PI. IV

A— Carpe (grandeur naturelle) dont les nageoires ont été amputées.

B__ La même trois mois après.

C.La tnéme six mois après. E.Oberlin.iiU».

seconde fois je lui fis Tamputation totale des nageoires. Six mois après, encore, elles avaient complètement repoussé et la Carpe avait recouvré sa parfaite intégrité. Il ne semble donc plus que le fait de la restauration puisse être contesté, d'autant que je ne vous cite ici qu'une seule expérience, mais je l'ai en réalité répétée cinq fois et toujours avec le même résultat.

Messieurs, après ce rapide aperçu anatomique il nous faut nous occuper de la locomotion même du Poisson. L'étude de cette fonction comportera deux chapitres :

1° L'animal doit se tenir en équilibre;

2° Il doit se déplacer dans l'espace.

L'équilibre est facilement obtenu par les animaux qui rampent sur le fond et qui ne s'élèvent, comme les Poissons sans vessie, que par un effort momentané. Mais, pour les Poissons, par exemple, qui vivent à la surface des mers, il était nécessaire qu'ils eussent toujours la densité du liquide même où ils se trouvaient, sans cela ils seraient immanquablement tombés au fond ou n'auraient pu se maintenir à la surface que par des efforts continus incompatibles avec le repos et le sommeil.

C'est la vessie natatoire qui permet à l'animal, vous allez le voir, de posséder toujours la densité du milieu où il se trouve.

?îous avons déjà eu à nous occuper de cet organe à propos de la respiration, car nous avons constaté que le gaz qui y est contenu est de Toxygène presque pur, que le Poisson consomme quand il se trouve placé dans un milieu asphyxique.

La vessie natatoire est un sac fermé à paroi membraneuse, garnie de ces corps rouges qui sécrètent l'oxygène, le séparent de rhémoglobine du sang et le rendent libre dans l'intérieur du réservoir. De plus ces parois sont garnies de fibres musculaires qui lui permettent de se contracter ou de se dilater.

La vessie natatoire existe chez tous les Poissons d'eau douce, sauf chez le Chabot qui rampe toujours sur le fond.

Parmi les Poissons marins les Squales, les Raies, les Torpilles, les Poissons plats en manquent totalement.

Parmi les animaux qui possèdent une vessie natatoire, le» uns ont cette vessie tout à fait close ; chez d'autres elle communique par un canal avec le tube digestif.

Ce canal est destiné à permettre au Poisson de rejeter une petite quantité d'air quand il se trouve soumis à une subite diminution de pression, provenant d'une grande dénivellation.

S'il se trouvait dans l'impossibilité de rejeter cet air, il en résulterait pour lui un grand danger, puisque la vessie, augmentant beaucoup de volume, comprimerait ses organes et arriverait même à faire hernie par la bouche en rejetant au dehors presque tous les viscères contenus dans la cavité du cor^s.

Ce fait survient d'ailleurs dans le cas où un animal, même muni d'un canal, est retiré d'une grande profondeur. Les pôcheurs de Maquereaux et de Morues le connaissent bien. Les explorateurs du Talisman l'ont observé dans des proportions extrêmes chez les Poissons qu'ils ramenaient subitement des grands fonds (fig. 82).

D'ailleurs Texpérience confirme la théorie.

Voici une Carpe que je place dans l'eau sous le récipient de la machine pneumatique. Dès les premiers coups de piston, vous la voyez rendre des bulles d'air par la bouche. Chaque fois que ce phénomène a lieu le Poisson diminue un peu de volume, ce qui fait qu'il reprend la densité de Teau où il est plongé.

Voyez au contraire cette Perche : elle n'a pas de canal aérien, sa vessie est tout à fait close, à peine commençons-nous à faire le vide, qu'elle monte à la surface de l'eau et s'y tient couchée sur le côté en donnant des signes non équivoques de souffrance.

Au moment où nous laissons rentrer l'air, les deux Poissons se conduisent différemment. La Carpe diminuant subitement de volume tombe au fond du vase, tandis que la Perche reprenant son volume primitif se remet de suite à nager dans le liquide comme précédemment.

Le Sinchard [Caranx trachtirus) qu'on pêche en grande quantité sur la côte bretonne (fig. 206) a présenté à Moreau une dis-

position toute spéciale. Sa vessie natatoire possède un canal qui commence au milieu de Torgane (fig. 207, n* 1) et qui vient s'ou-

Fig. 206. — Caranx Trachwus,

vrir au dehors des paquets de branchies, immédiatement sous Touïe (fig. 207, n** 2a), sans avoir eu aucun rapport avec le tube digestif.

Fig. 207. — Vessie natatoire et canal de sûreté du Caranx Trachurus,

Il est assez difficile de soupçonner Torifice extérieur de ce canal au moyen de la simple vue. Le meilleur moyen pour se convaincre de son existence est de placer Tanimal dans Teau. sous la cloche de la machine pneumatique, et de faire le vide :

Rbonard. 29

on voit aussitôt un grand nombre de petites bulles s'échapper au niveau de l'ouïe du côté droit. Son rôle est en réalité à peu près le même que celui du canal aérien qui s'ouvre dans le tube digestif. Il n'y a guère entre eux que cette différence que l'utilisation du canal de sûreté ne demande pas l'intervention de la volonté.

Fig. 208. — Expérience qui démontre que le Poisson à vessie close se comporte

comme un ludion.

Mais occupons-nous maintenant des Poissons à vessie close, de ceux qui ne peuvent rejeter au dehors de l'air pour s'alourdir et éviter les inconvénients d'un trop rapide entraînement vers la surface.

Chez ceux-là, la vessie natatoire est munie d'une grande quantité de fibres musculaires lisses.

Borelli a depuis longtemps soutenu que quand le Poisson voulait descendre au fond, il comprimait sa vessie natatoire et qu'il la dilatait quand il voulait remonter à la surface. En

d'autres termes, ranimai pouvait changer à volonté de densité par rapport à l'eau.

Étudions avec Moreau la possibilité de ce fait physiologique. Dans un grand vase presque rempli d'eau (fig. 208), nous mettons une Perche que nous avons, au préalable, enfermée dans une sorte de cage qui se moule sur son corps. Pour que cette cage ne l'entraîne pas au fond, nous l'avons délestée au moyen d'une boule de verre close terminée en haut par une pointe fine.

Au-dessous de la cage, se trouve un petit récipient en verre dans lequel, avec une pipette, nous introduisons du mercure jusqu'à ce que la pointe de la boule affleure exactement le niveau de l'eau.

Nous fermons l'appareil par une plaque hermétique, percée de deux trous, munis de deux tubes dont l'un va à une pompe de pression et l'autre à un manomètre à eau.

Les choses étant ainsi disposées, donnons un léger coup de pompe. La tige de verre quitte la surface et le Poisson tombe jusqu'en bas. Il se comporte comme un ludion.

C'est qu'en eflfet le très léger coup de pompe a suffi pour comprimer un peu sa vessie. Il a, de ce fait, perdu la densité de l'eau, il s'est enfoncé et au fur et à mesure qu'il descendait, sa vessie se comprimait davantage par l'action de la colonne d'eau qui se trouvait au-dessus d'elle, et sa densité devenait de plus en plus considérable.

D'où ce fait que, s'il ne réagissait pas par ses nageoires, comme nous le verrons bientôt, un Poisson qui quitte la surface de la mer devrait immanquablement aller jusqu'au fond. Nous pouvons faire une expérience cruciale, imaginée par Moreau, et qui nous prouvera qu'un Poisson qui monte ou qui descend dans l'eau change de densité et de volume sans faire le moindre mouvement volontaire au moyen des fibres de sa vessie.

Dans un grand bocal (fig. 209) nous mettons une Perche en pleine liberté. Le bocal est tout à fait rempli d'eau, il est

terminé par un tube capillaire gradué et horizontalement placé. Le niveau supérieur de l'eau aboutit précisément à ce tube gradué. Une tige coudée, enfoncée dans le liquide, sert, quand on la tourne, à exciter le Poisson et à le faire monter ou descendre.

Or, on voit que chaque fois que le Poisson demeure en place^

Fig. 209. — Expérience démontrant que le Poisson change de volume quand il

change de niveau.

le niveau de Teau dans le tube horizontal ne change pas. Il avance au contraire quand le poisson monte et il recule quand le poisson descend. Preuve que, dans le premier cas, Tanimal augmente de volume et qu'il en diminue dans le second. Or le mouvement de l'eau dans le tube se fait juste au môme moment que celui du Poisson. Il ne le précède pas comme cela arriverait forcément si le Poisson commençait par comprimer lui-môme sa vessie natatoire.

Il est possible d'enregistrer ce phénomène, il suffit d'adapter au bout du tube horizontal AB un tambour enregistreur de

Marey dont le style reproduira tous les mouvements du liquide et par conséquent de la vessie natatoire du Poisson.

Dans les tracés obtenus, de cette manière, on voit très bien la diminution du volume de la vessie se faire lentement et non pas d'un seul coup comme [cela arriverait si Tanimal, avant son départ, comprimait activement le gaz contenu dans son corps.

Moreau a répété cette expérience sur nombre de Poissons et particulièrement chez les Trigles dont la vessie natatoire est munie de muscles puissants qui devraient agir énergiquement sur les gaz si tel était leur rôle. Or, chez ces animaux, les résultats ont été absolument les mêmes que chez tous les autres Poissons.

Le second appareil de la figure 209 vous montre les deux expériences de Moreau combinées en une seule. Le bocal de la première expérience est repris, mais on ne l'emplit d'eau qu'à moitié. On y place un deuxième flacon, celui-là plein d'eau. Il contient le Poisson en expérience et il est terminé par un tube horizontal où le liquide peut se mouvoir.

Quand on augmente la pression avec la pompe, on voit le manomètre monter et le Poisson tomber au^fond comme dans la première expérience (fig. [208). En même temps on voit l'eau reculer dans le tube horizontal comme dans la seconde (fig. 209). Il y a là une synthèse intéressante à montrer dans nn cours.

