CHUTÉ DE LA RÉPUBLIQUE DE FLORENCE

et française n'ayant pas mieux réussi là qu'ailleurs, il reprit l'offensive aux premières nouvelles favorables. Le 20 avril, le général napolitain Filangieri, après la dénonciation de l'armistice au parlement sicilien, par Ferdinand IT, apparut en vue de Taormina au pied de l’Etna, et s’en empara le 4, pour marcher bientôt contre Palerme et la faire capituler le 15 mai, malgré la défense du Polonais Mierolawski et de l'historien italien La Farina.

Restaient les trois Républiques de Florence, de Rome et de Venise. L'illusion que s'était toujours faite le parti radical et exalté en Italie, en poussant les choses à l’extrème, c’est que la proclamation de la République partout pourrait assurer à l'Italie les secours de la France républicaine. Le ministre français Bastide, sur la fin de la présidence de Cavaignac, s'était cependant gardé de nourrir ces espérances. À l'historien Michel Amari qui, voyant Palerme et la Sicile bientôt menacés, pensait que la Sicile devait imiter Rome et Venise, le ministre républicain avait répondu: « Vous feriez mal ; ce n’est point le temps pour l'Italie. À peinesommes-nous mûrs nous-mêmes pour la République. Voyez où nous en sommes.» Cette parole pouvait s'appliquer encore mieux maintenant à Florence et à Rome. Louis-Napoléon Bonaparte, devenu président de la République française, cachait mal son peu de sympathie pour cette forme de gouvernement. L’Autriche avait la main libre pour répondre à l'appel du pape, comme puissance catholique, à l'appel de Léopold IT, comme puissance autrichienne; et si le nouveau président

de la République française n’était pas très-tenté de favoriser la restauration de la prépondérance autrichienne dans la Péninsule, il ne pouvait guère se dispenser de coopérer, avec les autres-puissances catholiques, à la rentrée du pape Pie IX dans Rome, ne füt-ce que pour ravir cet avantage à l'Autriche. C’est ce qui explique la prompte chute, après Novare, des Républiques de l'Italie, condamnées d’ailleurs par leur impuissance même.

A Rome, à Florence, les deux triumvirats n'avaient rien fait de sérieux. « On n’a plus là, » disait d'Azeglio, « mi les petites armées, ni le petit boursicot de la monarchie constitutionnelle, et on n'a pas l'équivalent de la République. Ajoutez que les gens qui ont mené tout cela ont tellement foulé aux pieds tout ce qu'il y aau monde de principes honnêtes et exercé un si effroyable despotisme, pour gorger leurs amis, que le peuple, les paysans, — ils tentèrent, en effet, un jour d’attaquer Florence, — c'est affreux à dire, désirent et au besoin recevraient les Tedeschi comme des libérateurs. En Toscane et à Rome on fait un bruit d'enfer, on parle de levées en masse, de milliers d'hommes; si on parvenait à lever quelques volontaires, on n'aurait pas d'officiers pour les commander, pas d'argent pour les payer » (21 mars).

On comprend quel contre-conp la nouvelle de la défaite de Novare produisit à Florence, qui n'avait jamais été fort républicaine et n'aimait pas ces extrémités. Gruerrazzi, obligé de suivre les siens, avait ac- . cepté la dictature, mais il ne savait quel parti en tirer