HIPPOMANE MANCENILLIER. HIPPOMANE MANGIN ELLA

Hippomane mancinella. Linn. Spec. Jacq. Amer. 250.

t. 159. — Mancinella venenata. Tüss. Fl. Antill. 3. t. 5.

Kern. Gen. Plant, v. 10. Icon.

Le mancenillier est un arbre d’une moyenne grandeur, qui croît sur les bords de la mer, dans les Antilles , et sur les côtes du continent qui avoisinent ces îles. Ses

rameaux sont glabres, revêtus d’une écorce grisâtre , et garnis de feuilles alternes, éparses, pétiolées, ovales, pointues, légèrement dentées en scie, veinées, luisantes et d’un vert foncé. Les pétioles sont munis de deux stipules caduques et d’une petite glande. Les fleurs, d’une couleur jaune, naissent en épis droits et terminaux. Les fleurs mâles sont réunies plusieurs ensemble dans une enveloppe commune en forme d’écaille, dont la base offre deux glandes larges et déprimées. Les fleurs femelles sont placées ordinairement à la base de l’épi qui porte les mâles. Le fruit a la couleur et la forme d’une pomme d’api •, c’est un drupe charnu , arrondi , un peu déprimé , légèrement ombiliqué , renfermant un noyau ligneux , sillonné , chargé de tubercules pointus , divisé intérieurement en sept loges monospermes.

Toutes les parties de cet arbre distillent un suc lactescent, très -âcre et très -vénéneux, avec lequel les Caraïbes empoisonnaient leurs flèches pour s’en servir dans les combats. Bict , Gage et Dutertre rapportent que les blessures faites par ces flèches devenaient rapidement gangréneuses, qu’elles produisaient une enflure générale du corps, et que, lorsqu’elles n’intéressaient point les parties les plus essentielles à la vie , ce n’était ordinairement que du sixième au septième jour que la mort survenait. D’après Oviédo ( Hist . delV Indie occ.), les hommes ainsi blessés étaient consumés peu à peu , et mouraient comme enragés : il n’en survivait pas quatre sur cent.

Les fruits surtout sont d’autant plus redoutables qu’ils ont une forme appétissante et une odeur agréable de citron 5 mais le suc que renferme leur parenchyme est

tellement caustique , qu’il enflamme et corrode les tissus organiques.

Ces fruits paraissent d’abord sans saveur quand on les porte à la bouche , mais ils ne tardent pas à produire une irritation violente sur les lèvres , la langue et le palais. M. Ricord, médecin de la faculté de New-York, ayant mâché une pomme de mancenillier presque entière, mais sans l’avaler, éprouva au bout de deux minutes une forte sensation de poivre dans la bouche , avec une chaleur et des picotemens presque insuppor tables. Il eut recours h l’eau fraîche , qu’il tenait dans la bouche en la renouvelant fort souvent. Cinq minutes après, la sensation brûlante était encore plus forte. Une heure plus tard , il commença à saliver abondamment. Le lendemain , à quatre heures du matin , l’intérieur des lèvres et le bout de la langue étaient remplis de petits boutons ; il y avait une vésicule au milieu du palais. Un grand nombre de boutons s’étaient également développés sur le menton. Toute la journée la bouche a été enflammée, et les souffrances ont duré toute la nuit. Le jour suivant , la douleur s’est apaisée , et deux jours après tous les symptômes avaient disparu.

D’après les expériences que M. Ricord a faites sur les animaux avec ces fruits , il en faut une certaine quantité pour que la mort s’ensuive. Une seule pomme écrasée qu’il a donnée à un chien l’a rendu malade et souffrant toute la journée. L’animal a eu le ventre très-distendu et plusieurs selles blanchâtres ; le soir il était déjà mieux , et deux jours après il a été rétabli. Mais huit pommes de mancenillier ont tué une jeune et forte chienne. Un quart d’heure après avoir avalé le poison, elle a eu des

tremblemens, des mouvemens convulsifs. Une heure après, elle a vomi des matières écumeuses. Elle était faible, abattue, poussait des cris plaintifs , et paraissait éprouver de vives douleurs 5 son ventre était ballonné. Quelques heures après , l’animal est tombé dans une extrême faiblesse -, il avait le corps froid , l’œil fixe , la respiration presque nulle , et la mort est survenue sans convulsions, ni râle. L’organe pulmonaire et le canal digestif étaient enflammés et gangrenés.

