HUITIÈME LEÇON

Messieurs,

L'examen détaillé, que nous avons lait jusqu'ici, nous a démontré que la lumière n'a plus qu'une intensité déjà très faible dans des fonds relativement élevés.

Il doit résulter de ce fait même des conditions toutes spéciales pour les êtres qui se développent dans les eaux et particulièrement pour les végétaux qui ont besoin, pour leur nutrition, de l'intervention permanente des rayons lumineux.

Avant d'en venir à cette étude qui sera forcément compliquée, laissez-moi vous dire un mot de l'influence de la lumière sur le développement des animaux.

Nos connaissances sur ce point particulier sont loin d'être avancées. Tout au plus savons-nous que dans les cavernes sombres, dans les mines, les animaux amenés du jour ne prospèrent pas ; des rats, des chauves-souris, apportés du dehors, ne tardent pas à dépérir et leur race s'étiole. Il est vrai qu'à côté d'eux, vivent dans des conditions excellentes des races autochtones de rats et de chauves-souris depuis longtemps habituées et acclimatées au milieu obscur. Longtemps on a cru que l'obscurité était pour beaucoup dans l'état anémique où vivent les mineurs et les ouvriers qui percent les tunnels. Nous savons aujourd'hui qu'il n'en est rien et que cet état est le résultat de la présence d'un parasite qui détermine du côté de Tintestin des

pertes sanguines, nous savons même que ce parasite est contenu dans les flaques d'eau des régions obscures. Supprimez l'absorption de ces eaux et il ne restera plus aux mineurs d'autres causes d'anémie que le rhumatisme dont ils sont souvent atteints et la mauvaise alimentation qui trop souvent aussi est leur lot.

Quant aux animaux qui vivent dans les eaux, je ne sache pas qu'on ait jamais cherché quelle pouvait être sur eux l'influence de la privation de la lumière.

C'est ce point que j'ai cherché à élucider dans l'expérience dont je mets le résultat sous vos yeux.

J'ai pris deux Carpillons du poids de 4 grammes et je les ai mis dans deux bocaux exactement identiques, contenant une même quantité d'eau que l'on renouvelait exactement les mêmes jours : les mêmes jours aussi, on donnait aux deux animaux une même quantité de larves de Chironomus vivantes. L'une des Carpes était en pleine lumière, l'autre était à côté de la précédente, mais le bocal était renfermé dans une boîte tout à fait obscure. On a gardé ainsi les animaux pendant trois cent soixante-cinq jours, juste une année. Il suffit de jeter un coup d'œil sur les deux Poissons pour voir que la différence éclate aux yeux. Le Poisson qui a passé une année dans l'obscurité complète est à peine développé, il pèse 5 grammes tandis que le témoin a plus que triplé de poids et pèse 12*^,5.

Si on se fiait à ce résultat, sans l'analyser, on devrait en induire que l'obscurité a complètement entravé le développement de l'animal qui la subissait. Mais il y a lieu de noter, dans cette expérience, que, chaque fois qu'on changeait l'eau des Poissons, on trouvait que celui qui vivait à la lumière avait dévoré toutes les larves qui lui avaient été données en pâture, pendant que celui qui était prisonnier dans l'obscurité en avait laissé une grande quantité auxquelles il n'avait pas touché. Ne voyant pas clair il était moins apte à s'alimenter ; il ne dévorait que les proies qui se trouvaient immédiatement à sa portée.

Notre expérience ne nous dit donc rien sur l'influence de

robscurité sur le développement d'un animal aquatique, elle nous donne pourtant une notion : c'est que si un Poisson de surface était entraîné dans les ténèbres relatives du fond il y succomberait faute d'être en état de poursuivre sa proie et de s'en emparer.

La lumière est absolument nécessaire à la nutrition du végétal , nous devons donc nous attendre à ce que sa diminution

Fig, 115. — Expérieûces de P. Bert et P. Regnard sur les radiations qui servent au développement de la chlorophylle. — Â, ballon à solution chlorophyllienne — B, ballon à solution d*iode. — C, ballon où pénètre la lumière totale.

dans les fonds amène une diminution corrélative et finalement une disparition des plantes.

Ce qu'il nous faut d'abord expérimentalement déterminer, c'est la radiation la plus nécessaire à la production de la chlorophylle et par conséquent à la nutrition du végétal, puisque cette nutrition est une suite forcée de la présence de la chlorophylle.

Le problème a été attaqué par Paul Bert et nous avons donné un complément de son expérience que nous devons à ce propos vous faire connaître.

Paul Bert a fait construire un ballon à double enveloppe tel que ceux qui sont représentés en A (fig. 115). Entre les deux enveloppes, il a mis une solution de chlorophylle dans l'alcool. La lumière était obligée par conséquent de passer à travers cette chlorophylle pour arriver à la plante qui poussait dans