En résumé, ces expériences de Moreau démontrent que le Poisson subit les changements de densité que les différences de pression lui imposent et qu'il ne réagit nullement par les muscles de sa vessie natatoire.

Cette conclusion semble pourtant exagérée à Henry Milne- Edwards, qui base son opinion sur une expérience même de Moreau.

Dans un vase complètement clos et terminé par un tube horizontal, on place une Perche, que l'on attache sur une plaque de gutta-percha. Un chariot de Dubois-Raymond permet

d'envoyer à Tanimal des secousses par deux rhéophores qui pénètrent dans Tappareil (fig. 210).

Chaque fois que Ton envoie une secousse, le Poisson contracte tous ses muscles, il en résulte une compression de la vessie natatoire que la rétrogradation de Teau dans le tube B montre parfaitement.

Fig. 210. — Expérience qui dcinoDtre que le Poisson peut, jusqu'à un certain point, comprimer sa vessie natatoire.

Ce détail semble infirmer les conclusions primitives, mais, comme Moreau le fait remarquer lui-môme, il était bien probable que le Poisson pouvait comprimer sa vessie aérienne en changeant de forme lui-môme ; mais ce qu'il faudrait prouver c'est qu'il le fait : or les expériences précédentes démontrent justement qu'il ne le fait pas. En réalité, dans la nature, quand il est calme, le Poisson ne contracte jamais d'un seul coup tous les muscles de son corps : il ne reçoit jamais le choc électrique qui a produit un pareil résultat.

La deuxième partie de notre problème consiste à démontrer que le Poisson arrivé à une place, où il se tient par l'effet de ses nageoires, se sert de sa vessie précisément pour arriver à reprendre lentement la densité de Teau et s'éviter de nouveaux efforts.

Voici comment on peut prouver ce fait. On met dans une cage de fil de fer (fig. 211) un Poisson à vessie close.

m\?.Aêf^

Fig. 211. — Voluménomètre de Moreau.

La cage porte à sa partie supérieure une tige graduée de densimètre. En bas, se trouve un godet de verre où Ton peut mettre du mercure. On place le tout dans Teau et on note la division où s'arrête ce voluménomètre.

Ceci fait, on porte le Poisson dans un panier que Ton coule en mer à une profondeur d'environ 10 mètres (fig. 212).

On le force donc à vivre à un niveau où il n'était pas, puisqu'il vivait dans l'aquarium à la surface de l'eau.

On l'y laisse quarante-huit heures : on le rapporte au laboratoire et on le replace dans le voluménomètre.

On voit alors que la tige de celui-ci émerge de Teau davantage qu'à la première mesure. On remet le Poisson dans la cage du fond et quarante-huit heures après on le rapporte, on le renferme dans le voluménomètre : la tige émerge encore davantage, le Poisson a de nouveau augmenté de volume. Cela fait, laissons l'animal quarante-huit heures dans un bac plat, où il ne puisse s'enfoncer, puis replaçons-le dans le voluménomètre, nous verrons qu'il a diminué de volume ; quarantehuit heures après ce sera encore plus net.

En résumé, un Poisson que la pesanteur précipite vers le fond augmente d'abord de densité en diminuant de volume, puis il sécrète de l'oxygène par les corps rouges de sa vessie natatoire et cet oxygène, qu'il emmagasine, lui donne finalement un volume plus grand jusqu'à ce que la densité de l'eau soit atteinte.

En d'autres termes, la vessie natatoire est incapable, par sa construction, de compenser les différences de pression que le Poisson subit du fait de ses déplacements, mais lentement, par sécrétion ou absorption d'oxygène, elle ramène l'animal à

la densité de Teau dans la couche liquide où il se trouve. Il n'a donc plus à faire là d'effort pour se maintenir : c'est ce point que Moreau appelle le plan des niohidres efforts.

S'il en sort, soit en montant, soit en descendant, alors il faut absorber ou sécréter de l'oxygène pour créer, où il est, une nouvelle couche des moindres efforts : tant que la modification gazeuse n'est pas produite, il doit agiter ses nageoires et se maintenir par un effort musculaire continu.

Fig. 312. — Expérience qui démontre que le Poisson change de densité lentement quand on modifie le niveau où il vit.

Nous n'en avons pas encore fini avec le rôle de la vessie natatoire; cet organe ne sert pas seulement à faciliter le repos du Poisson dans les différentes couches où il se meut, il sert aussi à l'équilibrer par rapport à l'axe de son corps.

Nous voyons les Poissons dormir horizontalement dans l'eau. On a déduit de cette constatation que leur vessie natatoire est située sur un plan tel de leur corps, qu'elle facilite le décubitus ventral. C'est là une de ces déductions à priori qui trompent toujours quand on ne les confirme pas par l'expérience.

Coupons, par exemple, toutes les nageoires à une Ablette ;

nous voyons de suite Tanimal arriver à la surface de Teau, le ventre en Tair, comme s'il était mort, et il ne peut plus se tirer de cette situation anormale.

Répétons la même opération sur une Carpe. Celle-là tombe au fond, la tête la première, et demeure immobile dans la posture que représente la figure 243. Elle dormira ainsi et elle demeurera la tête en bas pendant des mois, jusqu'à ce que ses nageoires aient repoussé.

Cette différence d'attitude tient à ce que, chez TAblette, la vessie aérienne est située au-dessous du centre de gravité et à ce que, chez la Carpe, elle est plus près de la queue que de la tête, ■c'est-à-dire en arrière du plan vertical médian du corps.

Beaucoup de Poissons ont une vessie natatoire cloisonnée en deux parties, l'une antérieure, l'autre postérieure. Un pertuis, que des fibres musculaires peuvent resserrer et fermer, sépare en deux cette sorte de bissac. D'après Monnoyer, les fibres musculaires que nous avons constatées sur la surface de la vessie serviraient à chasser d'un sac dans l'autre, subitement, une certaine quantité de gaz, ce qui changerait l'équilibration de l'animal. Quand il expulserait Tair dans sa poche vésicale antérieure, cela dirigerait sa tête en haut et, en agitant ses nageoires, il monterait. Le jeu inverse élèverait sa queue et l'action directe de ses nageoires le ferait descendre.

Monnoyer démontre ce fait en coupant la nageoire caudale à un Gardon. L'animal se met à nager, tombe la tête en bas et la queue en l'air (fig. 213), mais au bout de quelque temps il re-

Fig. 213. — l^osition prise par une Carpe qu*on a déséquilibrée en lui coupant les nageoires.

prend sa position primitive parfaitement horizontale. Pour Monnoyer, il a fait passer du gaz de la poche postérieure à la poche antérieure de sa vessie. Je n'ai jamais vu cela se produire sur les Carpes : elles demeuraient des mois entiers déséquilibrées.

Il faut d'ailleurs un déplacement très petit du centre de gravité pour que le Poisson perde son équilibre.

Fig. 214. — Position prise par uue Carpe de 325 grammes à qui on a attaché un poids de 2 grammes à la queue.

Fig. 215. — Mode de uatalion d'uue Carpe de 325 grammes que l'on a déséquilibrée en lui attachant un poids de 20 grammes sur le dos.

Voici une Carpe qui pèse 323 grammes. Je lui attache à la queue un poids de 2 grammes, soit la cent soixante-deuxième partie de son corps. Elle s'agite d'abord violemment, puis elle prend la position verticale figurée en 214, et elle ne la quitte plus. En peu de temps tous ses efforts sont devenus impuissants à l'en tirer. En mettant le poids à la bouche, on obtient une position absolument inverse.

Cette expérience étant terminée, nous prenons la môme Carpe et nous lui attachons sur le dos, avec un hameçon, un poids en cuivre de 20 grammes. Ce poids tombe naturellement sur l'un des flancs du Poisson, qu'il tend à renverser de ce côté.

Nous voyons alors ranimai se pencher dans le sens où le poids Tentraîne, puis, pour n'être pas renversé, il se met à nager vivement de ses nageoires pectorales et ventrales de ce côté, pendant que celles de l'autre côté sont étendues simplement et immobiles.

Mais bientôt ses efforts ne suffisent plus, il tombe sur le flanc, et, remuant vivement sa nageoire caudale, il se met à nager à la façon d'un Poisson plat (fig. 215). Finalement, épuisé de fatigue, il tombe au fond et cesse tout mouvement.

Tout cela. Messieurs, constitue la statique du Poisson, il faut maintenant nous occuper de la manière dont il se déplace dans le liquide. Ce fait est le résultat du mouvement de ses nageoires.

Les pectorales et les ventrales ne paraissent pas agir dans la progression proprement dite. En frappant l'eau de haut en bas, elles empêchent le Poisson de tomber au fond quand il n'a pas eiicore pu prendre la densité de l'eau, après ses déplacements verticaux. Quand elles agissent d'avant en arrière, elles le font reculer ; quand elles agissent d'un seul côté, elles tendent à le faire tourner du côté opposé. Mais, dans la progression rapide en avant, elles n'ont qu'un rôle secondaire. Si on les ampute, le Poisson ne semble pas désemparé, ni même très gêné.

C'est le corps tout entier (et surtout sa partie caudale) qui concourt à l'acte de la natation.

Pour Borelli, la nageoire caudale, ou mieux la queue tout entière, venant frapper l'eau, la tête du Poisson se porte du côté opposé, puis le coup de queue suivant ayant lieu de l'autre côté et la tête se portant à l'inverse, il finit par résulter de ces composantes la marche en avant.

Giraud-Teulon pense que ce n'est pas ainsi que les choses se passent : pour lui la tête, dans le mouvement de torsion du corps, se porte du même côté que la queue. Il suffit d'ailleurs d'examiner un Poisson qui se débat sur le sol quand on vient de le tirer de l'eau pour voir qu'il en est bien ainsi. L'animal, sur le sol, essaye en somme de fuir et par conséquent de nager.