M. Ricord a également expérimenté la liqueur laiteuse qu’on obtient de l’arbre à l’aide des incisions. Le précipité recueilli de ce suc , et administré à la dose de huit grains, a excité des vomissemens et des douleurs; mais quelques heures après, ces symptômes d’irritation ont disparu. Une cuillerée à café de lait de mancenillier récemment pris sur l’arbre a été donnée à un jeune chien. Quelques minutes après il a eu un vomissement et une selle , puis il a vomi encore et il a uriné. Une écume abondante sort de sa gueule , il paraît souffrir, ses flancs battent avec rapidité ; il survient des selles muqueuses et sanguinolentes, il est mourant. Il urine, se lève, fait quelques pas et retombe. Quelques heures après, il est froid, sans mouvement : il est mort. Le poumon gauche est enflammé dans quelques points de sa partie inférieure et postérieure. Le côté droit du cœur est distendu par du sang noir, le gauche vide. L’estomac, fortement rétracté, contient deux lombrics vivans et une eau sanguinolente. La membrane muqueuse est enflammée et se détache facilement. Les intestins sont distendus par des gaz , baignés d’une eau sanguinolente , et manifestement enflammés dans toute leur étendue. ( Mémoire sur

PHYTOGKAPH1E

le mancenillier vénéneux , par M. J.-B. Ricord) (i).

Toutefois les voyageurs ne sont pas bien d’accord sur les effets du mancenillier. Suivant les uns , la vapeur qui s’échappe de cet arbre est tellement pernicieuse, qu’elle peut donner la mort à celui qui a l’imprudence de se reposer sous son ombrage. S’il faut en croire le père Dutertre , la viande cuite au feu du bois de mancenillier contracte je ne sais quoi de malin qui brûle la bouche et le gosier. D’un autre côté , le père Nicolson , bravant toutes ces assertions mensongères, s’est assis plusieurs fois impunément à l’ombre du mancenillier ; il a fait plus encore , il s’est frotté les mains , et même le visage , avec les feuilles et les fruits , sans éprouver le moindre accident. Jacquin , habile botaniste et observateur exact, a confirmé en partie par sa propre expérience le témoignage du père Nicolson ; il s’est reposé pendant plusieurs heures sous cet arbre , et n’a rien ressenti.

Il est également arrivé à M. Ricord de se reposer, et même de dormir sous l’ombrage redouté, après de longues excursions sur le bord de la mer, et pendant les chaleurs les plus fortes.

Le père Labat et quelques autres missionnaires ont prétendu que les drupes du mancenillier servaient d’aliment à quelques espèces de poissons et de crustacés , etleur communiquaientdes qualités vénéneuses. M. Moreau de Jonnès a réfuté complètement cette erreur dans

(I) Ce mémoire plein d’intérêt a été savamment analysé dans un rapport fait par M. Ségalas à la Société de Chimie médicale.

line excellente monographie intitulée Recherches sur les poissons toxicophores des Indes occidentales. Quant aux vapeurs que l’arbre exhale , elles peuvent être plus ou moins malfaisantes, suivant la disposition des individus soumis à leur influence, et peut-être aussi suivant la saison et l’état de la température.

Un jardinier français, qui a apporté tant de plantes précieuses de Porto-Rico , fut malade pendant quinze jours pour avoir coupé des branches demancenillier. La sève laiteuse qui coule des blessures faites à l’écorce enflamme surtout l’épiderme, et peut déterminer une ulcération difficile à guérir. M. de Tussac , qui a observé cet arbre vénéneux à Saint-Domingue , en fit la triste expérience sur lui-même 5 les parties que ce suc avait touchées se couvrirent d’ampoules suivies de plusieurs ulcères très-douloureux et dont la cicatrice se fit long-temps attendre. ( Journal de botanique , mars i8i3.)

