CERISIER A GRAPPES. C ER AS US PADUS

Çerasus padus. DC. Fl. Fr. 3781. — Prunus padus. Linn.

Spec. 677. Desf. Arbr. 2. 203. Fl. Dan. t. 205.

(Planche 124.)

Cet arbrisseau s’élève à la hauteur de dix à douze pieds. Son tronc, revêtu d’une écorce fine, lisse, d’un brun rougeâtre, se divise en branches étalées, garnies de feuilles ovales , lancéolées , glabres , dentées à leur bord , d’un vert tendre , avec deux glandes sur leurs pétioles. Les fleurs sont blanches, pédonculées, disposées en longues grappes 5 leurs pétales sont ovales, étroits, denticulés au sommet. Les fruits sont petits, arrondis, noirâtres , d’une saveur amère. Ce cerisier est également connu sous le nom de cerisier à grappes , de pu fie t , de faux bois de Sainte-Lucie ; il croît naturellement dans les bois, où il fleurit au printemps.

Toutes les parties du cerisier à grappes , les feuilles , les fleurs, les fruits, ainsi que l’écorce des rameaux, contiennent de l’acide prussique. Les feuilles infusées dans l’eau, dans le lait, communiquent à ces liquides un goût d’amande 5 elles fournissent à la distillation une eau qui paraît avoir des propriétés analogues à celles du laurier-cerise. La décoction aqueuse de l’écorce des rameaux a une saveur amère, une

odeur un peu forte, imitant celle d’amandes écrasées.

Les médecins de Nancy ont employé avec quelque succès l’écorce du cerisier à grappes contre les fièvres intermittentes. On prend une once de cette écorce réduite en poudre fine et un gros de muriate d’ammoniaque , dont on fait une espèce d’électuaire avec le sirop d’absinthe. La dose est d’environ un gros toutes les trois heures; il faut boire, immédiatement après chaque dose , une tasse de décoction préparée avec un gros de la même écorce et un peu de réglisse. D’après le témoignage de Coste et de Willemet, des fièvres de tous les types ont été guéries sans récidive et sans accident. Nous verrons bientôt que les amandes amères jouissent également d’une vertu fébrifuge, qu’il faut sans doute attribuer à la présence de l’acide prussique.

CERISIER MAHALEB. GERAS LS MAHALEB.

Cerasus malialeb. LC. Fl. Fr. 3782. — Prunus mahaleb.

Linn. Spec. 678. Desf. Arb. 2. 204. Jacq. Fl. Austr. 3.

Ce cerisier est d’une moyenne taille ; son écorce est d’un brun rougeâtre, son bois dur et odorant. Ses feuilles sont ovales, arrondies vers la base, terminées en pointe au sommet , glabres , finement dentées , d’une odeur agréable. Les fleurs, de couleur blanche , forment des grappes courtes et latérales ; les divisions de leur calice sont obtuses et entières. Les fruits sont noirâtres, petits, ronds, d’une saveur amère.

On trouve cet arbre en Auvergne , aux environs de Lyon , dans le Dauphiné , dans les Pyrénées , dans les

Vosges , etc. Il croît dans les haies , dans les bois , dans les terrains les plus arides , et jusque dans les fentes des rochers. On lui a donné le nom de bois de Sainte-Lucie , parce qu’il abonde autour d’un couvent des Vosges qui porte ce nom. Suivant M. Rauch , agriculteur éclairé , le mahaleb enrichit les distillateurs des deux revers des Alpes et des Vosges. C’est avec son fruit qu’on fait le kirsch-wasser, liqueur si goûtée partout aujourd’hui, et qu’on vend beaucoup plus cher que les autres eaux-de-vie de cerises. Ce même fruit remplace la petite cerise marasque de Dalmatie, pour la composition du marasquin.

Les noyaux du mahaleb contiennent de l’acide prussique; ceux du cerisier-merisier ( cerasus aviuni), les feuilles du cerisier de Virginie ( cerasus Virginiana), en contiennent également.