Or, simplement k Toeil, on aperçoit très bien qu'il tourne toujours la tête du côté que frappe sa queue.

Dans la progression, il exécute le mouvement que représente le schéma A (fig. 216).

Dans l'eau, la résultante de ces divers mouvements est représentée par le schéma B. Les courbes successives que prend le Poisson se détruisant l'une par l'autre, l'animal finit par pro-

¥ïg. 216. — Schéma de la progression d'un Poisson. — A, Positions successives prises par la tôte et la queue. — B, Résultante de ces positions. — C, Cas d'un Poisson angui forme.

gresser directement en avant, avec de légers mouvements latéraux de la tète.

Quand l'animal est très long, comme une Anguille, par exemple, alors il accomplit plusieurs courbes avec son corps (C), mais le résultat est le même : la marche en avant.

En examinant un Poisson qui se sauve à fleur d'eau, on voit fort bien les mouvements rhythmiques de sa tôte et de sa queue.

Mais, Messieurs, quand un phénomène se passe aussi vite, il -est bon de ne pas nous fier à nos sens imparfaits, il faut le soumettre à l'appareil enregistreur qui nous laisse une trace que nous pouvons examiner à loisir.

C'est ce qu'a fait Corblin. Il a construit un équipage flottant A (fig. 217) : cet équipage se tient sur Feau au moyen d'une plaque de liège non représentée. Au-dessous, une Carpe est attachée par une sangle.

Sur la plaque de liège, sont fixés deux tambours de Marey

Fig. 217. — Appareil de Corblin pour enregistrer les mouvements de natation

d'un Poisson.

dont les styles sont liés Tun à la bouche, l'autre à la queue du Poisson.

Les tambours sont, par des tubes, en rapport avec des récepteurs qui enregistrent les mouvements de la tête et de la queue sur un cylindre tournant.

L'examen des courbes obtenues démontre :

l^ Que le mouvement de la tête dépend du mouvement de la queue.

2* Que le mouvement de la queue est analogue à celui d'un pendule. Elle oscille comme un gouvernail qui serait mené dans les deux sens

3"" Enfin, contrairement à Fidée de Borelli, la tète se porte du même côté que la queue.

On a beaucoup construit d'oiseaux artificiels, Corblin a voulu réaliser un Poisson artificiel qui fût capable de nager. Tatin en a fait un autrefois, Chabry en a publié un modèle à la Société de Biologie, enfin on en a vu dans nos magasins de jouets qui, construits industriellement, fonctionnaient par un caoutchouc tordu.

Celui qu'a imaginé Corblin a ceci de remarquable qu'il fonctionne en reproduisant exactement les mouvements naturels du

Fig. 218. — Poisson artificiel de Corblin.

Poisson vivant. Une courbe étant recueillie, on taille une came qui en reproduit les sinuosités, et c'est cette came qui règle le mouvement de l'animal. Il y a donc là quelque chose d'analogue à ce qui se passe dans le phonographe ; la parole inscrit une courbe sur le papier d'étain, et c'est cette courbe même qui fait vibrer le style qui reproduit la parole.

Corblin a, sur ses courbes, découpé des cames C (fig. 218} qu'il a placées sur un axe recevant une rotation rapide d'une poulie de grand diamètre X. Cette partie de l'appareil sert à donner le mouvement au Poisson proprement dit qui se compose d'un tambour B, identique au précédent, mais dont le levier de grande longueur porte à son extrémité une nageoire artificielle h, faite de deux rayons extrêmes et d'une membrane de caoutchouc tendue entre ces deux rayons.

« Le tambour B est monté sur un bâti en fil de fer de façon qu'il se trouve placé verticalement à peu près à la partie médiane de ce bâti, et le tout est introduit dans une forme en baudruche simulant le corps de Tanimal.

« Si maintenant on met ce Poisson artificiel dans Teau, après avoir réuni les deux tambours A et B au moyen d'un long tube de caoutchouc et qu'on fasse tourner la came C, on le voit avancer à la manière du Poisson, et il reproduit exactement tous les mouvements qu'avait exécutés le Poisson vivant quand s'inscrivait la courbe sur laquelle la came C a été découpée. »

Les grands mouvements de la queue ne servent d'ailleurs au Poisson que pour les mouvements de fuite rapide. Quand il avance lentement, il se contente de remuer sa nageoire caudale à la façon d'une hélice animée de mouvements de rotation. Il suffit de regarder une Carpe nageant lentement pour saisir ce mécanisme.

Les Poissons plats ne se meuvent pas à la façon des autres. N'ayant pas de vessie natatoire, il ne possèdent jamais la densité de l'eau et leur poids les entraîne sans cesse vers le fond. Aussi tous leurs mouvements sont-ils combinés à la fois pour les soutenir et les faire avancer. Ils opposent donc la forme plate de leur corps à l'axe môme de leur chute, c'est-à-dire à l'axe de la terre, de telle sorte que leur grande largeur offre à l'eau une certaine résistance ; ils élèvent leur tète et la partie antérieure de leur corps, ils en battent l'eau, ce qui les fait monter d'une certaine hauteur, puis la queue accomplit un mouvement pareil, la tête reprend ensuite, de telle sorte que le Poisson accomplit verticalement le même mouvement ondulé que le Poisson long accomplit horizontalement.

Mais, comme la puissance musculaire du Poisson plat sert à la fois à l'élever et à le faire progresser,, il en résulte que cette force se trouve divisée et que la progression en est d'autant moins rapide. Toute chose égale d'ailleurs, un Poisson plat marche moins vite qu'un Poisson long. Il suffit de la plus simple observation pour s'en rendre compte.

464 LA VIE Dans LES EAUX.

La forme même du Poisson long est favorable à la progression en avant. Bien avant que les physiologistes aient calculé les meilleures conditions de forme pour la progression dans Teau, les constructeurs de navires avaient cherché à résoudre le mêmeproblème. Ils avaient reconnu que la forme effilée en arrière du Poisson était la meilleure, à cause des remous qui se faisaient en ce point et qui servaient à propulser Fanimal en avant.

Corblin a calculé directement l'intensité de la force que doit vaincre le Poisson pour progresser.

Si, avec lui, nous considérons une plaque mince qui se déplace dans un fluide, nous voyons qu'elle éprouve une résistance : cette résistance peut être calculée par une formule approximativement. Soient :

R la réaction du solide plongé dans le liquide,

A Taire transversale maxima du corps immergé,

X le poids spécifique du liquide,

V la vitesse relative supposée normale à la section A,

K un coefficient que Ton peut calculer dans un petit nombre de cas, mais qui, la plupart du temps, n'est susceptible que d'une évaluation empirique (il dépend principalement des formes du corps immergé),

g l'accélération de la pesanteur.

On aR=KT:As-. Les termes intéressants de cette formule

sont K, V et A, x et y étant invariables dans l'espèce.

K se détermine facilement pour un navire qui a une forme géométrique, et ne peut guère être connu qu'expérimentalement pour un Poisson dont la forme n'est pas régulière, ni facilement calculable. Aussi Corblin a-t-il imaginé un appareil pour en faire la détermination directe.

L'instrument qu'il utilise est un dynamomètre enregistreur (fig. 219), formé d'un caoutchouc qui remplace les lames d'acier des grands dynamomètres. A ce caoutchouc est fixé un fil qui passe au-dessous de l'appareil, sur la gorge d'une poulie placée dans l'eau et va se fixer à l'avant du Poisson.

« Par rintermédiaire d'un levier, une plume inscrit les allongements du fil de caoutchouc sur une feuille de papier noirci enroulée autour d'un cylindre, lequel est animé d'un mouvement de dotation dont la vitesse est proportionnelle au chemin parcouru par tout l'appareil qui entraîne à sa suite le Poisson. Dans ces conditions, on obtient des courbes absolument analogues à celles obtenues dans les essais avec les

Fig. 219. — Dynamomètre enregistreur de Corblin destiné à mesurer la résistance passive du corps d'un Poisson.

dynamomètres de traction, souvent usités en pratique, dans lesquels le papier se déplace proportionnellement au chemin parcouru, grâce à une poulie recevant son mouvement directement de la roue de la voiture.

« Pour obtenir, dans le cas actuel, cette proportionnalité entre les vitesses respectives de l'appareil et du cylindre, on fixera à l'une des extrémités du bassin une cordelette que l'on passe sur une poulie placée à l'avant de l'appareil et qui revient parallèlement à elle-même au point d'oîi elle est partie. Cette Rbonard. 30

466 LA yiE DANS LES EAUX.

poulie commande un système d'autres poulies, de diamètres différents, qui ralentissent la vitesse du cylindre. (Le rapport est de 1 à 40.) Si Ton vient à tirer sur le bout non fixé de la cordelette, on entraîne Tappareil en faisant tourner la poulie et par suite le cylindre d'une quantité proportionnelle au chemin parcouru.

« De telle sorte qu'on a une courbe continue dont les ordonnées représentent les efforts de traction, c'est-à-dire les effets nécessaires pour vaincre la résistance de l'eau, et dont les abscisses représentent les parcours correspondants. La surface comprise exprime donc le travail dépensé pendant un temps qu'il est facile de noter au moyen d'un chronomètre.

« Une simple division fait connaître l'effort moyen pour la vitesse moyennne notée et permet d'apprécier le coefficient K dans la formule citée plus haut :

où tous les éléments, sauf K, sont connus. »

Le Poisson, mort bien entendu, est attaché à un flotteur qui est lui-môme fixé au bâti du cylindre, de façon que la réaction de l'animal agisse seule sur le caoutchouc.

Derrière le flotteur est un loch carré qui tient la cordelette roide et empêche les courbes d'êtres dentelées.

Voici, Messieurs, les résultats de deux expériences faites par Corblin :

1* Maquereau de 350 centimètres cubes.

Surface de plus grande section : 20 centimètres carrés.

