CUSTOZZA LT LISSA

mière fois, Italiens et Autrichiens se trouvaient seuls en présence; c'était le 24 juin. La nouvelle armée italienne ne put tenir, malgré sa bravoure, devant l'armée exercée de l'Autriche. Le prince Humbert résista un instant dans un carré à toute la cavalerie autrichienne ; le prince Amédée fut blessé. Il fallut abandonner le quadrilatère. Cialdini renonça à opérer le passage du Pô. Garibaldi hésita. La flotte italienne, qui était arrivée à Ancône, ne savait où se porter. Mais, par contre, l’armée prussienne, aussi supérieure à celle de l'Autriche, que l’armée autrichienne à celle d'Italie, remporta à Sadowa, en Bohème (26 juin), une formidable victoire qui répara la défaite de l'Italie à Custozza, en mettant d'un coup l’empereur François-Joseph, menacé dans Vienne, hors d'état de continuer la guerre. L'empereur d'Autriche, François-Joseph, tenta vainement de rendre la guerre européenne en s'adressant à Napoléon III, pour déterminer la France à une intervention et l'Italie à la paix, par l'offre de la Vénétie tant désirée. Le gouvernement français ne se chargea que d’une médiation pacifique. Soit qu'il comprit que l'Italie ne ferait rien sans la Prusse et qu'il n'eût pas confiance dans les offres que lui faisait aussi celle-ci de la Belgique, pour le décider contre l'Autriche, soit qu'il ne füt ni prêt ni disposé à la guerre, il se contenta à peu près du rôle d’arbitre d’une paix qui devait résoudre à la fois les affaires de l'Allemagne et celles de l'Italie, peut-être cependant à son propre désavantage, s’il ne savait pas se prémunir contre les chan-

gements politiques que cette paix même devait introduire en Europe.

Le 5 juillet, le Monteur du gouvernement français annonça que l'empereur Francois-Joseph. en demandant la médiation de Napoléon III, lui cédait la Vénétie et que celui-ci l’offrait à Victor-Emmanuel. Mais la Prusse mit des conditions à la médiation de Napoléon IIT, et l'Italie, blessée du mode de cette rétrocession, prétendit ne point accepter la paix, sans la Prusse, pour rester fidèle à ses engagements. Toutes les deux faisaient d’ailleurs des réserves. Napoléon IT mécontentait les deux parties.

Les ltaliens, relevés par la nouvelle des victoires prussiennes, continuèrent les hostilités en Vénétie durant les négociations, tandis que les Prussiens passaient en Moravie pour menacer Vienne et achevaient leurs victoires sur les États de l'Allemagne du Sud. Ils virent donc les Autrichiens évacuer Rovigo, en faisant sauter la forteresse, occupèrent. Padoue, et, avec une armée divisée en trois corps, marchèrent sur Venise, sur l'Isonzo et dans le Trentin. L'Italie aurait voulu, sur les encouragements de Bismarck, qui ne songeait cependant qu’à obtenir en Allemagne les meilleures conditions possibles, obtenir avec la Vénétie, le Trentin qui est dans le versant italien et peuplé d'Italiens. Aussi la flotte, commandée par l’amiral Persano, était-elle également partie d'Ancône pour faire une diversion en Dalmatie, et elle bombardait les fortifications du port de Lissa. Mais l'amiral autrichien Tegethoff, avec des forces beaucoup moin-