LIVRE DEUXIEME
Ce dernier tableau semble prouver que, quand on se rapproche de la ligne équinoxiale, la mortalité va croissant. 11 ne faut cependant prendre ces nombres quavec méfiance, parce que, parmi les lieux cités, se trouvent plusieurs villes, et que la mortalité est généralement plus îbrte dans les villes que dans les campagnes, comme nous aurons occasion de le voir. Il est à regretter d*ailleurs qu on ait encore si peu de domiées exactes pour les lieux rapprochés de la ligne équinoxiale.D après M.Thomas, la mortalité des blancs, à Tile Bourbon, ne serait que de 1 sur 44,8; et d après des documents publiés en Angleterre, en 1826, par ordre de la chambre des communes, la mortalité au cap de Bonne-Espérance était bien moindre encore (i).
Parmi les causes locales qui ont de l'influence sur le plus ou moins de décès, j'ai déjà eu l'occasion de citer le séjour des villes et des campagnes : cette influence est assez prononcée. En Belgique, par exemple, voici les résultats des années qui ont précédé 1833 :
VUlM. .... 908,118 27,^6 36.9 lubiUnU. Campagnes. . . 3,066,091 65,265 46,9 >
On voit que le rapport de la mortalité a été à peu près de 37 à 47. Cette diflïérence sera surtout sensible, si nous examinons la mortalité des principales villes de l'Europe.
(1) Btementt of médical Statistirs, page 51.
VILLES
HABITANTS
MOI CH DtCÈS, t'AMlte
Cionina.
BittirBAwmiis.
HABITANTS
pocB on 9UUUÊCM, n\
CSOIMM.
BuanHA
RORD DE LECROI'B.
Londres
Glascow
Sainl-Pétcrsboiirg
UOMOU
Copenhague . . . , Stockholm . . . . .
CBRTRE OB l'eCROPE.
Lyon
Amslerriani. . . . , PtrU. . .
Bonieaux ....
Hambourg ....
Dresde
Bruxelles ....
Berlin
Prague
Vienne
SDD DE L'iDROPE.
Madrid
Livourne .
Palerme. .
Lisbonne .
Naples . .
Barcelone .
Borne. . . Venise . .
Bergame .
31,0 3(),fi S9,0 30,0 Î7,7
iO,0 i6,K
(1) Topographisch'Historich besehreibung v<m Reichenherg, Voyez le
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EU comparant ce tableau à lun de ceux qui précèdent, on reconnaîtra sans peine que la mortalité dans les villes est eu général beaucoup plus forte que celle des pays auxquels ces villes appartiemient. Je pense que ce fait est assez bien établi pour qu on puisse sV fier« malgré les inexactitudes inhérentes à ces sortes de calculs.
Quant au tableau précé'dent même, concernant les décès et les naissances, les nombres donnés sont si divers, quil est à peu près impossible de bien établir ses conclusions. Nous pourrons mieux juger, plus loin, combien la science a fait de progrés, et combien les rapports se trouvent établis sur des bases plus solides.
Si l'on considère chaque pays en particulier, on trouve, selon les localités, les différences les plus grandes. Ainsi, en France, le département de FOrne donne annuellement 1 décès par 52,4 habitants, et celui du Finistère donne 1 décès par 30,4 habitants, différence considérable pour des lieux aussi rapprochés. Dans l'ancien royaume des Pays-Bas et pendant la période décennale de 1815 à 1824, la province de Zélande comptait 1 déc^s par 28,5 habitants, et la province de Namur ne comptait qu'un décès par 21,8 habitants. Il est à remarquer qu'une grande
BtîfUtin des Sciences fjéograjthiqtu's^ avril ISO. — Voici le nombre aa« Du«*l de Daif SAOcee ot de décès, ainsii que la population moyenne de Lon- «iree Middl««ei, Surrey et Kent), d'après M. W. Parr dans son excWlent tratail sur la Statistique de tAngteterre, de f Ecosse et de V Irlande,' inséré dans la Statistique intirnationals {population)^ publiée à Bruxelles, avec la collaboration des statisticiens officiels des différents États de TKttrt»pe et des États-Unis d'Améiique, par MM. Quetelet et Heuschling (vojex pa^^'-s 6 et 23 de oe Recueil). On trouve en moyenne pour 1841 âira):
■AMTAirrt MM I 4«r««. I Mi
Vsmàrtf. . . «7,37» 51910 «,i35,M 10.7 »,0
mortalité marche presque toujours de front avec une grande fécondité. Pour les localités qui viennent d'être citées, par exemple, on avait ;
PAYS
HABITANTS
povr
on RAIMAMCE.
pour
ON «AUAQS.
pour nii Dicti.
