INFLUENCE DES PROFESSIONS, DE LA NOURRITURE, ETC

S'il est vrai que tout ce qui influe directement sur la constitution physique de Thomme pour Taifaiblir ou lui donner de la force, agit également sur sa tendance à se reproduire, et fait varier le nombre et l'espèce des naissances en môme temps que les époques auxquelles elles ont lieu, on ne saurait douter de l'influence qu'exercent particulièrement sur elles les professions, les travaux, et le genre de vie.

Il est à regretter cependant qu'on n'ait point de recherches spéciales sur ce sujet intéressant. M. Bènoiston, dans son mémoire sur Ylntensité de la fécondité en Europe^ en a senti l'importance, et s'est attaché surtout à vérifier un fait particulier, qui semblait ne plus exiger d'examen ultérieur. On attribuait généralement à la classe des pécheurs une rare fécondité dans leurs mariages, et l'on en attribuait la cause au phosphore contenu dans le poisson dont ils se nourrissent. Mais des recherches plus approfondies montrèrent que le fait allégué était au moins très-douteux; car il se trouva que les arrondissements maritimes de la France, habités par les pêcheurs, donnaient à peu près exactement la même fécondité dans les mariages que le reste du royaume.

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M. Villermé, dans son travail Sur les naissances par fiWM, a cherché à reconnaître si les grands travaux ordinaires de la campagne ne diminuent point la fécondité ou ne changent pas les époques des conceptions, mais il n'a pu obtenir aucun résultat concluant.

Il parait que l'influence des professions est en général masquée par d'autres causes influentes trop prononcées pour qu'avec les éléments statistiques que nous possédons, un puisse l'apprécier d'une manière satisfaisante. Tout ce qu'on peut conclure des recherches faites jusqu'à présent, c'est qu elle est faible et qu'elle dépend surtout de la quantité et de la nature des aliments et du développement des forces physiques. *« Il n'est point de principe d'économie politique sur lequel tous les auteurs soient plus d'accord, dit M. Benoiston (i), que celui qui établit que la population des Etats se proportionne toujours à la force de leurs produits. Cest en vertu de cette loi, qui souffre bien peu d'exceptions, qu'on n'observe point de naissances nombreuses chez un peuple pauvre et opprimé, c'est-à-dire manquant d'agriculture, d'industrie et de liberté. Bien loin de là, les populations esclaves s'affaiblissent au lieu de s'accroître. Cest un fait reconnu qu'à Saint-Domingue, en 1788, trois mariages ne donnaient que deux enfants parmi les noirs, tandis que chaque union en donnait trois parmi les blancs (2). 9»

J'ignore si c'est un préjugé mal fondé que, dans les États protestants, les pasteurs ont ordinairement une plus grande famille que les membres des autres professions ; du reste, cette opinion était très-accrédit(»e dans l'ancien royaume des Pays-Bas. Mais le fait pourrait s'expliquer

1) Notice snr V Influence de la fécondité en Ktn-Ojte. (S) TYaUé du commerce de$ colonies^ page 218.

non-seulement par la nature même de la profession, mais encore parce que le traitement des pasteurs s'accroissait progressivement avec le nombre de leurs enfants.