ARRIVÉE DE CAVOUR AU POUVOIR

extérieures par l’entreprise des chemins de fer de Gênes, du lac Majeur, de Suse, de Savoie, et en ouvrant de nouveaux débouchés au commerce de son petit pays, par des traités alors nouveaux de libre échange avec l’Angleterre, avec la France, avec la Belgique, avec la Hollande. Ce n’était pas là pour lui une simple œuvre économique et financière. Par la voie diplomatique, grâce à laquelle cette œuvre s’accomplissait, ilavait pour but de tirer le Piémont de l'isolement où il était resté après ses désastres et d’intéresser à son sort les plus grandes ou les plus libérales nations de l’Europe ; mais ce qu'il désirait avant tout, c'était d'achever sur le terrain des rapports de l’Église et de l’État l’œuvre commencée par Siccardi. Là était en effet le moyen le plus sûr de grouper autour de lui toute l'opinion libérale de la Péninsule.

On comprend à quelles difficultés Cavour devait immédiatement se heurter. Rome, l'Autriche étaient contre lui; cette marche hardie, à laquelle on n'était pas habituée, effrayait même ses collègues. La fin de l’année 1851 et le commencement de 1852, qui amenaient en France à la place de la République le second Empire, sous Napoléon IIT, en augmentant les forces et les chances de la résistance, ne lui étaient point favorables et rendaient suspect l'appui que commençait à lui prêter la gauche avec son chef Ratazzi. Cavour fut obligé de céder un instant la place à un ministère conservateur, mais il revint bientôt après plus puissant à la tête même d’un ministère, sinon plus libéral, au moins plus auda-

cieux que celui du comte d’Azeglio, et son véritable rôle commença (4 novembre 1852).

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Devenu enfin président du conseil, Cavour, poli-

tique sincèrement libéral et constitutionnel, ennemi ‘ déterminé de toute réaction, mais aussi de toute passion révolutionnaire, orateur lucide, communicatif, qui frappait moins les imaginations qu'il n'entraînait par la réflexion, ne craignit pas de lever de suite le voile qui couvrait ses projets: « Il est 1mpossible au gouvernement, » dit-il, « d’avoir une politique nationale, italienne, en face de l’étranger, sans être à l'intérieur libéral et réformateur, de même qu'il nous serait impossible d’être libéraux au dedans, sans être nationaux et italiens dans nos rapports extérieurs.» Avec lui, La Marmora apporta un plan de réformation militaire destiné à faire entrer dans les cadres les officiers réfugiés des autres États italiens et à fortifier Casale ; l'ingénieur Paleocapa promit de poursuivre les améliorations matérielles, et Boncompagni les réformes religieuses avec sagesse, mais avec fermeté. Bientôt Ratazzi vint apporter à Cavour l'appui de la gauche modérée. On se mit à l'œuvre. C'était la luttereligieuse avec Rome, diplomatique avec l'Autriche.

En même temps qu’il communiquait au petit Piémont une activité, une prospérité, qui s’accusait sans grever les personnes par un budget qui arrivait à 440 millions (il était avant la guerre de 80 muillions), Cavour tenait surtout, comme une desconséquences du statut et du régime nouveau, à faire passer dans le code piémontais le mariage civil, à