Tare du dynamomètre : 0™,4 pour i gramme de traction.

Traction moyenne : H grammes.

Valeur de K :

R = KA^ou H»' = KX20«»»X7^ 2g 19,6

d'où

2* Roussette de 850 centimètres cubes.

Surface de plus grande section : 27 centimètres carrés.

Longueur du parcours : 7", 65 en vingt-cinq secondes.

Vitesse : 31 centimètres par seconde.

Longueur des courbes : 19""\1.

Surface moyenne : 27'*',2.

Ordonnée moyenne : 1""*,4.

Traction mo venue : 35 grammes.

Valeur de K :

Va 34«"**

R = KA^ ou 35«' = Kx2r»» X^TT^

Ig iy,b

d'où

Ajoutons, d'ailleurs que cette résistance est la même pour toutes les profondeurs, la densité de Teau ne changeant que fort peu pour les diverses couches ou se meut im même animal.

Il nous faut encore, Messieurs, tâcher de savoir si les muscles des animaux qui vivent dans Teau ont plus ou moins de puissance que ceux des animaux aériens tant de fois étudiés.

C'est à Plateau que l'on doit les études principales entreprises sur ce point.

Déjà Darwin avait fait remarquer que les pêcheurs qui introduisaient leurs doigts entre les valves de la coquille des Tridacnes avait grande peine à les retirer; Vaillant confirme cette opinion, il raconte même que les matelots prétendent que les grands Bénitiers peuvent, entre les bords de leur coquilles, couper le câble de l'ancre des navires; il y a là certes une grande exagération et Plateau a cherché à connaître expérimentalement la vérité sur ce point.

Il se sert de l'appareil figuré en 220. Ce sont simplement deux crochets dont l'un est pendu au plafond du laboratoire et dont l'autre porte un plateau de balance : on introduit ces crochets

entre les valves d'un Mollusque qui résiste et on charge le plateau de poids, jusqu'à ce que les valves s'ouvrent de force.

On obtient de cette manière des résultats prodigieux. Une Huître

Fig.220. — Schéma de l'appareil de Plateau destiné à mesurer la force des muscles d*ua Mollusque.

Fig. 231. — Schéma de Tappareil de Plateau destiné à mesurer la puissance musculaire d'un Crustacé.

Pied-de-Cheval supporte 17 kilos, une Clovisse supporte 5 kilos : une Moule ne s'ouvre que sous 3 kilos ; les muscles de ces animaux supportent donc des centaines de fois leur propre poids. Un Pectunculus a porté ainsi près de 500 fois son poids. Si la comparaison était possible, nous dirions qu'il s'est montré au moins 600 fois plus fort qu'un cheval de gros trait.

Plateau ne s'en est pas tenu aux Mollusques ; il a poursuivi ses expériences, sur les Crustacés. Attelant un Crabe à une sorte de charriot, il lui a fait traîner des poids cinq fois plus lourds que lui-même, il a cherché aussi, quelle résistance offrait à Touverture la pince du même Carcinus.

A la suite de nombreuses expériences , il a trouvé chez le Crabe Enragé, le poids de 2*^,322, si bien que cet animal soutient un poids équivalent à trente fois celui de son corps, tandis que Thomme le plus robuste, serrant un dynamomètre de la main droite, n'arrive guère à développer qu'une force égale aux deux tiers de son propre poids.

Chez un énorme Tourteau, Plateau n'a guère obtenu que la force de S'', 848, c'est à peine le double de ce que donne le très petit Crabe Enragé.

Voici d'ailleurs, d'après Frédericq, l'appareil dont se servait Plateau (fig. 224).

Sur une planchette on fixait le Crabe : à sa pince étaient attachés deux fils d'acier : l'un allait à l'article fixé et au sommet d'une potence, l'autre à l'article mobile et d'autre part, à un plateau chargé de poids. On ajoutait ces poids sur le plateau jusqu'à ce que la pince s'ouvrît et on notait le chiffre.

Il faut d'ailleurs remarquer que cette force immense n'est obtenue qu'aux dépens de la vitesse, en eflet si les muscles de ces animaux aquatiques sont très forts, ils sont en même temps très courts et dans l'évaluation du travail qu'ils produisent, il faut tenir compte de ce fait que, s'ils élèvent de grands poids, ils ne les élèvent pas à de grandes hauteurs, si bien que, toutes choses égales d'ailleurs, ils ne sont pas en réalité plus puissants que les nôtres.

J'ai cherché pour ma part, comment, au point de vue de la force produite, le Poisson utilisait la puissance de déplacement que lui donne son appareil caudal. Voici l'appareil que j'ai combiné pour cette étude (fig. 222). Aux deux bouts d'un grand aquarium sont fixées deux supports en bois. A l'extrémité de l'un se trouve un dynamomètre D gradué en grammes

expérimentalement. Du levier de ce dynamomètre part un fil L qui, plongé d'abord dans l'eau, se réfléchit sur les deux poulies R R', puis sur la poulie R" et porte finalement le. contrepoids B qui le tient tendu ; c'est sur le trajet horizontal de ce fil que noua attachons un gros Cyprin ou une Carpe, au moyen de deux hameçons piqués en avant de sa nageoire dorsale.

Fig. 222. — Dynamomètre de P. Regnard pour la mesure de la force que peut développer un Poisson.

En procédant de cette manière avec une Carpe de 90 grammes nous voyons que, quand elle essaye de nager doucement, elle entraîne 25 grammes : le quart environ de son poids ; si nous lui faisons faire de violents efforts de fuite, elle arrivera à enlever 170 grammes ; presque le double de son propre poids.

Coupons-lui alors toutes les nageoires, sauf la caudale, c'est à peine si nous observons un changement dans sa force. Si, au contraire, nous supprimons cette dernière en laissant les autres

sur un Poisson du même poids, nous ne le verrons pas développer une puissance de plus de 35 grammes dans ses plus grands efforts.

Il y aurait intérêt à suivre cette étude sur un grand nombre d'animaux : nous le ferons quelque jour.

Nous avons voulu, en attendant, aborder encore un autre problème. Quelle est la vitesse que peut développer un Poisson qui se meut librement dans Teau? La solution était ici plus difficile à obtenir : le Poisson, en effet, doit conserver la liberté absolue de ses mouvements, faute de quoi sa vitesse sera certainement diminuée.

Voici comment nous avons cherché à vaincre la difficulté. Un plateau tournant est mû par un moteur électrique animé par la pile thermo-électrique très régulière P (fig. 223). Le courant de cette pile est au préalable obligé de traverser une boîte de résistance qui permet de l'augmenter ou de le diminuer et par suite de diminuer la rapidité de rotation du disque.

Sur celui-ci on a mis un vase V plein d'eau, au centre duquel s'en trouve un autre V : de sorte qu'entre les deux existe im couloir circulaire dans lequel le Poisson se meut librement.

Chaque fois que le disque fait un tour, il établit un contact qui ferme le courant d'une pile P' sur un signal de Deprez, lequel écrit sur un cylindre tournant R. Sur ce même cylindre un métronome M enregistre les secondes, grâce à un tambour de Marey S.

On a donc en même temps enregistré sur le cylindre : 1* le nombre de tours effectués par le plateau tournant ; 2* le nombre de secondes pendant lequel le plateau a tourné.

Ceci dit, voici comment on procède : on place le Poisson en V et on met le disque en mouvement ; l'animal se met aussitôt à nager à contre-courant. On augmente la vitesse du disque jusqu'à ce que le Poisson, faisant son maximum d'effort, demeure immobile tout en nageant. On dit alors que sa vitesse est juste égale à celle du disque qui tourne en sens inverse de

lui. Or, en lisant sur le cylindre, on y trouve inscrite la vitesse du disque et par suite celle du Poisson, puisque connaissant la circonférence du disque tournant on connaît le chemin parcouru en le multipliant par le nombre de tours. — Examinons les résultats donnés par l'instrument :

Une Carpe de 6 grammes fait 59 centimètres à la seconde.

Une Carpe de 5 grammes fait 52 centimètres à la seconde.

Une autre Carpe de 5 grammes fait aussi 52 centimètres à la seconde.

Une Ablette de 1 gramme fait 50 centimètres à la seconde.

Un Chevaine de 45 grammes fait 24 centimètres à la seconde.

Mais à cause de sa taille ce dernier était peut-être gêné dans Tappareil.

La méthode va nous permettre de tenir compte de Tinfluence de la fatigue.

L'Ablette qui faisait 50 centimètres à la seconde n'en fait que 32 après une course forcée de 5 minutes et 16 après 15 minutes de fatigue.

Les Poissons peuvent donc fournir une course très rapide et très instantanée (10 fois environ la longueur de leur corps en une seconde), mais cet effort ne peut être longtemps soutenu.

L'amputation des nageoires a aussi une certaine importance sur la vitesse fournie. A une Carpe qui fait 60 centimètres à la seconde, on ampute les nageoires pectorales ; elle n'en fait plus que 40. On ampute les ventrales, elle fait encore 40 centimètres; mais si on ampute la caudale, elle n'en fait plus quelS.

C'est donc la caudale qui est de beaucoup la plus utile. V^oici une expérience qui le prouve : une Carpe parcourt 50 centimètres à la seconde; elle n'en fait plus que 22 après l'amputation de la caudale : si ensuite on coupe les pectorales et les ventrales, elle n'en fait plus que 16 ; la grande chute de vitesse a eu Heu après l'amputation de la caudale. L'amputation des nageoires d'un seul côté est plus fâcheuse pour le Poisson que l'amputation des deux côtés à la fois, car elle le déséquilibre. Une Carpe

Oi

qui parcourait 50 centimètres à la seconde n'en parcourt plus que 26 après Tamputation des nageoires d'un seul côté, elle remonte à 38 dès qu'on a coupé celles du côté opposé.

Je dois maintenant, Messieurs, vous faire part d'expériences toutes récentes dues à Marey et à Corblin, sur la photochrono-

graphie appliquée à l'étude du mouvement des êtres aquatiques.

