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tiiiièlres de circonrérence. Le second météorite aurait été brisé en fragments. M. Florimond en a déterminé la densité « 3,78.

Les habitants de Beauvech9in partagèrent entre eux les fragments du météorite du 7 décembre. Néanmoins, M. L. Saemann parvint à acquérir sur place le plus grand

de ces fragments, du poids de 1,500 grammes, exhibé plus lard par M. le professeur Daubrée à l'Académie de Paris (séance du A janvier 1864), et acheté pour la collection du Muséum (i histoire naturelle. M. Saemann a acquis, en outre, un certain nombre de iia^ments pesant ensemble 1,500 grammes. D'après les comptes rendus de la séance du 4 janvier 1 864 de TAcadémie des sdences de Paris, le météorite aurait frappé un arbre dans sa chute et serait tombé de branche en branche sans faire d'autre dégftt que d'enlever l'écorce sur son passage. M. Saemann en infère avec raison qu*il ne peut être arrivé à terre avec une vitesse planétaire, ni même avec celle d'un boulet de canon (1,400 pieds par seconde), ou celle du son (4,015 pieds par seconde). Une vitesse de 1,000 pieds par seconde représenterait la vitesse ûnale d'un corps tombant d'une hauteur de 15,585 pieds pour la 52,26"' seconde de son mouvement descendant. Une vitesse de 800 pieds correspondrait à une hauteur de 8,566 pieds et à la vitesse ûnale de la 25,81'°' seconde. Ces valeurs , quoique énoncées en décimales, ne saliraient passer que pour des approximations. Elles n'en concourent pas moins à prouver que la résistance de l'atmosplière a dû annuler enlisement la vitesse cosmique de Taérolithe.

La formation de la croûte appartient à l'orbite costnique du météorite, non pas à son orbite tcllurique, acxîompaguée de phénomènes acoustiques résultant de Tirruptiou

subite de l'air ambiant dans un espace vide, et auxquels le nom de détonation convient luieux que celui, assez généralement usité, d'explosion.

La masse du météorile de Beauvecliaiu est telle que Ta caractérisée M. Daubrée, de même que dans la plupart des autres météorites connus, un mélange de silicates dans lequel sont disséminés des grains minimes de fer sulfuré et de fer nickélifére. Elle se range, par le ton de ses teintes, dans le second groupe dejl. Reichenbaeh, et par sa structure tiifoîde à granules isolés, ronds ou anguleux , parmi les « météorites-chondrites » de M. le professeur G. Rose. L'échaiiiillon donné au Musée impérial montre une masse empâtée de fer sulfuré (troïlite de lia»dinger) d'un quart de pouce en long et autant en large. Des plans spéculaires, d'une certaine étendue, existant à côté de la cassure imparfaitement conchoïde, semblent indiquer ou un clivage ou une agrégation régulière.

Grîkce à Tattention particulière que, depuis quelques années, on accorde aux phénomènes dont nous nous occupons ici, les colleettons de masses météoriques ont pris un développement vraiment inattendu. Au commencement de 1859, celle du Musée impérial comptait des échantillons recueillis dans cent trente-sept localités; le 30 mai 1805, elle en comptait près de deux cents, et, eu ce moment, ce dernier chiffre est déjà dépassé.

La collection du Musée britannique, confiée aux soins éclairés de M. Maskelyne, comptait soixante et quinze localités en i859; le 12 décembre 1865, elle en comptait deux cent dix-neuf. Celle de lUniversité de Berlin, dirigée par M. le professeur Rose, possédait, selon l'inventaire dressé le 9 avril de Tannée passée, cent cinquante-trois échantillons; celle de l'Université de Goltingue, formée^

paj- les soins de M. le prolesseur Wôhler, possédait, le I" janvier 1864, pas moins de cent trente-sept localités^ parmi lesquelles se trouve celle de Tirlemont, cbute du 7 ^ dé(M}mbre 18G5. Le catalogue du Muséum d'histoire nalu-* relie de Paris, récemment publié par M. Daubrée, qui donne des soins particuliers à cette spécialité tant soit peu né-* gligée dans ces dernière années, énumère quatre-iringt-six localités.

Parmi les collections particulières, les plus riches sont celles de M.Sbepard (ccut quarante-deux localilés, d'aj)r('s le dénombrement du 29 juin d860, cent cinquante et une, d'après M. Buchner, dans sa publication sur les collections de météorites), de M. R. P. Greg (cent quatre-vingt-onze localités) et de M. le baron de Reicbenbacli (cent soixante et seize). Les chiffres doivent s'être notablement augmentés dans les derniers temps.

Les astronomes et les observateurs ne sont pas restés en arrière des minéralogistes, des géologues et des collecteurs. MM.Quelelet, sir John et Alexandre Herschel, Heis, Jules Schmidt, H.-A. Newton, Secchi, Bianconi , Neumayer, Poey, R.V. Marsh, Pohit, Coulvier-Gravicr, L} nvAn , Évans, Lawrence Smith, Gre\ , M*"' Scarpellini , sans compter le défunt Herrick et un grand nombre de collaborateurs, ont donné une impulsion toute nouvelle à l'étude des météores ignés, dans l'intérêt de laquelle VA$soeiation Mtannique a constitué un comité spécial. M. Quetelet, au moyen de ses rapports insérés dans les publications de l'Académie royale de Belgique , contribue essentiellement aux progrès de ces importantes études, en tenant le monde scientifique au courant de leurs résultats.

Il ne me resle plus qu'à faire une observation concernant un passage du dernier de ces rapports, que M. le

baron de Hûgel a bien voulti me faire parvenir, en même

.temps que rcchaiitillou du niétéorilc de Beauvechain.

M. le directeur Heiss, qui a joinl, pendant de longues années, ses travaux à ceux de M. Jules Schmidt, avait mentionné que, dès 1849, il avait énoncé, dans son ouvrage sur le& étoiles tombantes périodiques, Thypothèse d'après laquelle un grand nombre d'étoiles filantes seraient com-

- posées de substances à l'état pulvérulent (i).

Le fait est incontestable, puisque, à la page 39 de cet ouvrage, le savant auteur parle expressément de < fer pulvérulent, de nuages météoriques, de soufre pulvérulent, etc., » et certainement réclaircissement d'un grand nombre de faits imporlanls dcvicat plus facile dès qu'on suppose des corps ou des groupes de corps pulvérulents animés d'un mouvement commun à travers les espaces cosmiques. Néanmoins, ces assenions ne sauraient être considérées comme étant la base unique des vues énoncées par M. Alexandre Herschel, qui, seules, nous conduisent à concevoir une relaiion intime et nécessaire entre les trois formes fondamentales des météores Ignés : les étoiles filantes proprement dites, les bolides et les météores à noyau solide, qui se terminent par la cbute de substances litboïdes ou métalliques.

<l) Bulletins de l'Académie royeUe de Belgique, â« série, XVI , p. 7.

Digiti^i^y^ GoOg