COMBAT DE CASTE LFIDABDO

cière avait prévu ces deux échecs. Mais, à Loreto, il apprit bientôt une nouvelle plus désastreuse.

Le général Gialdini était resté peu de temps à Sinigaglia, après la prise de Pesaro. Par une marche rapide en avant, il avait tourné Ancône, occupé le val dlesi pour assurer ses communications avec Fanti; et, maintenant, il se fortiflait sur les positions importantes d'Osimo et de Gastelfidardo, village entouré de murs et situé à un mille de TAdriatique sur une hauteur, entre Ancône et Loreto. Il fallait que Lamoricière s'ouvrît un chemin pour se jeter dans Ancône. S'il tardait davantage, Fanti, qui se dirigeait de Spolète sur Foligno, achevait de le déborder et l'enfermait dans Loreto.

Le 18 au matin, avec huit mille hommes fatigués le général fit ses dispositions. Il ne combattait pas pour vaincre, mais pour sauver son armée dans Ancône. L'entreprise était déjà difficile. Le Musone, rivière peu guéable qui tombe des hauteurs de Gastelfidardo et d*Osimo et traverse une vallée assez découverte, était entre lui et Ancône. Lamoricière ne pouvait espérer emporter les fortes positions des Piémontais sur les hauteurs à Gastelfidardo et à Osimo. En commandant une fausse attaque sur ce point par le haut Musone, il espéra se dérober par le littoral, franchir un gué du bas Musone, et, grâce à une sortie de la citadelle d' Ancône, arriver dans la ville qui n'était qu'à trois milles au nord.

Dès le matin, Pimodan, à la tête des premiers bataillons de sa brigade, se porta au travers de métairies couvertes d'arbres reliés par de hautes vignes

sur les positions élevées occupées par rennemi. Grâce à Tentrain* des bataillons franco-belges et des chasseurs pontificaux, il s'empara d'une première ferme retranchée et jeta un instant le trouble dans Tarmée piémontaise. A la faveur de ce mouvement, Lamoricière massa son monde, pour faire passer le centre de son armée dans la plaine.Mais, lorsque le 1" bataillon étranger, Suisses et Bavarois, fut envoyé en ligne, les soldats arrivés en face de Tennemi hésitèrent et aux premières décharges lâchèrent pied. Le major Becdelièvre soutint pendant quelque temps encore avec les Franco-Belges et les pontificaux un retour offensif des Piémontais. Mais la panique dul" étranger se communiqua bientôt aux bataillons qui suivaient. En voulant les ramener par son exemple, Pimodan reçut une blessure mortelle. Tout était perdu. Rien n'annonçait une sortie d'Ancône et le général Gialdini commençait à occuper la route du littoral. La déroute se^communiqua alors à la cavalerie, à Tartillerie, aux équipages. Il y en eut qui coupèrent les traits des chevaux pour se dégager plus vite. Ce ne fut bientôt plus qu'une débandade.

Lamoricière, avec quelques cavaliers et piétons, chercha à s'ouvrir un chemin vers Ancône, tandis que tout le reste retournait à Loreto ; il en perdit une partie en tombant au milieu des troupes piémontaises, se jeta avec une cinquantaine de compagnons à travers les maquis et arriva sain et sauf le soir à Ancône, tandis que Gialdini recevait à Loreto et faisait ramasser çà et là les débris de l'armée