VINS DES ANCIENS

L’art de faire le vin n’est pas moins ancien que l’art de cultiver la vigne : il se perd dans la nuit des temps. Les Grecs et les Romains commençaient ordinairement la vendange au mois de septembre, et ils avaient grand soin de ne cueillir d’abord que les raisins les plus mûrs du coteau le mieux exposé. Théophraste, dans sonTraité des plantes, nous apprend qu’on enveloppait quelquefois les grappes d’une cloche , pour les garantir de la trop grande ardeur du soleil.

On estimait à Rome les vins généreux de la côte d’Amminée : ammineœ vîtes , jirmissima vina. Virg. Columelle en fait le meme éloge. Le vin de Nomentum, contenant plus de matière mucilagineuse, était également très-recherché. La vigne apiana , le muscat moderne, qui a reçu son nom actuel , comme son nom ancien , de sa disposition à attirer les abeilles ou les mouches , n’était pas moins célèbre. Mais une année se distingua par la supériorité des vins de toutes les espèces : c’est celle du consulat de L. Opimius. «Cette année, dit Pline, le soleil échauffa l’atmosphère au point que tous les raisins furent cuits. » Ces vins duraient encore de son temps , et ils avaient près de deux siècles; ils avaient acquis en vieillissant la consistance du miel. L’impératrice Livie attribuait ses quatre- vingt- deux ans à l’usage du pucin ; elle n’en buvait pas d’autre. Il s’en récoltait quelques amphores près de la mer Adriatique, non loin du Timave , sur une colline pierreuse. Pline croit que c’est ce vin du golfe Adriatique dont les Grecs parlent avec tant d’enthousiasme , et qu’ils ont nommé prœcien. Auguste préférait le vin de Sétines , parce qu’il était délicat et salubre; on le récoltait au-dessus du Forum Appien. Martial l’appelle delicatam uvam Seti/ii clivi. Galien en fait aussi l’éloge , et dit qu’il se conservait long-temps.

La Campanie, province célèbre par la douceur de son climat et la fertilité de ses coteaux , produisait le meilleur vin de la presqu’île. Les collines , qui donnent à toute la contrée une physionomie si riante, paraissaient ne former anciennement qu’un immense vi-

gnoble où l’on prenait soin d’entretenir les espèces de raisin les plus parfaites. Le vin de Falerne était le produit le plus recherché de ce vignoble. Selon Pline , le vin de Cécube, qu’on récoltait dans les marais d’Amyclée , avait eu d’abord un grand renom; mais on négligea les vignes , et la formation d’un canal contribua à les faire abandonner. Le vin de Falerne était alors au premier rang.

D’après Athénée, il y avait deux sortes de falerne: l’un était sec ( austerum ) et l’autre doux ( cittlce ). On corrigeait l’âpreté du premier avec du miel, et on en faisait un vin nommé mulsuin. Horace ne nous dit pas lequel des deux était le meilleur; il réservait cependant le falerne pour les belles occasions : il aimait à le boire au bord d’une claire fontaine , et surtout à ne pas le boire seul. (Voy. Od. n, 1. 3.’> Les vins d’Albe passaient pour avoir beaucoup de douceur , et ils étaient très-recherchés. Juvénal, dans sa satire aux parasites, leur dit : « On vous donne d’un vin qui ne serait pas bon à dégraisser la laine , tandis que le patron s’abreuve d’un vin pressuré sous nos anciens consuls. Demain il boira du vin des coteaux d’Albe ou de Sétines , cras bibet Albanis aliquid de montibus aut de Setinis, conservé dans des vases tellement noircis de vétusté , qu’on n’y reconnaît plus ni le nom du pays , ni la date du consulat. »

Les vins de Sorrento étaient recommandés surtout pour les convalescens , à cause de leur légèreté , et ceux de Massique ne jouissaient pas d’une moindre estime. Qui ne connaît le vinnm oblivioswn d’Horace? Remplissons nos coupes de ce bon vin qui fait oublier

les maux : Oblwioso Lœvia Mas sic o ciboria expie.

Ou avait encore les vins de Vérone, de la Sabine , de Spolette , de Capoue , etc. Enfin Jules César avait accrédité les vins de Messine , qu’on servait dans les festins publics.

Indépendamment de ces vins , les Romains en tiraient beaucoup de leurs provinces de la Grèce , de la Gaule , de l’Espagne et de l’Archipel. Les raisins violets de Vienne et le riche muscat du Languedoc leur étaient parfaitement connus , ainsi que les vins généreux d’Espagne 5 les îles Baléares leur en fournissaient également. Entre les vins grecs, ils estimaient surtout les vins de Maronnée , de Thasos , de Cos , de Chios , de Lesbos , d’Icare, de Smyrne , etc. ; ils recherchaient encore les vins d’Asie , de la Palestine , et tous ceux que leur éloignement rendait précieux à l’opulence.

Les Grecs connaissaient les meilleurs vins de l’Asie et de l’Afrique. Galien vante les vins blancs de la Bithynie , qui avaient le goût du Cécube quand ils étaient très-vieux. La montagne deTmolus, près de la ville de Sardes en Lydie, fournissait un vin doux , d’une couleur ambrée, et d’un parfum délicat. Athénée parle des vins blancs qu’on récoltait aux environs du lac Maréotis, et dont s’enivraient Antoine et Cléopâtre. Cependant celui de Méroé , que Cléopâtre fit servir à César, paraît avoir joui d’une plus haute réputation ; Lucain dit qu’il ressemblait à celui de Falerne. Le vin de Toenia , d’une couleur grise et verdâtre, était liquoreux , un peu astringent , et d’une odeur aromatique.

Les Romains laissaient fermenter leur vin pendant