens , de champignons , d’algues diverses , que nous connaissons à leur état parfait sous d’autres dénominations ; ainsi les végétations en apparence différentes qui se développent sur les infusions chimiques , sur les diverses matières organiques, pourraient bien être en réalité beaucoup moins différentes entre elles que nous ne le croyons ; et plus cette proposition prendra d’étendue par les exemples qu’on y pourra rapporter, moins il sera nécessaire d’admettre un nombre considérable de germes différens pour expliquer la diffusion des cryptogames; plus aussi cette théorie, qui seule a l’avantage de se rattacher à ce qui est connu dans les grands végétaux et les grands animaux, deviendra plausible et acceptable.

PHÈNOWlîNBS CÉNÉRAVX DB vifliXATIOK. 7O9