Si le suc du mancenillier irrite si vivement la peau, quels désordres ne doit-il pas produire lorsqu’il est en contact avec les entrailles ! Ici du moins tout le monde s’accorde à dire que l’usage intérieur des fruits est suivi d’une chaleur brûlante dans la bouche , la gorge et tout le canal alimentaire , de l’enflure du ventre, de défaillances, et ordinairement d’une inflammation mortelle. M. Moreau de Jonnès dit avoir vu en 1 806 un jeune homme qui eutles membranes de la bouche et de la gorge instantanément corrodées par la simple dégustation du fruit de cet arbre, qu’il avait pris pour celui d’un pommier. On recommande contre ce poison les évacuans , administrés d’une manière prompte , et avant

que le tube digestif ne soit frappé de phlogose ; ensuite l’usage du lait et des adoueissans. Je ne parle point de la vertu spécifique que quelques naturalistes attribuent à l’eau de mer ou à l’eau dans laquelle on a fait dissoudre du sel de cuisine (muriate de soude); je ne conçois pas qu’un pareil moyen puisse apaiser une inflammation violente. Il est vrai qu’on s’en est servi avec succès dans un cas d’empoisonnement produit par des crabes qu’on avait pris sur les bords de la mer, où l’on trouva ensuite une certaine quantité de fruits de mancenillier. On ne manqua pas de mettre cet empoisonnement sur le compte de ces drupes , dont les crabes s’étaient assurément nourris. Et voilà comme on fonde souvent les vertus des remèdes sur des suppositions gratuites ! Les crabes , les poissons , se montrent souvent très-vénéneux sur des rivages où il ne croît pas un seul mancenillier; d’ailleurs M. Moreau de Jonnès assure formellement qu’ils ne mangent point ses fruits.

L 'hippomane biglandulosa de Jacquin , arbre indigène de l’île de la Barbade , partage les propriétés délétères du mancenillier. Le suc laiteux qui suinte de l’écorce des branches et du parenchyme des fruits enflamme l’épiderme.

Il est peu de familles plus fécondes en poisons que celle des euphorbes. Une foule de végétaux étrangers qui appartiennent à cette tribu , tels que le sapium des oiseleurs ( sapium aucupariunï) , le sablier élastique ( hura crepitans) , Xhevea guyanensis d’Aublet , Vadelia venenata de Forskahl , sont également abreuvés d’un suc caustique et vénéneux.

L’agolloche d’Amboine ( excœcaria agollochci. Linn.) contient une liqueur si abondante et si âcre, qu’en coupant ses branches on s’expose à perdre la vue si quelques gouttes pénètrent dans les yeux , d’où lui vient le nom d 'excœcaria. Et pour que rien ne manquât à ce dangereux végéta] , que les Indiens n’approchent qu’avec crainte , on a dit que certaines vipères courtes , minces et très-venimeuses , se réfugiaient dans les différentes circonvolutions que présentent ses racines. Tout cela peut être vrai 5 mais il faut se défier un peu de l’imagination des voyageurs.

Au rapport de M. de Tussac, il existe dans les serres de la Malmaison un sapiwn encore peu connu des botanistes. Le jardinier qui soigne les serres, ayant fait des boutures de ce perfide végétal, les avait recouvertes avec des entonnoirs de verre. Deux ou trois jours après , en visitant ses boutures , il s’aperçut que les entonnoirs étaient tapissés intérieurement de vapeurs aqueuses qui en troublaient la transparence 5 il les souleva et les essuya avec son mouchoir, avec lequel il eut l’imprudence de se moucher. Peu de temps après, son nez enfla prodigieusement-, il survint tout autour un violent érysipèle. D’après ce fait, les effluves qu’exhalent certaines plantes , la rosée ou les gouttes de pluie découlant de leurs feuilles, peuvent donc produire des effets nuisibles , ainsi qu’on l’a dit du mancenillier. Le r/ius toxicodendron , dont nous avons tracé l’histoire, n’est-il pas également dangereux jusque dans ses émanations pour les sujets irritables? Les anciens avaient observé les vapeurs malfaisantes de certains végétaux , mais ils nous ont laissé ignorer leurs noms et leurs caractères.

Quelle est cette plante homicide dont parle Lucrèce , et qui croissait sur l’Hélicon ?

Est etiam in mngnis Heliconis montibus arbos Fions odore hominem tetro consueta necare.

Lucret. , De rerum nat.

Gattenhoff (Stirpes agri et horti heidelbergensis) pense, non sans quelque fondement, que Lucrèce a voulu désigner l’if (taxus baccata ), arbre de la famille des conifères , qui passait généralement pour vénéneux parmi les anciens , comme nous le verrons bientôt en traçant son histoire.