Les fruits du cerisier-merisier servent aussi à préparer le kirsch dans les montagnes de l’Alsace et de la Franche-Comté, en Suisse et en Allemagne. Le parfum de cette liqueur est dû au noyau de la cerise , qu’on écrase. Lorsqu’elle est bien faite et qu’elle a vieilli, elle est un des plus agréables stimulans des voies digestives. Mais outre qu’elle acquiert très-souvent un goût d’empyreume détestable par une mauvaise fabrication , elle est encore sophistiquée par l’eau-de-vie de prunes. Ce mélange est d’autant plus malfaisant , que les noyaux des prunes fournissent à la distillation une grande quantité d’huile délétère. Ces eaux-de-vie , que l’on nommerait avec plus juste raison eaux-de-mort , sont aisées à reconnaître à leur saveur âcre et empyreumatique. Les gens du peuple les recherchent à cause de

MEDICAL E

la modicité de leur prix; mais les malheureux qui s’adonnent à cette pernicieuse boisson tombent dans un état de langueur, et perdent successivement toutes leurs facultés.

L’esprit de cerises ou kirschen- wasser, comme l’appellent les Allemands , est aujourd’hui une liqueur à la mode. Il est plus agréable que l’eau-de-vie de Cognac, le rhum, le tafia, le rack et autres liqueurs alcoholiques que produit la fermentation spiritueuse des végétaux. Son odeur suave , son goût délicat , afïriandent le palais, la bouche en est comme parfumée ; mais son usage habituel n’en est pas moins nuisible , surtout à l’égard des personnes douées d’une organisation délicate et d’une sensibilité exquise. •

On est plus vif, plus léger, plus dispos , après le petit verre de kirsch ; l’esprit engourdi se ranime, les sensations se réveillent. Les idées étaient paresseuses : elles sortent du cerveau vives , fraîches , colorées ; on travaille avec plus d’ardeur, le sujet qu’on traite s’embellit, on le voit sous de nouvelles faces. Mais si vous doublez les doses pour multiplier votre travail , pour le rendre plus facile, vous portez dans votre sein une irritation féconde en maux de toute sorte. Votre estomac , votre cerveau , vos nerfs , se ressentent de cette espèce d’agression que vous renouvelez sans cesse ; peu à peu vos forces surexcitées s’épuisent , votre intelligence s’use et s’affaiblit, vous perdez la mémoire, vos idées se troublent , vous travaillez avec peine , et au lieu d’un labeur riche et fécond , vous n’avez plus que l’impuissance du désordre. Une fois que vous vous êtes livré aux stimulans, que vous les avez savourés, que

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vous en avez contracté l’habitude, vous ne pouvez digérer, travailler, penser, vivre qu’en excitant vos organes. Observez bien qu’on ne règle pas plus l’habitude des stimulans , qu’on ne règle toute sa manière de vivre 5 leur influence est telle , qu’il vous est difficile de vous en passer: c’est un besoin qui renaît sans cesse, besoin d’autant plus insidieux , que les forces semblent renaître lorsqu’il est satisfait. Enfin , pour avoir porté au-delà des limites naturelles l’émotion de vos organes, vous les avez rendus insensibles à des impressions plus modérées ; il vous faut doubler, tripler, renouveler les doses.

Nous ne parlerons pas des altérations morbides, de ces affections chroniques qu’engendre la passion des stimulans; nous avons si souvent traité ce sujet dans notre Photographie , qu’il serait superflu d’y revenir encore ; nous dirons seulement que les symptômes et les phénomènes qu’on observe dans ces maladies sont ceux des poisons lents.

Mais nous ne saurions blâmer l’usage du kirsch , lorsque le corps , soumis à de rudes fatigues , a besoin d’être réconforté par quelque stimulant. Si vous parcourez les Alpes ou les Pyrénées, munissez-vous d’un flacon d’esprit de cerises : c’est le viatique indispensable dans ces vastes solitudes , c’est lui qui vous fait franchir les torrens , escalader les rochers , c’est lui qui vous réveille sur ces hautes cimes, quand les vents imprégnés du froid de la nuit engourdissent vos membres fatigués. Voyez-vous ces roches menaçantes suspendues sur votre tête, ces vieux mélèzes, ces pins mutilés, gisant sur un sol tout empreint de ravages, ces

profonds tapis de neiges, ces glaciers immenses qui vous entourent et vous éblouissent, ce sentier étroit entre deux abîmes où aucun être vivant n’a marqué la trace de ses pas? Entendez-vous ces craquemens multipliés, ces éclats comparables à ceux de la foudre, accompagnés d’un roulement d’avalanches, roulement sourd, propagé à l’infini par le roulement des montagnes , mêlé au murmure de l’air, au bruissement sauvage des eaux ?

