LIVRE DEUXIÈME

Les termes maximum et minimum ne se présentent pas aux mêmes époques dans tous les climats ; ils semblent môme avoir été déplacés dans quelques pays par suite de la civilisation, qui a fait disparaître des causes locales d'épidémies. Ces épidémies naissent surtout à la suite de fortes chaleurs, ou dans des lieux marécageux, ou dans l'enceinte des villes. M. Villermé en a signalé un exemple bien frappant, pour la ville de Paris {Annales d'Hygiène), dans le tableau suivant, où Ion trouve Tordre des mois rangea entre eux, pour différentes époques, d'après le nombre décroissant des décès d'un jour moyen.

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Juillet.

Ce tableau est fondé sur deux millions de décès. « 11 en résulte, dit M. Villermé, que par l'effet de la diminution progressive des épidémies qui jadis, à la fin des étés, désolaient si souvent Paris, l'époque annuelle du maximum de

la mortalité, dans cette ville, a été déplacée. Pendant les années du xvii* siècle, pour lesquelles on a des renseignements, ce maximum tombait en automne, et maintenant c'est au printemps. Jadis, le minimum sobservait au commencement de l'été, et de nos jours, c'est un peu plus tard. Cette preuve des améliorations qui ont eu lieu à Paris, depuis la fin du règne de Louis XIV, poursuit le même savant, soit dans l'état sanitaire de la ville elle-même, soit dans le sort, dans la condition de ses habitants, est décisive ; car on peut affirmer que les changements que nous venons de constater tiennent, non à un accroissement de mortalité pendant la saison qui en offre aujourd'hui le maximum, mais à une diminution durant la saison qui comptait autrefois le plus de décès. )»

M. Villermé fait observer que les épidémies qui résultent de la disette exercent surtout leurs ravages aux époques annuelles où les aliments sont les plus rares, les plus difficiles à se procurer, où les maladies qui dépendent des conditions pénibles de la vie, pour un grand nombre d'hommes, sont le plus multipliées ou bien le plus aggravées; et elles cessent après la moisson, qui ramène l'abondance. Par exemple, dans l'ancien royaume des Pays-Bas, à la suite de la mauvaise récolte de 1816, l'excès des décès devint très-sensible pendant l'année suivante, et particulièrement pendant les mois qui précédèrent la moisson nouvelle.

Quant aux épidémies, indépendantes des disettes, elles semblent se lier d'ordinaire avec l'été ou les chaleurs, et avec la première moitié de l'automne, du moins dans nos climats. Cest ce qui semble particulièrement résulter des recherches de M. Friedlander pour Londres, Dantzig, Malte, La Valette et Alep (i).

(1) Des épidémies, etc. {Annales cTHygiène, page S7..

LVnfJË DBUXlàMB. 331

D'après Wargentin, le maximum de la mortalité pour Stockholm se présenterait au mois d'août ; et il en serait de môme pour Montpellier, d'après Mourgue. Le déplacement du maximum dans ces villes ne tiendrait-il pas à des influences locales? Il paraît, au moins par l'exemple de la plupart des contrées de l'Europe, que le maximum des décès se présente assez régulièrement à la fin de l'hiver, et le minimum vers le milieu de l'été.

Mais cette observation était trop complexe pour qu'on ne dût pas chercher à analyser les faits particuliers qu'elle résume. Il était intéressant de rechercher si les rigueurs de l'hiver sont également funestes à tous les âges, et si les nombres maxima et minima des décès tombent invariablement dans les mêmes mois, aux différentes époques de la vie, ou s'ils varient selon ces époques.

