LIVRE DEUXIÈME
D'une autre part» en prenant indistinctement des département les plus méridionaux de la France, on ne trouve pas de différence avec ceux du nord. Il existe une province en Amérique, celle de Guanaxuato, qui, en 1825, a donné une naissance pour 16,08 habitants (i) ; ce rapport et celui du département de TOrne peuvent être considérés à peu près comme formant les limites pour les rapports connus des différents pays.
Puisque la recherche de l'influence des climats sur la fécondité de la population est compliquée par différentes influences plus prononcées, nous devrons nous attacher d'abord à reconnaître celles-ci, afin d*ôtre à même déjuger quelle serait la fécondité d une même population placée sous deux climats différents. La difficulté d'ailleurs d'obtenir une évaluation exacte de la population devient extrêmement grande (2).
En prenant la fécondité des mariages dans l'hypothèse de populations homogènes, et en ne faisant usage que du nombre des mariages et des naissances légitimes, on peut espérer de parvenir à des résultats plus concluants sur l'influence des climats. M. Benoiston de Châteauneuf s'est occupé de cette intéressante question dans une notice sur rintensité de la fécondité en Europe, au commencement du XIX* SIÈCLE {3) : c'est ce savant que nous prendrons pour guide dans ce que nous dirons sur la fécondité des mariages.
« Si l'on partage l'Europe en deux climats uniques,
(l BiMiothèque univen^le, 1833, lur la mortalité proportioiin«Ud dea populations normandes, par sir F. d'Ivemois.
(2) Noos conserrons ici le texte de notre première édition ; on pourra mleax jager, dans le chapitre luiTant, combien rétat de la statistiqiM % gigné cbez les différent; peuples, pendant les dernières années,
(3) Annales des Sciences naiurdlâS, décembre 1826.
dont l'un, commençant au Portugal et finissant aux Pays- Bas, s'étendrait ainsi du 40* au 50* degré, et représenterait le midi ; tandis que l'autre, allant de Bruxelles à Stockholm, ou du50* au 67" degré, représenterait le nord ; on trouvera que, dans le premier, cent mariages dorment 457 naissances ; et que, dans le second, le même nombre d'unions n'en produit que 430.
^ La différence devient encore plus grande, €\ l'on compare seulement entre elles les deux températures extrêmes. En Portugal, il nait 5,10 enfants par mariage; en Suède 3,62 seulement.
« Enfin, sans sortir de la France, on peut trouver de nouvelles preuves de cette observation. « La fécondité, « dit Moheau, augmente en France du nord au midi. Là, « le terme moyen des naissances est de 5,03 par mariage « annuel; et dans les provinces du nord, il nest que « de 4,64. w
« Ce qui était vrai pour nous, il y a cinquante ans, l'est encore aujourd'hui. La moyenne des naissances, prise sur cinq ans (1821-1825), est de 4,34 par mariage dans nos provinces du midi (le Dauphiné, le Languedoc, la Provence) ; et dans la Flandre et la Picardie, elle n'est que de 4,00 (i).
« Ces faits suffisent pour ne point accuser d'inexactitude les écrivains qui ont avancé les premiers que la fécondité était plus grande dans les pays chauds que dans les pays froids : ils ont eu raison.
« Mais si l'on pousse plus loin ces recherches, si en les étendant à beaucoup de pays, on les généralise davantage, alors les différences de climat, de température, de
. (1) M. Benoiston de ChAteauneuf prévient qu*il a déduit ici le nombre des enfants naturels; mais U ne dit pas s'il a été A même de faire cette déduction pour les antres pays de l'Europe.
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position s'effacent; leur influence cesse de se faire sentir, et la nature suit d'autres lois. »
Selon M. Benoiston, il nait, année commune, par mariage (i) :