Ces grandes scènes de la nature vous ont frappé d’étonnement et d’effroi ; votre âme s’est émue à l'aspect de tant de périls , votre sang s’est glacé dans les veines , l’image de la mort est là, devant vous : elle vous apparaît livide , sanglante ; vous êtes froid , inanimé , prêt à défaillir. Mais vous portez avec vous un salutaire breuvage; vous faites couler sur vos lèvres tremblantes quelques gouttes d’esprit de cerises; cette liqueur vous réveille , vous ranime , dissipe les ténèbres qui couvraient vos yeux. Une douce chaleur se répand dans vos membres engourdis, votre courage renaît, le ravissement succède à la crainte. Ces amas de neige, ces torrens,ces rochers, excitent maintenant votre admiration : tout est nouveauté, tout est prodige. Vous ne voyez plus que la grandeur des lieux; tous ces bruits divers qui vous avaient causé tant d’épouvante ne sont plus qu’une sorte d’harmonie sauvage qui vous transporte; votre cœur est plein de force, dejoie et d’enchantement.

N’est-ce pas aussi à l’acide prussique ou à un principe amer analogue qu’on doit rapporter la qualité malfaisante des feuilles et des fleurs du pêcher ( persica

vulgaris)? Dans leur état de fraîcheur, ces productions végétales purgent souvent avec violence. Il y a quelques années , je pris à huit heures du soir, dans le dessein d’éprouver leur action cathartique , environ une once de fleurs de pêcher, mêlées avec une petite salade de chicorée sauvage. Je me couchai à dix heures , et je dormis d’un sommeil assez tranquille jusqu’à minuit. Mais alors je fus réveillé par des tranchées et par une explosion continuelle de vents. A ces premiers symptômes succédèrent des évacuations énormes et une sueur froide répandue sur tout mon corps. Quelques tasses de thé léger ne me procurèrent qu’un faible soulagement. Mon état était à peu près le même à trois heures du matin , et je me sentais défaillir. Une potion éthérée , à laquelle je fis ajouter vingt-quatre gouttes de laudanum liquide, et que je pris en deux doses, fit cesser peu à peu tous les accidens.

M. le docteur Bertrand ( Manuel médico-légal des poisons ) a vu périr un enfant de dix -huit mois dans des convulsions affreuses , avec efforts de vomissemens accompagnés de selles séreuses et sanguinolentes , pour avoir pris une forte décoction de fleurs fraîches de pêcher, que sa mère lui avait donnée comme vermifuge. Le mode d’action de cet hypercathartique fut tel, que les secours de l’art devinrent inutiles.

Boulduc ( Acad, des Scienc. , 1714) fait l’éloge de l’action purgative des fleurs et des feuilles de pêcher : c’est , dit-il, un excellent et doux vermifuge qui convient parfaitement aux enfans. On a pu voir par les deux observations précédentes que ce n’est pas un purgatif aussi doux qu'on le pense. Galien , grand

partisan des remèdes domestiques , conseille de broyer les feuilles de pêcher et de les appliquer sur l’ombilic : Proindè folia ejus trita, et super umbilicum iniposita, lumbricns necanf.

Les fleurs récentes de l’amandier commun ( amjg dalus commuais ) agissent sur le canal alimentaire avec une égale énergie. Elles ont quelquefois soulagé des hydropiques , en excitant des évacuations copieuses.

