ALLIANCE DE L'ITALIE ET DE LA PRUSSE

cependant à l'orage qui semblait menacer, en remplaçant quelques-uns des ministres par de nouveaux titulaires, entre autres le Napolitain Scialoja aux finances, et Pettinengo à la guerre; et ce dernier s’occupait, par des économies, de porter remède à la situation financière, quand les évènements mirent avec quelque surprise la politique et même bientôt la guerre à l’ordre du jour pour l’année 1866, et sur la question vénitienne!

L'initiative politique avait passé alors en Europe de la France, où le second empire perdait de sa force à l'intérieur, à l'Allemagne ou plutôt à la Prusse, depuis que la passion de l’unité nationale avait saisi aussi ce pays, et que le roi de Prusse avait résolu de s’en faire un moyen d'influence en Allemagne, et par suite de prépondérance en Europe.

On a vu comment Cavour, simple ministre du Piémont, avait conduit son pays, par le maintien et le bon usage des libertés intérieures, à l'unité et à l'indépendance, à la possession presque de l'Italie. Inspiré de tout autres principes, mais visant à un but semblable quoique plus considérable et plus dansereux, M.de Bismarck, ministre du roi de Prusse, avait entrepris de résoudre par le fer et par le sang et non par la liberté, les questions qui intéressaientson pays, c'est-à-dire de mettre, par la guerre, la Prusse à la tête de l'Allemagne, et de donner l’unité à celle-ci, en la soumettant à l’hégémonie de son pays. Le maintien même des libertés intérieures avait donc été mis de côté pour ne songer qu’au développement de la force militaire. M. de Bismarck

en avait donné l’exemple par la prorogation ou la

suspension du parlement prussien, afin d’avoir sous

la main un trésor tout prêt et une bonne armée.

Alors il avait commencé. Déjà, en 1863, flattant la passion nationale d’agrandissement de l'Allemagne,

il avait, avec l'Autriche, cherché une première que-

relle d'Allemand au roi de Danemark ; et, sous prétexte de la rendre à la patrie allemande, il lui avait enlevé la province de Sleswig-Holstein. Mais, à peine maîtresses de leur proie, la Prusse et l’Autriche avaient commencé entre elles une autre querelle, pour la possession de la conquête. Au fond,

elles se disputaient moins encore ce petit territoire que l’hégémonie de l'Allemagne, en 1866.

Déjà, du vivant de Cavour, à qui rien n’échappait, en 1860, la Prusse, à propos des affaires de Naples, avait été, des grandes puissances, la seule, avec l’Angleterre, qui, malgré une note sévère, n’avait point retiré son ambassadeur de Turin; et Cavour avait avec un sourire répondu à l’ambassadeur prussien que « peut-être bientôt son gouvernement ne serait pas fâché de profiter de l’exemple donné par le Piémont». L'année suivante, 1861, Cavour avait fait complimenter par le général La Marmora, à propos de son avènement, le roi Guillaume [°: et ces avances avaient été bien reçues à Berlin. Dès que, après la guerre contre le Danemark, les deux puissances commencèrent à entrer en rivalité, le général La Marmora comprit, par les efforts de la diplomatie de Vienne ou de Berlin auprès de lui, quel parti il pourrait tirer peut-être des circonstances. Il eut, en