UNE matinée a la forêt de gonard.

J’avais quitté au point du jour les délicieux bocages de La Cour-Roland, et en quelques minutes j’avais gagné la forêt de Gonard. La pureté du ciel annonçait une belle journée d’août, une douce clarté se glissait dans l’épaisseur des taillis , le feuillage du tremble murmurait agité par les brises du matin , le bouleau penchait ses flexibles rameaux , et la couleur argentée de sa tige s’harmonisait avec la riante verdure du noisetier.

Qu’il est doux , le souvenir de cette course matinale ! ma pensée me transporte aux mêmes lieux 5 je goûte le charme de la solitude , la fraîcheur des bois , et , loin du bruit de la ville , les heures si paisibles de l’étude s’écoulent délicieusement. Mais toujours quelques regrets viennent se mêlera nos plaisirs. Je cherche en vain ces aimables fleurs , ces fdles du printemps qui embellissaient naguère nos vallons. Hélas! elles n’ont duré qu’un matin : ainsi passe le songe de notre vie.

Cos’i trapassa al trapassar d’un giorno Délia vita mortale il flore, el verde.

Le Tasse.

Elle a passé aussi vite ma chère Olympe , la joie et l’espoir de mes vieux jours! C’est là-bas, dans ce vallon solitaire, quelle repose en paix. Fleurs simples et pures comme ma fdle , vous renaissez tous les printemps , vous répandez vos parfums sur sa tombe ; mais ma fdle ne revient point. Coulez , douces larmes , pénétrez dans mon cœur ; il vous implore comme ces vieux arbustes brûlés

par l’autan appellent la rosée du ciel .

Suivons les bords de ce petit sentier. Voici la linaire , dont la tige est couverte de charmantes fleurs ; on dirait de petits mufles d’or et de safran. Là c’est l’origan vulgaire dressant sa tête globuleuse, formée d’une agrégation de fleurs d’un violet sombre. Ici c’est le caillelait , d’une odeur douce comme le miel , avec son feuillage menu, frais et riant , ses fleurs délicates , groupées vers le sommet des tiges en forme de petits panaches d’or que le zéphyr fait flotter avec grâce ; nos pères , qui n’avaient que des remèdes simples et d’un usage facile , recommandaient cette plante contre les maux de nerfs. Plus loin s’élève le rustique millepertuis , étalant ses corymbes de fleurs balsamiques et d’un jaune vif, à côté de l’herbe d’Achille qu’on retrouve partout dans la campagne , sous le nom de millef étrillés, pauvre plante bien déchue maintenant de son illustre rang, et qui a passé de la tente des héros grecs sous l’humble toit du bûcheron. On sait que la millefeuilles est encore aujourd’hui d’un usage vulgaire contre les blessures. J’aperçois aussi la plante non moins fameuse du centaure Chiron , entr’ouvrant ses petites

étoiles nuancées de rose tout près d’un superbe chêne , géant de la forêt, dont le vaste ombrage invite au repos.

D’ici je promène mes regards dans la riante vallée de Jouy, et sur les belles arcades de Bue qui la coupent transversalement , et sur les maisons de campagne bâties çà et là sur la colline. Ce paysage a quelque chose de frais , de pittoresque , qui charme la vue. On jouit d’une douce paix sous ses ombrages ; on y respire un air pur et salubre, on y rêve le bonheur, et l’on se croit à cent lieues de Paris.

CUCURBITACEES.

Cucurbitaceœ. Juss. Linn.

BRYONE. BRYONIA.

Fleurs monoïques ou dioïques. Fleurs mâles : calice à cinq dents. Corolle en cloche, à cinq divisions elliptiques. Trois étamiues , dont deux soudées ensemble parles filets. — Fleurs femelles : un style trifide. Baie globuleuse, lisse, polysperme.

BRYONE DIOÏQUE. BRYONIA DIOICA.

Bryonia dioica. DG. Fl. Fr. 2822. Chev. Fl. Par. 3. 522.

Jacq. Fl. Austr. t. 199.