Marey a déjà fait l'étude de presque tous les mouvements des êtres vivants au moyen de la photographie instantanée : il devait être amené à s'occuper delà natation ; les difficultés étaient ici considérables ; il les a supprimées en se servant du miroir tournant qui, depuis si longtemps, sert aux physiciens à étudier les phénomènes acoustiques par les flammes vibrantes.

Voici la description de son appareil (fig. 224) :

Un Poisson P se meut dans la caisse AB à fond de verre entre le côté A et la feuille de zinc S, les rayons lumineux compris entre c et d viennent sur le miroir qui occupe d'abord la ^ R position wm', ils se réfléchissent, pas-

Kig. w."! DUposiiif employé s^nt par l'objectif et tombent sur la par Marey pour photographier plaque en c'ûT. le mouvement de rAuguille. -. , . . ,

Lorsque le miroir occupe la position wn', ils se placent après réflexion en c'*(f\ de sorte que pour une rotation du miroir de m en n l'image de cd parcourt toute la plaque.

Il suffit donc :

1° De faire tourner le miroir d'un mouvement uniforme à

l'instant voulu, l'animal se trouvant dans le champ de l'appareil ;

2^ De ne laisser pénétrer la lumière sur la plaque qu'à des

di— — m=

"TVS:

intervalles réguliers et eçpacés de telle façon que les images de cd ne se superposent pas tout en étant très voisines (afin d'en obtenir le plus possible sur une même plaque).

Rotation du miroir :

1* Une poire en caoutchouc adaptée à un long tube est pressée h Tinstant convenable, la membrane du tambour t pousse le ressort r et par suite Taxe a du miroir ; le plateau f s'applique sur le plateau /, lequel est entraîné par un mouvement d'horlogerie K ; le miroir suit aussitôt ce mouvement. Deux butées limitent sa course.

2* L'éclairement de la plaque se fait à intervalles égaux au moyen d'un disque hh percé de fenêtres régulièrement placées. Ce disque est mû par un puissant mouvement d'horlogerie situé en M, avec une vitesse de 5 à 10 tours par seconde.

L'angle d'ouverture des fenêtres, leur nombre, la vitesse du disque sont autant de facteurs permettant de faire varier le temps de pose et le nombre d'images en un temps donné.

On obtient finalement des rectangles placés les uns au-dessous des autres représentant les images de cd pour les positions respectives du miroir qui correspondent aux passages des fenêtres du disque devant la plaque.

Dans la pratique, il faut régler la vitesse du miroir et celle du disque par rapport à la vitesse du Poisson. Les poulies en cône qui servent à cela ne sont pas représentées pour ne pas compliquer la figure.

L'Anguille, à cause de sa forme même a donné à Marey et à Corblin des résultats très nets (fig. 225).

« Quand on juxtapose les images successivement recueillies à des intervalles de 1/10 de seconde, on constate que l'Anguille a notablement progressé et que les courbures de son corps ont changé entre deux images successives. On peut suivre, de la tête à la queue de l'animal, le transport d'ondes qui semblent se mouvoir avec assez d'uniformité. Pour mesurer exactement la vitesse de translation de l'Anguille et celle de ses ondes, nous avons tracé quelques lignes sur la figure.

« Deux lignes droites ponctuées ad et hV joignant l'une les têtes, l'autre les queues dans toutes les images, montrent, par leur parallélisme, que les deux extrémités de Tanimal progressent uniformément. L'Anguille avait 0",30 de longueur, ses inflexions la réduisaient à 0",29.

« Pour apprécier la vitesse de translation, on a tracé une droite 00 qui, dans toutes les images, passerait par un même

Fig. 225. — Schéma photochronographique de la progression de rAngulHe (Marey).

point du fond de l'aquarium et qui, par conséquent, exprime l'origine du mouvement.

« L'angle que la ligne ad^ joignant les têtes dans les images successives, fait avec la ligne 00 permet d'apprécier la vitesse de progression; cette vitesse était 0'",019 en 1/10 de seconde, soit 0™,19 par seconde.

« Pour apprécier la vitesse de progression des ondes, on a dû construire d'autres lignes. Si l'on se reporte à la première image à gauche de la figure et que Ton suive le contour du côté droit de l'Anguille, on y trouve une onde positive ou convexe P' entre deux ondes négatives ou concaves IN* et N*. Ces ondes, qui alternent de part et d'autre de l'axe du mouvement du Poisson, sont parfaitement reconnaissables dans les images successives qui s'échelonnent en allant vers la droite de la figure ; ces ondes s'évanouissent tour à tour en arrivant à l'extrémité de la queue.

« Or, si l'on joint par une ligne les positions qu'occupe le centre de Tonde positive P* dans la série des images, on voit que tous ces centres sont situés sur une même droite. Il en est de même si Ton réunit entre eux les centres des ondes négatives N* et N^ Enfin, les nouvelles ondes P* et W qui se forment dans les images suivantes se comportent de même.

« Toutes les lignes ainsi tracées sont parallèles entre elles et séparées les unes des autres par un intervalle constant, qui était de 0™,07 pour une demi-onde, soit 0"*,14 pour une onde entière.

« Enfin, si Ton cherche le tamps qu'une onde a mis à parcourir sa propre longueur, on trouve, en se reportant à la ligne 00, qui représente l'origine du mouvement, que ce parcours exige pour s'effectuer deux tiers de seconde.

« De sorte que l'onde chepaine d'avant en arrière avec une vitesse de 0",21 par seconde, tandis que le Poisson ne progresse dans le même temps que de 0",19. II y a là un effet assimilable au recul des hélices propulsives. »

Depuis ses travaux sur l'Anguille, Marey a beaucoup perfectionné son manuel opératoire et il s'est arrangé pour que la plaque photographique fût amenée par des mouvements saccadés en face de l'objet quand celui-ci aurait changé de place.

Dans ce nouveau dispositif, les animaux en expérience nageaient dans un aquarium à deux parois de glace encastrées dans l'ouverture d'une muraille (fig. 226). Un système de volet permet d'éclairer les animaux par en haut ou au contraire de les faire se détacher en noir sur le fond du ciel très éclairé.

Le but est donc d'amener devant l'objet des surfaces sensibles successives qui recueillent chacune de ses positions dans le mouvement qu'il accomplit. Marey se sert pour cela d'une bande en pellicule sensible de Balagny, bande qui est enroulée sur une bobine-magasin, laquelle passe sur le fond de la chambre noire et va finalement se remiser sur une bobine réceptrice. La figure 227 représente le mécanisme qui déplace cette bande par saccades.

« L'objectif, tourné vers la droite, est coupé dans sa partie moyenne pour le passage de disques fenêtres qui tournent en laissant passer la lumière d'une manière intermittente.

« Quand le petit disque fait un tour, le grand disque en fait cinq et c'est alors seulement que se fait la rencontre des ouvertures des disques et le passage de la lumière. Derrière l'objectif, un soufflet laisse parvenir la lumière sur la pellicule sensible; celle-ci et les cylindres qui la conduisent sont enfermés dans un compartiment hermétiquement clos. Sur la figure 227, l'intérieur de ce compartiment est rendu visible par l'enlèvement du couvercle et par un arrachement des parois.

« Au-dessous, dans une caisse fermée, est le rouage moteur qui actionne toutes les pièces de l'appareil et qu'on remonte par une manivelle visible à l'extérieur. L'image se forme en arrière du soufflet dans une fenêtre munie d'un verre dépoli.

« La mise au point se fait au moyen d'une loupe dont l'oculaire se voit au-dessus de la manivelle. Enfin le tout est posé sur un trépied qui se transforme quand on le retourne en une sorte de crochet de commissionnaire et sert au transport de l'appareil.

« La partie la plus importante à décrire est relative à la pellicule, à son introduction dans l'appareil et à la façon dont elle se déplace.

« Chaque analyse d'un mouvement par la photochrohographie donne lieu à une longue série dlmages et consomme une bande de pellicules, il faut donc à chaque expérience nouvelle retirer la bande impressionnée et la remplacer par une autre. Cette substitution peut se faire en pleine lumière au moyen des bobines à couverture dont voici la description.

(( Aux extrémités de chaque bande pelliculaire (fig. 228) on colle des bandes de papier de môme largeur.

« L'un de ces prolongements est rouge, l'autre noir, chacun d'eux a 58 centimètres de longueur environ. Dans le laboratoire, à la lumière rouge, on enroule la bande ainsi formée, sur une bobine de métal dont elle remplit exactement la gorge. Après enroulement la bobine présente à l'extérieur des couches

superposées de papier noir, dont Topaeité garantit la pellicule

sensible de toute impression lumineuse. Ainsi préparée, la bobine-magasin peut être maniée en pleine lumière. Pour Tintro-

duire dans Tappareil, on déroule plusieurs tours de la couverture noire dont on fixe Textrémité sur une bobine vide que nous appellerons réceptrice et sur laquelle se fera un nouvel enroulement de la bande à mesure que celle-ci aura défilé au foyer de Tobjoctif photographique.

Fig. 227. — Détail de l'appareil Photochronographique de Marey.

« Des rouleaux compresseurs assurent l'application régulière des tours de la bande sur les bobines. Quand une expérience est terminée, toute la bande a passé de la bobine-magasin M sur la bobine réceptrice ; celle-ci présente alors, à Textérieur, la couleur rouge delà couverture qui, à son tour, préservera la pellicule de Faction de la lumière et permet de la retirer sans danger de Fappareil. Grâce à ces deux couleurs différentes, on ne peut confondre une bobine impressionnée avec celle qui n'a pas servi.

« Pour que les images soient nettes, il faut que la surface sur laquelle elles se forment soit parfaitement immobile pendant la durée de la pose. Or, quand on prend une série de photographies à de courts intervalles (30, 40 et même 50 fois par seconde), la pellicule et le rouage qui Tentraîne ont nécessairement une grande vitesse. Pour produire les phases d'immobilité de la bande sensible, il ne fallait pas songer à arrêter les pièces massives du rouage, cela eût entraîné des chocs destructeurs.