Départemenl de rOrnc
~- ' du Finistère
Province de Namur
— de Zélande
U,8 26,0 90,1 âl,9
Ainsi la Zélande et le département du Finistère produisaient beaucoup de mariages, de naissances et de décès, tandis que le contraire avait lieu dans le département de rOme et dans la province de Namur. J'avoue que j'ai été souvent tenté d'attribuer des discordances aussi grandes à des estimations fautives de la population ; cependant des recherches plus attentives m'ont fait croire que cet état de choses tient à des causes locales. Dans la province de Zélande, par exemple, qui est continuellement plongée dans une atmosphère humide, il règne des fièvres et d'autres maladies qui causent l'excès de mortalité que nous avons remarqué; ensuite la population, qui tend sans cesse à se remettre au niveau des subsistances, produit ce surcroit que donnent les naissances et les mariages.
Ce que noiis observons dans ces provinces peut se remarquer encore dans d'autres pays, où l'on voit également marcher de front une grande fécondité avec une grande mortalité, et réciproquement. L'Angleterre et la
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république de Ouanaxuato au Mexique en donnent des exemples frappants ; ainsi Ton compte :
ÉTATS
Ca Aagicl«rre
Dut Vtui de Goantiualo (fl).
Ce sont, pour ainsi dire, les deux extrêmes limites dans Téchelle de la population, et Ion pourrait ajouter peutêtre dans Téchelle de la civilisation.
On peut dire qu'un pays passe à un état plus prospère quand il donne la vie à moins de citoyens, mais qu'il les conserve mieux. Les accroissements sont entièrement à son avantage; car si la fécondité y est moindre, les hommes utiles y sont plus nombreux, et les générations ne se renouvellent pas aussi rapidement, au grand détriment de la nation.
L'homme pendant ses premières années vit aux dépens de la société ; il contracte une dette qu'il doit acquitter un jour ; et s'il succombe avant d'avoir réussi à le faire, son existence a été pour ses concitoyens plutôt une charge qu'un bien. Veut-on savoir ce qu'il en coûte? Prenons les prix les plus bas : je trouve que, depuis la naissance jusqu'à l'âge de 12 à 16 ans, tous les frais d'entretien d'un enfant dans les hospices du royaume des Pays-Bas s'élevaient, en 1821, dans leur valeur moyenne, à 1,1 10 francs environ, soit 1,000 francs seulement, et cette somme n'est certes point exagérée, même pour la France. Tout indi-
(1 Dspi-éi M. D'ifernois KlHUiothèque uniterseiU^dé Gtt%èv4, 1S33).
vidu qui échappe à Teufaiice a donc contracté une espèce de dette dont le minimum est de 1,000 francs, somme payée par la société pour l'entretien de l'enfant qu'on abandonne à sa charité. Or, il naît annuellement, en France, au delà de 960;000 enfants, dont h sont enlevés avant d'avoir pu se rendre utiles ; ces 432,000 infortunés peuvent être considérés comme autant d'amis étrangers, qui, sans fortune, sans industrie, sont venus prendre part à la consommation, et se retirent ensuite sans laisser d'autres traces de leur passage que de tristes adieux et d'éternels regrets. La dépense qu'ils ont occasionnée, sans tenir compte du temps qu'on leur a consacré, représente, au minimum y la somme énorme de 432 millions de francs ! Si l'on considère, d'une autre part, les douleurs que doivent exciter de pareilles pertes, douleurs que ne pourrait compenser aucun autre sacrifice, on sentira combien ce sujet est digne d'occuper les méditations de l'homme d'État et du philosophe vraiment ami de ses semblables. On ne saurait trop le répéter, la prospérité des États doit consister moins dans la multiplication que dans la conservation des individus qui les composent.
Quelques exemples nous ont appris déjà qu'une grande mortalité marche généralement de front avec une grande fécondité. Cette assertion parait, au premier abord, contraire aux observations de M. Sadler; mais il ne faut pas confondre la fécondité des mariages avec la fécondité de la population ; on serait induit à de graves erreurs ; j'ai montré môme que, toutes choses égales, une grande mortalité devait entraîner une moindre fécondité des mariages, parce que les mariages en secondes et troisièmes noces se multiplient davantage, et que la durée des mariages en devient généralement moindre.
Pour examiner la question qui nous occupe, il faut com-