(Planche 1 44-)

On reconnaît cette espèce à sa racine grosse , charnue , fusiforme , d’un blanc jaunâtre 5 à ses tiges grêles, longues de six à huit pieds , grimpantes et légèrement velues } à ses feuilles alternes , pétiolées , anguleuses , palmées, rudes au toucher, garnies à la base d’une vrille roulée en spirale \ à ses fleurs ordinairement dioïques , petites , blanchâtres , marquées de lignes verdâtres et disposées en grappes axillaires 5 à ses haies sphériques et d’un rouge vif dans leur maturité. Elle est commune dans les haies , autour des villages. Il fautla distinguer de la bryone blanche ( bryonia alba. Lihn.), originaire du

nord de l’Europe , et qui est constamment monoïque.

Sa racine , parfois désignée sous le nom vulgaire de navet du diable à cause de la violence de ses effets , a une odeur vireuse, une saveur amère et nauséabonde; elle contient beaucoup de fécule combinée avec un suc très-âcre, de la gomme, une matière végéto-animale , un peu de sucre , du malate acide de cbaux et du phosphate de cbaux. La fécule, dépouillée des principes âcres et amers par des lavages répétés , a toutes les qualités des autres fécules.

Nous devons à MM. Brandes et Firnhaber une analyse plus exacte et plus complète de la bryone. Ces chimistes y ont découvert un principe cristallin qu’ils ont nommé bryonine , de la résine avec un peu de cire , un principe mucoso-sucré , de la gomme , de l’amidon , de la gélatine , de la fécule durcie, des phosphates de magnésie et d’alumine , du malate de magnésie, de l’albumine concrète, delà gummarine, une matière extractive , etc.

D’après MM. Brandes et Firnhaber, c’est dans le principe cristallin ou bryonine que résident les propriétés actives de la racine de bryone. Cette substance est d’un jaune rougeâtre , d’un goût excessivement amer-, elle se gonfle par la chaleur, et laisse beaucoup de charbon ; elle est soluble dansl’alcohol et dans l’eau. Les acétates de plomb et la noix de galle précipitent abondamment sa solution. Elle paraît très-analogue à la cathartine. Pour obtenir la bryonine, on précipite la décoction de bryone par l’acétate de plomb, et on décompose le précipité par l’hydrogène sulfuré. Le produit est redissous dans l’alcohol absolu pour sépa-

rer un peu de sucre et de matière végéto-animale.

M. Fremy, habile pharmacien de Versailles, avait depuis long-temps isolé ce principe; voici le procédé qu’il emploie , et que M. Chevallier a fait connaître dans le premier volume du Journal de chimie médicale. On prépare le suc de bryone : on le filtre et on le sature par l’alcali volatil ; cette saturation détermine la précipitation du malate et du phosphate de chaux. On sépare ces sels, et on fait évaporer la liqueur avec ménagement; on obtient une pellicule cristalline qui, recueillie avec un tube et mise à sécher sur le papier, présente , lorsqu’elle est sèche , des rudimens de cristaux.

Cette matière, soluble dans l’eau , a la saveur amère et particulière de la bryone.

Le suc exprimé de la racine , la racine elle-même , ainsi que la plante fraîche, exercent une irritation trèsintense sur tout l’appareil gastrique ; leur usage imprudent peut donner lieu à des superpurgations , à l’inflammation de l’estomac et’ des intestins, et même à la mort. M. le docteur Gondret a observé les plus violens symptômes à la suite d’un purgatif où l’on avait fait entrer quarante grains de racine de bryone. Et pourtant il se trouve encore dans les campagnes des médicastres qui donnent le suc nouvellement exprimé jusqu’à la dose de deux ou trois cuillerées pour évacuer les sérosités des hydropiques !

La racine, desséchée avec soin et pulvérisée, agit avec moins d’énergie ; elle excite quelquefois une purgation abondante à la dose de vingt à trente grains. Un ou deux gros mis en infusion au bain-marie dans une tasse d’eau bouillante donnent , suivant le docteur Bar-

s PHYTOGRAPHIE

bier, un agent purgatif très-puissant. On a préconisé ces préparations dans le traitement de l’hydropisie , de la paralysie , du rhumatisme , de l’aliénation mentale, etc. ; elles n’ont pu être de quelque utilité dans ces maladies que par leur effet cathartique et par une dérivation plus ou moins active sur le tube intestinal. Au reste, lejalap, qu’on a voulu remplacer par la racine de bryone, a des propriétés plus sûres et plus constantes.