Pellicule

Fig. 228. " Mode d'enroulement de la bande pelliculaire.

« D'autre part, arrêter entièrement la pellicule pendant que le rouage continuerait à l'entraîner, c'était en produire la rupture. A l'endroit où la pellicule va passer devant l'objectif, un organe compresseur l'applique un instant contre la paroi de la chambre noire et l'immobilise.

« Mais, au delà de ce point la pellicule se réfléchit sur une lame flexible avant de s'engager dans le laminoir qui l'entraîne d'un mouvement continu. Il suit de là que pendant que la pellicule est immobilisée dans sa partie qui reçoit l'image, la partie située plus loin cède à l'action du laminoir en laissant courber le ressort sur lequel elle se réfléchit. Les choses se passent donc comme si la pellicule était extensible.

« Après le court arrêt qui correspond à une pose, le ressort fléchi se détend et la bande repart avec une grande brusquerie, puis continue à progresser avec la vitesse moyenne que lui imprime le laminoir, soit environ 0"*,80 à la seconde.

« Au delà du laminoir qui est invisible dans la figure et dont on n'aperçoit que le compresseur C, la pellicule s'enroule sur Reonard. 31

la bobine-magasin jusqu'à ce qu'elle ait défilé tout entière. Il reste encore une condition importante à remplir : il faut, avant que la pellicule se mette en marche, que le rouage moteur ait pris sa vitesse uniforme. Pour obtenir ce résultat, la pellicule fixée aux deux bobines et engagée dans le laminoir n'y est pas comprimée tout d'abord et ne subit pas d'entraînement. Ce laminoir, en effet, est formé d'un cylindre moteur dont le périmètre est égal à la largeur de l'image qu'on veut obtenir, et d'un cylindre compresseur C qui tourne passivement.

« Ce dernier vient, au moment où l'on veut commencer l'expérience, presser la pellicule contre le cylindre moteur; à ce moment, l'entraînement de la pellicule commence.

« D'autre part, la bobine réceptrice, si elle tournait toujours, entraînerait également la pellicule ; on arrête cette bobine au moyen d'un cliquet, alors l'arbre moteur qui la traverse tourne à frottement dans son intérieur.

« C'est par la pression sur une même détente qu'on obtient ce double efTet, de comprimer la bande dans le laminoir et de désembrayer la bobine réceptrice.

« Aussitôt la bande commence sa marche saccadée, tirée par le laminoir et, à mesure qu'elle en sort, s'enroule sur la bobine réceptrice. »

Il est inutile de décrire le rouage moteur, il peut être à poids , à ressort ou électrique : l'important est que le pincement qui arrête la pellicule se produise bien exactement à l'instant où la pose a lieu.

Les animaux aquatiques étudiés par Marey au moyen de ce dispositif compliqué ont été la Méduse, l'Hippocampe et la Comatule.

Sur la Méduse (fig. 229), les douze images que nous reproduisons donnent très bien la représentation de ce mouvement d'ombrelle qui se ferme et qui, chassant l'eau, pousse l'animal un peu comme le cœur se pousse lui-même en chassant le sang contenu dans ses cavités.

L'image que nous donnons a été obtenue par Marey en éclai-

rant vivement les Méduses par en haut, de telle sorte qu'elles se détachaient brillantes sur le fond sombre de Taquarium.

Fig. 239. — Analyse photochronographique de la natation chez la Méduse.

Vues dans le Zootrope ces images reproduisent exactement le mouvement de la Méduse nageant dans la mer.

Chez l'Hippocampe, le mouvement de propulsion est surtout

Fig. !W0. — Analyse photochronographique de la natation chez l'Hippocampe.

fourni par une nageoire dorsale qui vibre tellement vite qu'elle échappe à la vue.

En recueillant vingt images par seconde (fig. 230) Marey a

montré que la vibration était ondulatoire ; le mouvement d'ondulation dans l'espèce se faisait de bas en haut.

La Comatule (fig. 231) demeure généralement immobile au fond des aquariums.

Tout au plus étend-elle quelquefois ses bras pour les ramener aussitôt.

En Texcitant avec une baguette, on peut la faire se déplacer sur le fond. Dans ce cas, ses dix bras se meuvent alternative-

Fig. 231. — Analyse photo chronographique de la progression chez la Gomatale.

ment : cinq s'élèvent en se tenant serrés sur le calice tandis que les cinq autres s'abaissent en s'éloignant. Les cirres s'accolent aux bras qui se lèvent et au contraire elles s'écartent de ceux qui s'abaissent, prenant ainsi un point d'appui sur l'eau : ce mouvement paraît d'ailleurs passif à la façon d'une soupape. Muni d'appareils aussi ingénieux et aussi parfaits, il n'est pas douteux que Marey ne nous donne un jour une étude très complète des divers procédés de natation si variés suivant les espèces.

Je ne voudrais pas, Messieurs, abandonner ce sujet sans vous avoir parlé d'un singulier mode de locomotion de certains Poissons, mis récemment en évidence.

Nous avons déjà dit que les Échinodermes, certains Mollusques, quelques Poissons plats se traînent sur le sol sans nager

véritablement. Eh bien! il existe des Poissons qui peuvent réellement marcher sur le sol à la façon des êtres aériens. Les Trigles sont de ce nombre, on les voit se coucher sur le sol et avancer lentement au moyen de leurs nageoires pectorales qui font l'office de pattes.

Mais ce mécanisme est bien plus marqué chez un Poisson du Brésil que représente notre figure 232.

Le Malthe ne peut pas nager, il sautille sur le fond à la façon

Fig. 232. — Le Malthe du Brésil, Poisson marcheur.

des Crapauds. Autour de ses branchies se trouvent des cavités qui demeurent remplies d'eau, circonstance heureuse pour lui, quand il s'avance sur le sol sec. Ses membres présentent des dispositions vraiment intéressantes pour nous, les nageoires pectorales sont transformées en des sortes de petites pattes que l'on aperçoit au-dessous de l'animal, quant aux nageoires ventrales elles sont transformées en deux larges palettes pareilles à des pattes de Grenouille, que l'animal traîne péniblement, quand il ne saute pas sur elles à la façon d'un Batracien.

J'ajouterai que sa nageoire anale n'est pas saillante, mais au contraire aplatie de haut en bas de telle sorte que Tanimal rampe sur elle.

Il me faut encore, pour être complet, vous citer le singulier cas de progression des Poissons volants. Chez ceux-ci, la nageoire s'étale en forme d'aile et l'animal peut quitter le milieu liquide pour voler à sa surface pendant quelques instants. Mais ceci ne nous regarde plus, puisque le but de ces leçons est d'étudier la vie dans l'eau.

DIX-SEPTIËME LEÇON

Messieurs,

Les odeurs, les sons, nous viennent par Tair : aux animaux aquatiques ils arrivent par l'eau et il est bien évident que cette différence physique en entraîne d'autres dans l'exercice de leurs sens.

Une question préjudicielle se pose d'ailleurs. Peut-il exister un odorat dans l'eau ? Quelques auteurs, Jourdan en particulier, considérant que l'odorat nous fait connaître les qualités de l'air et le goût la présence des substances dissoutes dans l'eau, considère que les animaux aquatiques ne possèdent pas d'odorat puisqu'ils ne vivent pas dans l'air et que les particules des corps leur arrivant dissoutes dans l'eau, nous devons considérer qu'il s'agit pour eux d'une véritable gustation.

Nous ne saurions partager cette manière de voir : le goût est un sens qui nous avertit de certaines qualités de nos aliments, l'odorat est au contraire un sens lointain qui nous permet de percevoir à distance la présence de corps qui émettent des particules destinées à impressionner notre sensibilité. Que ces particules arrivent par l'air ou par l'eau le résultat est le même. Nous admettrons donc l'existence de l'odorat chez les animaux qui vivent dans le milieu aquatique.

Rien absolument ne nous permet de soupçonner la présence

de l'odorat chez les Protozoaires, ni Texamen anatomique de leurs organes, ni aucune expérience ou observation. Le fait qu'ils sont gênés, qu'ils s'enkystent quand on fait agir sur eux l'acide acétique ne démontre qu'un phénomène de toucher ou même d'influence générale sur tout l'organisme.

On pourrait presque en dire autant des Cœlentérés, cependant quelques expériences de Romanes démontreraient que les Actinies peuvent percevoir de loin la présence des substances dont elles font leur alimentation. Quand on suspend au milieu d'un groupe de ces animaux une matière en putréfaction, on voit bientôt les Actinies se pencher concentriquement du côté de la substance alimentaire : le fait est facile à constater, mais il est impossible de dire s'il existe un organe spécial pour le sens de l'odorat ou si toute la surface du corps n'y participe pas.

Jusqu'à ces derniers temps on ne reconnaissait pas aux Ëchinodermes la faculté d'odorer. C'est à Prouho que nous devons de récentes expériences qui ne laissent guère de doute sur ce point.

Cet auteur commence par acclimater des Astéries dans les grands bacs de l'aquarium de Banyuls, puis il présente à SO centimètres environ de l'une d'elles un Poisson mort depuis quelque temps : immédiatement il voit les palpes de l'animal se relever de côté. L'Astérie se met en marche et se dirige droit vers sa proie. Si on change celle-ci de place, l'animal évolue pour la retrouver.

L'Astérie est-elle guidée par la vue? Il suffit, pour le savoir, de détruire chez elle les taches oculaires; la progression de l'animal, sa sensibilité ne sont nullement troublées pour cela. Bien plus, si on lui laisse une seule tache oculaire, elle la dirige précisément juste à l'envers de sa progression.

