LIVRE DEUXIÈME

trouverons, d'après deux de ses statisticiens les plus estimés (i) :

Aiioéiht.

HabitanU pour i décci.

1776 à 1800 inclusivement.

D'après ces nombres, il y aurait en effet un décroissement de mortalité très-sensible; mais on sait que des omissions assez nombreuses ont eu lieu dans les chiffres mortuaires. M. Rickman lui-même pense que, par suite de ces omissions, il ne faut compter que 1 décès sur 49 habitants au lieu de 1 sur 51, pour les cinq dernières années ; tandis que, d'après M. Hawkins, la mortalité aurait été de 1 sur 60, pour 1822 (2). Du reste, le recensement peut avoir été fautif; et ces inexactitudes, si elles étaient corrigées, ne mettraient probablement que mieux en évidence une plus grande différence encore de mortalité , puisque le chiffre mortuaire est généralement d'autant plus faible qu'on met plus de négligence à le recueillir. Cela supposerait toutefois que le chiffre de la population est exact.

Les changements survenus dans les grandes viUes mériient surtout de fixer l'attention. En 1697, par exemple, le nombre total des décès s'élevait à Londres à 21,000; cependant, un siècle après, en 1797, le nombre n'était que de 17,000, malgré l'augmentation de population (3). Ces

(1) M. Marachal donne, pour la population de l'Angleterre et du pays de Galles, en 1700 et 1750, les nombres 5,475,000 et 6,467,000 et pour les décès 132,728 et 154,686. Les autres rapports sont puisés dans le dernier ouvrage de M. Rickman.

(2) Eléments of médical Statistics, by F. Bisset HawkÎDs, page 13.

(3) Eléments of médical Statistics, page 18.

avantages ont été obtenus surtout depuis 50 à 60 ans, depuis que la ville a augmenté avec tant de rapidité sa population et ses limites. En remontant aux siècles précédents, on ne peut juger qu'avec les plus grands doutes sur les chiffres de population des villes et des campagnes, même dans les pays les plus avancés pour la civilisation.

Les villes de Manchester, de Liverpool et de Birmingham ont présenté à peu près le même décroissement de mortalité que Londres. Il est difficile de croire cependant qu'il ne se soit pas glissé quelque erreur dans de pareilles estimations.

La France a éprouvé, comme l'Angleterre, une diminution de mortalité, si l'on peut s'en rapporter aux documents anciens (i). Selon M. Villermé, on comptait, en 1781, 1 décès sur 29 habitants; en 1802, 1 sur 30; et actuellement, on en compte 1 sur 40 (2).

En Suède, de 1755 à 1775, il y avait 1 décès sur 35 habitants; de 1775 à 1795, 1 sur 37; et, en 1823, 1 sur 48.

De même, à Berlin, de 1747 à 1755, la mortalité annuelle était de 1 sur 28; et, de 1816 à 1822, dans un rapport un peu moindre que 1 sur 34.

M. Moreau de Jonnès, dans une notice sur la mortalité en Europe, a présenté le tableau suivant, qui tend également à prouver l'influence de la civilisation sur le nombre

(1) M. Finlayson a réussi à se procurer les registres des tontiniers, tant en France sous Lous XIV qu*en Angleterre sous Guillaume III, et il s*est assuré que la vie des^tontiniers français était alors plus longue que ceUe des tontiniers anglais. (Voyez À ce sujet les observations de sir F. Dlvemois, Bibliothèque universelle de Genève, octobre 1833, p. 146.)

(2) Il est bon de prévenir néanmoins que la mortalité calculée pour le commencement de ce siècle est extrêmement douteuse. On peut voir "k cet égard les judicieuses observations de sir F. Dlvemois dans la BibliotKèqué universelle de Genève, 1833.

LIVRB DEUXIÈME.

des décès, pour des époques dont l'intervalle a été marqué par des améliorations sociales (i).

PAYS

ANNÉES

I DtCtS

•ri

ANNÉES

I DÉCRS

•Cft

Suéde

Danemark

Allenagne

PnisM

Wurtemberg

Empire d*Autriebe ......

Hollaode

Angleterre

Grande-Bretagne

France

Canton de Vand

Lofflbardie

États Romains

Éeo««e*

Je le répète, je ne crois pas à cet état prospère que semblent indiquer les chiffres précédents; cependant on doit reconnaître que les décès ont généralement diminué avec le développement de la civilisation et de laisance.