J'ai examiné avec soin cette question épineuse, malgré les calculs longs et fastidieux auxquels j'ai dû me livrer. Pour compléter autant que possible mes recherches, j'ai eu égard au séjour des villes et des campagnes et à la distinction des sexes, de manière que les tableaux que j'ai formés sont à la fois des tables de mortalité pour les différents mois, pour les hommes et pour les femmes, pour les villes et pour les campagnes (i). Je ne pense pas que ce sujet ait jamais été embrassé d'une manière aussi générale : il existait cependant quelques ouvrages spéciaux, et particulièrement sur la mortalité des enfants nouveau-nés. MM. Villermé et Milne Edwards avaient remarqué que la mortalité des nouveau-nés augmente par les chaleurs de

(1) Cet recherches sont basées sur les documents officiels qui m'ont été oonâés au bureau de statistique établi prés du ministère de l'intérieur. EUes comprennent enmon 400,000 observations concernant les différents âges, et se rapportent à toute la Belgique et aux cinq années de 1827 à 1831. Cependant l*occupation de Maestricht et de Luxembourg a laissé des lacunes dans les tableaux dressés pour la partie orientale du royaume.

Tété et plus encore par les rigueurs de l'hiver (i) ; mais leurs nombres, relatifs aux trois mois qui suivent la naissance, n'établissaient pas de distinction pour chaque mois en particulier, ni pour les mois plus avancés.

D'après les recherches faites en Belgique, le maximum des décès de Tété n'est pas sensible pendant le premier mois qui suit la naissance ; mais, à partir de cette époque, il se place au mois d'août et se prononce le plus fortement vers le milieu de la première année ; les deux minima^ qui étaient confondus pendant le premier mois, se séparent ensuite de plus en plus jusqu'à cinq et six mois de distance, et vont se placer, l'un en avril et l'autre en novembre ; puis ils se rapprochent de nouveau pour venir se confondre encore, après la première année, et former un seul minimum en septembre. Ce résultat singulier se reproduit quand on considère séparément les tableaux de mortalité pour les deux sexes ; il se reproduit encore en faisant la distinction des villes et des campagnes ; mais le maximum de l'été se manifeste dans les villes dès le premier mois qui suit la naissance.

Quand on considère le nombre des décès qui suivent de près la naissance, il devient nécessaire de tenir compte de l'excès des naissances qui a lieu après l'hiver ; or, en tenant compte de cet excès, on trouve qu'il n'influe pas d'une manière sensible sur les résultats énoncés précédemment. Il reste donc toujours vrai de dire que la plus grande mortalité, dans la première année qui suit la naissance, s'observe pendant l'hiver, qu'elle diminue au printemps, augmente un peu pendant les chaleurs de l'été, et subit ensuite une nouvelle diminution jusqu'aux approches de l'hiver ; de sorte qu'une température douce est celle

(1) Annales cTHygiène, 1829.

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qui convient le mieux à la première enfance, et que lexcès de la chaleur et surtout Texcès du froid lui sont préjudiciables, soit que ces excès influent directement sur une organisation très-faible encore, soit qu'ils agissent par l'intermédiaire de la mère qui sert de nourrice. Voyez planche suivante.

Après la première année, la mortalité des enfants change complètement : on n observe plus quun seul maxinaum et un seul minimum : le maximum se présente après rhiver, et le minimum en été. Vers l'âge de huit à douze ans, ces termes se déplacent un peu et avancent dans l'ordre des mois, jusqu'après l'époque de la puberté, de manière que le maximum des décès s'observe en mai, et le minimum en octobre. Après la puberté, le maximum rétrograde jusqu'à l'âge de 25 ans, et vient se placer invariablement au mois de février, jusqu'aux âges les plus reculés. Quant au minimum, il ne quitte plus le mois d'octobre ; mais il s'en établit un second au mois de juillet, qui y persisté aussi jusqu'à la fin de la carrière de l'homme, de manière qu'entre ces deux minima placés à trois mois de distance, on remarque un maximum secondaire, peu prononcé, à la vérité, pendant le mois de septembre.

Ainsi, quand l'homme et la fenmie ont achevé leur développement physique (après l'âge de 25 à 30 ans), ils sont, comme les enfants pendant leur première année, le plus exposés à la mortalité après les chaleurs de l'été, et surtout après les rigueurs de l'hiver.

Le tableau qui suit fera mieux concevoir l'ensemble de ces résultats et leur appréciation numérique. Il est bon de prévenir que, dans les calculs, j'ai eu égard à l'inégale longueur des mois ; et la somme des décès, pour chaque année, vaut le nombre 12.

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