LIVRE DEUXIEME

assez homogènes; et c'est eflTectivement ce que nous reconnaîtrons plus loin. Le Luxembourg et le Brabant, qui ont produit le plus de naissances eu égard à la population, sont aussi les deux provinces qui ont présenté, toutes choses égales, le plus de mariages. Les deux Flandres comptent le moins de mariages ; mais les mariages y sont plus féconds que dans le reste du royaume, ce qui explique comment le chiffre proportionnel des naissances y est exactement égal à celui de la Belgique entière. Du reste, il deviendrait difScile, à cause du peu d étendue de ce pays, de reconnaître les effets de quelques-unes des causes influentes qui ont été signalées plus haut, et particulièrement de la différence du climat.

Il importe, ici, de faire une remarque essentielle, c'est que généralement, dans l'estimation de la fécondité des mariages en Belgique, on comparait le nombre total des naissances au nombre total des mariages, sans faire la déduction des enfants illégitimes; et j'avoue que moimême, faute de documents, je n'ai pu faire alors cette correction nécessaire. J'ai lieu de croire néanmoins, d'après des données partielles, que la proportion des naissances légitimes aux naissances illégitimes doit s'éloigner peu de celle de la France, où 100 mariages produisent 408 naissances, en les prenant indistinctement, et 379 naissances légitimes seulement, c'est-à-dire 29 de moins. En supposant donc que les enfants légitimes et illégitimes présentent le môme rapport en Belgique et en France, le chiflfre de la fécondité des mariages ne serait plus que 4,4 environ, ce qui lui assigne encore une valeur élevée comparativement aux autres pays.

La distinction des premières, des secondes, des troisièmes noces devient également importante, si l'on veut

faire avec quelque précision la part de chacune des causes influentes. Dans les pays, en effet, où l'on passe facilement à de nouvelles unions, le chiffre de la fécondité doit par^tre trop faible ; car la fécondité de la femme n'est point illimitée, et le rapport des naissances aux mariages doit nécessairement changer, si , les naissances demeurant en même nombre, les mariages viennent à se multiplier.

Parmi les causes influentes sur le chiffi^e de la fécondité, on peut ranger le séjour des villes et des campagnes. Pendant la période décennale de 1803 à 1813, pour laquelle on peut commencer à établir des calculs en Belgique, on trouve que 100 mariages ont produit dans les villes 484 naissances, et dans les campagnes 450 (i) ; mais on pourrait encore objecter avec raison que les naissances illégitimes n'ayant point été distinguées des naissances légitimes, cette différence peut n'être qu'illusoire.

Si l'on cherche à établir l'énergie de la fécondité par rapport à la population, on trouve en général, en prenant Isolément le chififre de la fécondité pour les grandes villes de TEurope; qu'il a une valeur supérieure à celui des campagnes avoisinantes. On peut voir, dans le Bulletin des sciences géographiques pour avril 1831, im tableau des mouvements de la population des principales villes de l'Europe, qui, si les éléments en sont exacts, donne moyennement une naissance pour 22,4 habitants, relativement à 78 villes qui y sont indiquées. Les villes qui présentent les termes limites sontUtrecht, 19,0 ; Liverpool, 18,0 ; Oporto, 19,6; Londres, 40,8; Saint-Pétersbourg, 46,7 (2).

(1) Recherches sur la reproduction et la mortalité. — Nous n'avons paa cru devoir altérer les expressions du texte ; on verra nùeox, par les tableaux qui suivront poor Tépoque actueUe, combien l'état de la statistique s'est amélioré dans nos provinces.

(2) La petitesse de ce rapport, pour Saint-Pétersbourg, tient à un état