MOMORDIQUE. MOMORDICA.

Fleurs monoïques. Fleurs mâles : calice à cinq divisions. Corolle plissée, à cinq découpures. Trois étamines , dont deux soudées par les filamens. — Fleurs femelles : trois étamines avortées. Un ovaire surmonté d’un style à trois stigmates. Baie ovale ou oblongue, s’ouvrant avec élasticité. Graines comprimées , munies d’un arille.

MOMORDIQUE ÉLASTIQUE. MOMORDICA ELATERIVM.

Momordica elalerium. Linn. Spec. 1434. DC. FI. Fr. 2823.

Blackw. Herb. t. 108.

(Planche i45.)

Sa racine, forte et charnue , pousse des tiges épaisses, rameuses , rampantes , rudes au toucher, garnies de feuilles alternes , pétiolées , verdâtres , arrondies , échancrées en cœur à la base. Les pétioles sont anguleux, presque aussi longs que les feuilles, et hérissés de poils piquai! s. Les fleurs sont axillaires , pédonculées , jaunes , parsemées de veines verdâtres. Les

mâles naissent en grappes, les femelles solitaires. Les fruits sont cl’une forme ovale et d’une couleur verdâtre ; aussitôt qu’ils sont mûrs , ils s’ouvrent avec élasticité et lancent au loin leurs semences.

Cette plante , qu’on appelle aussi concombre sauvage , croît dans l’Europe méridionale, et particulièrement en Provence et en Languedoc , dans les lieux arides , au milieu des décombres , le long des chemins. Toutes ses parties sont âcres , amères et nauséeuses. Le suc exprimé de la racine et des fruits est très-irritant , et purge à très-petite dose avec assez de violence pour produire de graves accidens.

C’est avec le suc des fruits qu’on prépare l’élatérium , sorte d’extrait d’une consistance solide et d’une grande amertume, très-employé jadis contre l’œdème etl’anasarque 5 mais les éloges et l’autorité de Sydenham n’ont pu le sauver de l’oubli. Les anciens , qui avaient remarqué la violence de ses effets, le donnaient depuis six grains jusqu’à douze ; mais ils recommandaient de ne point aller au-delà, une plus forte dose pouvant donner la mort. Modus portione virium ah dimidio obolo ad solidum copiosius necat. (Plin. , lib. xx.) C’était aussi l’opinion de Dioscoride.

Du temps d’Hippocrate , on employait souvent l’élatérium 5 mais ce drastique produisait quelquefois des accidens mortels. A Larisse, la femme d’Antimaque, grosse d’environ cinquante jours , éprouvait du dégoût avec des douleurs à la matrice et à l’estomac; elle avait en même temps de la fièvre , et elle était constipée depuis sept jours On lui donna une forte dose d’élatérium qui lui fit vomir un peu de hile. Elle

poussait de profonds soupirs , elle eut ensuite de vives douleurs intestinales , et elle rendit quelques matières mêlées de sang et de fragmens membraneux. Les symptômes allaient toujours croissant, et les évacuations alvines devinrent considérables. Elle mourut vers le milieu de la nuit.

Un Eubéen ayant pris l’élatérium , fut purgé pendant trois jours , et il mourut.

Le fils de Symmaque était étouffé par la bile , même la nuit endormant. U avait la fièvre. Il prit un purgatif qui ne le soulagea point. 11 ne fut évacué que six jours avant de mourir.

Tous ces exemples prouvent que les purgatifs, surtout les drastiques , doivent être administrés avec beaucoup de prudence, et d’après des indications claires, précises. Dans les cas douteux il faut y renoncer, ou du moins n’employer que les plus doux. Nous sommes en ce genre bien plus riches que les anciens, qui ne connaissaient guère que des purgatifs violens.

En terminant ces lignes , nous lisons dans YEnchiridio di Tossicologia de M. Delle Cliaje, que le professeur Antouucci, ayant voulu expérimenter l’élatérium sur quelques hydropiques qui avaient été traités sans succès par la digitale et la scille, fut bientôt obligé de renoncer à ce médicament qui portait le trouble dans tout le système, produisait des irritations viscérales, et un état de spasme concentré sur le rectum avec des épreintes douloureuses.