SUMAC VÉNÉNEUX. RHUS TOXICODENDRON

Rhus toxicodendron. Linn. Spec. 381. Ddham. Arbr.

Ed. nov. 2. 167. t. 48.

(Planche i3o.)

Le sumac vénéneux abonde dans les bois humides et sur les bords des rivières de la Caroline , où il a été particulièrement observé par M. Bosc , qui a donné une description très-exacte et très-détaillée de ses caractères botaniques. Les tiges , d’abord rampantes , peuvent s’élever à une grande hauteur, si elles trouvent un arbre qui leur serve d’appui. Elles portent des feuilles alternes, ovales, lancéolées, ternées, anguleuses ou entières , tantôt glabres , tantôt velues , et d’un beau vert -, les folioles inférieures sont presque

sessiles, tandis que la terminale est munie d’un long pétiole. Les fleurs sont dioïques , verdâtres, situées latéralement à l’aisselle des feuilles , et disposées en grappes courtes. Le calice offre cinq folioles presque ovales, la corolle cinq pétales lancéolés, recourbés en dehors , et deux fois plus longs que le calice. A ces fleurs succèdent de petites baies ou drupes secs, d’un blanc jaunâtre, sillonnés, monospermes. Le R/ius radicans de Linné est la même plante-, seulement quelques-uns de ses caractères varient suivant son âge et la nature du sol.

PROPRIÉTÉS DÉLÉTÈRES

Cet arbrisseau distille un suc gommo-résineux trèscaustique , d’une fétidité remarquable , et dont l’application sur la peau produit les effets d’un vésicatoire. Le simple contact des feuilles est également suivi d’une inflammation pustuleuse, et les émanations de la plante ne sont pas moins nuisibles. M. le professeur Desfontaines ( Histoire des arbres et arbrisseaux qui peuvent être cultivés en France ) a été plusieurs fois témoin d’accidens très-fâcheux arrivés à des jardiniers qui en avaient coupé des branches sans précaution. Il leur survenait des ampoules et des pustules très-douloureuses 5 et quelquefois l’irritation inflammatoire gagnait de proche en proche , et se répandait successivement sur toutes les parties du corps. Le professeur Gouan , en maniant simplement la plante dans ses cours de botanique, éprouva sur-le-champ une éruption vésiculaire dont il arrêta les progrès au moyen de lotions d’eau froide animées avec quelques gouttes

d’ammoniaque. M. Amoreux fut pris également d’une démangeaison très-vive qui s’étendit sur les bras , et fut suivie d’un érysipèle qui dura trois jours. Dufresnoy parle aussi d’un homme qu’il employait à couper la plante pour en faire l’extrait, et qui eut constamment des inflammations au visage et à la tête par la seule vapeur.

M. Alvini , professeur de chimie à l’université de Turin , s’étant livré pendant plusieurs jours à des expériences sur cet arbrisseau , fut obligé de les interrompre par l’apparition inattendue des symptômes suivans : sensation brûlante dans la bouche et dans le gosier, enflure rapidement croissante de la joue gauche, de la lèvre supérieure et des paupières ; la nuit suivante, tuméfaction des avant-bras, qui avaient acquis le double de leur volume naturel; peau rugueuse, prurit insupportable , chaleur très-forte.

Peu satisfait de l’usage des bains et des lotions froides, M. Alvini fut soulagé par l’application d’une solution de quelques grains de sulfate triple d’alumine dans de l’eau de rose. Cependant, quatre jours après, il apparut sur les mains, et surtout sur l’avant-bras, quelques pustules assez semblables à celles de la gale. Quelques-unes donnèrent une humeur limpide , qui , inoculée sur les mêmes parties , reproduisit d’autres pustules. Après huit jours , la peau de l’avant-bras et de la face devint squammeuse. Le prurit dura pendant plusieurs jours. Tous ces symptômes cessèrent enfin par l’application extérieure de la glace.