D'ailleurs, une autre preuve de l'odorat de l'animal est encore fournie par Prouho. Il jette dans un bac où se trouve une Astérie un peu d'eau de mer où il a écrasé un Poisson mort. L'animal manifeste, aussitôt, qu'il ressent l'approche d'une proie ; il ne voit rien, puisqu'il n'y a rien à voir.

Si on enlève à une Astérie les taches ambulacraires inaptes à la locomotion qui sont situées en arrière de la plaque cellulaire, ranimai ne manifeste plus aucune sensation d'odorat. Ce sens n'est donc pas diffus chez lui, mais localisé dans les tubes ambulacraires voisins des plaques ocellaires.

Ces expériences nous semblent tout à fait concluantes.

Chez certains Vers, il existe près de la tète des fossettes ciliées que Ton considère comme des organes de goût et d'olfaction.

J'avoue, Messieurs, que je ne vois pas pourquoi on admet cette localisation, attendu qu'on ne signale aucune expérience à l'appui. C'est trop souvent une habitude anatomique d'attribuer une fonction à un organe tout simplement parce qu'on ne lui en connaît pas de précise.

Pourtant, si nous ne connaissons pas chez les Vers l'organe de l'odorat, nous ne pouvons nier que dans certains cas il existe. Tout le monde sait bien que les Sangsues mordent plus volontiers sur la peau des malades quand elle a été bien nettoyée ou quand on les incite par certaines odeurs, comme celle de la pomme, par exemple.

Une observation de Schmarda, que j'emprunte à Jourdan, prouve d'ailleurs abondamment que les Sangsues peuvent percevoir de loin l'existence de leur proie.

Voici dans quels termes Schmarda raconte les tourments que lui faisaient subir ces animaux attirés de loin par l'odeur de sa caravane :

« Les tourments que provoquent les Blattes et les Moustiques ne sont rien en comparaison des douleurs qui tourmentent ici les voyageurs ; car, dans les forêts et dans les prairies, grouillent les petites Sangsues terrestres, que les anciens ont désignées sous le nom d'Hirudo ceylanica.

« Elles vivent dans l'herbe, sous les leuilles mortes et sous les pierres, sur les arbres et sur les buissons. Elles sont extrêmement rapides dans leurs mouvements, et doivent flairer leur proie à une certaine distance. Dès qu'elles perçoivent la pré-

sence d'un homme ou d'un animal, elles arrivent de tout le voisinage et se jettent sur leur victime. Souvent on s'aperçoit à peine de leur succion ; au bout de quelques heures elles sont gorgées et tombent spontanément. Les indigènes qui nous accompagnaient étendaient sur leurs blessures de la chaux vive, qu'ils portent dans leurs boîtes de bétel, ou de la salive rendue caustique par la chaux et par le bétel ; il m'a paru tout naturel qu'une inflammation violente s'ensuive, et je m'expliquai aisément ainsi les abcès profonds que beaucoup d'indigènes portent aux pieds. Beaucoup d'entre eux regardent le suc d'un certain citron {Cilrus tuberoïdes) comme un médicament spécifique.

« Tous ces remèdes conviennent parfaitement pour détacher les Sangsues; mais ils irritent nécessairement la plaie. Ce qu'il y a de particulièrement désagréable, c'est que ces Sangsues recherchent de préférence les endroits déjà visités par d'autres, attendu que la peau enflammée et chaude les attire en raison de sa vascularisation. Pour se préserver des attaques de cet ennemi, il est indispensable de protéger spécialement les pieds. On y parvient en fixant par-dessus les vêtements qui couvrent les jambes des bas de laine ou de cuir très épais qu'on attache au-dessus du genou. Ces bas de laine nous ont paru commodes et suffisants, mars nous en portions toujours une paire de rechange, parce qu'ils se déchirent facilement dans les broussailles ou s'usent pendant la marche. J'ai trouvé souvent, au niveau du lien, des douzaines de Sangsues terrestres qui s'efforçaient d'y pénétrer. Pendant la marche, nous en soufl'rions moins; celui qui marchait en tête était toujours le moins torturé; quand ces Sangsues ont flairé une proie, elles attaquent avec d'autant plus d'avidité celles qui suivent. Bientôt, en dépit de toutes les précautions, nous en eûmes sur la nuque, dans les cheveux, sur les bras, car elles vivent non seulement dans l'herbe et dans les feuilles tombées, mais encore sur les arbres, d'où elles se laissent choir sur les hommes ou les animaux qui passent. »

Chez les Crustacés, le sens de l'odorat semble fort développé.

Tout le monde connaît le procédé par lequel on pêche les Écrevisses au moyen des balances et les Homards au moyen des casiers. Une proie placée dans ces engins est sentie des Crustacés situés à de grandes distances, et tous se dirigent vers elle.

Leydig a décrit chez les Crustacés des poils spéciaux qu'il a nommés cônes olfactifs. Ces poils sont creux et rempUs d'une substance en rapport avec un filet nerveux. Je dois dire d'ailleurs qu'aucune expérience n'a été faite pour démontrer le rôle direct de ces poils. Le sens olfactif existe pourtant d'une façon indubitable.

Chez les Mollusques terrestres, le sens de Todorat est certain et ses oi^anes connus, mais ces détails ne nous intéressent pas

Quant aux Mollusques aquatiques, Flemming a reconnu chez eux des sortes de boutons gustatifs ou olfactifs. Mais pourquoi attribue-t-il cette fonction à ces organes? A cause de leur analogie de structure avec les boutons gustatifs des Mammifères. En réalité, nous ne savons absolument rien, il n'y a pas d'expérience.

Chez les Poissons, Texistence du sens de l'odorat ne fait de doute pour personne ; on voit les Requins arriver de fort loin pour dévorer la proie qui leur est jetée. L'odorat réside chez ces êtres aquatiques dans deux fossettes situées à la partie antérieure de la tête et garnies d'une membrane pituitaire.

Ces fosses nasales sont sans communication avec la bouche et consistent seulement en deux sacs ouverts en avant.

Le sac constitué par la membrane pituitaire est logé dans une capsule fibreuse ou cartilagineuse comparable aux cornets des Vertébrés supérieurs. La membrane pituitaire voit sa surface beaucoup augmentée par ce fait qu'elle est plissée très finement; dans chacun de ses plis aboutit une terminaison du nerf olfactif. L'eau est renouvelée dans le sac par l'action continuelle des cils vibratiles.

Chez les animaux qui vivent dans l'eau, le mécanisme de l'audition est très simplifié. C'est qu'en effet les vibrations de l'eau

492 Là vie dans LES EAUX.

qui constituent le son se transmettent directement aux liquides intérieurs de Toreille. Il n'y a plus, comme pour notre oreille, besoin d'appareils qui recueillent la vibration aérienne et la transforment pour la transmettre ensuite aux liquides de Toreille interne.

Bien plus, le son se propage trois fois plus vite environ dans Teau que dans Tair, et les moindres bruits y sont très sensibles. Deux cailloux frappés Tun contre l'autre dans l'eau font un bruit qu'un plongeur perçoit à près d'un kilomètre, tandis qu'au-dessus de l'eau on ne l'entend pas à quelques mètres.

CoUadon a démontré, dans des expériences célèbres, que des bruits trop faibles pour impressionner notre oreille étaient fort bien perçus quand nous avions la tête plongée dans l'eau.

Tout au bas de l'échelle néanmoins, chez les Protozoaires, nous ne rencontrons aucun organe d'audition; aucune expérience ne nous démontre l'existence de ce sens. Chez certains Cœlentérés on a décrit au bord de l'ombrelle des prolongements flottants situés à la place même où chez d'autres nous avons signalé la présence des yeux.

Ces prolongements contiennent des concrétions calcaires, ce qui les a fait comparer aux otocystes. Ils semblent d'ailleurs reliés au système nerveux, mais rien, absolument rien ne prouve qu'il s'agisse là d'organes auditifs.

J'en dirai tout autant de ce qu'on a décrit sous ce nom chez quelques Échinodermes; aucune expérience n'a été tentée. Il y a là tout un champ à explorer, aujourd'hui que nous possédons tant de stations maritimes bien organisées.

Chez les Annélides, Jourdan a aussi décrit un appareil otocystique. En débitant en coupes la tête d'une Arénicole, on trouve sur certaines de ces coupes des organes qui contiennent des granulations calcaires. Ce sont les otocystes qui renferment les otolithes flottant dans un liquide albumineux.

Les Crustacés sont des animaux chez qui Touïe est très développée. Il suffit de faire le plus léger bruit pour les voir fuir. Les pêcheurs savent bien cela. D'ailleurs Minasi l'a démontré

expérimentalement. Il avait mis des Crabes dans un vase : ces animaux s'y remuaient beaucoup. Or, il suffisait d'agiter une petite sonnette pour les faire s'arrêter aussitôt.

Hensen a procédé autrement : il plaçait des Palémons dans un appareil et voyait que le moindre son que l'on faisait rendre aux parois du vase les impressionnait considérablement. Si on choquait le vase sans qu'il en résultat de son, les animaux ne bougeaient pas. Dans l'eau légèrement strychnisée, les résultats étaient encore beaucoup plus marqués.

L'appareil auditif est situé à la base de l'antenne interne. Il consiste en une petite cellule quelquefois ouverte, quelquefois tout à fait close. Elle constitue alors un otocyste et elle renferme un otolithe.

Chez les Mysis, au lieu d'être situé près de l'antenne, l'appareil auditif est placé dans la nageoire caudale. Un filet nerveux le met alors en relation avec un ganglion abdominal.

Malheureusement, nous n'avons trouvé aucune expérience faite pour démontrer que l'ablation de ces otocystes ait privé les Crustacés du sens de l'ouïe. Voilà encore une recherche à faire.

Chez les Mollusques, il y a déjà longtemps que l'on a décrit des cellules auditives. Elles consistent, en résumé, en une cavité tapissée d'un épithélium vibratile : au centre se trouve un otolithe, et de la périphérie part un nerf. L'otolithe est quelquefois unique, d'autres fois il y en a plusieurs. Les nerfs qui partent des otocystes se rendent aux ganglions cérébroïdes.