Une variété de l’amandier commun produit des amandes amères , violent poison pour un grand nombre d’animaux. D’après les l’echerches de Schrader, de Bonh, de Gehlen , etc. , ces amandes contiennent de l’acide prussique j mais Vogel, de Munich, y a découvert en même temps une huile volatile âcre , transparente , qui s’élève dans la distillation et tombe au fond de l’eau. Cette huile cristallise rapidement à l’air, et elle renferme constamment plus ou moins d’acide prussique , avec lequel elle se trouve combinée ; elle se dissout facilement dans l’alcohol et dans l’éther. A l’approche d’une bougie allumée , elle brûle avec une flamme très-vive, et forme beaucoup de suie. Mêlée avec l’acide sulphurique concentré, elle devient d’un rouge pourpre, et se charbonne enfin quand on élèvela température du mélange.

Parfaitement isolée de l’acide prussique , cette huile agit néanmoins comme poison sur les animaux, d’après les expériences de Vogel. Une seule goutte appliquée sur la langue des petits oiseaux les fait mourir avec de fortes convulsions en quelques secondes. Un chien de deux mois qui avait avalé quatre gouttes de cette huile eut à l’instant même la respiration très-pénible, et

PHYTOGRAPHJLE

vomit au bout de quelques minutes , à plusieurs reprises, une grande quantité d’écume très-visqueuse; il tomba , immédiatement après , dans un profond sommeil qui dura deux heures. A son réveil , il but un peu de lait , poussa des cris plaintifs et se rendormit quelque temps après. Sans éprouver des douleurs aiguës, l’appétit et la gaîté ne lui revinrent plus ; il devint languissant, et mourut au bout de huit jours. Il résulte de ces expériences que l'huile essentielle d’amandes amères, bien purifiée, peut produire des effets analogues à l’acide prussique , et qu’elle est douée par elle-même , et indépendamment de cet acide, de propriétés très-vénéneuses.

Les amandes amères prises en substance 11e sont pas seulement délétères pour les animaux, elles agissent également sur l’homme de la même manière que les feuilles de laurier-cerise. Madame de Ramsau, chanoinesse de Munich , douée d’une constitution nerveuse , est sujette depuis quelque temps à des palpitations de cœur; lorsqu’elle parle ou qu elle monte les escaliers, sa respiration a lieu avec une sorte de sifflement trèsincommode. Une dame de ses amies , qui s’était guérie d’une affection semblable par l’usage des amandes amères, la pressa vivement d’employer ce remède, dont elle lui garantissait l’efficacité. Charmée d’une aussi heureuse découverte , madame de Ramsau prit , le premier jour, à jeun, une seule amande, le lendemain matin deux, puis trois , et enfin sept amandes. Les deux ou trois premiers jours , elle éprouva seulement un peu de malaise; mais à mesure quelle augmentait le nombre des amandes amères, elle ressentait pendant plusieurs

heures une sorte d’anéantissement et une anxiété à Ja région épigastrique. Parvenue à la septième amande, ces symptômes s’aggravèrent d’une manière tellement fâcheuse , qu’il lui fut impossible de continuer l’usage du remède.

M. Crescimone , médecin sicilien , était affecté depuis quelque temps d’un engorgement très-douloureux aux gencives. Il crut pouvoir calmer cette irritation en prenantune émulsion d’amandes amères. En effet, la douleur des gencives , qui était insupportable , diminua un peu le premier jour, ce qui l’engagea à .augmenter la dose des amandes , afin d’obtenir un plus grand soulagement. Le lendemain, l’émulsion fut préparée avec deux onces d’amandes amères dépouillées de leur épiderme -, mais , peu de temps après l’avoir avalée , il éprouva une langueur extrême, avec un sentiment de pesanteur dans les yeux et dans les membres. Pour vaincre cet état d’engourdissement , il se dispose à sortir; mais, en descendant l’escalier, il est pris de vertiges, sa vue s’affaiblit, se trouble; ses jambes chancellent, et c’est avec beaucoup de peine qu’il regagne sa chambre. Il lui survient des efforts de vomissement , qu’il favorise en irritant l’arrière-bouche avec les doigts, et il rejette aussitôt une matière liquide, amère, visqueuse et blanchâtre. L’état de langueur et de faiblesse se dissipa peu à peu , et quelques heures après, les autres symptômes avaient également disparu. ( Observation communiquée par le docteur Crescimone.)