M. Guérin, médecin à Baugé, a transmis à l’Académie de médecine de Paris un fait non moins remaris

quable. Un jardinier, âgé de trente-trois ans , ayant taillé , au mois de janvier, quelques tiges de Rhus toxicodendron , vit immédiatement se développer sur ses mains, et sur d’autres parties, de grosses pustules aecompagnées d’une démangeaison -, sa tête même se tuméfia considérablement-, des lotions d’eau vinaigrée firent disparaître ces pustules. Cet homme eut ensuite des envies de vomir, son pouls disparut, et il tomba sans connaissance. Une saignée et un bain firent reparaître l’éruption érysipélateuse, et peu à peu tous les symptômes se dissipèrent.

Un accident bien plus funeste a été consigné dans les Annales de litlé rature médicale étrangère , année 1 8 1 * . Le simple attouchement de la verge avec un gand qui avait servi à arracher des branches de cet arbuste détermina aux parties génitales une éruption et une inflammation telles , que la mort s’ensuivit.

Au reste, il paraît que la propriété vénéneuse du Rhus radicans varie de force à diverses époques de l’année; elle est en outre singulièrement modifiée par l’idiosyncrasie de l’individu qui en reçoit l’impression, puisqu’il est des personnes qui peuvent manier la plante impunément. Le botaniste Kalm, dans son Voyage au Canada, assure n’en avoir jamais ressenti le moindre mal , quelques tentatives qu’il ait faites , et il ajoute qu’une goutte de suc lui étant entrée un jour dans l’œil, il n’en avait éprouvé aucun accident ; mais qu’un particulier en ayant mis quelques gouttes sur sa main , la peau s’enflamma, devint dure et semblable à du cuir tanné, après quoi elle tomba par écailles. Il avait connu deux soeurs , dont

l’une pouvait toucher la plante sans inconvénient, tandis que l’autre était affectée de ses émanations , même à une grande distance.

M. Double et deux de ses confrères ont manié cette plante, il y a quelques années, au Jardin du Roi ; ils s’en sont même frotté les jambes et les cuisses sans le moindre accident : c’était pourtant au mois de juillet , époque de la forte sève. Mais un jardinier de l’impératrice Joséphine fut transporté de la Malmaison à l'Hôtel-Dieu , avec des pustules et un violent érysipèle, pour avoir coupé et touché un Rhus toccicodendron.

D’après les expériences tentées sur les animaux par le professeur Orfda , l’extrait aqueux, administré intérieurement ou appliqué sur le tissu cellulaire, détermine une irritation locale , suivie d’une inflammation plus ou moins intense , et exerce une action stupéfiante sur le système nerveux , après avoir été absorbé. La poudre de la plante , donnée à un petit chien à la dose de trois gros, n’a produit aucun effet remarquable.

M. Alvini ayant introduit quelques gouttes du suc laiteux de la plante dans l’estomac des cochons d’Inde et des oiseaux, ces animaux sont devenus d’abord comme stupides ; mais ils se sont remis peu à peu sans avoir éprouvé d’autre effet délétère.

Le professeur Van Mons a prouvé par des expériences ingénieuses, dont il a consigné les détails dans les Actes de la Société de médecine de Bruxelles, que les effets délétères du to.xicadendron sont produits par une substance gazeuse qui s’échappe de la plante

vivante -, il a remarqué en outre que le gaz est presque innocent pendant tout le temps que la plante est frappée par lés rayons solaires, tandis que son action est très-intense pendant la nuit, à l’ombre, et par un temps couvert; que l’exhalaison est plus pernicieuse après la pluie et pendant une végétation languissante que pendant une végétation robuste. Toutefois ces émanations malfaisantes se font plus ou moins sentir, suivant le degré de susceptibilité nerveuse. L’inflammation se développe ordinairement dans l’espace de quelques minutes; elle se montre d’abord sur les mains, ensuite sur les bras , sur la poitrine , sur la tête , et même sur les extrémités inférieures. On combat cette affection inflammatoire de Ja peau par les moyens propres à l’érysipèle phlegmoneux ou vésiculaire , et on applique sur les parties affectées des compresses enduites d’un mélange d’huile et de crème. On peut également avoir recours à l’ammoniaque suffisamment étendu; à l’eau de Goulard, ou simplement à des ablutions réitérées d’eau fraîche.

D'après le travail chimique publié par M. Van Mons , la substance qui domine dans cette plante est un principe particulier constituant un hydro-carbone extrêmement combustible , lequel existe dans la tige comme dans les feuilles. Le toocicodendvon contient en outre de l’acide gallique , beaucoup de tannin , peu de fécule verte, presque point de résine , et une trespetite quantité de gomme.