Quelques pays ensuite ont naturellement dû perdre de leur population, ou du moins demeurer stationnaires, en perdant les avantages dont ils jouissaient d'abord. Ainsi, Fopulente cité d'Amsterdam, qui, pîir son activité, a éttî pendant quelque temps sans rivale en Europe, s'est ressentie de la baisse de son commerce. En 1777, la mortalitiî y était de 1 sur 27, et elle avait encore C()nser\'é la

(1) Il Mt àregi^ter qu^ Vantonr n'indique pas les st^urces où il a puit^ : Ma réaaltata auraiaot plut de valeur. Voyez aus<ii les tableaux donnés plus haut, pages 2K1 et 343.

même valeur, ct*après les résultats moyens des 12 amiées qui ont précédé 1832. Les décès s'élevaient effectivement au nombre de 7,336, et la population était, au 1*^ janvier 1830, de 202,175 personnes, dont 90,292 du sexe masculin et 111,883 du sexe féminin : ce qui donne, pour 1 décès, 27,6 habitants ; et, pour une naissance, il y en avait 27,8. La population était donc à peu près exactement stationnaire. Le tableau qui suit fera connaître le nombre des décès et des naissances, année par année (i).

Déoès et nalMaaoes dans la t111« d'Amsterdam (2).

ANNÉES

DÉCÈS

■Atcrum. I wtumn:

TOTAL

NAISSANCES

TOT AL

Moyenne.

3,.'il6

(1) Jaarboef0e,psi.r Lobatto, di^eraes années.

(2) Les cinq années, de 1816 à 1820, ont donné :

1819 6,nS7 182U 7,066

6,914 décès.

6,909 naissances.

Moyenne. . .

(a) C'etl l*anné<« de diiette.

(3) Epoque de l'épidémie de Groningae. Augmentation des décès et dimi nution des naissances.

(4) Année du choléra.

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En comparant les naissances aux décès qui ont eu lieu pendant les années indiquées dans le tableau qui précède, on peut voir que les naissances ont été, dans leur valeur moyenne, à peu près égales au nombre des décès : on a compté en effet annuellement 7,282 naissances et 7,336 décès. Amsterdam a été affligée par différents fléaux, et il parait constant que sa population nétait pas en croissance. (Test un indice presque toujours infaillible de perte de prospérité, quand la vie moyenne natteint pas une valeur élevée. %

Si Ton considère les âges sur lesquels tombe la mortalité, on aura une nouvelle preuve de l'influence que nos institutions et nos habitudes ont pour la modifier. En parlant des mort-nés, nous avons montré combien leur nombre est susceptible d'augmenter dans l'enceinte des villes et particulièrement au milieu des excès de tout genre que fait nattre la démoralisation ; nous avons fait voir aussi que les enfants qui naissent dans ces malheureuses circonstances ont bien moins de chances de vivre, surtout si les parents sont dans la misère. , Différents dangers accueillent leurs premières années et les attendent dans le cours de leur carrière ; ainsi, sans parler de ceux auxquels nous sommes exposés par notre nature, les uns tiennent à nos mœurs, d'autres à nos institutions religieuses, d^autres enfin à nos institutions politiques. Pour ceux qui tiennent à nos mœurs, j'ai déjà essayé de les indiquer; j'ai fait voir aussi l'influence que pouvaient exercer certaines institutions religieuses : le baptême, par exemple, sur la première enfance ; le carême et les abstinences sur nos forces reproductives, et probablement sur notre vitalité ; les cérémonies religieuses et les apprêts de mort sur Fesprit du malade. On peut encore joindre à ces causes actives qui modifient la grandeur d'une population, l'état

de célibat que s'impose toute une classe d'hommes dont le nombre, dans l'esprit du catholicisme, était autrefois beaucoup plus étendu qu'il ne l'est de nos jours.

Parmi les institutions politiques, les levées des milices et les guerres sont également, malgré ce qu'on a pu en dire, des causes toujours nouvelles de mortalité : elles sont d'autant plus affligeantes qu'elles tombent sur la partie la plus saine et la plus précieuse de la population, sur l'homme qui vient d'atteindre son développement physique et qui se prépare à payer à la société la dette que lui ont fait contracter tous les soins prodigués à son enfance. Dans quelques pays- môme, par un empressement trop grand à enrégimenter les hommes, avant môme qu'ils aient eu le temps de se développer entièrement, on les expose à de nouvelles chances de mort; ou du moins, par les fatigues, on mine prématurément la vigueur des générations nouvelles.

Les gouvernements disposent en quelque sorte de la vie des hommes qu'ils ont constamment sous leur influence, depuis qu'ils ont vu le jour jusqu'au moment où ils descendent au tombeau. Je ne parlerai point ici de la forme même des g^ouvernem^nts ; on sait trop combien ceux qui sont favorables au despotisme arrêtent le développement de l'espèce, et combien, au contraire, une sage liberté, en secondant toutes les industries et tous les efforts individuels, donne à l'homme les moyens de pourvoir à sa conservation. Je ne parlerai pas non plus de l'immense distance qui existe entre les degrés de mortalité de Tesclave et du maître, malgré tous les excès auxquels ce dernier ne se livre que trop souvent; mais je ne puis me dispenser de jeter un coup d'œil rapide sur la mortalité dans les institutions créées par l'homme pour la protection delà société, et de parcourir rapidement ce qui concerne la