Les récentes expériences de Delage démontrent que ces otocystes sont en rapport avec la sensation de l'espace, un peu comme chez nous les canaux semi-circulaires. Quand on détruit les otocystes d'un Poulpe, on voit cet animal nager de travers, il est sujet à des mouvements de roulis tout d'abord, puis il finit par se renverser la face ventrale en haut et par progresser d'une façon désordonnée.

Un Poulpe à qui on a crevé les yeux ne se conduit nullement de cette manière : il ne sait plus où il va, mais il continue à nager très correctement.

Chez les Mysis, il semble que les yeux suffisent à diriger la marche quand les otocystes ont été enlevés, car on n'obtient le désordre des mouvements qu'en détruisant les deux espèces d'organes.

Chez les Poissons, le sens de Touïe est particulièrement développé. C'est encore un fait que savent bien les pécheurs. Le silence est la condition expresse du succès dans la pêche.

Le fait même qu'ils vivent dans l'eau dispense les Poissons de posséder tous les organes de transformation qui constituent notre oreille externe et notre oreille moyenne.

Les ondes sonores se transmettent directement à travers les os du crâne, et il n'y a pour tout appareil auditif qu'un labyrinthe membraneux. Vu petit nombre seulement possèdent des parties accessoires qui servent à augmenter l'intensité des vibrations.

De ce nombre est la vessie natatoire, dont nous avons déjà parlé quand nous nous sommes occupés de la statique et de la respiration.

Ce réservoir aérien est, en effet, quelquefois relié à l'oreille, soit par une chaîne continue de pièces mobiles, soit par un prolongement tubuleux qui arrive jusqu'au crâne. Le premier mode se voit chez la Carpe et chez la Loche, le second chez l'Alose et le Hareng.

La présence du réservoir aérien, servant de caisse de résonnance, augmente énormément l'intensité du son. CoUadon le démontre en écoutant directement le bruit d'une cloche dans l'eau ou bien le môme bruit transmis à l'oreille au moyen d'une caisse métallique mince plongée dans le liquide. Dans le second cas, le bruit se perçoit soixante-dix fois plus loin que dans le premier.

Mûller rendit aussi ce fait évident en immergeant une vessie natatoire de Gardon. Il fit vibrer le vase plein d'eau où se trouvait cette vessie et, au moyen d'une tige plongée dans le liquide d'une part et enfoncée dans son oreille par l'autre extrémité, il chercha en quel point le son était le plus intense. Ce fut

toujours quand le bout immergé de la tige arrivait aux environs de la vessie.

Les Poissons n'ont pas de limaçon. Il ne semble donc pas qu'ils soient aptes à reconnaître la hauteur du son. Ils ne peuvent en percevoir que l'existence et Tintensîté. C'est encore un point sur lequel des expériences seraient nécessaires si tant est qu'elles soient possibles.

La vie dans l'eau imprime encore à certaines fonctions quelques différences. C'est ainsi que l'acte de la fécondation est modifié par cet habitat au moins chez les Poissons.

L'eau n'a pas sur le sperme de ces «animaux l'influence destructive qu'elle a sur celui des Vertébrés supérieurs. La femelle dispose ses œufs sur le gravier ou dans les herbes, et c'est seulement quand elle est partie que le mâle vient les arroser de sa liqueur fécondante. Puis ils sont abandonnés à eux-mêmes : embryons et petits se développent sans recevoir de soins de leurs parents.

Il y a pourtant quelques exceptions à cette règle. Ainsi le Chabot, si commun dans nos rivières, après avoir fécondé les œufs de sa femelle, monte la garde auprès d'eux jusqu'à ce que les embryons soient complètement développés. Chose singulière, c'est le mâle et non la femelle qui se charge de ces soins méticuleux chez la plupart des Poissons qui consentent à les donner à leur progéniture.

Ainsi encore chez les Syngnathes et chez les Hippocampes il existe une poche incubatrice située aux environs de l'anus. Les œufs y sont versés un à un dans une rangée de cellules analogues à celles d'un gâteau de miel, et ils y demeurent jusqu'à éclosion complète des jeunes. Longtemps on a cru que c'était la femelle qui^portait ainsi ses petits, Un examen plus attentif a démontré à Vogt et à Pappenheim qu'il n'en était rien et que c'était bien le mâle qui prenait soin de ses descendants.

Quant à la manière dont les œufs passent de la femelle à la poche incubatrîce du mâle, nous ne la connaissons absolument pas.

Fig. 233. — Le Chromis Pater-Familias (inàle).

UnPoisson du Nil, le Chromis Pater-Familias (fig. 233 et 234), use d'un artifice plus singulier encore pour protéger sa jeune

Fig. 234. — Chromis Pater-Familiaa (mâle et femelle).

famille. Le mâle prend dans sa bouche les œufs de la femelle et les y garde tout le temps de Tincubation. Puis, dès que les pe-

tits sont nés, il les laisse sortir, mais il les surveille, et, au moindre danger, il les recueille de nouveau.

C'est entre ses houppes branchiales qu'il les met, et on ne comprend pas bien comment il fait pour les maintenir en place tout en continuant ses mouvements de respiration et même de déglutition.

Fig. 235. — Nidification aquatique de l'Épinoche.

Il existe des Poissons qui protègent dans Teau leur progéniture par un autre artifice, construisant des nids, où ils déposent, fécondent et font éclore leurs œufs à la manière des oiseaux. Je vous citerai en particulier les Epinoches, qui ont été si bien observés par Lecoq et Blanchard ; c'est toujours le mâle qui s'occupe de la construction ; il se sert pour cela de brindilles de plantes aquatiques. Après s'être arrêté en un endroit déterminé, il s'enfonce dans la vase et, tournoyant sur luimême, il y creuse une cavité hémisphérique, puis il s'éloigne, quêtant de toute part, et bientôt on le voit revenir tenant dans Regnard. 32

sa bouche une brindille d'Algue ; il la dépose dans la cavité qu'il a creusée et l'y assujettit par quelques grains de sable; il agit ainsi indéfiniment jusqu'à ce qu'il ait un nombre suffisant de matériaux. Il les colle et les feutre au moyen du mucus que sécrètent ses glandes sous-cutanées. L'Épinoche continue son travail en recouvrant ensuite son nid de façon à lui donner une forme globuleuse percée de deux trous aux deux pôles directement opposés. On voit alors l'animal lisser son ouvrage, coupant avec sa bouche les brins qui dépassent, puis, quand le travail est tout à fait fini, le mâle se dirige vivement au milieu des femelles qui, jusque-là, l'ont regardé faire (fig. 235). Il en choisit une et la conduit jusque dans le nid, où il la force à déposer ses œufs, qu'il arrose ensuite de sa laitance, puis il retourne chercher une autre femelle et agit de même avec elle et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il trouve suffisant le nombre des œufs placés dans le nid.

Il en bouche alors soigneusement les deux entrées et il monte la garde autour jusqu'à ce que les petits soient assez forts pour le quitter définitivement.

Un Poisson des rivières chaudes, le Gourami^ procède à peu près de même (fig. 236) : il fait dans la vase un nid dans lequel il place ses œufs; il agit au reste comme je viens de le dire à propos de l'Epinoche.

Un constructeur plus extraordinaire encore est le Colise Arcen-ciel^ qui a été étudié par Carbonier. Ce Poisson, long de 4 centimètres, établit son nid, non plus au fond de la rivière, mais à sa surface. Il apporte des feuilles, des brins d'Algue, des fibrilles de racines, et il en forme une sorte de radeau dans un endroit où le courant est nul.

Puis, cet édifice terminé, il vient à la surface du liquide humer des bulles d'air, qu'il lâche sous son radeau. Il finit par en résulter une grosse bulle unique, qui soulève le centre du radeau en forme de cloche. Le Colise ferme alors la partie inférieure de cette cloche par de nouveaux matériaux solides, il n'y laisse qu'une ouverture par laquelle il s'introduit avec les

femelles qu'il va chercher au loin, il les y fait pondre et, comme les œufs sont plus légers que Feau, ils viennent flotter à la surface, protégés par l'espèce de cloche fabriquée par le mâle.

Celui-ci les féconde alors, puis il ferme le nid et monte la garde autour jusqu'à ce que les jeunes soient assez forts pour

Fig. 236. — Nidification aquatique du Gourami.

percer leur prison et pour se sauver ; le nid, crevé, s'enfonce et tombe dans la vase.

Nous voici arrivés, Messieurs, au terme de ces Leçons; nous avons étudié- ensemble les modifications que le fait de vivre dans les eaux imprime aux êtres qui les habitent.

Vous m'avez vu insister longuement sur les questions de technique, sur les descriptions d'appareils, c'est que, pour moi, tant vaut la méthode, tant vaut le résultat.

Au moment où nous vivons, les sciences naturelles ont pris un grand essor et je dirai même une forme nouvelle. De descriptives

qu'elles étaient pour nos devanciers, elles sont devenues expérimentales : elles seront peut-être bientôt mathématiques. Je le crois ; nos successeurs assisteront alors à de grandes déco\ivertes, et si quelqu'idée chagrine nous affecte, c'est que nous ne verrons pas cette merveilleuse éclosion.

Si les minutieux détails dans lesquels je suis entré vous ont rebuté quelquefois, je voudrais pourtant qu'il vous restât de nos entretiens cette idée générale que je vous ai fait tant de fois entrevoir : c'est que nous ne pouvons arriver à la vérité que par deux méthodes : l'observation et l'expérience. Rien ne vaut contre un fait, qu'on l'ait vu spontanément ou qu'on Tait provoqué en déterminant les conditions de son existence.

Le raisonnement ne doit arriver qu'après et comme moyen de timide et prudente interprétation.

C'est cette manière de procéder qui donne tant de solidité et de puissance aux méthodes de la Physique Biologique.