Le suc laiteux de la plante, examiné chimiquement par M. Alvini , lui a paru être un liquide gommo-résineux , mêlé avec un principe âcre, subtil, apte à se

combiner avec le gaz hydrogène carboné qui s’exhale de la plante après le coucher du soleil. Par la filtration et l’évaporation du suc exprimé, on obtient quelques cristaux de muriate de potasse avec un peu de sulfate et de muriate c!e chaux. D’après M. Alvini, l’hydrogène carboné est combiné avec un principe acre qui est le véritable poison de la plante; c’est à lui qu’il faut attribuer l’action délétère du Rluis toxicodendron et autres plantes semblables , et non au simple gaz hydrogène carboné, comme l’avait pensé "Van Mons.

PROPRIÉTÉS MÉDICALES

On a singulièrement prôné dans ces derniers temps les propriétés spécifiques du sumac vénéneux dans le traitement de la paralysie. Van Mons, Kok, Verdeyen, Van Baerlem et Longfils à Bruxelles , Wurzer à Bonn, Dufresnoy et Gouan en France, Alderson, Kellie et Duncan en Angleterre, Osann à Berlin , ont tour à tour signalé les nombreux succès de cette plante. Mais, parmi les guérisons qu’on a obtenues, celle que rapporte le professeur Van Mons est sans contredit une des plus brillantes.

Une femme âgée de vingt-sept ans, d’un tempérament sanguin, fut attaquée, pendant sa troisième grossesse, d’une paralysie des extrémités inférieures , que son accoucheur regarda comme un effet de la gestation. En conséquence, on ne fit point de remèdes ; mais la maladie prit un caractère beaucoup plus grave après l'accouchement , et la sensibilité des parties affectées fut entièrement abolie. Pendant près

de deux ans , on eut vainement recours aux moyens réputés les plus efficaces. Enfin , d’après le conseil de M. Van Mons , le Rhus radicans fut administré le 5 avril 1797, à la dose de trois pilules de cinq grains par jour, formées d’extrait réduit en masse, avec la résine de gayac. Le troisième jour, cette dose fut doublée ; mais le mari de la malade, espérant accélérer la cure, s’avisa d’augmenter le nombre des pilules, et lui en fit prendre de trente-six à quarante par jour dissoutes dans l’eau. Cette grande dose ne lui ayant occasioné aucun malaise , elle continua ainsi jusqu’au 12, et son état s’améliora sensiblement. On augmenta alors la dose de l’extrait d’un demi-gros par jour.

Le i3 , elle commença à mouvoir ses jambes à volonté. Le 17, elle se soutint debout, appuyée sur le dos d’une chaise. Le 20 , elle marcha sans appui, et huit jours après la guérison fut parfaite. A cette époque, elle prit une once et demie d’extrait par jour, et elle le continua à la dose de trois gros seulement jusqu’au i3 mai. Depuis ce temps, cette femme exécuta toutes les fonctions des extrémités inférieures avec la même liberté qu’avant sa maladie.

Cette cure étonnante est bien propre sans doute , par le caractère d’authenticité dont elle est revêtue , à donner une grande idée de l’action du Rhus radicans sur les propriétés vitales du système musculaire, et les médecins ne sauraient trop s’empresser de soumettre ce médicament à de nouvelles expériences; mais il faudrait marquer avec plus de précision qu’on ne l’a fait jusqu’à présent les cas de paralysie où son

emploi peut être particulièrement avantageux , car rien ne contribue plus à faire tomber dans l’oubli les moyens les plus efficaces que de les appliquer indistinctement et d’une manière vague. Cette observation est d’autant plus essentielle, que les maladies qui résultent de la lésion des forces sensitives du système musculaire tiennent à des causes très-multipliées, et qu’il n’est guère possible d’établir un traitement heureux , si l’on néglige de les approfondir.