Le docteur Pievre d’Altenbourg rapporte que trois enfans, une petite fille de huit ans, une de trois, et un

petit garçon de six ans , mangèrent chacun cinq ou six amandes amères. Environ cinq minutes après , la plus jeune se plaignit d’un malaise qui fut bientôt suivi de violens efforts pour vomir. Elle rendit ce qu’elle avait mangé à son déjeûner ; c était du pain et du beurre , qui n’avaient encore subi aucune altération. Peu après elle perdit connaissance , et en même temps la parole et le mouvement. Tandis que ses parens étaient occupés à la secourir, la fdle aînée, qui jusqu’à ce moment n’avait rien éprouvé, tomba tout à coup sur le dos , et eut des convulsions si violentes , qu’on les prit pour une attaque d’épilepsie , maladie à laquelle elle avait été sujette. On la releva, et bientôt elle eut, ainsi que sa sœur, de violens vomissemens. Elle ne tarda pas beaucoup à revenir à elle-même 5 mais il lui resta un étourdissement qui ne se dissipa que trois heures après. La plus jeune fut entièrement rétablie au bout d’une heure. Elles avaient pris l'une et l’autre quelques tasses de thé. Lejeune garçon , qui était plus robuste que ses sœurs, et qui d’ailleurs n’avait mangé que trois ou quatre amandes , en fut quitte pour une légère indisposition. Leur mère, qui en avait mangé huit ou dix, n’en fut nullement incommodée. ( Bibliothèque germanique.)

L’impression que les amandes amères portent sur le système nerveux explique leur succès dans les fièvres intermittentes. On sait que Bergius , Franck de Posen , Hufeland , etc. , ont proposé ce nouveau fébrifuge comme succédané du quinquina. Pendant la dernière guerre maritime , on a fait des essais sur les amandes amères dans les hôpitaux de Gand , et sur quarante ma-

lades atteints de fièvres intermittentes, les trois cinquièmes à peu près ont été guéris avec l’émulsion fébrifuge du professeur Hufeland. Prenez , amandes amères, un gros et demi; eau de fontaine, trois onces; triturez exactement, et laites dissoudre dans le lait

d’amandes; extrait de petite centaurée, un gros. On donne cette émidsion une heure avant l’accès. Les médecins de Gand employaient deux gros d’extrait de petite centaurée et trois gros d’amandes. Dans certains cas , il fallait donner le remède à deux ou trois reprises pour en obtenir de bons effets. D’après les faits que nous avons rapportés, ce fébrifuge doit être prescrit avec prudence , surtout aux enfans , dont le système nerveux est très-susceptible, bien que l’état pathologique modifie toujours l’action des médicamens.

L’eau distillée d’amandes amères a été également prescrite , comme un remède sédatif, dans les névroses et dans la toux des phthisiques , à la dose de vingt à trente gouttes. Ainsi que l’eau distillée de laurier-cerise, elle est douée de propriétés vénéneuses, et son emploi réclame les mêmes précautions.

On fait avec les amandes amères des macarons , des massepains, des liqueurs de table connues sous le nom d erossolis , d’ essence d amandes amères. Lorsque le principe amer domine dans ces préparations, leur usage peut devenir nuisible. Les amandes contenues dans les noyaux de pêches, d’abricots, de prunes, donnent également de l’acide hydrocyanique , et une huile essentielle vénéneuse , de sorte qu’il serait dangereux de manger une grande quantité de ces semences. Parmi les moyens propres à combattre leurs effets nui-

sibles, les vomitifs doivent, sans contredit, être placés au premier rang.

Nous passons sous silence quelques végétaux exotiques appartenant àla famille des rosacées , etdoués , diton , de propriétés énergiques , mais dont les effets sont peu connus : tel est le liulia helerophjlla de Commerson , arbre qui se dépouille spontanément de son écorce , et dont on a comparé les vertus à celles de l’ipécacuanha du Brésil.

On emploie également aux États-Unis la racine de la spirée à trois feuilles ( spirœa tnj'oliata) , sous le nom d’ipécacuanha. On donne son écorce à la dose de trente grains, et on assure qu’elle a, comme l’ipécacuanha, une action tonique jointe à l’action émétique.