LE QUADRILATÈRE

rière, les Piémontais commençaient à investir Peschiera, et le 8* corps, qui venait de rejoindre Tarmée, était chargé du siège de Mantoue.

Le moment était solennel. L'empereur était dans la redoutable place. Mais il fallait livrer une nouvelle bataille et faire le siège de deux formidables forteresses, Vérone et Mantoue. La partie était encore à peu près égale. L'armée alliée ne pouvait essayer de tourner TAdige, sans violer le territoire de la Confédération germanique ; elle devait attaquer de front. La flotte française de siège, il est vrai, sous les ordres de l'amiral Romain-Desfossés, du contre amiral Bouët-Villaumez, était enfin établie dans l'île de Losini à portée de Venise, pouvant par une attaque opéi'er sur le derrière des Autrichiens et du quadrilatère. Mais l'empereur d'Autriche, de son côté, envoyait encore par le Tyrol une nouvelle armée destinée à prendre les Français à revers, entre le lac de Garde et l'Adige. Et l'on était dans les mois terribles, en Italie, de juillet et d'août.

A en juger par les précédents et par les disposisions morales des deux armées, une victoire était possible pour les alliés. Les sièges étaient une affaire de temps. Mais les dispositions de l'Europe n'étaient-elles pas changées? ne pouvaient-elles faire craindre une guerre générale ?

Il est facile de comprendre que les dispositions des grandes puissances ne fussent plus après Magenta et Solferino les mêmes qu'avant la guerre. Une dépêche adressée de Turin par John Russell,

26 i PIE IX ET VICTOR- EMMANUEL II.

depuis la. chute de lord Palmerston, chef du cabine anglais, nous le montre d'autant mieux que, datée du 28 juin, elle a été écrite sous le coup de la nouvoile de Solferino. Quoique le ministre fût favorable à ritalie, il ne cachait point au cabinet de Turin que « le gouvernement anglais ne pouvait i*egarder que comme provisoire la fusion des États italiens du centre au Piémont, et que des réformes pouvaient encore, après la perte de Tinfluence prépondérante de FAutriche en Italie, satisfaire un peuple ; et il prétendait savoir que la Prusse, travaillait auprès de Saint-Pétersbourg et de Saint-James à amener une paix dans ce sens». Le V juillet, l'ambassadeur de Naples à Paris écrivait à son nouveau maître que la Prusse cherchait à s'entendre avec la Russie et l'Angleterre en vue d'une médiation qui donnerait le Mincio et le Pô pour limites à la puissance autrichienne en Italie.

Une dépêche, en date du 7 juillet, de lord Russell et un communiqué du cabinet russe au Journal de Saini-Péiersbourg, ont semblé prouver que les principes mêmes d'une médiation n'étaient point encore établis. Mais, si l'Angleterre ne croyait pas encore le moment venu d'intervenir, la Prusse, qui avait fait déjà une tentative, s'apprêtait à sortir des nuages diplomatiques dont elle s'était soigneusement enveloppée. Pourquoi demandait-elle, en Allemagne, la direction militaire et diplomatique de la Confédération, sans vouloir se soumettre à aucune responsabilité? Pourquoi son armée en mouvement allaitelle se concentrer sur le Rhin, sous prétexte que la