Les éloges pompeux qu’on a prodigués au Rhus radicans dans le traitement des dartres doivent faire naître les mêmes réflexions chez l’homme de l’art peu habitué à suivre la route facile, mais trompeuse, d’une médecine symptomatique. En effet , les dartres ne sont bien souvent que les symptômes de la syphilis, des scrophules, du scorbut, etc.; et il faut alors nécessairement remonter à ces affections primitives pour pouvoir dompter la maladie herpétique. Nous dirons cependant un mot de l'heureuse combinaison employée par le professeur Fages de Montpellier. Cet habile praticien avait d’abord administré l’extrait de la plante avec peu de succès; mais ensuite, l’ayant associé avec le tartrate antimonié de potasse , il obtint de ce mélange les plus heureux effets dans un cas de dartres rongeantes qui occupaient depuis près de deux ans , d’espace en espace , toute l’étendue du tronc et des extrémités. On donna d’abord cinq grains d’extrait de Rhus radicans animé avec un grain de tartre émétique. On augmenta graduellement les doses, de manière qu’au vingt-unième jour le malade prenait quarante-cinq grains d’extrait, et neuf grains de tartre

stibié en une seule prise. À cette époque, les évacuations alvines devinrent fort abondantes.

Après cinq jours de repos, le remède fut administré à la même dose, mais divisé en deux prises. Les mêmes effets se firent sentir le troisième jour, mais avec une modération telle , que cela n’empêcha point de continuer le traitement jusqu’au quarante-unième jour, époque à laquelle tous les ulcères furent parfaitement consolidés sans le secours d’aucun topique. M. Fages a également donné avec succès l’extrait de Rhus ra~ dicans à très-haute dose, et combiné avec le muriate de mercure corrosif à un soldat qui , depuis dix-huit mois , était couvert de la tête aux pieds de dartres croûteuses et miliaires d'origine syphilitique.

M. Lafont-Gouzi , de Toulouse, n'a pas craint de tenter l’application du Rhus radicans sur des dartres invétérées , fixées soit au visage, soit aux bras et aux mains. Il a consigné quatre exemples de guérison parfaite dans le troisième volume du Journal de la Société médicochirurgicale de Panne. Ces essais forent faits à différentes époques, depuis le mois de juillet jusqu’en septembre , la plante jouissant alors de toute son activité. On frottait assez rudement les parties dartreuses avec les feuilles nouvellement cueillies. Deux de ces malades guérirent sans éprouver aucun accident par l’action irritante du Rhus radicans, les deux autres furent affectés d’un érysipèle vésiculaire. Celui qui avait des dartres au visage eut la face gonflée , tendue , rouge. Cet état était accompagné de chaleur âcre, de cuisson, et d'un prurit insupportable; il découlait des vésicules une humeur limpide, que l’action de l’air et la dessiccation

rendaient presque aussitôt jaunâtre et cristalline. Du reste, il n’y eut point de fièvre, et aucune fonction ne fut dérangée. Des compresses imbibées d’eau fraîche et souvent renouvelées dissipèrent en quelques jours ces accidens.

Parmi ces malades, qui furent tous radicalement guéris, se trouvait un chirurgien du troisième régiment d’artillerie, lequel fut obligé d’employer trois fois le frottement. Sa dartre, située au dos de la main, était crouteuse et avait résisté aux topiques les plus vantés , à la pierre infernale , aux acides minéraux , aux vésicatoires , etc.

On administre ordinairement les feuilles du Rhus radicans sousla forme d’extrait, à la dose de onze à quinze grains par jour. On peut même élever progressivement cette dosejusqu’à celle de deux gros , et même davantage , en consultant néanmoins la susceptibilité individuelle. M. Van Mons indique cinq manières différentes de préparer cet ex trait : par les feuilles fraîches , par les feuilles oxydées , par le suc des feuilles , par les feuilles sèches , et à froid.

On prescrit aussi le Rhus rcidicans en substance à la dose de vingt ou trente grains , deux ou trois fois par jour. Zadig a donné sans aucun effet d’assez fortes doses de poudre provenant de feuilles sèches qu’il avait reçues d’Amérique. M. le professeur Fouquier a également porté la dose de l’extrait jusqu’à deux cent cinquante grains par jour, sans le moindre soulagement pour ses malades, et sans aucun dérangement notable dans l’exercice de leurs fonctions. Au reste, ces épreuves négatives ne sauraient détruire les faits antérieurement recueillis,

PH YTO GRAPHIE

ou il faudrait renoncer à un grand nombre de médicamens fort utiles.